砰！砰！砰！

　　克萊恩單手持握從克拉格俱樂部租來的左輪，連續扣動扳機，准確地命中靶子，最差也在八環以上。

　　經過許多發子彈的喂養，再加上成為“小丑”後對身體有超越普通人的控制能力，他的槍法已算得上相當不錯。

　　繼續這麼練上幾個月，我都可以被稱為神槍手了……克萊恩滿意地打開轉輪，抖出彈殼，在叮叮當當的落地聲里側頭望向塔利姆·杜蒙特，微笑問道：

　　“還滿意嗎？”

　　“非常好。”馬術教師塔利姆已脫掉了黑色呢制外套和淺灰色毛衣，擺出拳擊的架勢道，“來吧，讓我認識一下你的格斗水准，我可以坦白地告訴你，我從小就接受見習騎士的訓練，之後一直沒有荒廢。”

　　身為非凡者，要是連一個只接受過訓練的普通男士都打不過，那，那我就不做人了！

　　克萊恩吐槽了一句，沒脫雙排扣長禮服，放好左輪，側走兩步，對塔利姆做了個可以開始的手勢。

　　他本想勾勾手指，渲染點氣氛，可一想到對方的實力，又懶得浪費精神了。

　　塔利姆對此頗有點興奮，原地小跳了幾下，猛地快步向前，打出一記右側的擺拳。

　　克萊恩左手一擋一抓，順勢矮身轉腰，探出右掌，流暢地來了個背摔。

　　噗通，塔利姆飛了出去，背部著地——克萊恩最後沒有發力，只是以慣性將對方甩離身體。

　　“厲害！”塔利姆迅速站起，豎了下拇指，“不愧是知名大偵探，你的槍法和格斗都非常出色。”

　　只是打敗了你這麼個弱雞而已，你從哪里看出我格斗水准很高的？克萊恩腹誹一句，含笑問道：

　　“既然已經了解，你可以告訴我你的朋友想做什麼委托了嗎？”

　　“呵呵，他等下就到俱樂部，你們自己聊。”塔利姆反手揉了揉背側，“具體是什麼委托，我也不知道，對了，他是個記者，《每日觀察報》的新聞記者邁克·約瑟夫，大概是希望得到短期的保護。”

　　“好的。”克萊恩不再多問，繼續練槍，但不只是左輪，還包括獵槍，單發步槍，連發步槍，務求將來遇到狀況時，周圍有什麼槍械都可以飛快上手。

　　接近12點的時候，他回到一樓，進入自助餐廳，拿了一份烤雞和一塊煎的牛小排，以及俱樂部今天限量供應的奶油芝士焗龍蝦。

　　放好這些東西，克萊恩又取來費內波特海鮮飯、水果沙拉、牡蠣清湯和侯爵紅茶。

　　面對這豐盛的午餐，他忍不住吞了口唾沫，在心里贊美了句女神。

　　如果在外面吃，這一頓恐怕得花3蘇勒……克萊恩交替使用著銀制的刀叉和勺子，吃得非常滿足。

　　他差不多解決掉桌上的食物時，塔利姆·杜蒙特領著位穿厚重大衣，戴半高禮帽的男子走了過來。

　　“莫里亞蒂偵探，這就是我說的那位朋友，邁克·約瑟夫，邁克，這位是知名大偵探，夏洛克·莫里亞蒂先生。”塔利姆微笑為雙方做著介紹。

　　“很高興認識你。”邁克取下帽子，行了一禮。

　　他外表年齡接近三十，眉毛較為稀疏，皮膚相當粗糙，毛孔異常明顯。

　　不過，他的五官還算不錯，蔚藍的眼睛尤其迷人，再加上兩撇漂亮的小胡子，很有幾分成熟的韻味。

　　克萊恩忍不住摸了下自己嘴唇周圍變濃變多的胡茬，起身請對方坐下，並微笑說道：

　　“今天的奶油芝士焗龍蝦還不錯，你們可以試一試。”

　　“好的。”邁克·約瑟夫也不推辭，拿著餐盤，繞了一圈，取了很多食物。

　　“他急著過來，還沒吃午餐。”塔利姆笑著替朋友解釋了一句，並將一疊報紙放到了餐桌上。

　　“看得出來。”克萊恩擱好刀叉，用餐巾擦了擦嘴巴，悠閒地喝起了紅茶。

　　剛才這一頓，他吃得非常滿足。

　　這時，邁克·約瑟夫端著兩盤食物走了回來，飛快吃了幾口，墊了墊胃，然後抬頭望向克萊恩：

　　“莫里亞蒂偵探，你有聽說最近的連環殺人案嗎？”

　　“取走內髒的？”克萊恩心中一動，簡略反問。

　　旁邊的塔利姆點了下頭，感慨道：

　　“果然，每一位偵探都在關注這起連環殺人案。”

　　邁克則翻出其中一份報紙，推給了克萊恩：“這是最新的報道。”

　　克萊恩接過一看，發現正是邁克供職的《每日觀察報》，他們在頭版頭條寫道：

　　“11！又一位女士遇害！西維拉斯場束手無策！”

　　——貝克蘭德警察廳的總部在皇後區邊緣的西維拉斯街，所以，他們又被昵稱為“西維拉斯場”。

　　11？

　　第11起案子了？

　　克萊恩忍住皺眉的衝動，疑惑地往下閱讀，發現果然和自己遇到的那起一樣，目標為女性，都穿著艷麗長裙，並被剖腹取走了內髒。

　　這是有明顯的崇拜惡魔痕跡的案子，西維拉斯場肯定已經轉交給了值夜者、代罰者或者機械之心小隊，他們要占卜有占卜，要通靈有通靈，還具備各種奇特的有效的非凡手段，怎麼到現在都還沒有破案，沒有抓到罪犯？

　　那家伙有豐富的“反偵查”能力，破壞了死者的靈魂？

　　或者說，死者靈魂連同內髒一塊被帶走了，屬於惡魔儀式的需要？

　　嗯，他肯定可以干擾占卜……也是，“惡魔”途徑的非凡者要是沒類似的能力，哪敢連環殺人……克萊恩若有所思地對邁克·約瑟夫道：

　　“你想做私人的調查？”

　　“很抱歉，我不能接手，沒有警方的邀請，我不能接手，我得維持和他們的良好關系。”

　　所謂的良好關系，就是請我去警察局喝茶的關系……克萊恩自我吐槽了一句。

　　他拒絕的真正原因是，摻和進這起連環殺人案的調查很容易碰到官方的非凡者，其中也許就有女神教會貝克蘭德教區的值夜者們。

　　“不，不是調查，不，准確的描述是，並非尋找凶手的調查，我只是想完成我的報道。”邁克·約瑟夫吞咽完蝦肉，解釋了一句。

　　“報道？”克萊恩放下白色釉瓷茶杯，雙手交握，姿態悠閒地問道。

　　邁克·約瑟夫道：

　　“如果你明天或者後天購買《每日觀察報》，將看到我對這起連環殺人案做的深度報道，其中最重要的一部分就是揭示遇害者們的共同點，提醒相似的人群注意。”

　　“嗯，有什麼共同點？”克萊恩好奇問道。

　　邁克喝了口咖啡道：“除了女性和穿色彩艷麗的長裙，還有一個很重要的共同點。我對受害者的職業做了深入的調查，發現了一件有趣的事情。”

　　“她們有的是女仆，有的是紡織女工，有的是裁縫，有的是女教師，表面上看，沒有任何重合的地方，但實際上，她們都曾經做過站街女郎。”

　　“站街女郎？女教師？”克萊恩略顯愕然地反問。

　　在魯恩王國，教師屬於中產階級的組成部分，待遇最低也有周薪2鎊，足以讓一位女士過得還算不錯，她完全沒必要去做站街女郎。

　　邁克動了下嘴角，嘆息道：

　　“是曾經，她們在找到可以養活自己的工作前，也許都有著非常艱難的時刻。”

　　“我之前做過一個調查，在貝克蘭德，15到55歲的女性里面，有六分之一的人正在做或者曾經做過站街女郎，呵，這就是我們的國家，所有外國人來到這里，都會感覺詫異，一個很保守的國家，一個繁華的大都市，竟然到處都是站街女郎。”（注1）

　　這，這數據有點夸張啊……如果是真的，只能說現實比小說更夸張……這該死的世道……克萊恩一陣咋舌，想了想，故意說道：

　　“一個問題是，凶手怎麼知道被害者曾經做過站街女郎？她們身上又沒有貼著標簽，你也需要深度調查才能發現。”

　　“不愧是大偵探，這或許就是线索。”邁克·約瑟夫並不意外地回答。

　　不，如果是“惡魔”途徑的非凡者，那他挑選的標准也許就是看起來墮落過但又沒完全墮落的類型，而他們對墮落應該有著敏銳的直覺，說不定可以直接看到相應的深入的“顏色”，再加上色彩艷麗的長裙這個觸發點，目標基本就被鎖定了……克萊恩在心里自己回答了自己，轉而問道：

　　“那麼，你還想調查什麼？”

　　邁克點了點頭道：

　　“這11起案子里，有10位女士曾經做過站街女郎，但有一位不是，她現在還是妓女，嗯，就是年齡最小，只有16歲的希貝爾，這顯得很奇怪，很奇怪，我想去‘金玫瑰’，也就是她，額，她工作的那個地方做深入的調查，看能否發現點什麼。”

　　“我擔心詢問會惹惱那里的人，所以打算請你短暫保護我，你不需要教訓他們，只用在最關鍵的時刻保護我逃走。”

　　“如果什麼都沒發生，我給你1鎊的報酬，要是有了打斗，那就提升到5鎊，你的意見是什麼？”

　　克萊恩笑笑道：

　　“我去洗個手再答復你。”

　　他禮貌欠身，慢悠悠前往盥洗室，然後拋出硬幣，得到了肯定的答案。

　　注1：這是維多利亞時代末期，關於倫敦的統計。