江從芝回來得突然，以至於小桃見了她都愣了一下：“芝姐兒？”

　　隨即呀了一聲，招呼了幾個小丫頭上來迎著她進去：“芝姐兒終於回來了，大伙兒想你想得緊。”

　　江從芝朝送她回來的兩個捕員頷首施禮，然後才轉身向堂子里走去，一面笑著問道：“媽媽呢？”

　　“姆媽在樓上呢，我這就去叫她下來！”小桃兩只眼睛笑得彎彎的，兩片臉頰因為激動染上一層粉紅，“芝姐兒快進來，外面涼，可別涼著了身子。”

　　見小桃眼里確有幾分真心，她心里也微微一暖，點頭應了。

　　還未踏進大廳，江從芝就看見廳內裝潢似乎又有不同，比之前還要大上兩分，有二十來桌供四五人坐的桌椅。

　　此時正是晚飯過後，許多姐兒都到了出局的時候，廳內或坐或站著幾個裊裊身影，珠光側聚，佩響流葩，有兩人穿著時下流行的洋裝，另兩人皆是一身修身的長款旗袍，其中一人正接過娘姨手上的外套披到身上。

　　江從芝走了不過一個月，但卻已經看到幾個生面孔了。

　　小桃領她進了門，解釋道：“禮花會之後媽媽就把這大廳又擴大一些，說是要更新牌時尚。”說罷又朝樓頂努努嘴，只見多了一些燈盞。

　　江從芝挑挑眉問：“這是什麼？”

　　小桃嘻嘻一笑說：“是舞廳里的燈！前段時日有一家開不下去了，媽媽就買了些回來，還有好多新奇玩意兒在後院里放著呢。”

　　舞廳如今並不是很流行，只有寥寥幾家，里面的歌女舞女穿著還沒有堂子里的姐兒新潮，自然沒有太多人光顧。

　　小桃又說：“堂子里新添了幾位討人，待芝姐兒空了，我帶她們來讓你見見。”

　　她不過走了一月，春滿閣竟變化如此之大了。她對小桃點點頭，看著她跑跳著上樓。

　　小桃一走，堂子里的姐兒們紛紛上前來打招呼：“芝姐兒回來啦？”

　　就連之前一直不待見她的容姐兒也上前來看她，上下打量一番見她無恙，臭著臉說了一句：“沒死在外面最好。”

　　一旁的玉姐兒捂著嘴笑了笑：“芝姐兒不在，容姐兒都沒人找茬兒，如今回來了，怕是心里偷著開心呢。”

　　煙容翻著白眼瞪了她一眼，作勢就要打她。

　　江從芝臉上終於露出一些真切的笑意，問道：“明姐兒呢？”

　　“她已經搬出去了，聽說與她做人家的那老板不想大辦。”煙容出聲解釋道，雖然聽上去還是沒什麼好氣，但卻不像之前那般針鋒相對了。

　　幾人正聊著，就見李知音急急下來：“回來就好，回來就好！”

　　江從芝抬頭去看，一月未見，許是因為有情愛滋養，李知音更添幾分風韻，身子一扭，雖人近四十，但端得是一個豐采飛揚。

　　李知音行至她跟前，執起她的手，一邊摸了摸她的臉，一邊嘆道：“可有傷著了？可算是回來了！警署那邊說了什麼了？”

　　李知音語速極快，問到最後竟哽咽著流了幾滴眼淚。

　　縱使知道李知音的擔心不單單只為她，但聽她連珠炮似的關心，她鼻頭還是忍不住酸了酸。

　　江從芝反握了握李知音的手，哽咽道：“媽媽別問了，最後陳先生救下了我，唐俊生把我送回來的…”

　　李知音聽她這麼講，知道她是受了不少委屈，一邊拍她的手一邊點頭道：“好，不問就不問… 知道兩位先生對你好，我就安心…”那唐俊生對她好她是知道的，這喬治伯曼也對她如此上心，怕是這回自己也得將她捧得高高的才是，想罷，一抹眼淚哭道：“那會兒孫甫春帶著重傷回來，我真是怕死了你沒了命，想你一個小女娃子，哎…”

　　江從芝被她勾起傷心事，眼淚溢出，也一滴滴地往下落：“孫甫春還好嗎？”

　　李知音垂了垂眼簾，搖頭道：“救不活…和他一起的宋年當場就死了…”

　　江從芝悲從心來，自己走那一遭，竟還帶走兩條人命。

　　李知音一邊拉著她往上走，一邊捻著指頭對一旁的眾人揮揮手：“別看了別看了，我帶芝姐兒上去說說話，你們可別耽誤了出局的時間。”

　　眾人一聽，便又懶懶散散回了原位，有的繼續整理起衣裳，有的攜著娘姨向外走去。

　　還是她以前三樓的左手盡頭的房間，李知音拿了鑰匙將鎖打開：“你走之後沒幾天，我就將這鎖了起來，看，是不是還是和之前一樣？”

　　她失蹤沒幾天的時候？

　　應當是陳由詩來打過招呼吧，不然按照李知音的性子，又怎麼會做這種事情。

　　江從芝沒有拆穿她，環顧四周，往床上一坐，感慨道：“多謝媽媽費心了。”

　　李知音坐在一旁的椅子上，兩人又說了好些場面話，李知音這才慢慢轉入正題：“你這次回來，是想繼續等著唐少爺還是…？”要知道，這唐少爺雖是說了要給一千圓用來和她做人家，但到現在也沒給呢，要是江從芝繼續等他，自己也就只能在她身上賺些房費、娘姨費，她自然是不大樂意的。

　　江從芝想了想說：“我不想等他了。”

　　李知音心里一松，面上微微露出一點喜色，問道：“為何？”

　　江從芝把身上寬大的西服外套取下來扔在一邊，嘆了口氣說：“媽媽說的對，唐俊生是有家室的人，我又何必痴心妄想呢？”

　　李知音是個人精，見她神色落寞，猜就是唐白二人生了情意。

　　李知音心中微嘆，安慰道：“男人和自己妻子做什麼都是天經地義的。不過你想通了也好，你又年輕貌美，哪求沒有客人？”

　　若是放在之前聽這番話，江從芝必然會連連附和，但經歷這些事後，她想到男人就累得慌，她可再不想把自己的命交給別人了。

　　江從芝點了點頭說道：“媽媽不必擔心，我願意接新的客人的，只不過我有些別的要求。”

　　李知音揚眉問：“什麼要求？”

　　江從芝頓了頓說道：“陳先生的事……在我這是頭一次，也是最後一次了……”

　　李知音看著她黑漆漆的眸子，心里像是被悶錘敲了一下，讓她直接服侍伯曼上床也是不得已的事。

　　李知音自知是自己先違了堂子里的規矩，心里也生起幾分不好意思，於是便一口應下：“好。”

　　江從芝見她答應，微微笑笑又說：“以後我接誰的客、怎麼接客，要我自己說了算。”

　　李知音滿口答應道：“自然自然！”

　　江從芝沉默片刻，起身撲通一下跪在了地上道：“從芝還希望媽媽能幫我造造勢。”

　　李知音被她這一出弄得一愣，一邊為她願意出人頭地而感到高興，一邊又犯了難。

　　妓院從不缺紅倌兒，這全在於妓院想捧紅誰，如今雲姐兒在新年的禮花會上展露頭角，儼然被許多人捧著了，這下子還沒過幾天就要捧江從芝，怕是要適得其反。

　　萬一要是她搶了雲姐兒的客人，說出去那便是春滿閣盡讓客人們穿連褲襠，那這上海的長三堂子還是別混了。

　　見李知音沒有應答，江從芝又開口道：“我知道媽媽的顧慮，但雞蛋不能放在一個籃子里不是？媽媽不妨聽聽我的法子再做決斷？”

　　李知音見她說得如此鑿鑿，微嘆口氣應道：“罷，你說來聽聽。”

　　江從芝起了身，湊到她耳邊低語。

　　若是江從芝能看見她的表情，那定能看到她眼里的驚訝，可嘴邊的弧度卻越來越大，眉頭也越皺越緊，待她說完了，才轉過頭喃喃出聲：“這……”

　　江從芝站起身，看到她眼底的猶豫和微微的喜色，淡淡說道：“我失蹤的事情並不是密事，既然已經驚動了警署，何不再添一把火？人們都喜歡看花邊新聞，倒時候我擬一份足夠吸引眼球的稿子給媽媽便是。”

　　李知音皺了皺眉頭，江從芝說的不錯，野心也很大，但若真是像她那般說，也不知會不會得罪了客人？

　　“下個月就是春耕節，等報紙登足了天，春滿閣再趁著春耕節做花頭，以媽媽的手段，定能賺得盆滿缽滿，”江從芝向她福了福身，“我江家也不是小門小戶，祖父那一代也是能回京述職的文官…曾經的大小姐流落到了堂子里變成倌人，試問誰會不想看這個故事？”

　　眼前的女人只著了一身奶白色的毛衣長裙，細細的帶金扣皮腰帶斜斜在腰間一栓，那張臉大氣清貴。

　　江從芝一向是溫聲軟語的江南女人，可偏偏這番話帶著幾分躍躍欲試的、激進的果決，再看她臉上那雙秀眉微微一蹙，還帶著令男人垂涎三尺的嬌。

　　李知音猶豫一二，終於是點點頭：“那便試試。”

　　今年立春來的早，所以到了二月已經有漸漸回暖的跡象。

　　有些不畏寒的姑娘們已經能在外套里只穿薄薄的單衣了，黃包車上時常能看見那翹著的光腿，順著旗袍的開衩幾乎能看見里面的春光。

　　二月二龍抬頭，這天是中國傳統的春耕節。

　　上海租界里的妓院們早已張燈結彩，此時任何一個節日都能成為他們的噱頭。

　　春滿閣里外里圍了三圈人，有些人是看著人多湊熱鬧，有些是早早就在這了。

　　你問是如何？

　　問便是因為春滿閣今日不僅有清倌兒做紅媒，還有最近傳得沸沸揚揚的紅倌兒小柳娘要選中客人跳舞。

　　這選的方式也是有趣，只要願意與她共舞的客人都要獻上自己願意交換的物件作為局票。

　　雖然有不少倌人這次都要通過這種方式選舞伴，但其中多數是衝著小柳娘來的。

　　“這小柳娘不就是前段時間彈琵琶的那個？原來竟不姓柳？”人群中早有人談論此事。

　　“這女子姓江，是十幾年前蘇南那邊被端了的江家女兒，可惜了那一身好樣貌和文采，放在以前，入宮當個貴人也是綽綽有余的。”一旁一位知識分子打扮的年輕人人嘆了口氣，嘖嘖嘆道。

　　“你說的就跟你見過似的！”旁邊一個瘦小的男人輕哧一聲，不屑地翻個白眼。

　　先前說話的知識青年頓時漲紅了臉，瞪著眼說：“報紙上都登過的。手如柔荑，膚如凝脂，你沒見過，如何說她不是美人？”

　　那瘦小男人又輕哧一聲：“細皮嫩肉的女人多了去了，妓女要什麼？妓女要的是床上功夫、能夾會放！”

　　這話一出，即使在場都是男人，也不免有些面皮薄的聽紅了耳根。再加上二人這麼一爭吵，不少人都聚精會神地支著耳朵聽。

　　這時隔著二人一排的漢子出聲說道：“這娘們騷得很，之前她和唐俊生就在我小船上肏，那身段那叫聲…”

　　這話一出當下嘩然，要知道這江從芝這幾日在報紙的花邊新聞里占足了版面。

　　這女人容色過人到什麼地步呢？

　　那個軍閥白家女婿唐俊生知道伐？

　　剛結了婚就日日來春滿閣遞局票。

　　那個美國煙草商伯曼也被她迷去了，簡單做個花頭都能賞五十法幣。

　　五十法幣什麼概念？

　　吃一碗面也就幾角錢。

　　就連那桂軍的二把手李濟，都因為她姿容艷麗差點當街將她擄了去。

　　再加上說她失蹤過一段時間，各種猜想紛紛。

　　有人說她是被人擄走當了玩物，玩膩了便被扔回來了；有人說是她被某個金客包養了，但這上海的倌人性情是放浪慣了，哪里忍得從良後的拘束二字？

　　定是自己耐不得寂寞，跑了回來。

　　一旦牽扯到軍閥或者富商，人們似乎就格外的興奮。

　　李知音不過就是安插了幾個飯館講評書的說道了一二，自己還沒動手，好幾個故事的版本就被流傳開來。

　　見有人說這江從芝竟與唐俊生在外面行苟且之事，有人就質疑道：“一個堂子里的倌人，出局還能做這事？”

　　那漢子提高了聲音說：“給的錢多唄！你不信就去打聽打聽，我可沒說假話。之前那唐俊生名頭不好就是這麼來的，就是因為白日和妓女在外宣淫。”

　　旁的人聽了，有幾人也出聲附和：“我記得是有這麼回事。”

　　舊賬被翻出來，此時又有不少人願意相信那江從芝就是個愛錢的騷浪貨，畢竟做這行的誰不愛錢？

　　且不騷浪怎麼能出風頭呢？

　　有些之前見過江從芝的自然沾沾自喜，憑借一面之緣口若懸河地說道，有的說她如何貌美，有的說她不過平平，也就是這些討論引得那些沒見過的人更伸長了脖子等。

　　按照往常春耕節堂子里的習俗，收到客票的客人能進到里面坐著點戲看，但聽說今日的點票不多，春滿閣似乎是想減少一些戲曲的台面，增多一些新派的舞蹈唱歌。