御醫們忙作一團，圍著一本書籍和一枝碧玉筆管。中原王朝最有學問的一群郎中，想弄明白上面的毒是什麼東西，以便對症下藥。

　　人們日夜忙碌，用了各種方法，將書紙泡在水里，用螞蟻、樹苗、幼貓等試驗。但是最後有人認為上面沒毒！那手印上淡淡的氣味是汗味！

　　楊士良被御醫們找來，他一口咬定道：“肯定是毒物，凶犯已經承認了！”

　　一個老頭道：“老朽一生聞遍百草之味，雖年邁鼻子尚且中用，這筆管上並無藥物，除非此藥真的無色無味，無跡可尋。”

　　楊士良被一群人七嘴八舌地質問，腦子里亂糟糟的，忽然一個機靈：難道是屈打成招？

　　他手心里平生冒出一陣冷汗，這事兒已經稟報皇後，朝廷文武都出發了，如果是假的，自己脫得了干系？

　　但心下細想，那小宮女說得有模有樣，不像是編造。

　　楊士良一肚子納悶，說道：“諸位御醫，還請再仔細揣摩此物，應該不會有錯……”

　　他離開此地，又趕緊去再次見那小宮女。

　　那宮女仍被綁在椅子上，見到楊士良臉色“唰”地毫無血色，掙扎欲向後挪動。

　　這次楊士良的表情沒那麼可怕，走上前沉吟片刻，好言道：“你別怕，雜家問你，你確是把毒抹在筆管上了？”

　　不料宮女竟搖頭。

　　楊士良立刻呆若木雞地愣在那里。

　　這時宮女又道：“我抹在那把象牙梳子上了，官家每日梳頭，奴婢們用的都是那把名貴梳子，毒自頭皮滲入官家身體。”

　　楊士良聽到這里，差點沒回過神來，瞪眼問道：“雜家並未發現那把梳子有甚異樣，只是檢查筆管，你怎麼會承認？”

　　宮女眼神里充滿了疑惑：“楊公公不是從我的指甲察覺了蛛絲馬跡？”

　　天地良心，楊士良當時就下意識看了一下她的手，什麼都沒看出來！懷疑這娘們，主要是感覺她神情舉止有異。

　　完全的歪打正著！楊士良一時間只覺得世間充滿了荒誕……不過，這也是對手有漏洞的緣故，找的人實在不夠老練。

　　……正在這時，一股衣甲鮮明的許軍精騎到達許州，披甲執銳的鐵騎從城門魚貫而入。

　　“該走了。”一個戴著幞頭的人在路口與一大群百姓一起圍觀了片刻，當下便對隨從道。

　　隨從問道：“現在就走？”

　　那人沉聲道：“瞧這光景，事兒應已暴露，稍有遲疑便走不了。”

　　二人牽著馬調頭從另一個方向出城，然後翻身上馬，沿著驛道便奔。

　　隨從策馬追上文士問道：“范公，咱們是不是該給許國那幾個官吏打聲招呼，讓他們也有所准備？”

　　被叫作范公的人乃遼國漢官范忠義，蕭思溫任南院大王時，以其謀略過人，頗為敬重；後來蕭思溫棄幽州，突圍而奔，范忠義也跟著蕭思溫到了上京。

　　但此時范忠義到中原內地，已經好些日子了。

　　范忠義在馬背上淡定道：“不用管！此事泄露，那幫人還有什麼用？只好趕緊逃走去大遼，那時還要兌現財寶和官位。現在若被許國人抓住，幫咱們清除掉，還省了大筆花費。”

　　隨從在馬上一臉驚愕，主要看范忠義說起來十分輕巧。除了嘆無毒不丈夫，別無感慨。

　　……

　　李處耘的大軍已接近關中，內地行軍要順利多了，至少糧草不缺。每次扎營，軍營營帳連綿數里，陣仗十分壯觀。

　　一切看起來都平靜無事。

　　李處耘正在帳篷里親手拼湊一些碎紙，拿漿糊在沾。

　　他的“心腹”幕僚仲離饒有興致地看李處耘潛心做著這件瑣事，所有所思：“李公此時尚有此心境，果真乃成大事之人。”

　　李處耘抬起頭皺眉道：“遼人派說客送信，信中言官家身染不治之症、命不久矣，想說服我勾結敵國，圖謀造反！當時我既是惱怒，又擔心信被別人看見了徒生猜忌，當場便撕掉書信掩蓋，同時殺掉信使以表態度。可是……”

　　仲離沒吭聲。

　　李處耘道：“事後我才算了一下，遼人就算在東京有十分厲害的奸細，從打探到消息，再送回遼國，到派人長途跋涉送信到西北，這得多遠的距離？他們怎能這麼短時間內做到？”

　　仲離沉吟道：“李公言之有理，遼人如何得知，莫不是歪打正著？”

　　李處耘搖搖頭：“若無確事，遼人派使者勸我，豈非徒勞！本公已貴為大許國公，家眷根基都在大許，遼人能給本公什麼？此事唯一的解釋，官家之症，與遼國脫不了干系！”

　　仲離頓時與李處耘面面相覷：“李公覺得這是個陰謀？”

　　李處耘鄭重其事地點點頭：“所謂重症，可能是遼國人設計謀害官家。”

　　仲離又看著李處耘手里費了很多時間，快拼湊完成的信紙，沉聲道：“李公是想把這封信先送回東京，提醒朝臣？”

　　李處耘眉頭緊皺：“正是。若無此信，本公空口提醒，那不是平白引人猜忌……不然，本公遠在西北，如何能猜測官家是受人所害？”

　　仲離不動聲色道：“便是李公送了此信，依舊會被人猜忌。”

　　李處耘聽罷久久無語，陷入沉思。過了許久，他便默默地繼續拼湊未完成的信紙。

　　仲離語重心長道：“主公可得遠慮！當此之時，咱們先要表現出忠心為國的樣子，切忌被人往頭上扣屎盆子！此時咱們羽翼未成可不敢輕舉妄動，好生熬過去，來日方長矣。”

　　李處耘不置可否，他的思慮，並不比這個幕僚短淺。李處耘的思慮，不僅來源於書籍，更是無數驚濤駭浪中淌出來的閱歷。

　　……東北面，蕭思溫已經親自從上京來到了遼西地區。

　　他騎馬站在山坡上，迎著海風，能眺望到渤海海面，海邊的平地上，一座形狀怪異的土堡躺在那里……樣子著實很奇怪，但據楊袞的描述，這玩意很難攻打。

　　蕭思溫相信楊袞的戰陣見識。

　　那堡壘似乎還沒完工，就像一座只有土坯的臨時營寨；最奇葩的還是選址，西邊是龍山，東邊也是山，堡壘不建在山上，卻建在兩座山中間的平坦地方。

　　楊袞的解釋是，兩側的山離海面較遠；許軍為了靠海，完全放棄了地形優勢。

　　此前許軍在日本國建石見堡時，建造在山坡上，有過打通海路的嘗試失敗……

　　“此堡非大城，控扼地盤小，卻是咽喉之梗。大遼軍若從東北進關，許軍在此，近則威脅我糧道、退路；遠則襲擾渤海舊地。”楊袞遙指山下，侃侃而談，“從日本國的戰事看來，末將以為放棄此路，從上京出兵，自北口、武州等地嘗試南下，更為容易。”

　　蕭思溫低聲道：“只要郭鐵匠一死，許國必內亂，便是攻守易勢之時。”

　　楊袞露出欣慰之色：“末將聞報郭鐵匠中毒已深，只要毒入五腑，誰也救不了。”

　　他欣慰的卻是能夠知情，因為此事極其機密。

　　蕭思溫不動聲色道：“得沉住氣，不能輕舉南下。東北遼軍，先攻嘗試拿下此堡，等待戰機！”

　　他說罷調轉馬頭，又回首看了一眼西南方向……蕭思溫也覺得陰謀極為下作，而且當時范忠義策劃方略時，他還覺得不怎麼靠譜、難以奏效，不料竟然一辦就成，連蕭思溫自己也有點意外。

　　干這等事，蕭思溫也是迫於無奈。堂堂大遼，被逼到如此田地，只能無所不用其極！任何手段，為了國家興亡都不算過分。

　　他琢磨過“南人”歷朝事略，認定許國若無郭鐵匠，對遼國的威脅並不是那麼大。

　　只要郭鐵匠一死，一切都有轉機，可是郭鐵匠才三十來歲，要等他老死，至少蕭思溫覺得自己耗不過；這樣最好，許國主“暴斃”，不僅消除了巨大威脅，蕭思溫還估計許國得內亂！

　　上京的薩滿祭司在秘密古墓里，成天都在用古代神秘法術詛咒郭鐵匠歸天，但詛咒了幾年似乎並不奏效，最後還是毒藥有作用，痛快送其升天！

　　一眾人騎馬奔一個時辰，便見營州地盤上馬兵縱橫，營帳如雲，遼軍大軍雲集。不多時，大將耶律斜軫策馬來見。

　　兩撥人面對面在馬上以手按胸，默默執禮罷，方才靠近。蕭思溫道：“許軍堡壘尚未完成，大帥盡快調兵襲擾，別讓他們再加固工事了。”

　　耶律斜軫道：“彼堡約只兩三千步軍，何不干脆夷為平地！？”

　　蕭思溫看了一眼楊袞，道：“上次日本軍三萬進攻石見堡五百人，數月不下。大帥不可輕敵，出兵時，讓楊袞隨行。”

　　楊袞騎在馬上，正色向耶律斜軫欠身致意。

　　耶律斜軫也是遼國猛將，但性情不如以前名噪一時的耶律休哥猛烈，當下只道：“甚好！”

　　蕭思溫策馬向營州城而去，一路上，營州豐腴肥沃的平原蔥蔥郁郁，莊稼長勢很好。

　　雖然大遼的主力一向不在渤海國舊地，但對這片廣袤土地視作心頭之肉！