義父最初提出要打巫神教，是許七安死在雲州。
南宮倩柔猜測，義父當時的心情，既有倚重的心腹折損的痛心，也有巫神教發展壯大過快，需要打壓的想法。
後來，許七安回京復活，巫神教也一直安分守己，既然如此，便沒有大動干戈的必要了。
對於巫神教，只需要打壓一番。
可義父的意思，這是要掀起規模浩大的國戰啊。
“義父，會不會，太激進了？”南宮倩柔有話直說。
大奉國力衰弱的如今，一場規模浩大，耗時數年的國戰，是不可承受的負擔。
“楊硯在北邊傳回來急報，巫神教攻打北方妖蠻。燭九獨木難支，退出了原本的領地，攜帶妖族與蠻族會師，准備往西北撤退。”
魏淵低頭鑽研堪輿圖，語氣平淡：“淮王的謀劃雖然失敗，但巫神教的目的卻達到了。燭九和吉利知古任何一位戰死，都會讓北方妖蠻陷入前所未有的虛弱。
“但楚州同樣遭受重創，失去了一位三品，無力北征，白白便宜了巫神教。”
南宮倩柔一驚，恍然大悟：“所以，義父才不管朝堂之事，因為陛下極有可能派你前往北境？”
同時，他心里揣測，陛下在這個時候打壓王首輔，乍一看是不顧平衡，實際上恰恰是平衡之道。
朝堂沒了魏淵，可不就是王首輔一家獨大？
“就算義父重心不在朝堂，但距離秋後還遠，為何不趁王黨的這次危機攫取好處，將來出征更加沒有後顧之憂。”
南宮倩柔提出自己的看法。
魏淵笑道：“你覺得王黨倒了好，還是不倒好？”
南宮倩柔毫不猶豫的說：“倒了最好。”
魏淵頷首：“是啊，倒了最好，不倒也很好。如果不是戰事開啟，我會落井下石。王貞文一倒，我至少有五年時間做事。陛下想扶持一個新黨與我為敵，不是一朝一夕能成。
“眼下這種情況，王黨不倒也有不倒的好處，王貞文和我斗了這麼多年，算是知根知底。朝堂上有一個熟悉的對手，好過一個不熟悉的路人。”
這時，吏員來報，恭聲道：“魏公，武英殿大學士錢青書求見。”
錢青書是王貞文的心腹……南宮倩柔看向魏淵。
魏淵擺擺手：“不見，讓他回去。”
吏員躬身行禮：“是。”
“義父？”南宮倩柔心說，義父最後還是選擇了冷眼旁觀麼。
“我出手就沒意思了。”
魏淵笑道：“這個人情要留給合適的人。”
南宮倩柔沒聽懂，但也不問，相處這麼多年，他習慣了義父的語言風格。
“你先出去吧。”魏淵忽然說。
等南宮倩柔走後，他取出幾張信封，提筆，書寫。
……
皇宮，景秀宮里。
太子殿下吃著冰鎮梅子，腳邊放著一盆冰塊，享受著宮女扇動的涼風，他的表情卻沒有絲毫輕松，說道：
“當日我便勸過王首輔，莫要與父皇較勁，莫要與魏淵同流，他偏不聽。如今可好，父皇要整治他了。”
太子與王首輔並無太大交集，但王黨里，有不少人是堅定不移的太子黨。
王貞文若是倒台，這些人也會受到牽連，變相的削弱了太子在朝堂的影響力。
陳妃和臨安在旁聽著，都有些憂慮，從京察之年開始，太子的位置就一直左搖右晃，怎麼都坐不安穩。
陳妃皺眉道：“魏淵那邊是什麼態度。”
太子沉聲道：“武英殿大學士錢青書今早去拜會了魏淵，沒見著人。”
陳妃愁容滿面：“魏淵和王首輔是政敵，恐怕就等著落井下石。”
太子看向了胞妹，說道：“臨安，那許七安不是你的心腹麼，他是魏淵倚重之人，不如試著從他那里突破？”
臨安坐在軟塌上，紅艷艷的長裙繁復華美，戴著一頂金燦燦的發冠，圓潤的鵝蛋臉线條優美，桃花眸子嫵媚水靈。
靜默時，宛如一個精致無暇的玉美人。
“他都很久沒來找我了……”
臨安臉色黯然，小聲說道。
楚州屠城案後，半個多月時間過去，許寧宴從未尋過她，臨安嘴上沒說，但內心敏感的她一直覺得許寧宴因為那件事，徹底厭惡皇室。
連帶著也討厭她，所以刻意的疏遠自己。
一想起他們以前的快樂時光，臨安心里就一陣陣的酸楚。
“這個簡單，你悄悄派人去許府遞信，約他見面，他若是應了，便說明他的心思還在你這里。”太子笑眯眯的出主意。
陳妃補充道：“要記得隱秘，讓臨安府的下人去做，不要遣宮中侍衛。不要讓你父皇知道你與許七安有任何來往。”
臨安用力點一下腦袋，臉上露出忐忑又期待的表情：“我這就讓人去辦。”
……
午膳時，左都御史袁雄和兵部侍郎秦元道，進了內城一家酒樓。
同行的還有幾位相同陣營的官員。
午膳有一個時辰的休息時間，京城衙門的膳堂是出了名的難吃，不至於清湯寡水，但大魚大肉就別想了。
除了底層官員在膳堂用餐，高官們都是上酒樓的。
袁雄舉起茶杯，笑道：“先恭喜秦侍郎，入內閣有望。”
秦元道舉杯回應，道：“袁大人獨占都察院指日可待，屆時，別忘了照拂一下我等。”
都察院權力極大，有監察百官之責。袁雄一直想獨掌都察院，把魏淵的黨羽踢出去。
而秦元道因為無望兵部尚書之位，想著另辟蹊徑，入內閣。
兩人共同謀劃了科舉舞弊案，最後已失敗告終，現在卷土重來。與上一次不同的是，那會兒陛下是冷眼旁觀，這次卻是在身後鼎力支持。
“王貞文這次就算不倒，也得傷筋動骨，他把持內閣多年，先前要靠他制衡魏淵。現在嘛，陛下有意讓魏淵擔任楚州總兵，遠去楚州，那麼王貞文就得動一動了。”
“而且我聽說，錢青書今晨拜訪魏淵，吃了個閉門羹。”
“上次若不是那姓許的小雜碎，咱們位置早就挪了。”秦元道咬牙切齒。
一位官員舉杯，笑道：“秦侍郎無需惱怒，那許七安自身難保，得罪了陛下，遲早要被清算，先打了大的，再收拾小的，他離死不遠了。”
“喝酒喝酒。”
推杯換盞，縱聲談笑。
……
“大郎，外頭有人送信給你。”
前廳里，門房老張呈上密信。
正把許鈴音當毽子踢上踢下的許七安，放下麼妹，邊伸手接信，邊問道：“誰送的信？”
門房老張搖頭：“人在外面，沒說替誰送的，他還說等您回信。”
“大哥，繼續玩呀！”
許鈴音享受過飛一般的感覺，就不再甘心當一個生活在地上的蠢小孩了。
八爪魚似的抱住許七安的腿，死活不松。
許七安踢了踢，沒踢飛，心說這傻小孩的力氣越來越大了。
“太平！”
他喊了一聲。
呼嘯聲傳來，太平刀從房間里飛出，連刀帶鞘，懸在許七安面前。
許鈴音驚呆了，昂著小臉，一臉蠢樣。
許七安把她抱起來，讓她像騎魔法掃帚的女巫一樣騎上太平刀，然後一拍許鈴音的小屁股蛋，大聲道：
“去吧，魔法少女小豆丁！”
太平刀帶著她飛出前廳，空中傳來小豆丁的沒心沒肺的笑聲。
許七安展開信紙閱讀，信是臨安送來的，講述了近幾日朝堂之爭的情況，委婉的請求能不能請他去探一探魏淵的口風。
這不像是臨安的風格，是陳妃還是太子慫恿……我記得魏公說過，王黨里有不少太子的支持者，說起來，斬了兩個國公後，我就一直沒去看望過臨安。
哎，主要是事情太多了，一件接一件，疏忽了她……
臨安和懷慶不一樣，懷慶不需要哄，但臨安是很希望陪伴的女孩子。
“你讓他轉告主子，就說我知道了。”
許七安打發走門房老張，坐在圓桌邊，不由回想起了今早魏淵說的話：
這件事我不會管。
昨天許二郎散值回府，與他說過朝堂上的事，許七安留了個心眼，今早去打更人衙門找魏淵探口風，才知道這不是一場尋常的爭斗。
元景帝要動王首輔。
“對我來說其實是個機會，二郎雖然和王小姐眉來眼去，卻並沒有進入王首輔的視线里。而且，雲鹿書院學子的身份，以及我的緣故，他很難在官場更進一步，除非投靠王首輔。
“但王首輔出身國子監，天生抗拒雲鹿書院學子。現在，不正是一個機會麼。我手頭掌握著很多官員和曹國公貪贓枉法的罪證，這些政治籌碼本來就是一部分要給魏公，一部分給二郎。
“現在不正好有用武之地嗎，而且，如果能收獲王首輔的人情，對我查元景帝幫助很大。我正好想進吏部案牘庫查卷宗。
“我已經向魏公坦白了曹國公密信，他又說不管這事，暗示已經很明顯了。魏公最近似乎對朝堂之事比較消極？他又在謀劃什麼東西？”
許二郎一臉沮喪的回府用膳，剛穿過前院，就看見麼妹騎在一柄刀上，在小院里盤旋飛舞，笑出豬叫聲。
娘和玲月在底下擔憂的看著，時不時尖叫一聲，一疊聲的說：小心些，小心些！
嬸嬸氣道：“許寧宴，你趕緊讓你的破刀下來，鈴音要是摔傷了，看老娘怎麼教訓你。”
嬸嬸掐著腰，站在院子里，朝著前廳喊。
“娘，刀怎麼會飛？”許玲月有些驚奇，有些害怕。
“誰知道呢，一准兒是你大哥施的妖法。”嬸嬸說。
娘倆見過踩著飛劍高來高去的李妙真，只當這沒什麼大不了，但許二郎見到這一幕，整個人都愣住了，呆住了。
“絕，絕世神兵……”許二郎喃喃道。
這時，許七安從前廳走出來，招呼道：“太平，下來。”
太平刀降低高度，懸停不動，嬸嬸立刻把寶貝女兒搶過來，啐道：“什麼破刀。”
說完，她就看到許新年三步並作兩步，停在太平刀前，雙眼發直的伸出手，似是想握住刀，但又不敢，整個人無比激動。
許二郎作為儒家正統體系出身的讀書人，自然識得絕世神兵。
見兒子這般姿態，嬸嬸狐疑道：“二郎，這刀有什麼問題？”
許二郎喃喃道：“此刀絕世罕見，價值連城，不，這是無價之寶。”
無價之寶？！嬸嬸怦然心動，驚訝的打量著太平刀，試探道：“那到底值多少銀子？”
嬸嬸需要一個具體的數目來衡量它的價值。
“這麼說吧，大哥如果把它拿去換爵位，至少能換來伯爵，換個侯爵都有可能。”
侯爵僅次於公爵，在大奉公爵差不多是異姓爵位的巔峰。
嬸嬸張了張小嘴，再看太平刀時，就像看親兒子，不，比親兒子還要灼熱。
“我還要玩。”許鈴音攀爬太平刀。
“去，死孩子，這麼金貴的東西，碰壞了老娘打死你。”嬸嬸一巴掌拍開小豆丁。
許七安微笑的看著這一幕，喊道：“二郎，你進來，我有事與你說。”
許二郎進了前廳，坐在桌面，然後，他的視线被放在桌上的一疊密信吸引，不是臨安派人送的密信，而是曹國公私宅搜出來的密信。
“王首輔的遭遇我已經知道了，二郎，如果你有能力幫他渡過難關，你會施以援手，還是冷眼旁觀？”
聞言，許新年微微皺眉，坦然道：“我擔心思慕，但對王首輔的遭遇，本身並無多大感觸和焦慮。而如果沒有思慕，我現在大概會和大哥把酒言歡。”
大奉好女婿……許七安心里吐槽，笑道：“但如果你能幫忙，相信王首輔會願意接納你，至少，不會抵觸你。”
說著，他指了指桌上的密信。
帶著疑惑，許二郎翻開密信，一份份看過去，他先是瞳孔微縮，露出震驚之色，然後是激動，雙手微微顫抖。
這些密信如果如果落在有能力的人手里，成為其手中的利器。那麼，不知道多少京官會因此獲罪，整個京城官場會迎來大地震。
當然，還有一種可能，就是這些密信會被統統毀掉，因為牽連到的人實在太多。
“這些密信，我只能給你一小部分，我們需要挑選出幾個對王首輔有用的人。”許七安把密信逐一擺開。
所謂有用的人，不能王黨，不能是袁雄一流。後者有皇帝撐腰，這些密信對他們無法造成致命效果，至少現在的局面里，無法一擊斃命。
很快，兄弟倆挑出了八個人物。既位高權重，又不屬前兩者。
“散值後，你去一趟王府，把這些密信親手交給王首輔，記得，要先去找王小姐，由她引薦。”
大哥的意思是要我向王首輔暗示我與思慕的關系……許新年“嗯”了一聲，剛揣好密信，就看見大哥撩起袖子。
“大哥這是要作甚？”
“揍你！”
砰！
許二郎俊美的臉蛋挨了一拳，慘叫著摔倒，許大郎順勢騎上去，左右開弓。
“大哥，別打臉啊……”許二郎慘叫。
“不打臉，怎麼顯示出你的犧牲呢，怎麼讓王家小姐感動呢。你為了救老丈人，不惜和大哥反目成仇。”
“這，這會不會有些卑劣？”
“這不是卑劣，這是套路。來，擺好姿勢，大哥再揍幾拳。”
……
景秀宮。
臨安府那邊很快傳回來消息，沒有回信，只有一句：我知道了。
太子看了一眼臨安，摸摸鼻子，感慨道：“看來是指望不上了，倒也真實，不當官了，知道自己惹怒父皇了，就懶得經營咱們兄妹這邊的關系咯。”
臨安被他說的眼圈一紅。
陳妃皺著眉頭，訓斥道：“少說幾句，他不幫忙也正常，魏淵再倚重他，就能聽他的？”
太子無奈道：“我知道，只是他的態度讓人不悅。”
臨安嘴唇緊抿，悶悶道：“我回韶音宮啦。”
……
王府。
內廳里，氣氛有些凝重。
王思慕陪坐在王夫人身邊，柔聲說著閒話，試圖緩解母親的焦慮。
在戶部任職的王家大公子一發不言的喝著茶，經商的王二公子性子急躁，於廳內團團亂轉。
“大哥，我聽相熟的朋友說，陛下這次要對我們王家趕盡殺絕？”王二公子邊走邊說，語氣急促。
王夫人眼里憂慮更重，用求證的目光看向長子。
王大公子放下茶杯，聲音沉穩：“是有些麻煩，袁雄和秦元道列了不少罪證，其中最麻煩的一件是私吞軍餉。
“還記得前戶部侍郎周顯平吧，他是父親的人，也確實私吞了軍餉。抄家時，周府上下竟只有幾千兩。銀子哪去了？都說在我們王家。”
“簡直一派胡言。”王二公子氣的咬牙切齒。
王大公子捏了捏眉心，有些疲憊的嘆口氣：
“以前父親簡在帝心，自是無礙，楚州屠城案時，父親把陛下得罪的太狠了，這才是問題的結症。”
王夫人憂心忡忡道：“這該如何是好，如何是好。”
王思慕連忙安慰母親，旋即蹙眉道：
“你倆少說幾句，若不能想出應對之策，便不要在這里倒苦水，除了增添母親的憂慮，還有什麼？”
她接著安慰母親，柔聲道：“爹擔任首輔十多年，什麼大風大浪沒見過，他心里有數的。這不是在書房與叔伯們商議了嗎。”
王大公子看了眼妹妹，搖搖頭，以前固然有過危機，但從未如這次一般凶險，與政敵斗，和與陛下斗，是一回事？
正說著話，管家匆匆來報，掃了眼廳內眾人，看向王思慕：“小姐，許大人在外頭，想見您。”
王二哥冷笑道：“什麼時候了，還有閒情談情說愛？”
王夫人和王大公子紛紛皺眉。
那許二郎和自家閨女走的近，他們是知道的，王思慕個性極強，聰慧過人，家里除了王貞文，誰都駕馭不住。
所以也就睜只眼閉只眼，任由她去。
但現在王家遭了危機，許二郎還頻繁上門，莫名的讓人生厭。
王思慕斜了眼二哥，盈盈起身，道：“引他去外廳。”
她拍了拍母親的手背，徑直離開，穿過內院，走過曲折的廊道，王大小姐在會客廳見了許二郎。
他坐在椅子上，以袖遮面，閃閃躲躲。
“二郎這是怎麼了？”王思慕探頭探腦看了一會兒，都被他躲掉。
“無妨……”
許二郎說道：“我是來給你送東西的。”
說著，另一只手指了指茶幾，王思慕才發現茶幾上擺著一摞信件。
王思慕帶著好奇，展開信件看了幾眼，嬌軀一顫，漂亮的大眼睛布滿震驚。
“這，這些密信，二郎從何處得來？”她微張小嘴，花容失色。
“從我大哥處得來。”許二郎回答。
許七安那里拿來的？他是魏淵的心腹，怎麼可能幫我爹……王思慕眸子一轉，再看許二郎躲躲閃閃的模樣。
心里頓時一沉，劈手拽開他的衣袖。
“啊……”
王思慕驚叫一聲。
只見許二郎臉頰腫脹，鼻梁淤青，嘴唇破了幾道口子，一副被人痛毆後的模樣。
“是你大哥打的？因，因為這些密信？”王思慕嘴唇顫抖。
“是我自己摔的。”許二郎矢口否認。
王思慕眼淚“唰”的涌了出來，啪嗒啪嗒，斷线珍珠似的。
“他，他竟把你打成這樣……”王大小姐泣不成聲。
大哥的套路真管用啊……許二郎心里感慨，嘴上解釋：“真是我自己摔的。”
他沒有浪費時間，說道：“這些密信是大哥給的，但他有條件，我需當面和首輔大人說。”
王思慕從袖中取出錦帕，細細擦干淚痕，看著許二郎的目光，充滿愛意。
她點了點頭：“我這便帶你過去。”
……
寬敞的書房里，檀香裊裊浮動，王首輔捧著茶，凝眉不語。
武英殿大學士錢青書，建極殿大學士陳奇，刑部孫尚書等心腹齊聚一堂，神色凝重。
“看陛下這意思，再過幾日，就輪到我們了？”錢青書沉聲道。
建極殿大學士陳奇脾氣暴躁，拍著桌子怒罵：“楚州屠城案本就是淮王喪心病狂，豈可容忍？老夫大不了致仕。”
吏部尚書冷哼道：“你若致仕，豈不是正中姓秦的下懷。”
王首輔坐在主位，品嘗香茗，默默聽著同僚們爭吵。老人宦海沉浮半生，從未有過氣急敗壞之時。
見爭吵聲稍息，王首輔問道：“魏淵那邊什麼態度？”
“吃了個閉門羹。”錢青書沉著臉。
“不意外。”王首輔點頭：“陛下還要用他，魏淵的作用可比我們強多了。”
吏部尚書冷笑道：“陛下會容忍他一家獨大？”
王首輔喝了口茶，語氣沉穩：“很多年前，我就覺得他厭倦朝堂爭斗了，他想重新掌兵。我沒料錯的話，淮王的死，有他的功勞。
“孫尚書，你執掌刑部，要把好關，不能讓大理寺和都察院把罪定下來。”
刑部孫尚書點頭。
“徐尚書，我知道你擁戴太子，支持太子，正好借這個機會聯絡一下其他太子黨。”
吏部尚書點頭。
接著，王首輔語氣平靜，環顧眾人：“致仕也沒什麼不好，就當急流勇退，總好過慘淡收場。再者，致仕後可以起復，君子要學會趨利避害，當退則退。”
這時，敲門聲傳來，王思慕輕柔悅耳的嗓音響起：“爹，女兒有事求見。”
……