菲林站在妻子身後，微笑地看著她細細挑選攤子里的貨物。

　　每當這個時候，艾琳的眼神總是格外認真。

　　“其實……每塊肉都是按重量算的，選哪塊都一樣來著。”

　　“不行！”她斬釘截鐵地拒絕道，“你喜歡吃瘦肉對吧，但沒有肥的部分，煮起來就不夠香。一層肥一層瘦才是最好的肋條，切片油煎也十分合適，不認真挑可不行。”

　　菲林忍不住笑出聲來，“那好吧，你在這里慢慢挑，我先去買一袋小麥，那邊還得排上一陣子的隊，你買好了就過來找我吧。”

　　“嗯，”艾琳頭也不回地應道。

　　他無奈地搖搖頭，轉身前往便民市場的售糧攤位。

　　自從下雪後，領主大人便在市場周圍也豎起了擋風的木棚，還特意貼出了告示，宣布即使在冬天，這里的售賣也不會中止。

　　這意味著，在漫長的邪魔之月里，小鎮也依然會提供穩定的糧食供應。

　　對鎮民來說，此舉無疑是一記有力的安心措施。

　　比起較少有人光顧的肉類攤位，售糧處的人則要多得多。

　　櫃台前排起了長長的隊伍，周圍還有兩名身穿黑色制服的巡邏隊員在維持秩序。

　　不過在小鎮，他們有一個完全不同的稱呼：警察。

　　有關領主的各類驚人創舉，拂曉晨光已經見怪不怪，改個名字並不稀奇。

　　而且他也知道，巡邏隊員給大多數平民的印象與流氓地痞無異，換個名字確實會讓人感到與眾不同。

　　“西爾特先生，下午好，”隊伍中有人認出了他，“您也來買麥子了啊。”

　　“站我這兒來吧。”

　　“我的位置讓給您。”

　　“不，不用，”菲林擺擺手，站在隊伍最後，“謝謝你們。”

　　“您可真受歡迎，”他前面的中年男子笑道，“不愧是曾經的西境第一騎士。”

　　菲林微微一愣，“你知道我以前……”

　　“哈哈，那當然，這在邊陲鎮可不算什麼秘密，”對方摸著下巴咧嘴道，“我的兒子和女兒都十分喜歡您，自從打聽到您的來歷後，大兒子納特還嚷嚷著要當一名騎士呢。”

　　“那都是過去的事了，”他搖了搖頭，“而且殿下也不再需要騎士了。”

　　“我們有第一軍嘛，”中年男子不以為意道，“換做以前，我可不敢跟您這麼說話。”

　　的確，當自己還是公爵騎士時，大多數平民甚至不敢與自己直視，背後議論的言語中有著羨慕和敬仰，但更多的還是畏懼。

　　敢和自己雙眼對視，毫不顧忌身份直言直語的，只有艾琳一個——就是那場劇院初見，讓他的心找到了歸宿。

　　戰敗被俘來到邊陲鎮後，菲林原以為自己不過是換一位領主效力，卻沒想到最後竟會成為一名教導眾人學識的老師，而且同樣收獲了大家的尊敬。

　　這種尊敬與騎士時的感受完全不同，大家不會躲避、遠離他，而是希望能和他走得更近——比起保持距離才會出現的敬意，後者更令菲林感到溫暖和滿足。

　　或許，自己並不適合當一名騎士。

　　……

　　等了一刻多鍾，等於輪到了菲林.西爾特。

　　“身份證。”櫃員說道，隨後一怔，“菲林老師？”

　　“貝蒂，”他也感到有些驚訝，櫃台後站著的女孩，正是他手下第一批畢業的學生。隨即菲林很快明白過來，高興道，“你進市政廳了？”

　　“是，”她臉上露出喜悅的表情，就像在學院時那樣點頭行禮道，“我現在是一名執政廳學徒了，目前正在農業部工作。”

　　菲林不想讓後面的人多等，遞上自己的身份證和六枚銀狼，“我買一份中袋小麥。”

　　“好的！”她將名字登記在本子上，回頭喊了一句，從庫房里走出一名搬運工人，將一袋麥子放在櫃台上。

　　這里不能驗貨，也不接受挑選，每袋都已經裝好，按重量分為大中小三種，其中小袋差不多夠兩人吃上一個月。

　　糧食價格固定，幾乎沒有浮動，購買時必須出示身份證，而且購買量也是限定的。

　　菲林明白，這個措施顯然是為了避免有人大量購入糧食，導致真正有需要的平民無糧可買。

　　“老師，有空去我家坐坐啊。”貝蒂將身份證遞還給他。

　　“嗯，”菲林笑著應下，背起小麥袋子走到一旁，將位置讓出來。

　　直到這時，艾琳仍不見蹤影，大概又看上其他商品了。

　　他干脆找到一處醒目且干燥的位置，將袋子墊在地上，坐下來休息片刻。

　　就在這時，他眼前閃過一抹藍色的身影。

　　拂曉晨光怔了怔，不由得偏頭望去，接著渾身一顫——那是一名面容精致的美貌女子，有著一頭罕見的藍發，屬於一眼看過就絕對不會忘記的類型。

　　菲林感到全身的血液幾乎凝固了，這並不是因為對方容貌出眾，而是……他曾在家族大廳中見過這副尊榮。

　　小時候，他曾不止一次問過，大廳牆上懸掛在首位的畫像到底是誰，而父親卻閉口不言。

　　她無疑是一位女性，卻比所有祖父的畫像都要靠前，只有在一次喝醉酒後，他才聽父親提起過對方。

　　如果自己沒記錯的話，畫中人是西爾特家族的締造者。

　　這……怎麼可能？

　　“抱歉，久等了，”艾琳的聲音將他從混亂的思緒中拉了回來，“我後來又挑了一些雞蛋，還買了小袋黃油。你的麥子買好了嗎？”

　　“嗯……”菲林心不在焉地應道。

　　回到家中，他眼前仍是畫中的景象，那名女子的身影揮之不去……為什麼自己會在邊陲鎮，見到西爾特家族的先祖？

　　猶豫許久後，他決定回長歌要塞一趟。

　　當菲林將這個打算告訴艾琳時，後者挑了挑眉頭，“你不是已經和家族斷絕關系了嗎？為什麼要回去？”

　　“呃……因為，”他遲疑著說道，“因為一些事情。”

　　“繼承權？”艾琳歪頭道，“不對，難道是為了……女人？”

　　“咳咳，”菲林偏頭道，“怎麼可能！”

　　“但你的眼神告訴我，你在說謊，”她將拂曉晨光按在椅子上，居高臨下地望著他，“你答應過做我的騎士，我也相信你不會違背諾言，所以才令我感到分外好奇……而且有什麼事不能和我說的？在長歌要塞郊外的那間農場房屋前，我們就約定過，任何事都不應隱瞞。”

　　她的眼睛透明動人，任何時候，她都希望與自己分享一切，無論是好是壞——經歷了這麼多磨難，艾琳依然沒有變過。

　　菲林深吸了一口氣，將她拉進自己的懷里，輕聲將自己的疑惑說了一遍。

　　“原來如此，”聽完這番訴說後，艾琳點點頭，“那你去吧。”

　　“你……相信我了？”按理說，這麼離奇的故事連他自己都不太相信，一個先祖人物竟然會活在當下。

　　“當然，”她眨了眨眼睛，“這次你可沒偏離我的視线。”