齊泰從柔儀殿出來，便與外藩使臣等作揖道別，准備去南邊武英殿的內閣。

　　這時他看見了同僚錢巽、正在遠處觀望著。

　　錢巽好像有甚麼事，但有沒有徑直到柔儀殿門口來，或有些猶豫。

　　於是齊泰便猶自走了過去，見到錢巽，兩人便打拱作揖。

　　錢巽是個三十多歲的文官，中等身材，相貌普通、是那種很容易不被注意的人。他能做到現在的位置，完全是因為漢王府長史出身。

　　寒暄了兩句，愁眉苦臉的錢巽嘆了一口氣，宛若不那麼愉快的話題開場白。

　　錢巽倒也不囉嗦，開門見山地說道：“還是缺錢。下官想過求見聖上，但尋思著此事還有辦法，一時便有些躊躇。辦法便是請齊部堂出面斡旋，實在叨擾了。”

　　“找夏部堂？”齊泰也很干脆，直接說到主旨。

　　齊泰這個兵部尚書、兼內閣大臣，並不只管分內之事，他還要負責溝通各衙門之間的關系。

　　主要是因為漢王府故吏以及那些新衙門的官員，與朝廷元老官員之間常常存在分歧。

　　而齊泰的身份特殊，既是建文朝舊臣、又是“伐罪”功臣，在兩邊都說得上話，所以大伙兒往往願意找他。

　　果然錢巽點頭道：“主要是戶部，不過如果工部那邊能幫忙、齊部堂在兵部也想想辦法，事情便更好辦了。”

　　“我要去內閣，咱們邊走邊說。”齊泰道。

　　錢巽道：“聖上曾下旨，由皇宮內庫和戶部每年撥錢、價值舊錢二十萬貫；起初是足夠的，南署還能撥錢獎賞官吏工匠。但從去年開始，錢就不夠了，乃因鐵廠奉旨、制作了一批供應安南國的火銃和甲胄。”

　　齊泰有點意外：“那批東西，安南國要用蠶繭和米糧交換，換回來的貨物應該由戶部接收。戶部沒有給你們調撥錢糧？”

　　錢巽轉過頭，瞪眼道：“沒有。戶部與工部、兵部的人，都認為南署鐵廠不需要本錢。戶部還給南署發了公文，說了一通道理，錢糧卻一厘也沒有。”

　　他接著詳細地說道：“制作火銃甲胄，關鍵需要鐵料、煉炭（焦煤）、工匠人力。鐵料、煉炭，由戶部劃了直隸各府縣供應，由縣官徭役民壯從各地官窯分批運送。

　　而工匠與軍匠，則分別由工部、兵部提供，兩個衙門劃撥了一些住坐匠、輪班匠、軍匠，到南署鐵廠服役。這些匠戶是子承父業，不得脫籍，不要工錢，還得向工部和兵部交糧稅。官府只在匠戶出工的時候、供給糧食和鹽；而這些糧鹽，工部兵部也如數承擔了。所以諸同僚認為，南署鐵廠也不再需要工錢。”

　　齊泰時不時點頭應聲，聽著錢巽敘述。

　　錢巽話鋒一轉，又道：“可是，事情絕不是紙面上那麼回事！鐵料、煉炭常常不能如期供應，數量也總是缺少，延誤實在是尋常之事；即便原料運到了南署鐵廠，東西也良莠不齊……其實是幾乎都很差。守御司南署總不能重新開廠，將那些鐵料、煉炭回爐罷？

　　而那些調來的匠戶、軍匠，很多人完全不會任何手藝，有的人根本不擅長此業，僅因他們的祖父、父親是匠戶，他們就成了工匠。還有因為各種理由沒來的，有的逃亡了，有的住坐匠花了銀錢、交給工部兵部的分司免役；但是各縣分司的人收了錢，卻沒有給南署雇人。”

　　錢巽嘆了一口氣道：“聖上多次叮囑臣，要制作又好又便宜的軍械。臣深受皇恩，豈能欺上瞞下、蒙混過關？

　　所以下官想了辦法，把各縣供應的原料、全都低價賣給了民營私礦，反正也用不上；然後出錢購買好的鐵料和煉炭。

　　再花錢雇傭商幫，運送到京師。

　　而那些不中用的匠戶，下官讓他們出錢抵消徭役；但匠戶不歸守御司管，咱們治不了匠戶，他們回鄉之後，大多便抵賴不交錢了。

　　除此之外，還有逃跑的、缺額的匠戶，人手根本不夠。

　　下官便只能撥錢從各地雇傭工匠，並把工部兵部供應的糧鹽、作為工錢的一部分。

　　如此一來，戶部與皇宮內庫每年調撥的二十萬貫舊錢，便不能維持了；去年增做大量軍器，南署的錢糧不斷虧空，現在還欠著私礦和工匠的款項。要是咱們拖欠不還，今後還哪里去買料子、雇人？南署權力有限，也管不了那些商幫和匠人。”

　　錢巽一臉苦惱，搖頭道：“原先下官只做過漢王府長史，確實沒想到，朝廷里的關節如此復雜。”

　　齊泰忽然附和道：“六部下面，那些用度供應鏈條、以及工匠軍匠治理，一直就是一筆糊塗賬，沒人理得清。此事不怪錢使君。

　　譬如直隸太平府某縣、負責給錢使君供應煉炭，但這個縣同時可能還要給十個地方供應各種用度；所以縣官能把煉炭給你運來就不錯了，還怎麼要求期限和好壞？”

　　錢巽聽罷終於露出了些許欣慰，他急忙點頭道：“齊部堂所言極是，實在太難了。且牽一發動全身，這些事與戶部、兵部、工部，還有地方官都有關，真的沒辦法。

　　下官苦思之後，覺得只有兩個結果。一是讓戶部撥錢；二是南署鐵廠無法保證軍器質量、工期，甚至數量也無法如數交付。

　　後者結果，有負聖上重托；因此下官思來想去，還是要戶部給錢才行。而因那些工匠的問題，工部兵部也有份，也應該多少出一些錢罷？”

　　齊泰搖頭沉聲道：“錢使君不要指靠工部和兵部；盤剝工匠那些錢、京師的中央衙門沒收到多少，地方上的分司早就用於各項開銷了。咱們這些衙門，往細處琢磨，都是在勉強維持著，實在沒法子了、只能設法從職權下的地方百姓身上收刮。

　　眼下還是能維持的，不過臣子自己想辦甚麼大事，那必定不行；除非聖上出面要辦，各衙才會想辦法、加重苛捐雜稅。

　　永樂年間，太宗皇帝准備遷都北平。今上登基，卻又停止此項大事，蓋因擔憂北平近左的山東等地百姓、可能被逼反；‘靖難之役’時，山東等地便深受戰亂之害，須得休養生息，官府不能盤剝太甚，更不能只怪貪官汙吏。”（原時空山東民反、當地官軍不能平，朱棣斬了都指揮使以下全省官吏，死者不計其數，朝野震懾。）

　　錢巽道：“如此該怎麼辦？”

　　齊泰沉吟良久，轉頭看著錢巽，說道：“此事須得先解燃眉之急，再想長遠之法。而長遠之法，牽扯很廣；要謀劃出詳細的法子，然後得到聖上的支持，方能嘗試。”

　　錢巽立刻說道：“下官就是有燃眉之急！夏部堂願意出這個錢嗎？或者皇宮內庫能出嗎，聖上不是正在裁撤宮女，宮里應有余錢。”

　　齊泰搖頭道：“我去找夏元吉和宋禮，一起談談。”

　　“宋提舉？”錢巽重復了一聲。

　　齊泰道：“目前市面上的錢幣不夠，故央行增鑄的銀錢銅錢，這幾年是直接用於朝廷開支的。增鑄多少，是宋禮在管；而驗收錢幣成品的‘行用庫’，則是戶部在管。

　　錢使君的虧空，要是讓戶部全部承擔、夏部堂那里不好說通。所以我去與宋禮商量，將南署的一部分虧空，分攤到央行鑄幣上，那麼夏部堂就好通融了。此法只是權宜之計，但可以暫解錢使君眼前之急。”

　　錢巽聽罷簡直感激涕零，不斷作揖鞠躬，道了好幾次謝。

　　齊泰急忙扶住他的胳膊，說道：“咱們都是為了國事公務，錢使君無須如此。”

　　錢巽嘆道：“齊部堂真乃聖上之良臣。”

　　齊泰搖頭道：“我所為之事，只解一事，不能解長遠。至今仍愧對聖上救命再造、知遇之恩。錢使君如此錯贊，豈不是成心叫我羞愧！”

　　錢巽低聲道：“‘那幫人’對所謂新黨萬般提防，卻坐視弊政而不顧；若同僚都像齊部堂一般賢能，諸事怎會如此？齊部堂何愧之有？”

　　齊泰轉頭看了一眼，沉聲道：“錢使君切不可失言，情狀並非如此簡單；造成如今之局面，緣由非常復雜。要是諸寮真的不堪，聖上豈能重用？”

　　錢巽皺眉不語。

　　齊泰勸道：“恐怕老臣們也在罵你們，只是彼此看事情的方法不同罷了。若相互只有誤解攻訐，朝政或每況愈下、還不如從前。”

　　錢巽聽罷拜道：“齊部堂寬以待人，下官拜服。”

　　齊泰不動聲色道：“不然錢使君怎會來找我？還是因為我在同僚們面前、能談得攏啊。”他頓了頓，又安慰道，“錢使君不要急，你那個虧空並不大，不止有一個法子補上。”

　　倆人說完了話，齊泰便與錢巽道別，繼續往武英殿前殿去了。

　　央行提舉宋禮、戶部尚書夏元吉，都是內閣大臣，其中宋禮是新進內閣的人。

　　齊泰這時候去武英殿，說不定那兩個都還在一個地方，齊泰正好不用到處奔走。