“表情干嘛那麼嚴肅，”夜鶯忽然笑道，“其實無論你說什麼，我都會相信啦。 不過你得給其他人一點時間來接受嘛，要不然你說巴掌大一點東西就能將成千上萬的魔鬼化成飛灰，任誰都沒辦法立刻想象得到，特別是看到露西亞分離出來的實物後。”

　　“有嗎？”羅蘭摸了摸自己的臉頰，大概考慮到人類面臨一場生死攸關的時間競逐，讓他不自覺產生了危機感，“不過你說的也是，畢竟在未親眼見過以前，連我自己都不太相信。”

　　他轉過身，將那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。

　　這便是逐火之路的開始提純過的金屬鈾。

　　單靠幾句說辭，確實很難讓人把它和“爭輝之物”聯系在一起，銀白色的表層因為氧化而變得暗淡無光，冰涼的觸感怎麼看也和光與熱無關，但羅蘭知道，只要在合適的條件下，自然便會展現出它神奇的一幕。

　　為了收集它，會議結束之後露西亞和斯佩爾兩人在北坡礦山上忙碌了快一周時間，將礦洞周圍破碎出來的花崗岩分解了遍。

　　為此女伯爵還頗有怨詞，認為讓她在亂石堆里翻來翻去是有傷大雅之事，並以此為理由，又從市政廳討走了五名學徒。

　　成果則是這麼一小片。

　　比起最初當作樣本的鈾塊，這枚拇指大小的金屬鈾純度高達九成以上，並在露西亞的調整下劃分為兩層，一側表面為鈾-235，剩下的為鈾-238，成分比例為1：99，而這也是自然界中兩者的天然占比。

　　換句話說，石片表層那不到一根頭發絲厚度的鈾元素，已經可以被稱為“武器級”。

　　作為穩定核素，無論是占絕大多數、卻無大用的238，還是能用於制作終極武器的235，其半衰期都以十億年計。

　　如此漫長的衰變期，加上衰變時主要釋放出a粒子，在人體組織中的射程僅為幾十微米，甚至連表皮都無法穿透，因此即使握在手上，也不會受到致命的外照傷害。

　　當然，這不代表直接碰觸高濃度鈾是絕對安全的。

　　畢竟衰變產生的部分a核素可能存在劇毒，粘在手上再吃進肚子里就麻煩了。

　　因此羅蘭讓索羅婭在“石片”包裹上了一層透明的膜，除了防止它進一步氧化外，也是為了避免化學中毒的意外。

　　要知道這個世界大多數人都沒養成勤洗手的習慣。

　　他打量著掌中之物，心中不免有些感慨。

　　這片蘊含著莫大能量的金屬鈾就這麼靜靜地躺在掌心里，在未達到臨界之前，它看上去是如此平和與無害，幾乎和凡鐵沒什麼區別，也難怪帕莎她們會難以置信了。

　　既然如今已經走出了這一步，那麼首要工作便是收集齊璀璨放射所需的所有原料。

　　阿琪瑪能通過高濃度鈾幣找到純度要差上許多的樣本，至少證明用它來探礦是可行的。

　　雖說露西亞日復一日地在礦山里分解聚合，也能得到足夠分量的鈾-235，但那樣就違背了多項目並行的初衷。

　　在高端金屬冶煉領域，她依然有著不可取代的作用。

　　何況單靠武器級鈾是沒法造出真正堪用的實彈的想要讓它不變成髒彈，羅蘭還需要一種真正稀罕的元素。

　　它通常和鈾礦伴生，含量僅為前者的千萬分之一，即使有露西亞的幫助，也需要大量原礦石才能解決。

　　總之，接下來就得看阿琪瑪的了。

　　羅蘭將小片金屬鈾放回盒中，重新鎖入抽屜，接著從一旁的卷宗中抽出一張未完成的內燃機設計圖，攤開在桌面上。

　　盡管在寒風呼嘯的雪夜，大多數無冬人都會早早入睡，但對他而言，還有很多工作要做。

　　“今天又要晚睡了麼？”夜鶯歪頭道。

　　他活動了下頸脖，提起鵝毛筆，“大家好不容易看到了希望，總不能因為我偷懶而前功盡棄吧。為了名垂千古，少睡點覺不算什麼。”

　　“是嗎……可我聽來，至少有一半口不對心呢。”

　　“咳不是我說啥你都相信的麼。”

　　“但利用能力來確認你的本心，也是你自己的要求啊。”夜鶯吐了吐舌頭。

　　“好吧好吧，是我自己想這麼做的，行了吧？”他無奈道，“我怎麼都不想輸給魔鬼，還有那所謂的神意。”

　　“嗯，這次是真心話。那我去幫你泡杯熱茶，順便拿點夜宵好了，”夜鶯微微一笑，“五香烤肉、蜜汁蘑菇、椒鹽炸蝦、還有提神的混沌飲料，都讓廚房來一份怎麼樣？”

　　喂，你這是自己想吃吧！

　　羅蘭哭笑不得地搖搖頭，“隨你喜歡好了。”

　　“遵命，我的陛下，”她狡黠道。

　　……

　　次日，阿琪瑪帶著那片高純度的鈾片，踏上了尋找源頭的旅程，羅蘭也收到了市政廳的另一個好消息。

　　由建設部和化工部共同參與的石油分餾塔項目，完成了一號塔的搭建工作。

　　為表重視，羅蘭親自出席了啟動典禮。

　　這座高塔位於赤水河畔、無冬工業區內，塔身接近二十五米，又是一座集新技術與新理念於一身的代表作鐵塔本身並沒有什麼特別之處，無非是中間分隔多層，利用油液蒸汽的不同沸點，來分離出不同產品。

　　具體的溫度測定和蒸發量控制已在實驗室中完成，加上安娜的焊接技術，完全能滿足簡易分餾的要求。

　　事實上……餾分產品的質量和塔本身關系甚小，小到某些地方甚至拿磚塊壘一個鍋爐，也能分餾出油來。

　　這讓他不禁想起了小時候的地理書，上面寫著祖國地大物博，什麼都有，然而長大後才知道，有是有……但品質普遍都不怎麼樣，給提煉者平添了無數難題。

　　他發現資源這東西簡直跟長相一樣，天生就存在區別，高品位礦產和低劣礦產之間的差距猶如天淵，只能靠後天的努力去彌補。

　　石油也是如此。

　　富含蠟、硫、無機鹽的原油粘稠得像泥巴，拿火點不燃，不進行深加工根本用不了，而有的輕質油，例如婆羅洲的油田，基本一碰就著，抽出來即可直接拿去當燃油燒。

　　遍布小半個極南境的黑河，便屬於後者。

　　得知有自噴現象後，羅蘭就對這片沙漠之地上了心，而實際證明，從無盡海角收集回來的油料確實不差，分餾後已基本能滿足目前的使用要求。

　　雖然遠比不上後世的精煉產品，但他也不必追求一步到位。

　　該項目真正的先進之處，更多的在於配套系統與體系設計上。