陳天平於永樂三年秋抵達昆明城。護送他的武將黃中，乃廣西的左副將軍，今年正在京師述職，遂接了這個差事。

　　黃中和陳天平將在雲南府城逗留一段時間，等著雲南都司調軍隊、護送陳天平回國。而今雲南布政使司地面調動軍隊，都要知會漢王府、沐府。

　　於是朱高煦很快知道了這個消息。遂在承運殿召見了陳天平、黃中，以及安南國舊臣等人。

　　陳天平一副躊躇滿志的模樣，讓朱高煦心里十分好奇：胡氏父子已干出弑君篡位的事，必定已掌握大權，陳天平這個宗室回到安南國，怎麼能奪回大權？

　　不等朱高煦詢問，陳天平自己就說出了打算……之前胡氏掌權，為了遠離陳氏宗室的勢力，控制國王遷都到了南面的清化，清化成了安南國的都城；但陳天平不會前往清化，而打算在明軍的幫助下，徑直在升龍（河內，明朝朝廷的地圖標注為交州府東關縣）繼位。

　　朱高煦饒有興致地聽著他的計劃，不置可否，只是微微點了一下頭。

　　這是大明朝廷制定的方略，朱高煦當然不會提出質疑。

　　……但這事兒肯定沒那麼容易。朱高煦一邊聽他們談論，一邊在心里琢磨著。

　　目前安南國最大的勢力胡氏，他要想當穩國王，必須滿足兩個條件：一是在國內掌控住局面，二是得到大明朝的承認。

　　安南這種政權，與中原朝廷不一樣。安南有個強大的宗主國、而且陸地接壤，宗主國的承認同等重要。

　　所以朱高煦理性地推測，胡氏不會願意與明朝交惡。

　　胡氏應該會一面控制陳天平、尋機干掉，一面想辦法得到明朝朝廷的承認，頻繁朝貢、表現恭順忠心，是一條行之有效的法子。

　　目前看來，胡氏父子上書請罪，順從明朝的安排，都是往那條道上走。

　　朱高煦自信滿滿，覺得自己對胡氏的算盤猜得八九不離十……

　　皇帝朱棣也肯定知道陳天平成不了事。但皇帝為何還是把陳天平送回去受死？

　　朱高煦揣度其中內情，皇帝必然是故意的。可能皇帝對安南問題的策略，已經逐漸轉變得強硬，有進取安南、開疆辟土之心！

　　而大明朝發動戰爭，最講究師出有名，很顧及大義。

　　此役，可能還是會以幫助安南陳氏的名義發動。

　　將來打下了安南，也最好再找個陳氏的傀儡。

　　現在陳天平既然被大明朝廷送回安南國受死，接下來又得找個有名分的人了……

　　朱高煦想到這里，便在送走安南國的客人時，獨獨留下了武將黃中。

　　漢王府前殿東邊的書房里，陳興旺帶著小王子來了。朱高煦叫黃中親眼見一面小王子，再聽陳興旺把來龍去脈敘述了一遍。

　　朱高煦說道：“本王得到安南國王子陳正元時，因沒能證實其身份，未敢輕率上書。此番黃將軍既要回朝交差，見了我父皇，便可把此事稟明。”

　　黃中抱拳道：“末將遵命。”

　　朱高煦點點頭，叫宦官黃狗送他出去。

　　之前朱高煦沒有上書，是因為朝廷已有陳天平、這個安南國王的人選，身份不明了的王子意義不大；現在他要告訴皇帝，卻因為陳天平可能快死了，小王子就成了候選人物，重新變得有價值起來。

　　……雲南都司奉詔，調集一衛兵馬護送陳天平。

　　朱高煦沒管都司的具體調動，只找來了侍衛把總趙平；叫趙平挑選一百護衛將士，跟著將軍黃中南下。

　　朱高煦坐在椅子上，正對著書房門口，他招呼趙平免禮，說道：“你不用跟著黃中去安南國，把陳興旺帶上，只要去老撾。先找到陳興旺說的那個寺廟，然後把安南國王後帶回雲南府，讓他們母子團聚。”

　　趙平執禮道：“末將聽明白了，謹遵王爺之令！”

　　安南國王子才四五歲大，甚麼都不懂；要著手證實王子的身份，此事還是得從王後開始。

　　一想到很快就能見到聞名美艷的王後時，朱高煦心里不禁懷著些許期待。

　　或許真正的上位者，只會在乎權位和大事得失。但朱高煦發現自己無法完全摒除私念，對見識美人這等事，仍十分有興趣。

　　……

　　雲南都司東拼西湊，總算湊到了四千人馬，勉強算一衛軍隊。一行數千人便出昆明城，南下去安南國。

　　趙平等百余人跟著大軍到了紅河岸邊，然後就分道揚鑣了。

　　黃中部大軍繼續沿紅河而下，從雞嶺關（老街）進入安南國；趙平則率眾渡過紅河，去往老撾宣慰使司。

　　幸有陳興旺來過老撾，一群人不至於迷路。

　　老撾與雲南布政使司挨著，他們幾天就到老撾地盤了。

　　趙平帶著一大群甲兵，行蹤十分明顯，不久他們就遇見了前來盤問的土司官吏。

　　不需要翻譯，土司官吏也會說一點漢話，大家勉強地交涉著。

　　趙平遞上雲南都司的公文，上面蓋著印，他聲稱自己是明朝官府的使官。

　　近兩年老撾土司和朝廷的關系很好，老撾官吏也沒為難趙平，徑直帶著趙平等人去見老撾宣慰使。

　　趙平想編造個理由，好叫老撾宣慰使准許他們去那個寺廟。

　　這時陳興旺卻道：“宣慰使應該知道安南國王後的事。當初陳天平和安南國諸舊臣、能潛藏在老撾，便已賄賂了許多財貨。”

　　“原來如此。”趙平點頭道，“那便沒別的法子了，只消講明來意，談談條件接人。”

　　有老撾官吏迎接，大伙兒前往猛騷瓦城，一路便暢行無阻。

　　……猛騷瓦城是老撾宣慰使的治所，里有很多佛寺、有豪華的王宮，看起來不像一個治所城池，而是一個國家的都城。

　　但明朝朝廷非得叫他們為一個土司。

　　陳興旺說老撾的國號是“南掌洪考”，其國王除受封了明朝官職、在大明朝叫宣慰使之外，在當地和諸國都稱國王。

　　南掌的意思，大意是他們號稱有一百萬頭戰象可以嚇唬人。

　　老撾國王因為把陳天平送給了明朝、又多次朝貢稱臣，讓明朝君臣十分高興。今上剛封了他宣慰使。

　　但據說這幾年，老撾經常被安南國胡氏的軍隊襲擾，這才主動向大明朝示好，想尋求保護。

　　幸得趙平讀書識字，很快大致了解到一些這地方的事兒。

　　在邦交上，老撾現在是大明朝這邊的、與安南國是敵對關系；但是安南國的勢力又不止一個，所以老撾國王收了陳氏宗室的賄賂。

　　老撾國王叫吳何安，有個貌似漢人的名字，然而他根本不會說漢話。

　　雙方無法直接交流，在老撾官員一知半解的蹩腳翻譯下，趙平遞交了公文，勉強讓彼此都搞清楚了事情大概。

　　吳何安對大明使者十分尊重，專門派象兵送他們去那間寺廟。

　　可是寺廟里根本就沒有王後，也沒有陳興旺說的看守者！

　　趙平在崎嶇難行的路上走了那麼久，此時懷疑陳興旺說謊，心里已是惱怒異常。但他還是先沉住氣，質問陳興旺。

　　陳興旺也很緊張，在寺廟里總算找到了一個認識的和尚。

　　和尚會說一些漢話，夾雜著漢話土話，將事情原委說了出來，終於證明了陳興旺似乎沒有撒謊。

　　寺廟和尚、陳興旺的話串起來，大致叫趙平明白了發生過什麼事……

　　陳天平並沒有直接負責拘禁王後，交給了一個陳安的人；然後陳天平去了幾千里之遙的大明京師。

　　之前陳安不慎讓小王子被擄走，急著帶人潛到雲南府，想彌補過失；但陳安被一個漢王府武將一箭射死了……此後，走脫的一個刺客，將陳安死掉的消息帶了回來。

　　剩下了三個漢子找不到雇主，他們准備先淫玩王後，然後逃跑繼續原來的勾當。

　　他們正當合伙去淫辱王後時，因王後反抗激烈，驚動了寺廟里的和尚、制止了此事。

　　王後提出帶信回安南國，叫家人用大筆財貨贖她；財貨由三個漢子、寺廟和尚均分。

　　幾個人因為帶頭的雇主陳安已死，總算同意了這個法子。

　　趙平想了許久，問道：“大師之意，此間婦人已回安南國去了？”

　　和尚聽懂了這句話，點頭稱是。

　　趙平又問：“既然陳天平給國王送過財寶，放他的人就該國王下令才行，你一個僧人為何敢做這等事？”

　　和尚卻似乎沒聽懂這麼負責的話。趙平叫陳興旺來，陳興旺也不太懂老撾的語言，說了半天無法扯清。

　　趙平帶著百余甲兵在寺廟里駐扎了幾天，有老撾官吏送來糧食和水，但是此地人生地不熟、語言也不通，趙平始終找不到法子查明此事真假。

　　那陳興旺在老撾做買賣好幾年，愣是連當地都都沒學會，只會一些問候的簡單話。

　　陳興旺稱自己主要還是和雲南老鄉打交道，而雇主陳安雖是安南人，卻會漢話。

　　趙平想再找那個寺廟的和尚時，人已經找不到了。

　　總之此事毫無頭緒，趙平決定帶著人先回雲南府，稟報了漢王之後，再聽安排。