當卡爾文公爵走進翡翠林城堡時，伊蒂絲已經在大廳中等著他了。

　　“我的乖女兒”

　　“您怎麼才來？”她毫不留情地打斷道，“早在一個月之前，我就寫過信給您，要全力配合第一軍的集結和備戰工作，他們的要求要盡可能滿足。”

　　公爵張開的胳膊頓時停在半空，“我當時就通知了幽谷鎮的海爾伯爵，還派出管家監督此事，這都不算全力配合嗎？”

　　“當然，”伊蒂絲不滿地把雙手抱在胸前，“您親臨鎮子才更能彰顯北境的誠意，而且與教會一戰事關重大，怎麼看重都不為過。”

　　“但這畢竟是海爾伯爵的領地”

　　“拜托，父親，貴族都要沒有了，您還在計較封臣的領地嗎？我原以為經過霍斯和利斯塔家反叛一事後，您會稍微果斷一些呢。”

　　卡爾文公爵感到臉上有些掛不住了，“我以為幾個月不見，我的女兒至少會給我一個擁抱，抒發一陣想念之情，而不是還未坐下就開始談論公事。”

　　“是麼，”伊蒂絲哂笑道，“不知是誰在書房大發雷霆，高喊這個混賬女兒，簡直是吃里扒外、養不熟的狼崽？如果我猜得沒錯，您當時還想砸些什麼東西，但又舍不得吧。”

　　公爵不禁一窒，“我……”

　　見鬼，這到底是哪個混蛋泄露出去的！

　　還未想好該如何回應，伊蒂絲已經走了過來，將他抱在懷中，“歡迎來到幽谷鎮，父親。這樣就行了吧？”

　　心中的不忿立刻煙消雲散，他摸了摸女兒青色的長發，一時百感交集。

　　明明是首任夫人所生，性格卻和生母大相徑庭，甚至和自己也完全不一樣，有時候連他也不明白，伊蒂絲到底是怎麼成長為今天的樣子的。

　　外貌才智天賦無一不缺，如果不是在她臉上還能看到一些夫人年輕時的模樣，他都快懷疑伊蒂絲到底是不是自己的親生女兒了。

　　不過當兩人相擁時，公爵又感覺到了那種血脈相連的親近感她仍然是自己一手撫養大的北地珍珠。

　　過了一會兒，伊蒂絲才嫌棄地推開他，“一股汗臭味，您還是先去洗個澡吧。我從無冬城帶來了幾塊香皂，拿一塊去試試，清洗效果要比皂角好上許多。”

　　“這種事情可以先緩一緩，”卡爾文環顧四周，“對了，海爾伯爵呢？為什麼他沒有在大廳里迎接我？”

　　“我把他趕回郊外的伯爵府去了。”

　　“什麼？”公爵驚訝地望向女兒。

　　“他對陛下的旨意不以為然，對您的命令也沒有認真到哪里去，如果不是我及時趕到，他恐怕就要惹火先頭部隊了。”伊蒂絲聳肩道，“不是每個人都能看清楚腳下的道路，有的甚至連睜開眼睛的勇氣都沒有。對於這種人，我不會多談一句，趕走才是最便捷的選擇。”

　　“他會乖乖把城堡和鎮子讓出來？”

　　“他不會，但我手上有第一軍，”她展顏一笑，“這支軍隊曾在一天內就攻克了王都，您覺得光憑十幾位騎士能做什麼？”

　　不知道是不是錯覺，短短兩個多月的時間里，伊蒂絲變得跟以往有些不同了，她的笑容更加自然，而非刻意在交際場合裝出來的貴族式微笑。

　　而且她的眼眸中多了一絲自在的神采，卡爾文心想，這份神色在她成年後本已經消失很久了。

　　她喜歡現在的生活，他意識到，至少比在北地時要來得開心。

　　這讓他有些嫉妒，又頗為感慨。

　　大概正如女兒說的那樣，剝去貴族身份後確實會失去部分權利，但也解開了那個固定在封地上枷鎖。

　　如今她正在前往一片更廣闊的領域。

　　來到城堡書房，卡爾文一口喝干了兩大杯紅茶，長出口氣才問道，“我們現在要做的，就是等陛下前來？”

　　“還有許多事要做，”伊蒂絲攤開記事本，“糧食、馬匹、布料、草藥，戰爭所需的物資都要運到幽谷鎮來。對了，我之前收到陛下的新密信，鐵錠和銅錠也要運過來，越多越好。”

　　“他這是想搬空整個北境啊，”公爵心里腹誹了幾句，“你真的覺得羅蘭陛下能擊敗教會？”

　　“他也許無法攻入赫爾梅斯聖城，徹底拔除教會，但在寒風嶺下方阻止教會進入王國卻沒有太大難度。”她頓了頓，“陛下最缺的是時間。”

　　“時間？”

　　“您沒有見過他的工廠，所以難以理解無冬城的強大。”伊蒂絲望向父親，“無論是騎士、傭兵、審判軍還是狂熱的信徒，他們在子彈面前沒有區別。而這些威力驚人的子彈，在工廠里卻像流水一般源源不斷的產出，任何一個平民，只需教導半刻鍾，就能使用火器和子彈殺死敵人，若是訓練一個月，便能得到一名可以上陣殺敵的士兵，而三個月後，他們已是無堅不摧的第一軍。”

　　“你……想說什麼？”

　　“人的生長速度遠遠比不過子彈，父親。它和刀劍盔甲不同，一個鐵匠加上十來名學徒，一年可以打造十套鎧甲，三十把刀劍，但一間工廠一天就可以生產千余枚子彈將刀劍武裝起來的騎士碾成粉末後，還能多出好幾百枚分配給那些想要成為騎士的家伙；等到了第二天，這些子彈就能送給城市居民和新生兒；一個月之後，生產出來的子彈足以把這座城市變成空無一人的死城。”

　　卡爾文張了張嘴，卻不知道該說些什麼。

　　“您不相信也正常，畢竟這些東西聽起來實在有點顛覆常理，但我跟隨第一軍參與過拔牙行動，親眼見到他們是如何對付敵人的。”伊蒂絲緩緩說道，“所以第一軍只要守住防线，陛下遲早就能得到他想要的勝利三個月後，無冬城就能再訓練出一支數千人的部隊以及相應的武器，而這點時間還不夠新的審判軍學習握劍呢。”

　　“……”公爵啞然了好一陣子才攤手道，“好吧，就當你說得都對。既然你如此看好羅蘭陛下，為何不回復我的信件？我是指……與陛下聯姻之事。”