永庶人，確切地說法應該是永寧帝。他是先帝的第三個弟弟，憲廟唯一的嫡子。

　　十歲被立為太子，十三歲出閣讀書，仁厚端方，在朝中極有人望。及至二十三歲登基，在位四年，兢兢業業，未嘗有一絲懈怠。

　　奈何如此仁主，偏有一幫野心勃勃的兄弟。

　　其中更有先帝這般蓋代梟雄，永庶人還是太子時便不甚安分，最後更是出兵叛亂，攻入皇城，將永庶人逼死在大火之中。

　　此事距今也不過十來年，因而先帝登基後雖然大肆屠殺為永庶人嗚不平的朝臣，又下令焚毀一切與永庶人有關的書籍記載，可百姓的嘴是堵不住的。

　　隨著朝綱敗壞，民眾的日子是一日不如一日，近些年，民間也漸漸興起了一些懷念永庶人的聲音。

　　各種各樣繪聲繪色的傳聞里，有說永庶人未死，而是坐船遠走海外避禍，也有說永庶人雖亡，不過他三子一女，當日並未全都同他一道身隕在那場大火里，而是逃了出來，等待復辟的時機。

　　林林總總，十句里面倒沒有一句是真。

　　瑤姬和大多數人一樣，以前也不將這些傳聞放在眼里，眼下卻忍不住認真思考起來，會不會，永庶人的兒子確實未死……

　　她無法確定此事，更不可能尋人去商討，柳沉舟的字跡與永庶人相似或許只是巧合，若是如此，他又為何要使用兩種字跡？

　　沒等她想明白，京里的局勢愈發亂了。

　　齊王造反失敗後被殺，不僅沒有震懾到那些蠢蠢欲動的宗室，反而讓他們的心思更活絡起來。

　　當年先帝奪位，他的幾個兄弟原本就不服，只是因先帝手段酷烈方才乖乖縮著裝鵪鶉。

　　如今眼看著皇帝昏庸無道，又身有重疾，正是大好的機會。

　　柳沉舟削減冗官冗員的改革原不該受到如此巨大的阻力，卻是在一干心思不明的宗室煽動下，舉步維艱。

　　一時間京中謠言滿天飛，借著百姓懷念永庶人的機會，開始有人鼓吹先帝的皇位來路不正，乃是篡謀所得。

　　又說永庶人在位時四年無改父道，如此方是仁君，今上卻在奸宦的煽動下欲削員改制，實在是有違祖宗成法的大逆之舉。

　　百姓們沒有明辨是非的能力，只知永庶人確實仁厚，倒都跟著罵起改革派來。

　　雖然東廠很快將傳播謠言的主使逮捕，沸沸揚揚之下，朝廷不得不頒布永庶人的八大罪狀，用以駁斥此論，將改革之舉重新拉回到正義的輿論里。

　　瑤姬得知此事時卻是吃了一驚，如今改革派的核心是柳沉舟，以罪狀汙名化永庶人雖是不得已之舉，假若她的猜測為真，柳沉舟豈不是在用莫須有的罪名侮辱親父……

　　她此時方才體味到柳沉舟的堅執，或許帝位、復仇都不是他要的，他要的，乃是這天下靖平。

　　當初他回答她，“有些選擇，與是否喜歡無關。”

　　如今他的舉動仿佛是對這句話最好的注解，想得到一些就必然要失去一些，他無法以光明正大的身份站起台前實現自己的抱負，便選擇隱於幕後藉他人之手改變天下。

　　奈何這份堅執不被人理解。

　　那幾位蠢蠢欲動的王爺心里眼里只有帝位，何嘗會去理會一旦改革失敗，最終受損的還是整個國家。

　　被改革觸動既得利益的反對派則是視柳沉舟如洪水猛獸，恨不得生啖其肉。

　　甚至連他一心所念的天下萬民，此時在輿論的操縱與挾裹下如同無頭蒼蠅，反要狠狠啃咬為其謀利的改革派。

　　風雨飄搖，局勢危急，瑤姬素來敏銳，此時已意識到將有大變發生。

　　她不能繼續再待在南園了，想收拾行李回宮，徐恩卻道：“宮中尚未有召娘娘回宮的旨意……”

　　“小徐子，你實話說，是不是你師父要攔我。”

　　徐恩一頓，臉上露出萬般的為難神色，到底還是道：“娘娘既然知曉，又何苦……”

　　瑤姬一時恍然，現在想來柳沉舟大費周折將她送出宮，除了實現她的願望，還有讓她避禍之意罷——就在她到了南園之後沒幾天，他便在朝中拋出了改革的方略。

　　“京中多事，娘娘現在回去，豈不是給自己找不痛快？”徐恩還在勸她，“南園這邊有大郎，有奴婢，還有茜草姐姐、珠兒姐姐，若事有不諧，”他下意識壓低聲音，“……還有師父留下的緹騎，必能護得娘娘與大郎周全。”

　　原來他連後手都已經布置好了……

　　深吸了一口氣，少女沉聲道：“京中的局面，現在已經壞到什麼程度了？”

　　徐恩卻不肯回答了，他沉默不語，瑤姬也不惱：“你不說，沒關系，”她站起來，撣了撣衣袖，“我自己回去看便是。”

　　“娘娘！”

　　“徐恩，你攔不住我，”少女微微一笑，那笑容很淡，卻又堅定得仿佛頑石，“……他也攔不住。”

　　“我不會躲在他背後，更不會明知他有危險卻什麼都不做。以前我就說過，我從來，都不是聽命於他的。”

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　　建元十一年六月十三，夜，這一天，是史稱“三王之亂”的開始。

　　先帝的三個兄弟趙王、魯王、陳王趁著改革派與反對派的矛盾發展到最尖銳之時，鼓動三大營中被削減的兵員舉起了反旗。

　　整整一夜，京中大火綿延，喊殺聲不絕於耳。瑤姬趁著城門還未關閉時喬裝進京，那時京中已有亂像，聽說晉王府都被暴民給圍了。

　　她臨走前將小皇子交托給了茜草和珠兒，吩咐她們一旦出事就保護小皇子離開。

　　自己只帶著徐恩和兩個緹騎悄然回京，等回宮後才知道，柳沉舟已領兵出宮平叛。

　　夜色中龐大的宮殿群如同一頭巨獸，仿佛並不為皇城外的血火所擾，沉睡依舊。在那寂靜之中，她卻隱隱地有一股心悸。

　　想了想，瑤姬決定去清思殿看看，不管皇帝有多混蛋，叛亂來臨之際，他的安全必須要保障。

　　不召人侍寢時，皇帝多數都在東廂的靜室里。靜室外守著兩個小太監，見瑤姬來了，還沒出聲，就被徐恩示意噤聲。

　　“只有萬歲爺在里頭？”瑤姬放輕聲音。

　　“回娘娘，道恒師父差人過來，說是給萬歲爺送丹藥，人剛進去了。”

　　此言一出，徐恩便覺不對：“師父出宮前必然吩咐過不許隨意走動，道恒怎會明知故犯？！娘娘……”

　　他話未說完，瑤姬已經一把推開了雕花門扇。

　　那靜室里依舊布置得金碧輝煌，皇帝因為癱瘓了，靜修時都是躺在榻上閉目冥想。

　　此時他喉中發出瀕死的嗬嗬聲響，一個穿著宮女服飾的人壓在他身上，雙手緊緊掐著他的脖子，掙扎之中他雙手亂抓，只是力氣越來越小，最終無力地歪在一旁，已是氣絕身亡。