“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語還未來得及說完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀確實小了點，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認為你們還是挺合適的，只不過你可能還得等幾年，她在讀公學，目標是考入大學，結婚至少是六七年之後的事情了，當然，你們可以先訂婚。”

　　……你們不要考慮得這麼長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：

　　“我並不喜歡伊麗莎白，嗯，准確地表達是，我並不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”

　　其實，在合理范圍內，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心里補充了一句。

　　“喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須盡快解決婚姻問題了。”

　　啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：

　　“為什麼？”

　　梅麗莎非常認真地解釋道：“等你為將來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要麼已經結婚，要麼早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”

　　這都什麼跟什麼啊……克萊恩滿臉呆滯地在心里用中文回了一句。

　　班森則笑著反駁了妹妹：

　　“梅麗莎，你不明白，在如今的中產階級里，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士並不少見，她們以女神的信徒為主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，寧願單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜志上看到的。”

　　“是嗎？”梅麗莎畢竟只是一個十六歲的少女，對類似的事情了解不多。

　　見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：

　　“我說的成熟一點，是指心理狀態，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”

　　對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心里默默道了聲歉。

　　“……”梅麗莎愣了一下，接著重重點頭，“是的！”

　　本來還想具體講一講中產階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望著凝視自己的妹妹道：

　　“我正處於人生的轉折期，必須將全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”

　　克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：

　　“你有心儀的女士了？”

　　只是隨口敷衍的班森頓時嚇了一跳，慌忙搖頭：

　　“沒有！”

　　“我只是舉個例子！”

　　……

　　貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內。

　　沒有點火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿著深色的煙斗，安坐在搖椅上，目光幽深地望著沙發區域的訪客。

　　他是這里的主人，艾辛格·斯坦頓，小圈子內非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，只是請了位助手幫忙。

　　身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將煙斗湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：

　　“半個小時的咨詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鍾的時間。”

　　沙發區域的兩位女士正是佛爾思·沃爾和休·迪爾查，她們搜集到了“颶風中將”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目標的行為規律。

　　當然，她們隱去了齊林格斯的名字，並將涉及超凡的內容更改了描述。

　　看著面容消瘦，棱角分明，藍眸淺暗的艾辛格，休·迪爾查將手里的文件袋遞給了對方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質干練的褐發年輕人。

　　“偵探先生，我希望你從資料里找出目標在貝克蘭德的行為規律。”

　　雖然個子不高，但當休·迪爾查筆直端坐，沉聲開口時，那種威嚴依舊讓人不由自主就想服從。

　　艾辛格深深看了她一眼，從助手那里接過文件袋，解開纏繞，抽出了里面的資料。

　　他放下煙斗，專注閱讀起來，一張一張，沒有遺漏。

　　十幾分鍾之後，這位兩鬢花白的紳士緩慢地輕敲起扶手道：

　　“目標對風有偏執的喜愛……那麼，在‘塵埃之都’貝克蘭德，他肯定不會挑選汙染嚴重的區域長期居住，也就是說，他可能住在皇後區，西區，希爾斯頓區，喬伍德區，或者北區郊外……”

　　“目標是位心理有疾病的連環殺手，每隔一天，就要謀殺一位活人……合理的做法是針對那些無家可歸的流浪漢，在貝克蘭德，連警察都弄不清楚究竟有多少流浪漢……”

　　“目標居住的區域距離流浪漢眾多的東區、貝克蘭德橋等地方不會太近，也不會太遠……頻繁在周圍尋找受害者，是不成熟的表現，這和你們的描述不符……而如果要花費很長一段時間才能找到想要謀殺的對象，目標可能控制不住自己的欲望，在容易暴露的情況下犯罪……”

　　“目標是位資深水手，擁有非常出眾的水中活動能力……一個合理的推斷是，他居住的地方不會離河流太遠，一旦遭遇意外，那將是他安全逃走的最佳選擇……”

　　……

　　“綜上所述，我們可以勾勒出目標的活動范圍，他居住在離貝克蘭德橋區域不遠的地方，考慮西區和喬伍德區的塔索克河兩岸……”

　　……

　　“你們給予的資料只能推理出這些內容。”

　　雖然聽得不是太明白，但似乎很有道理……休和佛爾思互相看了一眼，鄭重點頭，收回資料，起身告辭。

　　望著助手送兩位女士出門的背影，兩鬢花白的艾辛格從馬甲口袋里掏出了一件黃銅飾品，那是一本袖珍的、攤開的書，書的中央有一只豎著的眼睛。

　　艾辛格微晃搖椅，邊摩挲飾品，邊低聲自語道：

　　“齊林格斯潛入貝克蘭德了？”

　　……

　　普利茲港，某個地下室內。

　　“倒吊人”阿爾傑坐在椅子上，冷酷地看著面前蠕動掙扎的男子。

　　這男子做水手打扮，頭部被淡藍色的水膜完全包裹，一張臉憋得紫紅欲滴。

　　他的雙手不斷在臉上抓著扯著，但只能甩出一滴滴液體。

　　終於，他承受不住，給出了屈服的信號。

　　阿爾傑嘴角勾起，隨意地拍了下掌。

　　淡藍色的水膜立刻崩解，化作雨滴，落到了地上。

　　那名水手打扮的男子大口喘起氣，喘到劇烈咳嗽，咳嗽至撕扯心髒碎裂肺部。

　　等到對方平緩下來，阿爾傑往後微靠，模仿愚者那種平靜淡然的語氣道：

　　“告訴我，齊林格斯去貝克蘭德的目的。”

　　“他，他是為了完成一個委托，但具體是什麼我並不清楚。”那名海盜徹底失去了反抗的意志，老實而坦白地回答道，“我只知道他可能獲得的好處，齊林格斯曾經在我們面前得意地提過，如果這次的事情順利，他將得到他夢想許久的一件物品，海盜里的‘四王’也將變成‘五王’。”

　　夢想許久的物品？阿爾傑皺起眉頭，陷入了沉思。

　　……

　　周一上午，克萊恩依舊沒能休息，繼續按照計劃，排查起廷根市有紅煙囪的房屋。

　　可惜，這一次，他還是沒能發現目標。

　　他在中午時分回到家里，熱了昨晚的剩菜，啃了條燕麥面包，接著補了一個小時的眠。

　　等到兩點四十分，克萊恩放下手中的書籍，用靈性密封了臥室，再次進入灰霧之上那片神秘空間。

　　他隨意地坐到青銅長桌上首，沒去管“太陽”心跳的頻率有多少，伸出右手，提前給了回應。

　　白銀之城內。

　　戴里克·伯格正在練習場上揮灑汗水，眼前忽有恍惚，看見了重重灰霧，看見了灰霧深處端坐於高背椅上的“愚者”。

　　他先是一怔，旋即停止動作，低下頭顱。

　　等到“幻覺”消失，他默數起自己的心跳，拿著銀白色的直劍，快步走向休息區域。

　　一千次心跳後，他已經將自己反鎖在了單獨的盥洗室內。

　　又等待了十幾個呼吸的時間，他看見深紅的光芒從虛空涌來，一下就將自身淹沒。

　　灰霧之上，克萊恩後靠住椅背，左邊牙齒輕叩了兩下，悄然開啟了靈視。

　　他看見“太陽”的以太體深處，斑駁的顏色變得純粹，如同晨曦，於是微笑開口道：

　　“祝賀你，歌頌者先生。”

　　與此同時，他也發現對方那張高背椅後面的璀璨星辰飛快移動，重組為象征太陽的符號。

　　不需要我的意念，它就自然發生了變化，就像條件反射一樣……嗯，除了宮殿、長桌和椅子，其他具現出來的事物都無法在我離開這里後得到保存……它們非常特殊……這灰霧之上的秘密真不少啊……克萊恩若有所思地望著面前的一切。

　　戴里克又低下了腦袋，內斂而謙卑地回答道：

　　“這都源於您的幫助，這只是開始。”

　　他對愚者能看出自己服用了魔藥一點也不驚訝。

　　這時，克萊恩掏出銀色的懷表，按開看了一眼，輕笑道：

　　“那我們開始聚會吧，記住，之後也大概是這個頻率，嗯，或者說間隔。”

　　說話的同時，他與象征“正義”、“倒吊人”的深紅星辰建立了聯系，將兩位成員重新拉入巨人居所般的宏偉宮殿內。

　　奧黛麗剛看清楚面前的景象，立刻用輕快的語氣打起了招呼：

　　“下午好，愚者先生，我這里還有一頁羅塞爾大帝的日記。”

　　“下午好，太陽先生，拿到‘讀心者’配方了嗎？”