年節剛過，周朝西面已開始積極備戰。

　　東京有來往關中的商人，議論各州正陸續向鳳翔調糧；二月初，又有秦州的士人不遠千里趕到東京，上書皇帝請求出兵收復秦州，救民於水火。

　　皇帝心念故土子民疾苦，采納了秦州士人所請，決定調兵西征。

　　二月中旬，皇帝采納了王溥等宰相的舉薦，任命四人。

　　以王景為西征主將；向訓率鎮安精兵，郭紹率侍衛司步軍一十二指揮，分為副將；客省使昝居潤從征，主外交。

　　王景在鳳翔等候，向訓兵出鎮安，郭紹和客省使率禁軍出東京，諸路人員克日向鳳翔集結。

　　次日，郭紹到侍衛司接到了樞密院明令：五日後出征。

　　侍衛司都指揮使李重進、都虞候史彥超，親自在官署接見郭紹及虎捷軍諸將，虎捷軍左廂第一軍、第二軍都指揮使和都虞候等人一起當場驗明樞密院調兵令，然後返回軍營通曉全軍……一如既往，中下層將士只需要聽命行事；上面一眾武將確定了調兵屬實，如果出現差錯他們都脫不了干系。

　　郭紹照常先回家，一面通知李處耘前來會合，一面准備隨行的東西。

　　玉蓮幫他收拾衣物起居用具，他只挑選要帶的兵器甲胄。

　　短匕一把、近戰障刀兩把、強度不同的弓三副，郭紹不善用長兵器，自己便不帶；上回內殿直發了嶄新的甲胄是環鎖鎧，他便准備出征時穿這一副，另外有一副胸板甲他也准備帶上……戰陣上刀箭不長眼，穿兩層累點也值得。

　　京娘又要求追隨，郭紹不太願意帶婦人在軍中，但她說自己在蜀中認識一些道教中人，郭紹尋思了一番便不再反對了。

　　就在這時，黃鐵匠進來稟報：“門外有人求見，是婦人，遞了這東西進來。”

　　郭紹接過來，好奇地展開卷著的紙一看，是張六七寸的紙，上面寫著兩個字，郭紹作為古代版半文盲倒還認得：李氏。

　　他隨口道：“這叫名帖、門狀吧。”郭紹還真是第一次收到這玩意，左攸等經常上門的人都是敲門了事，根本沒這些講究。

　　又聽黃鐵匠說是婦人，郭紹頓時猜到，恐怕是李處耘的女兒李氏。

　　郭紹踱了兩步，想起李娘子在鳳翔時的話：三十二天未見，如同三十二年……小娘子一番情意，又是李處耘的女兒，郭紹覺得自己應該見見，好歹說點話讓她寬心。

　　他正待想讓黃鐵匠請李娘子進來，又想著讓一個未嫁女子單獨進門不太好，便將手里的紙往衣袋里一塞，轉身出去了。

　　郭紹走出大門，見街邊靠著一輛馬車，前面坐著一個馬夫，外面還站著個丫鬟。

　　郭紹認得那丫鬟，確定來人是李處耘的女兒，便獨自上前道：“可是李娘子拜訪？”

　　里面一個清脆的聲音道：“我們換個地方說話吧。”

　　“街頭有家鋪子，我在那里吃過飯。這會不是吃飯的時候，樓上肯定很清靜，上鋪子里喝茶吃些點心如何？”郭紹道。

　　李氏的聲音道：“聽郭都使的安排。”

　　於是郭紹步行和馬車一道向街口慢行，反正不遠。

　　他們走到酒鋪門口，郭紹往袋子里一摸，摸出一整串錢來遞給丫鬟：“你們想吃點什麼自個買吧。”

　　丫鬟臉上一喜，嘻嘻笑了一下，點頭沒說話。

　　店里的小二正趴在桌子上懶洋洋地休息，發現有客，抬起頭時忍不住多看了李氏兩眼，此時的婦人還比較自由，李氏長得好，但並不會讓人們覺得奇怪。

　　郭紹和李氏找了個地方坐定，要了兩盞茶，一份炒杏仁、一分糯米點心。

　　李氏低著頭沒說話，手使勁捏著衣角，這般光景影響了郭紹，叫他也感覺莫名有點緊張。

　　他前世都從沒談情說愛，沒空也沒多余的錢，那樣的經驗只來源於玉蓮，一時間腦子空白，也不知道說什麼了，冷場的氣氛頓時略顯尷尬。

　　此時此刻郭紹還不如李氏，李氏倒主動開口，不好意思地說道：“我縫了兩雙鞋墊，一雙給家父，一雙給你的；武人披甲時身上重，鞋墊要軟和結實兼顧，一般人不會縫制這樣的……聽說你們要出征，我就趕著想送給你。”她說罷便把一張桃紅色的漂亮綢布包拿了出來。

　　郭紹愣在那里，心里不知是什麼滋味。

　　李氏又道：“郭都使既然見過我了，我本來都不想再主動找你……我覺得在你面前好卑微，這樣做會讓你瞧不起；可是這雙鞋墊畢竟費了不少工夫。”

　　“沒有，沒有。”郭紹摸了摸額頭，又急忙道，“我不是說沒有費工夫，而是說沒有瞧不起之類的，我覺得……”

　　李氏聽他沒說完，忍不住追問道：“覺得怎樣？”

　　郭紹捉急了，坐立不安了好一會兒，便裝老練，好言道：“郭某聽說李娘子在邠州等地都頗有美名，傾慕者不計其數……我只不過碰巧在李府背了首曲詞，偶然叫你見到；之後你我蒙面不過兩三次，數面之緣，娘子恐怕並不了解我是怎樣的人，大部分都是憑自己的想象。一個人有了好感，當然會把所有地方都往好處想。有些事不過是幻覺。”

　　“幻覺？”李氏顰眉想了想，“郭都使說這些話是何意，是叫我不要再糾纏你了麼？”

　　郭紹忙小心道：“絕非此意，其實我心里高興還來不及……哪個男人被漂亮小娘子看中心里不沾沾自喜？”

　　李氏一臉迷惑。

　　郭紹感覺自己說了一堆沒用的，轉頭發現窗外的光樹枝上結滿了花蕾，便道：“春天來了，古代詩人常用落花、流水這等事物來描繪那樣的情意，來得快，去得也快。留著回憶，以後偶爾想起會覺得很美好；稍有不慎，就會破壞得一干二淨，太脆弱的東西。”

　　李氏順著他的目光看樹枝，口中喃喃念著“落花、流水”，似乎在認真想郭紹的話。

　　過得一會兒，她卻莫名生氣起來：“哪有那般脆弱！來得快、去得快，你是想說我是水性楊花朝三暮四的婦人麼？”

　　郭紹愕然。

　　李氏把桌子上的漂亮綢包推過去，氣呼呼地說：“拿著！你等著罷，我會讓你明白我是怎樣的人。”

　　郭紹忙道：“等等！”

　　“何事？”李氏睜大了眼睛看著他。

　　郭紹似乎有點為難，頓了頓才說道：“我不是不想領你的情，更不是覺得你不好。只是我的婚事暫且無法做主，難道領了你的情，我最後始亂終棄？那還不如一開始就克制算了。請李娘子諒解。”

　　……李娘子回到東京住處，被她娘說了一頓，但她平素比較聽父親李處耘的，卻對自己的娘沒什麼怕懼。

　　可是李處耘同樣在忙活著准備出征，沒心思搭理女兒。

　　李娘子終於在晚飯後，忍不住問她爹：“郭都使有父母在世麼？”

　　李處耘尋思了一遍，道：“沒有。你還惦記著那事作甚？上回你羅阿叔已經提過那事了，既然郭都使沒有心思，咱們還能強人所難？”

　　李娘子聽罷嘀咕道：“父母都不在了，說什麼無法做主……”

　　李處耘捋了一下大胡子，納悶道：“你去找過郭都使？何事無法做主？”只見女兒臉上微微一紅，賭氣不答，李處耘頓時站了起來，來回踱步。

　　小娘子對父親的習慣很熟悉，見狀就隨口問：“爹覺得有什麼蹊蹺？”

　　李處耘沉吟片刻，沉聲道：“上次你羅阿叔提過，郭都使在東京不僅和宰相有關系，還是皇後的人……你確定郭都使親口說了婚事無法做主？”

　　小娘子顰眉，點點頭道：“他親口說的。”

　　李處耘頓時拉下臉來，正色道：“你以後不准去找郭都使了！”

　　父親對她平素很寵愛，何況她也聽話乖巧，見到父親此時的臉色十分不常見，便嚇了一跳：“什麼事讓爹要這般教訓我？”

　　李處耘似有不耐煩，拂袖道：“長輩的事，孩兒別管，聽爹的話便是！你心里想甚，我瞧一眼就知道，以後不得再出門去糾纏，作踐！”頓時小娘子的眼睛里就含滿了委屈的眼淚，李處耘這才醒悟自己的話說重了，忙緩下一口氣道：“爹也是猜測，郭都使若真是貴人的心腹，貴人可能會為他做主，將來聯姻。咱們李家去攪合作甚？”

　　見李小娘子忍不住哭了，李處耘有點心煩，道：“找你娘哭去，我還有不少事要考慮。”

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　　東京的人一番准備，二月下旬，大軍出京。客省使昝居潤也隨郭紹一同西行。

　　郭紹騎在馬上，轉頭在人群里看玉蓮，她帶著董三妹以及幾個女道士，在街邊跟著軍隊走，目光片刻也沒有從郭紹身上移開。

　　依依不舍的樣子，讓郭紹心里也有點難受。

　　去年大概就是這個時節出征，今年如是。

　　但郭紹不認為自己有什麼錯。

　　他倒想起了兒時的光景，父母出門打工，一年才能回家一次，那送別的情形、送別的感受，與現在隱隱約約似曾相識。