話說時光如梭，過了八月節便是那王爺周秉卿做壽。

　　孟湄一早便吩咐小廝掛燈擺帳，又叫人備下酒菜，一盤壽桃，兩盤壽面，再寫了帖兒吩咐春喜送與各房來主廂房吃酒，臨出門了到賬房里稱出五十兩銀子給螺茗兒，囑咐道：“你替我去瞧瞧集上有些甚麼新奇玩意兒送王爺。”

　　螺茗兒磕頭出門，拿了那銀子，先到集上挑了罐花露頭油，又買了幾匹好布，這才尋摸集上的聚寶閣，是這閣中常倒弄些個玩意兒，真假不知，但陸子嵐卻常來逛玩，店主也就認得孟家的幾個小廝。

　　店主一見螺茗兒，二話不說就請了進去看茶，一盞茶的功夫，螺茗兒看上了個金龜延壽香燈，那燈罩盒三面木壁，一面向前玻璃以便透光，盒頂開孔，覆以寶亭加蓋，盒中伏一金龜，細看下來，金龜以官粉塗身，金光奪目，香炭從龜口以針引置尾，置盒內，口中吐出香煙，自尾燃色，焚盡，實為巧工異品，精巧有趣。

　　【注1】

　　店主看出螺茗兒心思，便笑道：“要不還說爺的眼睛毒呢，一瞅就瞅見咱這鎮店的玩意兒，不瞞您說，前兒個才從北府當鋪那淘來的，說是宮里賞的，咱這些粗人不懂這東西怎麼用的，爺看了便知，還是得去了貴府才不可惜。”

　　螺茗兒眼睛一溜，掃到其他物件，笑道：“東西解趣是解趣，可也無大雅，若送與我們王爺，恐也失敬，他也是見慣宮中之物的人，怎能瞧得上這東西。”

　　“雖無大雅，亦堪幽玩啊，更何況此物甚可觀也，王爺至尊，必是見過些世面，小小北州，又是放在眼里的？只是貴地有珍奇，瞧著個新鮮，討個彩頭也好的。”

　　“可惜我們小姐吩咐，只給了我十兩銀子，再多了也沒了。”

　　“爺，您可再添點，咱這可從當鋪淘出來的，您沒聽說嘛，前些日子薛府抄家，流出些不少好東西，這香燈便是薛府的器物。”

　　螺茗兒笑：“誰不知那薛府抄家，市上到處也都是他家珍寶，休來唬我罷。”

　　“爺可折煞小的，小的再渾，不敢誑您砸招牌不是，這進了二十兩的買賣，您好歹也給咱添點。”

　　“再添二兩便不同你嚼舌頭。”

　　店主一狠心，跺腳道：“也罷，茲當開張買賣了，您拿了這金龜香燈，我再贈小姐王爺一對合歡香，回頭還請王爺小姐多來捧場。”

　　“這話自然帶到。”螺茗兒取了香燈，付了銀子，轉頭去醉春樓喝花酒賭了把骨牌，天見暮色，這才往家去。

　　且說孟湄設宴，眾郎皆至，唯獨壽星在東苑馬場消磨至晚，姍姍來遲。

　　孟湄自是不快，但宴席剛擺，也不多言語，只請周秉卿上座，笑道：“今日王爺做壽，各位官人也都送來薄禮相祝，修遠制了茉莉花酒與你品嘗，子嵐知你常騎馬，便送你一雙雲頭靴，凌恒送你一件虎皮做襖……我也備了小小壽禮一份，還請王爺笑納。”

　　周秉卿忙舉杯敬酒謝道：“多謝娘子和各位壽禮相敬，我自入府承蒙厚愛，雖不常走動來往，但也受各位公子關照，相安無事，湄兒待我也禮至如賓，今日各位來祝壽，還請受我一敬。”

　　眾人皆道：“王爺客氣，王爺安康千歲。”

　　大家吃酒開宴，園中奏樂伴有歌舞助興，陸子嵐在孟湄旁傾身小聲道：“聽聽，你家那位可暗中埋怨你，怪你待他如賓呢！”

　　孟湄笑道：“就你會聽，相敬如賓又有何錯？”

　　“沒錯便沒錯，主子豈有錯？”

　　二人相視，孟湄嗔目轉笑，又瞧王爺，那王爺不同他人把酒言笑，只一人對月獨酌，竟有些孤芳自賞的意味。

　　孟湄只好重新添酒，敬他一杯，周秉卿怔住，繼而舉杯淡笑，一口飲下，兜底示意，並不多看孟湄一眼。

　　孟湄心道，這怪不得我待他如賓，他可早把我拒之千里之外。

　　轉念不理，便同李凌恒、庚修遠、陸子嵐說笑飲酒。

　　一席罷了，眾人行酒令，拿骰子搶紅，射復，劃拳。

　　孟湄做覆，將玉釵藏於碗下道：“這物藏於詩中，我說於詩中任意一句，射者猜此詩之物，並據此物再接一句詩，此句詩需露出此物，不中者可要罰酒！”

　　李凌恒道：“這倒是比那搶紅、劃拳難些，我可倒要依靠庚兄了。”

　　“不許提字，提了可要罰酒！”孟湄伸手掐李凌恒面頰，李凌恒便把孟湄捧入懷里，由眾人看二人摟抱，眾人怨道：“湄兒不可偏心，休要獨寵李公子！”

　　孟湄忙掙了道：“休要說笑，我來覆，庚官人來射罷，這詩句便是‘羅裳迮紅袖’。”

　　庚修遠想了片刻便接：“玉釵敲斷燈花冷。”

　　孟湄笑：“可是庚官人射中。”二人一笑，各飲一杯，

　　下個輪到陸子嵐，孟湄背過身，欲藏絹子入碗內，庚修遠貼到孟湄跟前耳語幾句，孟湄笑道：“那可最好。”

　　陸子嵐也笑：“可是庚兄想著法子來難我。”

　　庚修遠道：“素來聽聞子嵐同湄兒心有靈犀一點通，這會我倒是要親眼瞧瞧。”

　　孟湄道：“不怨風霜虐，我本歲寒姿。”

　　陸子嵐搖著紙扇，笑意盈盈，眾人不知他可得些思路，便起哄鬧將起來。

　　孟湄急道：“你若射不出，可要罰酒！”

　　但見陸子嵐起身踱步道：“能相憶，有好音遺我，在水之湄，湄兒藏的字便是湄兒名諱‘湄’字？”

　　孟湄驚道：“你定是聽了誰遞了話。”

　　“可是哪有人遞了湄兒心里的話？”陸子嵐笑，孟湄只好同他又飲。

　　李凌恒見他二人與孟湄皆射中，恐要露怯，便提議：“這詩里的我玩不好，便罰我一杯也無妨，但若只單單飲酒也無趣，不若我舞劍助興。”

　　孟湄拍手道：“那可正好，王爺也會些劍法，也能得些趣來。”

　　周秉卿坐於旁邊，已有微醺，但面上清淡，一言不發。

　　李凌恒當下取劍，揮舞起來，孟湄卻暗中斜睨那王爺，只見他眉中見愁，一臉沉悶。