2000鎊？

　　這足以讓貝克蘭德所有的賞金獵人和私家偵探瘋狂！

　　這不比“颶風中將”齊林格斯長期飄於海上，屬下一堆，是伸手就可以觸摸到的類型……

　　嗯，一位戰力比擬序列5的大海盜，價值1萬金鎊，序列6的凶犯怎麼也得開三四千鎊的價格才合理啊……難道值夜者代罰者對那個殺人犯的判斷是序列7的“連環殺手”，而非正要晉升序列5的准強者，所以，2000鎊算是溢價不少了……

　　很有可能，“太陽”說那個儀式相當古老，也許大災變之後，它就很少再出現，幾大教會和軍方都沒有類似的資料……這里面存在個問題，女神教會，蒸汽與機械之神教會，以及王室奧古斯都家族，還可以說崛起於大災變，不了解過去，風暴教會可一直堅稱自身是最古老之一……難道他們這個最古老依舊在惡魔退回深淵之後？

　　聽到艾辛格.斯坦頓的話語，克萊恩心里最先閃過的就是對懸賞金額的評估，接著發散開思緒，聯想到許多事情。

　　“你的意見是什麼？”艾辛格見夏洛克.莫里亞蒂似乎有點走神，遂追問了一句。

　　我的意見？克萊恩一時有些為難。

　　正常的私家偵探肯定會答應，這既有豐厚懸賞的緣故，也有對面是知名大偵探的關系——與艾辛格建立友情，在圈子里將獲得極大的好處。

　　但問題在於，克萊恩並非正常的私家偵探，他擔心調查线索的時候，碰上負責此事的值夜者。

　　雖然我現在蓄了胡須，戴了眼鏡，改變了發型，僅是見過幾面的值夜者肯定認不出我，但萬一遭遇的是戴莉女士呢？

　　不答應也不對，顯得很古怪，很惹人懷疑……而且，我也希望早點抓到那個惡魔，否則不知道還有多少無辜的女孩會遇害……克萊恩斟酌了幾秒，微微一笑道：

　　“我最近剛接手了一起很麻煩的案子，恐怕沒有什麼空余的時間。”

　　不等艾辛格.斯坦頓開口，他又補充道：

　　“我可以參與討論，幫忙翻看資料，分析线索，但應該不會具體去調查。”

　　等下再做個占卜，如果確實有問題，那討論的時候就把發言也省點，當純粹的觀眾……說話間，克萊恩迅速有了成形的想法。

　　握著黑色手杖的艾辛格沉吟了一下道：

　　“沒有問題。”

　　“這次我召集了十幾名偵探，有足夠的人手做排查，而我最贊賞你的就是你卓越的推理和分析能力，在沒有我這麼多資源的情況下，竟然找去了東拜朗船塢，找去了碼頭工會。”

　　“如果能抓到罪犯，拿下賞金，我會根據每個人的貢獻，合理地分配報酬，相信我，我在這一行還是有些信譽的。”

　　“好的，合作愉快。”克萊恩主動伸出右手，與對方握了握，並感覺到了艾辛格手掌的干燥和溫暖。

　　對一位四五十歲的中老年紳士而言，在貝克蘭德的深秋里還能保持類似的感覺，相當不容易，克萊恩據此更加懷疑艾辛格是位非凡者。

　　“合作愉快。”艾辛格微笑點頭。

　　這個時候，克萊恩才發現自己有些失禮，忙堆起笑容道：

　　“抱歉，忘記請你進去了，我們喝著咖啡和紅茶好好聊一聊？”

　　“不用客氣，我約了那些偵探上午九點到我家討論案情，我的助手正在那里等著他們。”艾辛格掏出一塊雕飾復雜，很有機械美感的銀色懷表，按開看了一眼道，“我們得過去和他們碰面了，沒有問題吧？”

　　“沒有問題，我去趟盥洗室，換上衣服就走。”此時此刻，克萊恩突然找回了做值夜者時打擊罪惡，維持秩序，保護民眾的感覺。

　　盥洗室內，克萊恩去了灰霧之上，用占卜的辦法得到了可以承受的答案，於是他飛快返回現實世界，披上外套，戴好帽子，拿住手杖，跟著艾辛格上了一輛出租馬車，並分坐左右。

　　艾辛格看了他一眼，仿佛在思考般問道：

　　“我很好奇，你是怎麼發現希貝爾被殺案與東拜朗船塢，與碼頭工人協會有關的？”

　　我就沒有發現……那是一個誤會……克萊恩認真思考起該怎麼編織謊言的問題。

　　他噙著笑容，頗為含糊地回答道：

　　“主要是先判斷希貝爾的死亡源於模仿犯罪，這一點得益於邁克.約瑟夫記者的幫助，確認了這件事情，再根據希貝爾返回‘金玫瑰’的路线，以及另外的一些线索，我就有了相應的猜測，於是假扮記者去調查。”

　　艾辛格輕點了下頭，沒再浪費時間在這個話題上，轉而詳細地介紹連環殺人案的情況，這比報紙上描述的更加詳盡，尤其最新的那一起。

　　時間在討論和交流里過得飛快，馬車抵達了希爾斯頓區一棟略顯陳舊的建築。

　　這棟房屋的采光不是太好，即使今天的貝克蘭德沒什麼霧氣，它也顯得頗為陰暗，艾辛格.斯坦頓領著克萊恩，穿過還算寬敞的客廳，進入了壁爐已經被點燃的起居室。

　　克萊恩環視一圈，看見了十五六位偵探，他們坐滿了起居室內每一個可以坐的位置。

　　“夏洛克？”一道驚喜的聲音響起，似乎和克萊恩很熟。

　　誰？克萊恩略感愕然地望了過去，發現昨天才分別的斯圖亞特偵探竟然出現在了這里。

　　他仔細再瞧，又辨認出了之前負責保護亞特魯的卡斯蘭娜偵探與她的助手莉迪亞。

　　“真是巧合啊。”克萊恩上翹嘴角，含笑靠近斯圖亞特。

　　斯圖亞特往旁邊擠了擠，空出半個屁股的座位，拍了拍道：

　　“也許不是巧合，我之前看某本雜志提過，心理學里有一種叫共時性的現象，想到就會發生，哈哈，開玩笑的。”

　　這時，艾辛格對在場眾位偵探介紹道：

　　“這位是夏洛克.莫里亞蒂先生，一位出色的偵探。”

　　有了他的背書，卡斯蘭娜等人望向克萊恩的目光里明顯多了幾分信任，認為他確實是優秀的私家偵探。

　　克萊恩頷首回應後，坐到斯圖亞特的旁邊，隨口問道：

　　“你們的委托結束了？”

　　“是的，亞特魯的情況好轉，那些壞朋友似乎也出了問題，不再可能威脅到他，所以，我們就失業了。”斯圖亞特哈哈一笑道，“我本來想休息幾天，結果遇上斯坦頓先生召集，於是過來瞧一瞧，其實，這樣也好，我很不喜歡帶點詭異，有些嚇人的案子，嗯，我是指鬼故事那種嚇人，相比較而言，我更願意接手凶殺案！”

　　等助手給每人倒了杯咖啡或紅茶，散發了資料後，艾辛格坐到安樂椅上，掏出煙斗，緩緩摩挲道：

　　“我想你們都不會對最近的這起連環殺人案感覺陌生，有什麼想法嗎？說出來大家討論一下。”

　　臉龐消瘦，留著較少絡腮胡的斯圖亞特舉了舉手，搶先說道：

　　“我剛才翻看了下資料，發現警方竟然沒從死者的身份入手調查。”

　　“我想那個罪犯不可能光靠眼睛就能認出被害者曾經是站街女郎，他肯定與她們有過接觸，這是很重要的方向，警方竟然遺漏了！神啊，這簡直不可思議！”

　　那個罪犯大概率就是靠眼睛認出來的……克萊恩默默自語了一句。

　　對於斯圖亞特的質疑，大部分私家偵探紛紛出言附和，唯有卡斯蘭娜、艾辛格等兩三人保持著沉默，沒有開口。

　　“這是一個很重要的方向，斯圖亞特，你找幾位朋友幫忙，仔細查下去。”等到議論平息，艾辛格才平穩地給出了一句評價。

　　接下來的時光，偵探們各抒己見，時而爭吵，高聲反駁，時而站起踱步，整理思緒，克萊恩一直安靜聽著，沒發表任何意見。

　　等到交流接近尾聲，他忽然舉了下手道：

　　“我想要貝克蘭德，乃至整個王國，最近二十年內未破的連環殺人案資料。”

　　房間內突地安靜了幾秒，大部分私家偵探一時竟沒能明白克萊恩的用意和想法。

　　艾辛格將煙斗湊於鼻子前，吸了口氣味，斟酌著開口道：

　　“你認為，凶手不是初犯？”

　　“你懷疑他之前有過類似的犯罪，即使作案手法並不相同？”

　　不是懷疑，是幾乎肯定……克萊恩在心里回答了一句。

　　這是他根據“太陽”提供的信息做出的推理：

　　既然凶手是在為序列6晉升序列5“努力”，那麼，他在序列7“連環殺手”階段又做過什麼呢？

　　如果他沒有進行過類似的犯罪，那他很難消化掉魔藥，即使有時間的積累，序列7升序列6也有不小的概率失控，而“深淵”途徑的非凡者屬於這方面的高危患者。

　　所以，克萊恩判斷，不管對方懂不懂“扮演法”，他在序列7階段應該都出於種種原因完成過連環殺人案。

　　這樣一來，對方消化序列7的魔藥用不了幾年，即使加上序列6，二十年范圍也是足夠合理的限制，因為如果年紀太大，不管魔藥有沒有消化，晉升都是相當危險的，整個人會隨著儀式的深入，越來越瘋狂，留下明顯的线索。

　　在現階段，那位凶手作案冷靜，擁有干擾占卜和追蹤的能力，幾乎不存在漏洞，但早期“青澀”的他未必如此！

　　他初次完成連環殺人案時，大概率沒那麼謹慎！

　　這就是可供追查的最好线索！

　　諸多想法一閃而過，克萊恩頷首回應道：

　　“那個罪犯的作案手法不像是菜鳥。”

　　“我有理由相信他以前做過類似的事情！”

　　“結合過去和現在，我們更有希望抓住問題的關鍵。”

　　聽到他的回答，偵探們交頭接耳，議論了起來，艾辛格在短暫的沉默後，由衷贊嘆道：

　　“很棒的思路！”