第三卷 第556章 底线
“禮物?”羅蘭挑了挑眉頭,“是什麼?”
“北地的霍斯家和利斯塔家……陛下,兩位伯爵拒不服從您的統治,還妄圖勾結其余貴族謀反,父親提前看穿了他們的詭計,給予了兩家應有的懲處。”科爾遺憾地道,“但由於我的疏忽,沒料到您會提前返回西境,作為證據的頭顱已經在路上壞掉了。”
“等等,你父親直接處死了兩位伯爵?”
“呃,”他偏頭望了眼助手,“是的。”
這個投效力度比自己預想得要激烈啊……拿兩個伯爵的人頭作投名狀,意味著他們很難再得到東境貴族的支持,至少聯合起來反抗自己領地的可能性就大大降低了。
羅蘭暗想,不過如今夜鶯不在身邊,也不知道對方是不是在蒙騙自己。
他沉吟了片刻,對身旁的巴羅夫低聲道,“北地有這兩個家族嗎?”
“馬頭霍斯和雙槍利斯塔都是北境的世家,名聲比西境五大家還要顯赫,其中利斯塔的先祖為溫布頓家族披甲征戰過,家徽上的雙槍正是取自灰堡王國旗幟。”巴羅夫摸著胡子,不緊不慢地說道,“當然,這都是兩百多年前的事情了。倒是康德家名氣不顯,我記得是個近五十年才出現的家族……沒想到提費科居然會挑中卡爾文.康德作為北境執掌,就算是為了牽制其他兩家,實力相差懸殊的話也很難起到應有的作用,還容易引起老牌家族的不滿。”
“所以他說的是真的?”羅蘭自動忽略了老總管後面一段用於炫耀學識廣博的嘮叨。
“嗯……說謊的可能性不大,”巴羅夫低聲道,“這事關乎貴族的榮耀,如果您答應接受他們的效忠,傳出去被證實是說謊的話,北地自己就會先亂起來。”
這麼說也有道理,他微微頷首,而且是不是謊言其實問題不大,關鍵在於自己的底线已經擺在那兒了,若能接受放棄封地權,一切都可以談,若執意要抓住權柄,那麼再貴重的禮物都沒有意義。
想到這里,羅蘭朝科爾笑了笑,“首先,我得向公爵表示感謝,維護王室榮譽是每個貴族應有的責任,你父親做得很不錯。其次,兩位伯爵罪有應得,王國不會追究康德公爵的此舉。”
“是、是嗎?父親一定會很高興聽到這番話,”科爾像是松了口氣,“他一直希望能為真正的國王效力,現在終於有了機會。”
“是麼,我也很樂意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵從灰堡的新律法。”
“新律法?”他微微一愣,“那是什麼?”
“有關收回貴族分封權力的條例,”羅蘭打量著對方的神色,一字一句說道,“今後,王國將不會再有分封貴族,你可以簡單理解為,灰堡內所有的領地都只有一個主人,那就是國王。”
“什麼?陛下,這……”科爾的表情大變,再次轉頭望向了助手。
這家伙真是公爵的次子嗎?
雖然看起來年輕了點,但也不至於連他的女官都不如啊……至少後者僅僅是稍微張了張嘴,模樣依然鎮定當然,也可能是她根本無法理解自己這番話的含義。
“不用著急,貴族依然是貴族,你們的優渥生活不會發生任何改變,而且還有機會登上一個新的高峰,”羅蘭拍拍手,讓侍從遞上早已准備好的宣傳手冊,“長歌要塞已經全面推行了這套律法,在手冊上,你可以看到許多變革的小故事,以及投身於此的貴族實例它看似會讓貴族失去一部分特權,但實際上也把貴族從封地里解放出來,投身到王國、甚至是整個大陸的大舞台中。”
對方一臉茫然,“可是……我不知道……”
科爾的表現讓羅蘭略有些失望,不過想想也正常,畢竟還是個成年不久的次子,估計此行也只是起到傳話筒的職責,並不能拍板做出決定。
“無妨,你可以把消息傳回給卡爾文公爵,在他答復之前,你大可留在無冬城,參觀下此地的獨特風景我想你會喜歡上這兒的。”
雖說把次子派來本身就有代表誠意的意思,但羅蘭也不打算浪費這份誠意,暫時就先扣留下來,當作防止對方鋌而走險的保證好了。
他原以為這次會談會至此告一段落,卻沒想到科爾提出了另一個請求。
“陛下,我能參觀您的領地是如何制造明輪船和蒸汽機的嗎?”
這倒是一個新奇的要求,羅蘭饒有興致地望著他,“你對這個感興趣?”
“是的,我在王都就聽說了這種奇特的船只,來到西境後才發現它比比皆是,我十分好奇明輪船是如何不依靠風帆行進的。”科爾撫胸道。
“原來如此,”他笑著點點頭,“我會讓巴羅夫總管安排的。”
……
處理完北境使者的事宜,羅蘭返回辦公室,准備接著完成手中的設計圖,忽然聽到窗外傳來急促的敲擊聲。
他回過頭,卻看到了兩個意想不到的身影。
閃電正趴在窗沿上,麥茜則蹲在她頭頂啄著玻璃。
羅蘭心里頓時一緊,這才第三天,明輪船理應不會這麼快回來才對,難道出事了?
“你們怎麼先回來了?”他打開落地窗,急忙問道,“其他人呢?”
“陛下!我們抓到魔鬼了!”
“但是安娜、葉子和夜鶯都受了傷咕!”
“好在問題不大!”
“但還是挺痛的咕!您能讓娜娜瓦小姐跟我們去一趟嗎?”
聽兩人爭先恐後的說完,羅蘭感到自己的心髒像坐了趟過山車一般,他長出了口氣,“真的沒大礙?”
“沒有咕!”
“我去叫人把娜娜瓦接來,”他轉身向房間外走去,“下次記得有話要一口氣說完!”
……
到隔天傍晚,兩艘明輪船終於出現在赤水河西頭。
為了避免群眾看到魔鬼引起恐慌,第一軍留守部隊已經將二十二號棧橋清空,並准備了一輛大棚馬車。
城堡後花園里也搭起了一座臨時木板房充作實驗室,針對魔鬼和符印的研究將在葉子的監護下展開。
見到安娜和夜鶯走下棧橋,羅蘭徹底放下心來,從出發到回歸不過四天時間,卻像隔了數月沒見似的。
特別是聽到兩人受傷的消息後,時間就過得更慢了。
“這次任務辛苦了,”他揚起嘴角,向安娜張開雙臂。
後者沒有回答,而是快步撲進他的懷中,用力將他抱了個結實。
夜鶯則嘆了口氣,“你說好在城堡等我們的……碼頭並不安全,陛下。”
“你也是,”羅蘭笑道,“辛苦了。”
“嗯……”她不自在地偏開頭,“其實也還好。”
安娜松開羅蘭,將夜鶯也拉了過來。
接著是溫蒂、葉子……
這次所有女巫都和羅蘭擁抱了一遍,愛葛莎與伊菲也不例外。
在暗紅的夕陽映照下,眾人的身影被拉得老長。