衝突很快就結束了。

　　見到來勢洶洶的騎士，沒有人再敢多說一句，或者說大多數演員本身就是牆頭草，不然也不會有開頭的爭執。

　　面對大名鼎鼎的梅伊，並非每個人都有勇氣站出來和她作對，現在局勢更是變成了一面倒，貝拉直接被兩名男子帶出了休息室。

　　不一會兒，偌大的房間內便只剩下卡特和小鎮劇組成員。

　　“真是多謝您的幫助，”蓋特等人紛紛躬身道。

　　“你真是……太厲害了！兩三下就把她逼得說不出話來，”艾琳握住梅伊的手驚嘆道，“還有那記巴掌，簡直把她打蒙了！”

　　接著她轉身朝首席騎士行了個禮，“卡特大人，您怎麼會出現在長歌要塞？”

　　“我也挺好奇這個問題。”梅伊聳聳肩，心中卻松了一口氣。

　　“因為殿下的命令，”卡特攤手道，“我能請你喝一杯嗎？”

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　　“這是……你住的地方？”首席騎士顯得有些拘謹地環顧四周。

　　“嗯，很普通對吧，”梅伊從櫥櫃里取出一瓶白酒，為他倒上淺淺的一小杯。

　　“酒館只有晚上才營業，這杯算我請你了。”艾琳那伙人溜得倒是挺快，一個個在路上說突然想起有事。

　　最後回到住所，只剩下了她和卡特兩人。

　　“嗯，的確……挺普通的，”卡特咳嗽兩聲道，“不知你的家人……”

　　“母親很早就去世了，我在劇院給父親找了份工作，都是些輕松的雜活，”梅伊平靜地說道，“不過我想他得晚上才能回來。”

　　這間位於內城區深巷里的小平房，是她在成為西境之星後花費全部積蓄所購買的，雖然房子又小又舊，但搬離外城區至少可以讓她免遭騷擾和不安好心的窺視。

　　“呃……抱歉。”

　　“沒什麼，”梅伊也給自己倒了一小杯，“殿下讓你來是為了整頓劇院秩序，解決演員紛爭麼？”

　　“不，當然不是，”卡特連連擺手道，“提費科又派人來找西境的麻煩，羅蘭殿下隨著大部隊正在前來的路上，我只是乘坐小鎮號先行抵達，安排第二軍加強夜間值守，順便讓金銀花家提高警惕，防止有人偷襲城門之類。”

　　“這些事你不該告訴我的，”梅伊怔了怔，隨後搖頭道。

　　“你問了嘛，而且並不是什麼隱秘行動，”卡特將酒一口飲下，“放心，我有分寸。”

　　“好吧，”她撇撇嘴，“那麼你是怎麼跑到劇院里來的？”

　　“我將事情交代下去後，忽然看到有你出演的戲劇宣傳，就想來看看在真正的劇院舞台上，你會是什麼模樣。結果就如我想象的那般——雖然只看到了結尾部分，但你的表演真是太精彩了。”騎士贊嘆道，“於是我走進後台想請你喝上一杯，卻不知道該不該進去，就在門口徘徊了會，直到聽到里面的爭執才……”

　　“你早就在外面了？”梅伊皺眉道。

　　“我不是故意想偷聽的，”卡特舉起雙手，“這只是個意外，我保證。”

　　“噗，”她不禁輕笑出聲，“我又沒怪你，不用露出這樣的表情。”

　　“是嗎？”騎士松了口氣，伸手想去拿酒，卻被她打了下來。

　　“你晚上還有任務對吧？”梅伊搖搖手指道，“所以只能喝一小杯，不可以再加了。不過……”她微微一笑，“等到這趟任務結束後，你可以好好請我一次。”

　　卡特離開後，梅伊又給自己滿上一杯酒，靠在椅子上，小口小口地抿著。

　　自從上回品嘗過白酒後，她發現自己竟慢慢喜歡上了這種火辣而醇厚的感覺。

　　對於卡特之前的邀請，她心里隱隱已有了答案，有些事情果然只有嘗試後才知道結果，就如同手中的白酒一般，雖然初嘗時難以下咽，但之後的香醇卻不是酸甜的果酒或寡淡的麥酒所能比擬的。

　　干脆在這趟戲劇演完後，就帶著父親一齊返回小鎮定居吧？

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　　羅蘭在兩天後抵達長歌要塞。

　　培羅.赫爾蒙和五大家族成員出城迎接了王子殿下的隊伍。

　　第一軍駐扎進要塞之後，羅蘭徑直前往城堡，並召開了一個簡短的會議。

　　“我得到可靠消息，提費科派出了一支部隊正朝要塞前進。”他坐在階梯大廳的主座上，俯視著下方的貴族，“他們的人數、路线尚不知曉，不過毫無疑問是衝著我來的。根據提費科的一貫作風，他們必然會通過擄掠平民來擴充部隊，再用藥物強迫這些人發起攻擊。”

　　“請問殿下，”奔狼家的埃里子爵不解道，“您說的藥物是指……？”

　　“一種邪惡的紅色藥丸，可以讓平民獲得比騎士還要強大的力量，不過效果結束後，服藥者只能無助的掙扎中死去。”除了培羅外，其余四大家對教會秘藥並不知曉，羅蘭干脆將它的特性和來歷簡單講述了一遍，“提費科打算通過這種方式，不斷削弱西境的抵抗力量，任何他用不上的人口，都是擄掠的目標，而你們的領地也在此列。作為西境守護，我要求你們將家族人員和領地平民悉數轉入城內，以免給提費科擴充他的隊伍。”

　　“可是，我們倉庫里的糧食和存儲的貨物……”

　　“能運多少是多少，”羅蘭斬釘截鐵地打斷道，“我只給你們三天時間，周邊的平民必須聚攏到要塞之中。等我擊退了提費科的部隊，自然會放你們離開。”

　　會議結束後，王子將鐵斧招進了城堡。

　　事實上，他並未向貴族透露自己掌握的真實情況——在閃電和麥茜的地毯式偵查下，來自王都的隊伍已經暴露了行蹤。

　　與上一批入侵者不同，他們搭乘單桅帆船正順著赤水河主河道西下，將通過柳葉鎮進入西境腹地。

　　這是一個十分棘手的路线，屆時敵人越過分岔點後，既可以順著支流折返回來攻擊長歌要塞的南門和東門，也可以繼續西行，直抵邊陲鎮。

　　為了避免分兵防守出現的顧此失彼，他必須主動集中優勢兵力將敵人擊潰於一點。

　　顯然，在赤水河的河道分岔處，就是最合適的狙擊之地。