在大洋上，海盜們有三個標志性的共通的愛好，那就是烈酒、女人和賭博，阿爾傑·威爾遜僅是掏出銀色的懷表，按開看了一眼，就明白了自己首先該去哪里打聽消息。

　　此時11點過一刻，妓院和酒吧都還沒有開門，唯有賭場，肯定已經聚集起了一幫想輕輕松松就發財變富的家伙。

　　阿爾傑對拜亞姆這座港口城市的熟悉勝過家鄉小鎮，幾乎沒有辨別方向的停頓，流暢地七拐八繞，來到了一間開在僻靜巷子內的，沒掛招牌的賭場外面。

　　據他所知，這“金幣賭場”的主人是個背景深厚的黑幫首領，與總督府那位大人物有著無法說清但又隱約存在的聯系，是許多海盜脫手贓物，購買所需的首選。

　　正因為如此，這里常有海盜出沒，他們也許上午才把劫掠的物品換成了厚厚的金鎊，晚上就已輸得一塌糊塗，被趕了出去。

　　阿爾傑拉了拉棕色的厚外套，按了按大陸流傳過來的鴨舌帽，推開半掩的房門，在一位位保鏢的注視下，進入了賭場。

　　——魯恩王國內部，賭場是不被允許的事物，只能以一個個房間的形式附屬於酒吧，但在王國廣袤的海外殖民地上，它不僅合法，還是支柱性產業，其中，羅思德群島的拜亞姆和東拜朗的阿勒瑟在這方面最為出名，貝克蘭德和間海沿岸的不少富翁會專門前往，豪賭一把。

　　環顧一圈，阿爾傑看到了各種各樣的紙牌玩法，以及從骰子衍生出來的轉盤式賭博。

　　由於時間尚早，賭客們並不多，阿爾傑很快就將他們“瀏覽”了一遍。

　　突然，他眼睛一亮，敏銳辨認出某個化妝改扮後的家伙原本是誰。

　　他摘掉帽子，走到一張玩德州撲克的桌子前，拍了下目標的肩膀，伏低腰背，湊至對方的耳畔，壓著嗓音道：

　　“烈焰。”

　　達尼茲正用右手打開底牌的一角，被這一拍一喊嚇得差點跳起來，直接給後面的家伙一團火焰。

　　被“鋼鐵”麥維提襲擊後，他就明白自己不應該以真正的面目出來打聽消息，那會被一位位貪婪的海盜盯上的。

　　雖然大部分海盜的實力不強，不被達尼茲放在眼里，但他同樣不願意暴露行藏，讓狩獵“鋼鐵”麥維提的計劃出現波折。

　　可讓他沒想到的是，自己的精心改扮，在出門1小時後，就被人揭穿了。

　　達尼茲精神高度緊繃，快速側頭，用眼角余光瞄了眼“打招呼”的是誰。

　　等看見那標志性的海草般的深藍色頭發，達尼茲稍微松了口氣，轉而觀察牌友們是否有聽見對方的話語。

　　那一位位賭客都在認真地研究底牌，或丟或蓋，完全沒注意這邊發生了什麼事情。

　　“你怎麼來了？”達尼茲狀似隨意地問道。

　　他和阿爾傑在之前那場海盜大會上見過，知道對方有一條幽靈船和十來個水手，是個實力不錯但沒什麼名氣的家伙。

　　而據“冰山中將”判斷，這樣一個不大也不算強的海盜團，能保留住一條古代幽靈船，說明背後有大勢力支持，他們或許是風暴教會的人，也或許與哪位海盜王、哪個隱秘組織有關，平時偽裝成普通的海盜，為真正的效忠者搜集目標的情報，方便定點清除，某些時候，則代替幕後的勢力做一些他們不方便做的事情，比如，滅口，比如，搶劫某樣特殊物品。

　　類似的海盜團並不少，沒誰會專門去管這樣的事情。

　　阿爾傑將旁邊的椅子拉了過來，順勢坐下，微側腦袋，低聲問道：

　　“聽說你們船長得到了‘死神的鑰匙’？”

　　達尼茲嗤之以鼻地笑了一聲：

　　“我原本以為你還擁有自己的腦子，結果讓我失望。

　　“這種東西怎麼可能這麼容易得到？

　　“如果你們想要，且出夠了價錢，我們肯定會賣！

　　“怎麼樣？要不要考慮下這樁交易？”

　　阿爾傑隨口說道：

　　“也許它有著別的秘密，也許有人想對付你們船長。”

　　“誰知道呢？狗屎！”達尼茲被新一輪的底牌氣到，大聲罵了一句。

　　旋即，他又壓著嗓音道：

　　“那玩意不像是人類的造物，可能屬於巨人，或者惡魔。”

　　“造物？你們船長還在堅持教導你們文字？”阿爾傑有些好笑地問道。

　　傳聞“冰山中將”是一位對知識有著嚴苛態度的女士，她不能忍受手下是一幫文盲，所以，“黃金夢想”號上，每天都有通識和閱讀課程，並強制船員輪流參加。

　　達尼茲露出一副不想回顧的表情：

　　“這比和人戰斗困難多了！

　　“正因為這樣，我們總是招募不到足夠的船員，每次停靠港口補給，都會有人辭職……”

　　他沒再繼續這個話題，望著發牌手，自顧自說道：

　　“幫我留意下‘鋼鐵’的行蹤。”

　　“鋼鐵”麥維提？“血之上將”的二副？阿爾傑低頭看了看“烈焰”達尼茲被夾板略微撐起的左臂，有所恍然地反問道：

　　“被他襲擊了？

　　“為了那把鑰匙？”

　　“他的腦子已經被他的活屍吃掉了！”達尼茲強調道。

　　“你想報復他？”阿爾傑從對方的口吻和要求推測道。

　　“嘿嘿。”達尼茲笑而不語，狀似專心地看起新的底牌。

　　阿爾傑回想了下道：

　　“你們船長上一次露面，是在七天前，在蘇尼亞島附近，這是某份電報證實的事情，‘黃金夢想’號沒那麼快抵達拜亞姆。

　　“你有新的幫手了？如果僅靠你自己，即使‘鋼鐵’只有一個人，你也不是他的對手，而你知道的，他從來都被簇擁著。”

　　對於阿爾傑的問題，達尼茲的回應是扔出一個籌碼：

　　“跟注！”

　　“是誰？”阿爾傑先假設達尼茲的態度是默認，抱著問一問又不會損失什麼的心態開口道。

　　達尼茲盯著公共牌，簡單回答道：

　　“你不認識。”

　　我不認識？

　　有實力對付“鋼鐵”麥維提的人，不管是海盜，還是冒險家，在大洋上都該有些名氣……除非隸屬於某個隱秘組織，或者是初次出海，當然，也可能是達尼茲不想回答，怕暴露秘密，這個概率最大……隸屬於某個組織，初次出海，有實力對付“鋼鐵”麥維提……阿爾傑眼皮微抬，有了個大膽的猜測。

　　他輕敲著桌緣，閒聊天氣般問道：

　　“在班西港玩得愉快嗎？”

　　他在“玩”這個單詞上發了重音。

　　達尼茲愕然側頭，脫口問道：

　　“你怎麼知道的？”

　　他相信以風暴教會的風格，不可能自爆丑聞，而白瑪瑙號的乘客們昨晚才抵達，真實見證了過程的人員又都簽了保密協議，消息哪有那麼快傳播出去？

　　阿爾傑笑了笑，沒有回答。

　　這一刻，他深刻明白了羅塞爾大帝那句話的價值：

　　大膽假設，小心求證！

　　達尼茲收起這把贏的籌碼，嘟囔著說道：

　　“也不是什麼大事，那里有一些古老的習俗在復蘇，導致了一位風暴主教的墮落。”

　　果然……阿爾傑低笑一聲道：

　　“我會幫你留意‘鋼鐵’行蹤的。

　　“但我該怎麼聯絡你？”

　　“嗯……香樹大道15號是一棟沒人居住的房屋，你把消息寫在紙上，扔進去就行了。”達尼茲猶豫著回答。

　　阿爾傑點了下頭，邊站起邊拍了拍“烈焰”達尼茲的肩膀：

　　“不要忘記報酬。”

　　他轉過身體，走向了門口。

　　目送這位幽靈船的船長離去，達尼茲不由咕噥了一句：

　　“這家伙還不錯。

　　“不過，我也得離開這里了。”

　　他不敢完全相信阿爾傑，怕過個幾分鍾，對方就領著“鋼鐵”麥維提那群人殺了過來。

　　出了金幣賭場，穿著本地闊腳褲的阿爾傑慢悠悠走向大街，進入一家百貨商店，找到了相應的櫃台，微笑掏出一把黃銅色的便士道：

　　“給我一副塔羅牌。”

　　等待的過程中，他悠然想到了一個問題：

　　這個時候，“愚者”先生的眷者在做什麼？

　　……

　　老約翰餐廳內。

　　克萊恩看著侍者將裝烤魚的盤子擺到了自己面前，上面纏繞著稻草似的東西，鋪著他認識的，不認識的各種香料。

　　那濃烈的味道鑽入克萊恩的鼻端，極大地豐沛了他唾液的分泌量。

　　不愧是香料群島……克萊恩正要拿起刀叉，卻看見侍者將兩根樹枝狀的東西放至餐盤上。

　　筷子？克萊恩有些驚到。

　　然後他迅速鎖定了嫌疑犯：

　　羅塞爾·古斯塔夫！

　　“吃烤梳刺魚時，得用這種餐具，據說是羅塞爾大帝從精靈習俗里得到的靈感。”侍者介紹的。

　　精靈習俗？果然是一個愛好烹飪和美食的種族……或者說，純屬羅塞爾找的借口……克萊恩頗為了解某人性格地猜測著。

　　他上午去了拜亞姆幾家教會醫院，想為某些瀕死者提供臨終關懷，幫他們完成心願，順便深入扮演，結果始終沒找到適合的目標。

　　這不是說醫院里沒人死去，而是都有家屬，或陪伴在旁，或已見證了死亡，再去假扮，沒有偽裝的可能，只有嚇人的效果。

　　等下去冒險家聚集的酒吧轉一轉，那里有許多外鄉人，為了追逐財富來到海上，隨時會像無人問津的野狗一樣，死在哪個陰暗的角落里，而家人卻永遠得不到消息……克萊恩收斂心思，專注起美食。