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　　回到家中，凱莫.斯垂爾一眼就看到了擺放在餐桌上的一封黑色信封。

　　“這是什麼？”他望向在廚房里忙碌的妻子塞拉。

　　“啊，對了，下午市政廳官員來了一趟，”妻子擦了擦手上的油漬，將一盆香噴噴的肉湯端上餐桌，“說是殿下打算讓你去一趟王都，負責接送的船只兩天後就到。”

　　“他不是在那兒找他哥哥的麻煩麼，讓我去干什麼，簡直是浪費時間，”凱莫皺眉道，“這趟路程沒個一周根本到不了，他的要求真是越來越過分了。”

　　“他可是你的王子殿下，無冬城的領主大人，親愛的，”塞拉笑著搖頭道，“而且市政廳的官員說，為了表示重要程度，他還專門給你寫了一封信。這已經算得上難得的榮譽了吧？看完後記得把這封信好好收藏起來，以後說不定可以作為傳家寶流傳下去。”

　　什麼傳家寶，如果是完整版的《中等化學》還差不多，凱莫撇撇嘴，“先吃飯，吃完再說……他最好有個不錯的理由。”

　　簡單的晚餐結束後，他鑽進書房，拆開信封。

　　里面掉出了一張小小的紙條，攤開差不多只有一指長。顯然這是一封通過信鴿傳遞的密信，而外面的封皮則是市政廳官員事後加上去的。

　　凱莫一手按住紙條，一手在桌上摸索了會兒，將單片眼鏡夾在鼻梁上。

　　長期在蠟燭昏黃的火光下閱讀讓他視力一日不如一日，好在小鎮的生活比以前有了很大改善，房間里可以同時點起五六根蠟燭，只是不知道何時家中才能亮起像化工廠那樣明亮潔淨的燈光。

　　紙條上的內容很短，只有一句話。

　　還記得王都煉金師協會嗎？現在你有機會告訴他們什麼是真正的煉金術了。

　　凱莫呼吸頓時一窒。

　　王都煉金協會是所有立志走上這條道路，追尋萬物真理之人最渴望前往的地方，當然年少時的他也不例外。

　　只有妻子知道，他曾向王都煉金協會遞交過申請——用他二十歲那年獨自摸索出的煉金公式溶金之液作為敲門磚。

　　然而在復核過程中，凱莫的公式卻意外的失敗了，連著試配兩次都沒能得到發煙的棕黃色酸液，當時出席復核的煉金師萊特寧勃然大怒，稱他是故意來浪費協會寶貴的原料，不僅沒給他第三次試配的機會，還命侍衛搶走了他的錢袋，並將他轟出大門。

　　在協會門口，萊特寧冷笑著從袋子里掏出五枚銀狼丟在凱莫面前，稱這是給他滾回赤水城的路費，剩下的則是補償協會的損失，說完後便轉身離去，只留給凱莫一個背影和莫大的恥辱。

　　這件事成為了他心頭的一道傷疤，除了妻子之外，他誰都沒有透露過。

　　憋著一肚子氣回到赤水城，凱莫並沒有放棄煉金術，他整日泡在工坊里，想尋得新的煉金公式，並向王都煉金協會證明，他們的眼光和水平不過如此……可沒想到這一等就是十年，直到三十歲時，他才找到第二個煉金公式，在赤水城晉升為煉金師。

　　而真正成為首席，則又過了六年。

　　在這期間，凱莫視王都煉金協會為最大的對手，也與之有過幾次行業上的交流。

　　但對方的表現就如同高傲的天鵝一般，甚至不認同除開他們之外的任何煉金組織，認為赤水城的煉金師不過是學徒水平，充其量也就是個弟子，根本配不上這個稱號。

　　那些所謂新發現的煉金公式，大多都是協會十幾年就已經琢磨出的老玩意。

　　當時的協會首席還不屑地稱其他城市完全沒有必要建立煉金工坊，這門技藝需要耗費大量錢財和人力，根本不是一般領主能玩得起的。

　　若對煉金有需要，大可直接求助於他們，單靠領主自己投入的話，可能幾萬枚金龍砸下去，也濺不起一朵水花，十有八九只能養出一堆廢物。

　　盡管說起來有些憋屈，但凱莫知道只有赤水城煉金坊單獨將協會視作競爭對手，而後者根本沒把自己放在眼里。

　　這也是他對雙石制酸法和水晶玻璃燒制獲得成功後欣喜若狂的原因，前者能將寶貴的酸液大量制取，而後者則是市場上最為搶手的煉金商品，憑借這兩樣成果，就算是下巴抬到天上的煉金協會也不可能再將自己視作無物。

　　結果誰也無法料到接下來的一切會這麼具有戲劇性，遠在邊陲之地的羅蘭.溫布頓殿下找到了他，並用一本《初等化學》為他打開了一道新的大門。

　　從此以後，凱莫發現自己所學的一切都成了毫無意義的東西，煉金術本身就代表了落後，成為注定被淘汰的技藝，新的探索之路擺在他的面前——這一次，萬物之間的聯系不再充滿混沌，而是秩序井然；過去的計較也變得一文不值，無論是王都煉金協會，還是那些花費無數心血得到的寶貴公式，都可以放下了。

　　理應如此。

　　不過凱莫.斯垂爾發現當殿下再次提及這個詞語時，他的心里仍然砰砰直跳，一股難以言喻的振奮悄然回到了他的心中。

　　凱莫腦中仿佛又浮現出那個不屑一顧的背影、沾滿塵土的銀狼、轟然合上的大門，以及除了王都煉金協會以外其他煉金組織根本沒有必要存在的狂言。

　　現在你有機會告訴他們什麼是真正的煉金術了。

　　凱莫最後掃過一眼紙條，不由自主地站起身，向書房外走去，“塞拉——”

　　話剛說到一般突然打住，他注意到客廳里已多了一個攤開的包裹，里面疊放了幾件自己的衣服，妻子正彎著腰為他打理行裝。

　　“這是……”

　　“當然是去王都啊，我知道就算沒有殿下的親筆信，你也會前往的，”塞拉微笑道，“還記得你以前對我說過的那些故事嗎？那里有你應該討回來的東西。”

　　凱莫愣了一會兒，隨後笑出聲來。

　　“家里就麻煩你了，我要去王都一趟。”