這不是克萊恩第一次看見熟悉的人死在面前，但卻是最為突然最沒有前兆的一次，他的腦海內似乎還殘留著塔利姆.杜蒙特剛才詢問真正喜歡一個人的滋味時的表情，那是一種潛藏著興奮和炫耀，卻又礙於某些因素不能直接分享，必須小心翼翼的生動表情。

　　太快了……正常的疾病不會這麼快導致死亡！克萊恩表情沉凝如水地輕叩牙齒，開啟了靈視。

　　他單膝著地，蹲了下去，看見塔利姆.杜蒙特的氣場和情緒顏色在飛快消失。

　　而被緊緊捂住的心髒位置則有絲絲縷縷的黑氣纏繞如蛇，並漸漸暗淡。

　　類似詛咒的非凡手段？克萊恩瞬間做出了初步的判斷。

　　這個時候，穿紅馬甲的侍者和附近的黑白裙女仆奔跑而至，驚恐地看著地上眼睛圓圓睜大，嘴角殘余白沫的死者。

　　克萊恩閉了下眼睛，沉聲吩咐道：

　　“去附近的警局，告訴他們這里有人死了。”

　　“是，莫里亞蒂先生。”紅馬甲侍者當即轉身，往門外跑去，慌張得連外套都忘了穿。

　　一道道目光的注視下，克萊恩沒去檢查塔利姆的隨身物品，也沒試圖拔下幾根頭發，以便無人時嘗試占卜。

　　他的身份已經算半官方半地下，完全可以借助“機械之心”的力量來進行後續調查，沒必要做孤膽英雄。

　　想到和塔利姆.杜蒙特多次玩牌的場景，想到對方介紹的委托者和投資人，想到那個讓自己記掛了許久才有答案的言情故事，克萊恩忍不住長長地，緩緩地嘆了口氣。

　　“誰是謀殺塔利姆的凶手？

　　“塔利姆究竟得罪了哪位擅長詛咒的非凡者？

　　“看今天的表現，他應該處於一種很幸福很安定的狀態，完全沒有招惹到可怕人物的自覺……”

　　一個個疑問在克萊恩腦海內閃過，卻又因為他不夠了解塔利姆.杜蒙特而缺乏產生靈感的土壤。

　　等到警察來臨，他作為目擊證人，接受了詢問，耽擱了不少時間。

　　直至這一切完成，克萊恩才有機會離開希爾斯頓區，再次前往貝克蘭德橋區域的“幸運兒”酒吧。

　　卡爾森依舊在那里喝酒，只是將純麥芽釀造的烈性蒸餾酒換成了色澤金黃泛著泡沫的啤酒。

　　克萊恩抬起右手，半捂半捏了下嘴巴，靠攏過去，輕敲桌面道：

　　“你的工作就是每天在這里喝酒？”

　　卡爾森嚇了一跳，側頭看見是夏洛克.莫里亞蒂才放松下來：

　　“你……又有什麼事情？”

　　這樣的反應很熟悉啊……克萊恩無聲嘆息，凝重說道：

　　“有個涉及非凡者的案子。”

　　卡爾森當即四下張望，發現此時的“幸運兒”酒吧已有不少客人，他們或端著酒杯大聲嚷嚷，或躍躍欲試地想去拳台較量一番。

　　“走，玩一局桌球。”卡爾森推了下厚重的眼鏡，拿著啤酒走向了一間空著的桌球室。

　　克萊恩緊隨其後，並熟練地關上了房門。

　　“你的酒量似乎很不錯。”他先隨口說了一句。

　　“不，我只是喝得慢。”卡爾森放下酒杯，拿起了球杆。

　　接著，他莫名補了一句：

　　“而且我最近想一個人待著。”

　　我不關心這個問題……克萊恩抿了抿嘴唇道：

　　“我在希爾斯頓區的克拉格俱樂部遇到了一起死亡事件，那是我的朋友，一個貴族後裔，馬術教師，他平時身體很健康，最近精神狀態也非常不錯，但剛才卻猝死在了我面前，看起來像是突發心髒疾病，但我的靈視告訴我，他也許是受到了詛咒。”

　　“你擅長靈視？”卡爾森下意識反問了一句。

　　斯坦頓先生究竟給我編造了什麼具體情況？

　　成為“機械之心”的线人後，他們都沒有詢問過我是哪條途徑哪個序列的非凡者，也沒有打聽我的來歷和出身……當然，讓线人保留一定的屬於自身的秘密，也是官方組織常常采用的策略……克萊恩坦然回應：

　　“是的，那位死者的胸口有一些飛快黯淡的虛幻黑氣。”

　　“確實可能涉及詛咒，涉及非凡者。”卡爾森未再多問，緩緩點頭道，“希爾斯頓區……這在我們‘機械之心’的管轄范圍內。”

　　在貝克蘭德的西北區域，也就是這個大都市的核心區域，皇後區、喬伍德區歸屬“代罰者”，西區、北區屬於“值夜者”，希爾斯頓區和貝克蘭德橋區域則被“機械之心”管理著。

　　說到這里，卡爾森望向克萊恩，求證道：

　　“你那位朋友信仰哪位神靈？”

　　仔細想了幾秒，克萊恩有點猶豫地回答：

　　“風暴之主。”

　　“‘風暴之主’的信徒……只有他一個死者？”卡爾森皺眉問道。

　　“對。”克萊恩給出肯定的答復。

　　卡爾森摩挲著球杆的頂端，吐了口氣道：

　　“我們無權接手，這是‘代罰者’的領域。

　　“不過我會把你提交的情報轉達給他們的。”

　　在魯恩王國，超凡事件的管轄權原則是，先按信仰劃分，如果涉及多個教會多位神靈的信徒，則以管轄范圍來定。

　　克萊恩對此並不陌生，無意為難卡爾森，誠懇說道：

　　“謝謝，希望他們能盡快找到真正的凶手”

　　卡爾森端起放在旁邊的酒杯喝了口道：

　　“那是一位貴族後裔，代罰者肯定會重視的。”

　　停頓一秒，他打量著克萊恩，低沉說道：

　　“我很難相信你才來到貝克蘭德三個多月。

　　“你似乎已經在這里建立了廣泛的人脈，擁有眾多的資源。”

　　“有的人天生擅長這個。”克萊恩搖頭自嘲，告辭離開。

　　他返回到明斯克街時，天色已經徹底黑了下來，煤氣路燈被工作人員相繼點亮。

　　雖然和塔利姆.杜蒙特的交情算不上深厚，但他也是克萊恩差不多每周都會遇到一次的熟人，是隔三岔五就會聚在一起打牌的朋友，而且塔利姆相當熱情，一直在吹捧莫里亞蒂大偵探，並身體力行地介紹了委托和投資。

　　他的逝去同樣讓克萊恩感覺悲傷，充滿對命運的無奈。

　　除此之外，他還有著不少的憤怒，對詛咒殺人者的憤怒。

　　“希望能弄清楚究竟是怎麼回事，希望‘代罰者’不要因為尼根公爵被刺殺案人手不夠……”克萊恩嘆息一聲，走下馬車，向自家大門行去。

　　這個過程里，他發現隔壁薩默爾家沒有燈光。

　　“看來他們在前往迪西海灣的路上了……這就是貝克蘭德的新年氣氛？而我完全沒有感覺……”克萊恩一時有些唏噓。

　　帶著這樣的情緒，他早早睡去，在七點的鍾聲里醒了過來。

　　為了轉換心情，克萊恩決定今天嘗試下自制蛋糕。

　　“用過早餐就去買材料。”他低語一句，喝起牛奶，隨手翻看報紙。

　　很快，他在《塔索克報》上看見了一則“訃告”：

　　“愛子塔利姆.杜蒙特因突發心髒疾病於12月18日死亡，他的葬禮將於12月21日上午9點整在皇冠墓園舉行，特此訃告。”

　　——在北大陸，因屍變等緣由，已形成了一個古老的傳統，那就是死後盡快下葬，當然，前提是不缺這方面的錢。

　　突發心髒疾病？這就是最終的調查結果？還是說“代罰者”故意麻痹真凶？克萊恩皺起眉頭，無從判斷。

　　也許可以去灰霧之上占卜一下是否為“代罰者”的陷阱，但大概率出現失敗的結果，畢竟既沒有隨身物品，也不是針對我自己……他吸了口氣，沉靜下來，有條不紊地填飽了肚子。

　　之後的嘗試沒有出乎克萊恩的預料，他只好離開明斯克街，乘車前往希爾斯頓區，拜訪艾辛格.斯坦頓。

　　這位大偵探走在溫暖的室內，指著前方道：

　　“夏洛克，要來一份早餐嗎？我廚師的手藝並不比我差。”

　　“不，我已經用過早餐了。”克萊恩搖頭謝絕了好意。

　　艾辛格停下腳步，隨意問了一句：

　　“你打算去哪里過新年？我准備回，不，去倫堡。”

　　“還沒有最後確定，也許是間海。”克萊恩敷衍道。

　　“那里的風景原本很不錯，可惜煤鐵資源豐富，航運也相當發達。”艾辛格理了下領口，摸了摸口袋里的煙斗，“你似乎有些焦急？”

　　“斯坦頓先生，我有件事情想咨詢你。”克萊恩順勢把塔利姆.杜蒙特的死亡、自己的靈視結果、向“機械之心”提供意見的經過和今早的訃告完完整整描述了一遍。

　　當然，他隱瞞下了自己已成為“機械之心”线人的事情，只說為了朋友，找到了“欲望使徒”案件里認識的官方非凡者。

　　“你認為這是‘代罰者’的陷阱嗎？”他最後問道。

　　艾辛格拿著煙斗，沉吟著說道：

　　“我一直都努力地避開代罰者，對相應的情況不夠了解。

　　“我會托人打聽一下，如果有消息，就寫信告訴你。”

　　“好的，謝謝你。”克萊恩誠懇行禮。

　　到了晚間，他收到了艾辛格專程派人送來的信，信上只有一句話：

　　“這個案子不是‘代罰者’處理的，王室以塔利姆.杜蒙特是貴族後裔的名義，將案子要了過去。”