部落間用食物來交易人口，在這個時代很常見。雖然人口對每一個部落都很重要，但在飢荒的時候，為了換取珍貴的食物，這種交易是必需的。

　　換取人口的往往會是大部落，因為小部落的糧食無法供養太多人，有時候也不需要那麼多的勞動力。

　　大部落就不同了，他們除了狩獵，還有種植、采摘，甚至是紡織，這些勞動都需要大量的人。

　　在人口交易里，女人又比男人更珍貴，雖然男人是壯勞力，可女人代表著繁育，所以一個女人一般能換裝滿五個大陶桶的食物，男人卻只值女人的一半。

　　而這次元方部提出的要求，優厚到了讓人咋舌的地步——他們願意用五十個陶桶的食物，來換一個女人。

　　是的，五十個，十倍的價格，讓任何一個吳山人聽到了都會目瞪口呆。

　　所以塗魚匆匆忙忙來找瑤姬：“我看族長想把你換出去。”

　　“可是，”瑤姬有驚又疑，“為什麼元方部會想換我？”五十個陶桶的食物，怎麼看都太過了。

　　女人們嘰嘰喳喳的也說不出個所以然，還是其中一個女人吞吞吐吐道：“可能……可能是為了獸潮。”她見眾人都轉頭看她，顯得愈發局促，“我，我聽我家男人說過，有幾個男人去元方部換皮子的時候，在元方人的面前……說過瑤的事。”

　　這里的部落並非全無往來，反而會時不時舉辦類似集市的交易活動，供有需要的部落人交換食物或者獸皮。

　　因為元方部是周圍最大的部落，交易地點就定在元方。

　　瑤姬恍然大悟，想必是那幾個男人吹牛的時候把她能驅使獸群的事給說了出去，說者無心，聽者有意。

　　元方部占地廣，人口又多，一旦遭遇獸潮，損失可不是吳山能比的，因此，他們便打起了瑤姬的主意。

　　其實瑤姬也不是沒有考慮過會有這種危險，匹夫無罪，懷璧其罪，只是她更多的是擔心會在部落里遭到嫉妒，沒想到危機來自外部。

　　那個族長方康，並不是瑤姬想惡意揣度他人，方康……或許真的會答應把她換出去。

　　不過她是木笙的女人，想用來她換食物，至少得告知木笙。

　　況且以木笙在部落里的地位，要是他不同意，方康也不能強逼。

　　只是，瑤姬忍不住想，木笙……會選擇她嗎。

　　五十陶桶的食物，那幾乎等於吳山部半年的口糧，只要把她交出去，接下來的半年，部落就衣食無憂了，男人們不用再冒著生命危險深入叢林狩獵，女人們也不用終日勞作，甚至累得昏倒。

　　假若，要被換出去的是木笙自己，他一定會毫不猶豫地同意吧。

　　那個男人深愛著他的部族，付出生命也在所不惜。如果是半個月之前，瑤姬想自己也會被換出去的，現在……她深吸一口氣，她願意相信木笙。

　　可問題是，木笙不答應，其他人會甘願嗎？

　　她是木笙的女人，也僅此而已，除了木笙，部落里的所有人都和她沒有關系。

　　是一個毫無關系的人重要，還是賴以生存的食物重要？

　　假如木笙堅持要選擇她，又會不會被族人敵視？

　　不能坐以待斃，瑤姬按下塗魚的手：“我去找少齊。”

　　由於木笙和少齊實力相當，每當他們中有一個人外出狩獵時，另一個多半會留在村子里守衛。

　　當初瑤姬被他們兩人一起俘虜，可以說是難得到了極點。

　　不出瑤姬預料，少齊果然在家中，聽她說了此事後，男人的神色有些奇怪：“你為什麼會想到來找我？”

　　“因為我相信你明白，”女人神色平靜，唇邊甚至還掛著淡笑，“長遠的利益，遠比眼前的誘惑要重要。”

　　把瑤姬交換出去，確實可以得到大量食物，可同樣的，下一次獸潮來臨，吳山部就會失去一個大殺器。

　　少齊笑了起來，他確實生的十分英俊，難怪部落里的女孩子都喜歡他，瑤姬忍不住想，他拍了拍手，站起身：“你果然很不同，不用擔心，我去見阿爸。”

　　少齊因為成年了，並沒有和方康住在一起，他們兩人步出石屋，卻發現位於部落正中央，用來祭祀和接待客人的房子正被里三層外三層，圍得嚴嚴實實。

　　元方部來的人和方康就在屋里，見瑤姬和少齊過來了，眾人刷拉拉讓出路來，一個男人壓低聲音：“木笙在里面。”

　　瑤姬心頭一緊，看來他已經知道了。

　　她沒有走進去，而是站在門邊，看著屋里的那個男人。

　　男人赤裸的胸膛上甚至還有濺射上去的新鮮獸血，他一只手抓著石矛，胸脯急劇喘息著，顯然剛得到消息就趕了過來。

　　“她是我的女人。”他背對著瑤姬，因而她不到他臉上的神情，不知道他是否擰著眉，是否抿著唇，他只是那樣認真地，堅定地說，“她是我的女人。”

　　所以，不管是什麼，他都不會把她換出去。

　　“我們可以再加十陶桶食物。”元方部來人忽然說。

　　人群頓時嘩然起來，六十陶桶，那是六十陶桶！方康的唇動了動，他似乎想開口說什麼，木笙卻始終沉默著，但那沉默無疑就是他的答案。

　　“木笙，”方康開了口，“你是族長的候選人。”部族和女人，難道要選擇女人？

　　“再加二十桶。”

　　人群里的議論聲越發嘈雜，不斷有視线在瑤姬的身上來回打量。

　　瑤姬只覺手心里滿是汗水，她沒想到元方部竟然下了這麼大的決心，八十陶桶的食物，甚至夠吳山部吃一年了。

　　這巨大的誘惑無疑正將她推向深淵，而方康近似逼迫的勸說更讓氣氛凝滯到了極點。

　　心跳得越來越快，呼吸也越來越困難，她看著那個男人，幾乎要喘不過氣來地看著他，他會如何選擇。

　　木笙的回應，是轉過身，在所有人面前牽起了瑤姬的手。

　　很久之後，瑤姬回想起當時的情景來，那時候她心里想的是什麼呢？

　　是了，就是這個男人，她心里想，不是轉世命冊的指引，也不是別的什麼，她認定了，就是這個男人。

　　人群一瞬間安靜了下來，一個聲音忽然響起：“瑤從獸潮下救了我們，我們不僅沒有感謝她，難道還要背叛她？”

　　“是啊，”隨之而來的是另一個人附和，“瑤是我們的族人，怎麼能把她換出去！”

　　越來越多的聲音跟著響起，有響亮的，有微弱的，無一例外都充滿著熱情——

　　“瑤是個好人，她還要教我們編漁網呢。”

　　“現在又不是飢荒的時候，食物嘛，森林里到處都是。”

　　“不能換瑤，把瑤留下來！”

　　“留下來！”、“留下來！”、“留下來！”……

　　“阿爸，”引發這場群情激動的呼吁後便沉默下去的少齊徐徐開口，“既然族人們都這麼說，你看……”

　　方康垂下眼簾，點了點頭：“大家說的有道理，食物我們不要，瑤可以留下來。”

　　所有人都歡呼起來，那幾個元方部的使者雖然不甘，也只能悻悻離去。

　　事情能有這樣圓滿的解決，出乎瑤姬預料，她很感激當時第一個開口的少齊，還有肯為她說話的族人們。

　　或許他們的選擇也跟如今吳山部食物充足有關系，但這無疑表明，他們確確實實，把瑤姬當做了部落的一份子。

　　只是方康……獸潮那晚之後，瑤姬就隱隱覺得方康對她的態度有些不善，這次的事更讓她堅定自己的想法不是錯覺，可究竟是為什麼？

　　畢竟在此之前，方康雖然和她沒說過幾句話，但也沒有敵意。

　　她並不知道，少齊也察覺到了父親的異樣。

　　“阿爸，”父子倆獨處時，少齊勸道，“元方部給的條件確實很優厚，但留下瑤，部落就能平安渡過之後的獸潮，不是更好？”

　　方康自從人群散去後就冷下了臉，此時聽兒子這樣勸他，頓時大怒：“你以為我不懂這個道理？我之所以這麼做，還不是為了你！那個女人，”他忿忿地喘著粗氣，“她是木笙的女人！”

　　“自從上次獸潮過後，那女人在部落里的人望就越來越高，假如她只是個普通女人也就算了，偏偏她是木笙的女人，”方康的聲音里滿是寒意，“你難道沒有發現，因為她，木笙的支持者已經超過了你？”

　　少齊直到此時方才明白了父親的用意：“阿爸，”他遲疑地道，“難道你是為了我和木笙的族長之爭才……”可要是把瑤換出去，損害的無疑是部落的利益，“阿爸，我不需要你這麼做，就算瑤是木笙的女人，她……”

　　“住嘴！”方康粗地打斷他，“別以為我不知道你看上了那個女人，你那點心思，我還看不出來？”

　　少齊的臉一下子漲得通紅，他意識到父親的表現實在有些奇怪，他確實在和木笙競爭族長之位，但不管是他還是木笙，對此都不是很執著，可父親話里話外，為什麼流露出一股他必須奪得族長之位的意思？

　　父親，似乎在害怕……

　　“阿爸，”他只好站了起來，“不管你是怎麼想的，但我和木笙的競爭是我們倆的事，我寧願最後輸掉，也不希望你這麼做。”他不再多說，轉身出門，只留下方康坐在晦暗的屋內，不知在想些什麼。