太後是個極年輕的美人，因是在喪期，一身肅重的石青長裙，依舊掩不住那國色天香的美貌。

　　她坐在黃花梨木的躺椅里，見瑤姬欲行禮，忙命宮娥將她扶起，口中笑道：“孟卿不必多禮，如今朝中事繁，還要仰仗孟卿這樣的國之棟梁呢。”一口吳依軟語，端的是溫柔似水。

　　瑤姬不知她葫蘆里賣的什麼藥，一言一行俱是謹慎，她大概也看出來了，揮了揮手，示意殿內諸人盡皆退下：“叫你來，不過是我的一點子小想頭，想看看他傾心若此的姑娘，究竟是何模樣。”

　　這個“他”，除了蘇璟，不做他想。

　　瑤姬笑了笑，原本心中尚有驚疑，此時反倒淡然下來，她勾起唇角，回視著上首那個堪為天下至尊的女人：“太後既已看過了，可還滿意？”

　　話音未落，太後的眼中驟然閃過一絲利芒來，但那冷光很快便消逝了，她咯咯地嬌笑了起來：“孟卿真真是風趣，罷啦，”忽而一嘆，“我約莫有些明白了，這麼多年，他為何從未放下過你。”

　　大概是因為這個人與他相似罷，同樣的驕傲，同樣的孤勇，同樣的能為了彼此毫無畏懼、不顧一切。

　　這世間沒有幾個人知道，她與蘇璟結識的發端並非蘇瑚在江南為天正帝采選美人。

　　那時候她十歲，父親只是朝中一個不起眼的小官，偏偏因為得罪了王榮安惹來滅門之禍。

　　負責動手的是當時還為薛浩所掌的錦衣衛，鐵騎衝進了她的家，在母親的哭喊聲中抓走了父親，後來便是父死母亡，她一個人孤苦伶仃，即將淪落到煙花之地時，被蘇璟救了。

　　她記得那個人，闖進家里的那些凶徒里，就有那個人。只是他沒有動手，冷冷地站在一旁，像是凝定的冰。

　　“想報仇嗎？”那個人對她說，“想的話，就跟我來。”“為什麼是我？”很多年之後，她即將被蘇璟改名換姓送進宮中，終是忍不住問出了這個糾纏她多年的疑惑。

　　男人坐在窗邊，神色是一如往常的淡漠：“因為你有野心。”

　　野心，野心……那時候她不懂，直到她一步一步，踏著無數的屍骸走到了今天，方才明白了蘇璟的意思。

　　只想要復仇是僅僅不夠的，唯有欲望，才能讓人走得更遠。

　　“你大概不知道吧，錦衣衛里，有半數的人，都如我一樣，”或是為權相所迫家破人亡，或是被閻宦相逼近乎淪喪。

　　共同的目標，讓他們對蘇忠心耿耿，絕對不會反叛。

　　而那些死在蘇璟手里的朝臣，每一個，身上的罪名都確有其實。

　　“很有趣吧，頂著走狗名頭的鐵騎，其實是朝綱敗壞下的受害者。道貌岸然的高官，雙手卻沾滿了民脂民膏。造成這一切的罪魁禍首，是方一貫，王榮安不，都不是。”

　　她凝視著瑤姬，在那帶著笑意的目光下，少女輕輕吐出了三個字：“是皇帝。”弑君，她終於明白了，為何扳倒方一貫後，卻還有之後的那場大戲。

　　天正帝的死亡，並非偶然，而是一個精心編織的局。

　　“覺得我可怕嗎？”太後看著她。

　　“不，”她的目光一片清朗，“你做的很對，我想天下都會感激你。”

　　“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”上首的女人肆意狂笑了起來，她笑著笑著，那笑聲中卻似有悲音，好半晌之後，她方才停了下來，“你很有趣，孟瑤，我想……我有點喜歡你了。”

　　瑤姬有些哭笑不得：“多謝太後抬愛，所以……我可以回去了嗎？”“不可以。”太後笑眯眯地拒絕了她，然後就把她關在了奉安宮，從旭陽東升一直到日頭西斜，將要天曉時，嘎吱一聲，門扉輕啟，照進了清晨的第一抹光。

　　賀喜站在門外，歉順地垂著眼簾：“孟中丞，您可以出宮了。”

　　她沿著高高的宮牆往外走，牆頭之上，金黃的琉璃瓦折射著初陽，那樣的璀璨奪目、美輪美奐。

　　但她的視线絲毫也未曾停留，離奉天門越來越近，腳下的步子也越來越快，一步、兩步、三步……第三百三十二步，她停了下來，門頭之下，神情淡漠的男人站在那里，忽而看到她的身影，輕輕勾起了唇角——

　　“回家罷。”

　　“嗯。”

　　她沒有去問蘇璟究竟和太後做了什麼交易，也沒有追究那個深宮中的女人曾經對蘇璟懷抱著什麼樣的感情，那些都不重要啊……小手與大手十指相扣，重要的，唯有你。

　　這一年的六月，繼“御苑之變”後，錦衣衛都指揮僉事蘇璟上奏辭去身上的一切官職，又一次跌破了滿朝文武的眼球。

　　在諸人的猜測中，蘇璟既然上演了這樣一場驚天反轉，他手握的權柄可想而知，恐怕王榮安身死後，朝中又要有一個新的“太上皇”了。

　　蘇璟卻出人意表，放棄了手中的滔天權勢，自願歸隱田園，實在教人不解。

　　便有人說，蘇璟的奸佞名頭其實一直都是假象，細數被他抓進詔獄的朝臣，死掉的都是罪證確鑿，說他是奸佞，他可沒有冤枉任何一個人。

　　反駁的人同樣也是理直氣壯，誰說蘇璟沒有制造冤案，范睢陽不就是現成的例子。

　　不管市井中如何議論紛紛，蘇璟的辭官已成定局，於朝政來說，這自然是好事，連李耕都捋著胡子說了一句：“蘇飛卿，呵……不簡單啊。”

　　自此，持續了整整二十余年的“天正黨爭”終於落下了帷幕，在太後的強勢手腕下，吏治改革、括隱改稅……一系列因為天正朝政治敗壞而停滯不前的舉措開始實施，露出日薄西山之相的大越朝，似乎又有了邁入盛世的先兆。

　　而錦衣衛在次年三月也因為吏治改革被裁撤掉了，邸報下發的那天，瑤姬正在家里寫辭官奏章，蘇璟推門而入，站在她身後看了半晌：“決定了？”

　　“說好了成親後要去遍覽名山大川的啊，”少女轉過身，“我要是繼續做官，就不能和你一起出去玩兒了。”

　　“岳母若是知道了，又要罵我帶著你不學好。”

　　瑤姬努了努鼻子：“才不會，我娘最討厭的就是我做官，這回她必然不會怪你，不過……”

　　自家娘親看蘇璟不爽真不是一天兩天了，蘇璟沒辭官前嫌棄他這個錦衣衛都指揮僉事名聲不好，辭官後又嫌棄蘇璟一個大男人整天在家吃白食，哪怕蘇璟手中田莊地產眾多，足以養活一百個瑤姬了，也還是被她選擇性無視。

　　瑤姬也是無法，大魔王，我相信以你的智謀能夠搞定的，所以就死貧道不死道友了。

　　蘇璟哪里還不知她在想什麼，笑著刮了刮她的鼻子：“小壞蛋。”

　　眼看著瑤姬將一封奏疏寫完，重重地落下印信，她忍不住嘆了一聲：“你說……以後會好嗎？”

　　他明白她的意思：“太後有野心，也有與之匹敵的能力。”

　　哪怕瑤姬沒有被太後召進宮中，他也早已打算辭官，權勢富貴於他如浮雲，於太後卻是萬萬不能放下的。

　　所以那個女人無法容忍他留在朝中，也不會讓這樣一個知曉她所有過去的人依舊握有權力。

　　可權勢縱然美味，又如何比擬心愛之人的陪伴與廝守？

　　這場交易，到底，是他賺了。