元景帝收好紙條，吩咐道：“通知魏淵，讓他進宮來見我……不，不用了。”
剛經歷人生“起伏”的老皇帝，沉吟許久，道：“通知淮王的密探，即刻前往劍州，爭奪九色蓮子。可以與地宗道士配合。”
頓了頓，他補充道：“盡量多帶一些法器。”
老太監躬身退下。
……
劍州未處大奉西北地帶，西鄰雷州，北接江州。同時，因為有兩條漕運途徑劍州，故而繁花似錦。
不過，劍州最為人所津津樂道的，是他獨特的地域文化：武林盟！
歷朝歷代，對於江湖組織的態度都是招安和打壓為主，聽話的招安，不聽話的打壓或剿滅。如此才能維持王朝統治，維持世道太平。
但凡事總有例外。
劍州的武林盟，就是可以一定程度上，做到無懼朝廷的江湖組織。
劍州自古以來，便有著深厚的武道文化，幫派林立，其中有許多屹立不倒的“百年老字號”。這些幫派，盡歸武林盟管轄。
但這些幫派並不足以支撐武林盟如今的地位，追本溯源，得從史書中去找。
大周末期，百姓民不聊生，天下群雄揭竿而起，試圖推翻暴政。大奉皇帝未曾發跡前，不過是無數叛軍中的一支。
拉攏起數百兵馬，以攻占小縣城為主，然後招兵買馬。
在那個時候，有幾支叛軍早已成了火候，具備割據一方的強大軍事力量。其中一支，便來自劍州。
這支劍州叛軍的首領是一位三品武夫，於戰亂年代崛起，四處征戰，無一敗績。
後來，大奉開國皇帝崛起，成為推翻暴政的主力之一，等大周覆滅，各路義師逐鹿中原，舊朝廷已經被推翻了，為了不再流血，劍州那位三品武夫向大奉高祖挑戰。
以各自軍隊為籌碼，來一場武夫間的意氣之爭。
結果不用多說，劍州那位三品武夫輸了，按照約定，他把軍隊交給了大奉高祖，只帶走核心下屬，返回劍州，建立了武林盟。
那位三品武夫已經絕跡數百年，但武林盟一直宣揚他還活著，這便是武林盟真正的底氣所在。
“原來武林盟的前身是義軍啊……”
燭光下，桌邊，許七安合上打更人案牘庫帶出來的卷宗，他覺得這里有一個不容忽視的漏洞。
“按照卷宗記載，那位武林盟的開創者，三品高手，當初是輸給了大奉高祖的。可是，高祖早就魂歸天地，他憑什麼還活著？”
沒道理實力更強的高手反而死了，而實力低的卻還活著。大家都是武夫，都是一樣的粗鄙，憑什麼你能活幾百年？
順著這個思路，他突然發現了以前忽略的一個細節，武宗皇帝當年清君側為由篡位，是一名武道巔峰的梟雄。
但，百年後壽終正寢……
“從大奉高祖和武宗兩位皇帝的情況看，武夫似乎不能長壽？但如果是這樣，劍州那位匹夫是怎麼活過幾百年？
“武林盟在虛張聲勢，誆騙天下人？不可能，如果是謊言，頂多騙一騙普通人，騙不了朝廷。但朝廷默許了武林盟的存在，說明有所忌憚，那位曾經的義軍領袖，真的可能還活著……
“那，問題就出在大奉皇室身上？是什麼原因讓大奉皇室的高品武者，無法長生呢。”
許七安想不出來，便扭頭問另一側，盤坐在軟塌的鍾璃：“鍾師姐，我突然想到一個問題。”
鍾璃披頭散發的腦瓜子轉過來，眼睛藏在凌亂發絲里，注視著他。
“大奉開國皇帝是怎麼死的？”
“慢慢老死的。”
“……”許七安噎了一下，忙補充道：“可是，巔峰武夫的壽元難道和普通人一樣？”
“我，我不是武夫，不知道呀……”鍾璃小聲說，她為自己不能替許七安解惑，感到愧疚。
這樣啊，算了，反正也不是必須要得到答案的急事……許七安吹滅蠟燭，脫掉鞋子，爬上床，笑著調侃道：
“過來一起睡？”
鍾師姐還是黃花大閨女，所以不搭理他。
……
劍州。
九州地理志記載，劍州有山，山中有獸，人面獸身，六尾，能吞月，名曰“犬戎”。
犬戎山是武林盟的總部。
銷魂手蓉蓉，隨著師父，還有樓主，乘坐馬車來到犬戎山，這座劍州武林人士心目中的聖山。
萬花樓的樓主，帶來了十幾名高手，應召而來。
萬花樓以女子為主，個個花容月貌，煙視媚行。資質好的，留下來做嫡傳弟子，資質偏差的，則外嫁出去。
百年來，劍州大部分排的上名次的幫派，多多少少都與萬花樓有姻親關系。
“這次師父帶你出來見見世面，你記得莫要逞強，當個旁觀者便成。”美婦人叮囑徒兒。
即使在一眾美人中，也是出類拔萃的蓉蓉，先點點頭，而後有些不服氣的說：“師父，我已經六品了。”
六品銅皮鐵骨，在江湖上也算是中流砥柱，走到哪兒都能被人尊敬。也就劍州這樣的武道聖地，才顯得一般般，並不出彩。
美婦人搖搖頭：“六品不夠看的，接下來的事件里，恐怕只有五品以上，才能參與，五品之下，怕都是送死的馬前卒。”
銷魂手蓉蓉心里一凜，低聲道：“師父，究竟發生何事？”
說話間，馬車在犬戎山腳停下來，萬花樓的女子們躍下馬車，舉目眺望。
犬戎山繚繞在雲霧間，奇峰陡峭，怪石嶙峋，山林茂密，百年老樹參差，一座座閣樓、院落掩映其間。
穿過山腳的漢白玉建造的牌坊，蓉蓉提著裙擺，拾級而上，聽見師父低聲道：“你知道地宗吧。”
蓉蓉點頭。
道門三宗，在江湖上是“仙家大派”，九州最頂尖的勢力，三宗道首是連朝廷都要忌憚三分的存在。
“聽樓主說，地宗有一伙道士，在劍州培育一株叫做九色蓮花的異寶，不久前，異寶成熟，霞光衝天。曹盟主上門索要蓮藕，遭拒，與地宗道士打了一架。
“事後，武林盟便召集各大派，欲意圍剿那伙道士。”
蓉蓉大吃一驚：“曹盟主這是作甚，縱使武林盟千秋鼎盛，也絕對得罪不起道門地宗的。”
美婦人憂心忡忡的點頭，旋即又搖頭：“曹盟主雄才偉略，眼光獨到，他敢這麼做，必定是有緣由的，只是我們不知罷了。”
這時，蓉蓉聽到前頭帶路的樓主，柔媚清冷的聲音傳來：“噤聲。”
師徒倆便不再說話，蓉蓉抬起頭，看著樓主的背影。
萬花樓女子衣著比較開放，又是夏日炎炎，穿的頗為清涼，從蓉蓉這個角度，能清晰的看見樓主圓潤豐滿的翹臀，往上是絲帶系著盈盈一握的纖腰；流暢曼妙的背部曲线。
樓主常年輕紗遮面，緊靠一雙狐媚子般眸子，浮凸的身段，便被外界譽為萬花樓“花魁”，魅力可見一般。
很快，他們抵達了山頂，由盟里管事領著，進了大院，萬花樓的樓主穿過院子，走進議事大廳，其余人則留在院外。
蓉蓉低調顧盼，看見大院子侯立著許多熟悉的面孔。
人均背著一把劍的是墨閣的弟子，柳公子和他的師父便在其中。
穿青衣的是神拳幫的人，這個幫派的人出拳很有章法，近來收了許多個性張揚的女弟子。
穿金紅相間服飾的是千機門，擅長使用各種暗器、毒藥，手段詭譎難纏。
渾身籠罩黑袍的是飛刀門，飛刀既是暗器，又非是暗器，據說飛刀門的門主，能駕馭一百零八柄飛刀。
攻殺之時，堂堂正正，甚是了得。
蓉蓉默默收回目光，僅是到場的江湖組織，便有十八個之多，能相應武林盟號召，前來會師的，都是高手，絕對沒有嘍囉。
盟主對什麼九色蓮花是志在必得啊……蓉蓉心里暗想。
……
時間一分一秒過去，一個多時辰後，萬花樓的樓主率先出來，而後是其他門主、幫主。
蓉蓉透過敞開的議事廳大門，看見屋內的高椅上，坐著一位魁梧高大的中年男子，穿著紫袍，金线繡出層層疊疊的雲紋。
她不敢去看那人的面孔，迅速低頭，跟在樓主和同門身後，離開大院。
來到安置萬花樓的住所，樓主召集了美婦人在內的幾位長老，進屋談事。
到了黃昏，美婦人返回，蓉蓉立刻拉著師父回房間，關好門窗，追問道：“師父，到底怎麼回事？”
美婦人沉吟許久，緩緩道：
“事情已經明白了，潛伏在劍州的那支地宗道士，是地宗的叛徒，他們偷取了九色蓮花，依靠武林盟的“庇護”潛藏起來，躲避地宗的追捕。
“不久前，異寶成熟，出現異象，地宗道首追了過來，但因為忌憚武林盟，因此與曹盟主達成協議，雙方共同圍剿地宗叛徒，報酬是一節蓮藕。
“曹盟主許諾樓主他們，將來培育九色蓮花成熟，但凡參與者，都能分到蓮子。呵呵，你可能不知道，這蓮子是難得的瑰寶，可以點化萬物，便是凡鐵，也能誕生器靈。
“當然，蓮子一甲子成熟一次，周期漫長，曹幫主還許諾了其他利益。”
點化萬物……蓉蓉抿了抿嘴，目光里悄悄閃爍起垂涎。
這樣的至寶，任何人都會渴望，都會垂涎。
她旋即皺了皺眉：“這，如果是這樣，曹幫主為何要召集我們？以犬戎山武林盟的勢力，聯合地宗，不難剿滅那支叛逃的道士吧。”
美婦人贊許的點頭：“那支叛離宗門的道士自然不足為慮，覆手可滅，曹盟主真正要防的，應該是地宗言而無信。”
蓉蓉恍然大悟。
……
另一邊，墨閣歇腳的居所，房間里。
柳公子驚喜道：“那蓮子真有如此神奇？”
柳公子的師父，擦拭著心愛的長劍，頷首道：
“自然，道門地宗的至寶，怎麼神奇都不夸大。若是為師能得到一枚蓮子，便將它用來點化這把劍。”
柳公子目光頓時落在原本屬於自己的法器上，咽了咽唾沫，用力點頭：“蓮子成熟那是一甲子後的事，師父放心，我會好好待它的。
“將來，它會是我們這一脈代代相承的絕世神兵。”
柳公子師父倒也沒反駁，微微頷首，笑道：“聽閣主說，那支叛逃地宗的道士實力不算強，但不能心存僥幸，你這次就別參與了，在外圍觀戰吧。”
柳公子用力點頭。
……
一晃便過去一旬，劍州當地官府驚愕的發現，這段時間來，劍州來了許多江湖人士。
他們群聚在客棧、酒樓、妓館，把劍州將有異寶出世的消息大肆傳播。
劍州知府這才後知後覺的意識到事情的嚴重性，官府最反感的便是武林人士嘯聚，容易惹出事端。
當即征調衛所兵力，加強防備，時刻在城外待命。
而後派人打探情報，竟頗為輕松的就了解到異寶出世的地點，在劍州城遠郊的一座山莊。
劍州官府如釋重負，只要混戰不發生在城內，江湖人士打生打死，他們才懶得多管。
山莊里，金蓮道長站在閣樓之上，眺望遠處山道。
膚白貌美的白蓮登上閣樓，與他並肩而立，無奈道：“方才又有一伙江湖人陷入迷陣，被弟子們打暈捆綁。
“這段時間以來，我們一共俘虜了數十名江湖人士，這些人罪不至死，若害了他們性命，便是殘殺無辜。不殺，留著也是隱患。如何是好？”
金蓮道長嘆息道：“這是黑蓮故意放出風聲……”
換成其他勢力，其他組織，遇到這種情況，定會毫不猶豫的殺雞儆猴，震懾宵小。
但金蓮道長他們不能這麼做，因為地宗修的是功德，不能無故殺生，否則會產生心魔，墮入魔道。
“黑蓮正是知道這一點，才散播流傳，引來眾多江湖人士。”白蓮抬起素手，把青絲攏在耳後，無奈的嘆口氣。
金蓮道長笑容雲淡風輕，仿佛一切盡早掌控，悠悠道：“不急，等一個家伙，他若來了，那些烏合之眾，會退去八成。”
……