英國公張輔至今只有一個兒子，名叫張伯忠。可惜伯忠是個殘疾，四肢畸形麻痹、活動困難；而且不止一個郎中診斷，伯忠無法留後。
多年以來，這是張輔在操持公事之余、最不能釋懷的一件事！於是他納了幾個妾，定要繼續生子，不然張家的香火怎麼傳下去？
可是他陸續生了好幾個女子，仍無沒能得到第二個兒子。
在天意弄人、百般無奈之下，張輔萌生過從兩個弟弟那里抱養兒子的想法。但他才三十余歲，終未放棄希望……
在長沙城的中軍行轅內，張輔再次想起了這件事。但他沒有多想，畢竟那不是一天兩天的事了。
他在書房里已經有一段時間了，這時終於離開了書房、來到了中軍大堂上。
大堂上有一些武將、文官、宦官在處理公文，他們見到張輔進來，紛紛起身執禮：“下官等拜見張大帥！”
張輔回禮道：“今日無要事，諸位各司其職罷。”
眾人紛紛應答道：“遵命。”
張輔也走到了正上方的公座旁，案前放著許多卷宗奏報，以及不少地圖。他伸手便抓起奏報、扔在了一邊，把下面的地圖翻出來，徑直細看。
地圖上畫著一條彎彎曲曲的朱砂紅色线，張輔自己畫的。
這條线從標記的永州府出發，過湘江之後，到衡州、潭州；然後往東延伸至南昌府；再往東北方向，到杭州府……最後折道西北，直至京師！
此乃張輔給漢王朱高煦畫的進軍路线，這條路估摸著至少得有三千里！
但是漢王叛軍走此路，便可以避開大江水師、以及道路崎嶇難行大軍的山區。
張輔認為，叛軍走他畫的這條路线、是比較合乎情理的。
沿途上，漢王叛軍要勸降或攻打城池、湊集糧草；考慮到湖廣會戰之後，朝廷官軍士氣低落，叛軍的進展可能會比較順利。
他們如果走圖上這條紅线道路，最快只需要半年、便能兵臨京師城下了！
而官軍能稍微滯留叛軍的險阻，是湘江和贛江。
但是官軍水師照樣士氣低落，湘江贛江太長、地形水情復雜；叛軍繞路之後應能東渡！
遲早之事。
官軍水師的主帥是陳瑄。
陳瑄的副將，全是靖難軍中受過洪熙朝嘉獎晉升的武將，陳瑄的處境很難投降。
即便陳瑄能投降，也沒多大好處；無非全家被殺之後，漢王念他悲慘、讓他繼續領一份俸祿罷了。
水師諸將的狀況，多半是得過且過隨波逐流，只聽從軍令、不求有功但求無過。
他們的家眷都在京師，且兵權上相互制衡、受文官宦官監督，有異心的人風險也很大。
而今叛軍也沒有像樣的水師和戰船；之前官軍水師突破夔州後，業已將叛軍在重慶府臨時訓練的一支水師、一戰攻滅！
叛軍軍隊連大江也進不了，要迫降官軍水師也無從做起。
所以張輔最近在長沙府，思考了很久之後，才對叛軍的動向作出了如此預判。並在地圖上畫出了一條路线來……
但是，即便張輔能判斷出敵軍的動向，也是無計可施！他最終仍然保留了防守長沙府南昌府、威脅叛軍退路糧道的無奈方略。
此時張輔坐在公座上，久久凝視著那張地圖。他心里不禁嘀咕起來：這樣能阻止叛軍？而且長沙府與南昌府，確實能守住嗎？
張輔再次陷入了沉思。
良久之後，他從公案上翻出了一份寫好的奏章、本來正要准備派人遞送京師的東西。張輔翻開奏章，又看了一遍自己寫的東西。
奏章里張輔請旨聖上，盡快下旨召南昌府的寧王全家、護衛軍隊遷往京師，以免寧王打開南昌城門！
（張輔幾乎有十足的把握，一旦叛軍兵臨南昌城下，寧王必定要想辦法開門邀功。）
他還寫道，請朝廷派遣可靠的大臣到叛軍沿路各城城布防，官軍應避免與叛軍陣戰；同時派錦衣衛奸諜到西南三省，從叛軍官府各局院的作坊里，盡快弄到叛軍新鑄火炮的鑄造方法。
朝廷官軍在調集足夠兵力、得到新火炮之前，應依靠三千里的戰略縱深以守代攻；並從叛軍的糧草補給方面下手，以期遲滯叛軍，爭取有新一輪決戰的機會！
張輔正出神地思考，忽然一個聲音道：“末將拜見大帥！”
柳升已經不知甚麼時候到大堂來了，正站在公案前面抱拳執軍禮！
張輔被忽然打斷了沉思，微微吃了一驚，他急忙收起奏章，立刻默默地伸手放進了自己的袖袋里。
還沒等張輔回話，不料柳升又問道：“大帥要上奏章？”
此時張輔回過神、已有一小會兒，他的神情動作完全鎮定下來，點頭淡然地說道：“我正想修改潤色，再上奏聖上。”
“不是甚麼要緊事罷？”柳升不動聲色問道。
張輔沉聲道：“眼下這局面，還不是老生常談！”
柳升苦笑道：“可不是？”
“柳將軍，椅子上坐。”張輔指著側首的一把椅子。他也走了過去，坐在一張幾案的對面，喊了一聲：“上茶！”
張輔神情從容沉著，此時卻仍然莫名地有點緊張。
可能因為自己的動搖、而心虛的緣故罷，他總覺得柳升的眼神似乎別有用心、哪怕那目光只有一瞬間從張輔的袖子掃過。
柳升會不會猜到了甚麼事？
張輔想了片刻，很快排除了這種猜測。
因為連張輔自己也沒想到、他居然會在考慮投降這條路上動搖！
恐怕在整個洪熙朝野，即便是政敵、也不會懷疑他張輔……他是最可靠的人了！
而柳升又能猜到甚麼？
就在這時，柳升一副憂心忡忡的樣子說道：“末將聽說，湘江西岸的叛軍，正在南進！叛王已經准備從永州那邊繞道，要繼續東進了麼？”
張輔點了點頭，“不然哩？敢情漢王還想劃湘江而治？”
柳升被這句話弄笑了，倆人面面相覷，不約而同地微微苦笑。
柳升道：“這種事，怕是劃大江而治也辦不到。當年咱們靖難軍到了大江北岸，建文朝廷也想劃江而治……”
張輔聽到這里，忽然想到了甚麼。他心道：這柳升不會想投降罷？！
他認定自己前後被顧成、何福坑害過，因此現在的猜忌心、漸漸地加重了。
張輔先是有點緊張、怕自己的密事泄露；鎮定下來之後，從柳升提到建文朝廷這句話時，便忽然產生了隱隱的懷疑。
他沉默了一會兒，專心地苦思著那隱隱約約、轉瞬即逝的猜忌來源。同時他順手端起了軍士擺上的茶杯，慢慢地靠近隨便抿了一口。
就在這時，張輔循著建文舊事的話題，漸漸想起了在此之前、柳升還提過一次建文朝……記得當時大伙兒還在潭州，那晚上張輔談及守長沙城、南昌城的方略；柳升便提起了當年盛庸鐵鉉的類似經歷！
而建文朝守過山東的兩個人，鐵鉉死得很慘，整個人都被煮熟了；盛庸要不是暗地里被漢王庇護，恐怕下場也差不多。
柳升將往昔與今日的兩件事一比，那麼現在守長沙、南昌的大將，不是也會死得很慘？如此一來，柳升可能動甚麼心思？
張輔越想越覺得有道理……柳升與薛祿、譚忠都是不同的，甚至處境比他張輔還好！除了家眷在京師，張輔覺得柳升實在太有可能投降了！
就在這時，柳升又開口了：“而今叛軍已有動靜，大帥要如何安排二城布防，誰去南昌城？”
張輔幾乎屏住了呼吸，非常認真地留意著柳升的眼神，忽然答道：“柳將軍在寶慶府之役中，最是沉穩，要不你一個人統兵守長沙城？”
頃刻之間，柳升的眼睛里露出了微微的一絲喜色、以及好像松了一口氣的放松。
那微妙的眼神一閃而過，柳升便馬上皺眉道：“大帥為何不至少再安排一個大將？”
張輔看了一眼大堂下面的其他人，神秘地悄悄說道：“寧王可得趕緊去對付了，南昌城的紕漏最大！”
柳升一本正經地點了點頭，抱拳道：“末將必死守此城，以報皇恩！”
張輔附和了一聲，心中頓時感慨萬千：他娘的，這朝廷還有真正可靠的人嗎？
陽武侯薛祿應該最可靠，那廝為了再次領兵、殺了瞿能全家；一旦大勢已定之時，薛祿怕是再怎麼討饒都沒用！
張輔覺得自己要是薛祿，也一定會頑抗到底，至少不必先背上叛將的罵名、後被屈辱地殺死！
譚忠也應該不會投降。
最重要的不是譚忠與薛祿關系好；而是譚忠的兄弟譚清，參與了當今聖上登基的那些事，所以譚清很得信任，在聖上登基之初、他便被任命為錦衣衛指揮使。
張輔還聽說，早在“靖難之役”中，譚家就已經投靠當今皇後張氏了。
張輔又看了一眼若有所思的柳升，心道：大伙兒全是“靖難之役”過來的人，都是甚麼底細、誰不知道？