一陣安撫後，艾倫·克瑞斯和維爾瑪·葛萊蒂斯終於讓小嬰兒平靜了下來。

　　呼……個子瘦高的艾倫松了口氣，直起身體，推了推金邊眼鏡，對客人歉意點頭，憋了幾秒才組織好語言道：

　　“不好意思，小孩子都這樣。”

　　“是的。”克萊恩笑著回應，表示自己一點也不介意。

　　接著，他轉移話題，繼續分享起自己在東西拜朗的所見所聞。

　　這個過程中，他又一次使用非凡能力，讓起居室內所有普通人全部陷入了幻境，自己則拿起剛才未吃完的冰淇淋，換了根銀匙，笑眯眯起身，走到嬰兒車前，溫和問道：

　　“威爾，想吃嗎？”

　　不等那裹著銀色絲綢肉乎乎的家伙回應，他嗓音愈發柔和地說道：

　　“你現在已經出生，應該可以折紙鶴了，這樣我就不用經常上門拜訪，你知道的，這很容易引人懷疑。”

　　威爾·昂賽汀·克瑞斯瞪了他一眼，未做回答。

　　克萊恩毫不退縮，從旁邊拿了張質量不錯的白紙，將它放入了嬰兒車內。

　　然後，他俯下身體，用銀匙勺了一點冰淇淋出來。

　　“所有命運的饋贈，都早已在暗中標注好了價格，不是嗎？”克萊恩邊移動手里的銀匙，邊低笑說道。

　　躺在嬰兒車內的威爾抬起左手，抹了抹淚痕未干的臉龐，咕噥了一句道：

　　“對‘命運’途徑的非凡者來說，都是先付出價目表上的事物，然後才等待饋贈。”

　　說著，這肉嘟嘟的嬰兒抓起了那張白紙，動作略顯艱難，隱有點抽泣地折起紙鶴。

　　克萊恩立在嬰兒車前，保持住銀匙的平穩，微笑看著這一幕。

　　……

　　一輛馬車從平斯特街出發，駛向聖賽繆爾教堂所在。

　　路過伯克倫德街160號那棟房屋時，倫納德·米切爾透過車窗，望了那里一眼，似自言自語般說道：

　　“道恩·唐泰斯也回來了。”

　　他腦海內旋即響起了那略顯蒼老的聲音：

　　“命運終將交匯。”

　　“老頭，你睡醒之後，越來越像神棍了。”倫納德忍不住嘲諷了一句。

　　帕列斯·索羅亞斯德笑了兩聲，未做回應。

　　來到聖賽繆爾教堂後，倫納德在一位牧師引領下，進入了貝克蘭德大主教聖安東尼的書房。

　　安東尼·史蒂文森穿著黑中帶紅的長袍，眼眸深邃，臉無胡須，立在櫃子制造的陰影里就仿佛黑暗深處注視著一切的未知存在，讓人沒來由就感覺恐懼。

　　“大主教閣下，您召見我有什麼事情？”倫納德雖然有所預料，但還是不太標准地行了一禮道。

　　安東尼輕輕頷首道：

　　“你已經做出足夠的貢獻，可以申請成為序列5的‘靈巫’，不過，你的‘安魂師’魔藥還未完全消化，所以，我將你從索斯特小隊里抽了出來，單獨給你分派一些任務。”

　　倫納德按照流程回應道：

　　“您盡管吩咐。”

　　安東尼拿起書桌上的一疊紙張道：

　　“這里都是疑似鬧鬼的事件，你一一做出調查，以安撫而非淨化為主，如果需要輔助，可以從涉及區域的值夜者小隊里抽取人選。”

　　“是，大主教閣下。”類似的事情，即使聖安東尼不吩咐，倫納德自己也會主動去做，所以，對於這樣的分派，他毫無意見。

　　接過那疊紙張後，他隨意翻了翻道：

　　“大主教閣下，索斯特隊長那支小隊目前在忙什麼？”

　　雖然之前大半年的時間里，他專注於復仇，表面散漫，內心自閉，和那支“紅手套”小隊的成員們沒建立起深厚的友誼，但那始終是一起並肩作戰共歷過危險的隊友，難免會比較關心。

　　“他們正配合克雷斯泰完成一個任務。”安東尼·史蒂文森沒詳細回答。

　　塞西瑪閣下也來貝克蘭德了啊……倫納德沒再多問，於胸口順時針點了四下：

　　“願女神庇佑大家。”

　　“贊美女神。”安東尼回以同樣的手勢。

　　出了大主教的書房，倫納德一路向下，准備進入地底，找個安靜的房間，將需要做的任務列成表格，標注好先後順序。

　　途中，行走於樓梯上的他，下意識抬頭瞄了眼高處的彩色玻璃窗。

　　陽光從那里照射進來，讓彩色拼成的圖案愈發莊嚴，讓飄舞的粉塵和細小的飛蟲清晰呈現。

　　看到這一幕，倫納德猛地記起了老頭對阿蒙的描述，莫名有了空氣里到處都是那個“瀆神者”的錯覺。

　　他內心顫抖了一下，隨即產生了一個疑惑，忙壓低嗓音道：

　　“老頭，我有一個問題。”

　　“什麼？”帕列斯·索羅亞斯德慢悠悠問道。

　　倫納德壓著聲音道：

　　“你當初為什麼不寄生在飛蟲體內？它們個頭更小，更加隱蔽，能輕松地躲進教堂內，不用擔心被阿蒙找到。”

　　“一只飛蟲能活多久？總是轉移寄宿對象，對本身來說也是極大的消耗，這樣一來，不僅無法通過寄生一點點恢復，而且還會讓狀態更差，生命縮短。”帕列斯·索羅亞斯德哼了一聲道。

　　倫納德有所恍然，追問了一句：

　　“那別的生物呢？相對能活久一點，又可以不受關注潛入教堂的那種。”

　　帕列斯·索羅亞斯德頓時嗤笑道：

　　“你看來一直沒有把我說的某些話放在心里，這樣以後是會吃大虧的！

　　“在超凡道路上，序列越高，積累的瘋狂與失控傾向就越多，這是特性的本質，只能壓制和對抗，無法消除。

　　“所以，對‘寄生者’來說，選擇寄宿對象必須考慮這方面的因素，如果寄生於普通的動物，只是短期行為還好，若是久了，必然會受到身體結構和激素的影響，呵呵，任何事情都是相互的，不是嗎？‘寄生者’能影響寄宿對象，寄宿對象反過來也會影響他。

　　“當你寄宿在一只普通動物的身體里面後，平時就得經常找人說話，不忘記自己曾經的身份，這樣一來，暴露的風險極高，而如果不這麼做，肯定會被寄宿對象影響，逐漸失語，混淆自我定位，弄不清楚自己究竟是誰，被瘋狂與失控的傾向一步步壓倒。”

　　倫納德聽得莫名心驚，微微點頭道：

　　“我明白了……難怪你要嚴格選擇寄宿對象。”

　　“你這是想夸自己嗎？”帕列斯·索羅亞斯德嘖了一聲，“對我們來說，最合適的寄生對象毫無疑問是本途徑的非凡者，各方面都會很同步，而且，將他們一個序列一個序列培養起來後，還可以讓他們成為本身超凡力量的補充，自我狀態的特效藥，並把那具身體占為己有。”

　　聽老頭相當平淡地說著那麼邪惡那麼可怕的事情，倫納德一邊微微皺眉，一邊暗中松了口氣，因為這意味著對方不會對他這麼做。

　　帕列斯·索羅亞斯德繼續說道：

　　“次好的選擇是‘占卜家’、‘學徒’兩條途徑的非凡者，對他們力量的吸收不會對‘寄生者’的狀態造成太大負擔，可以較為快速地恢復。

　　“再差一點是其他途徑有頭腦的非凡者，至少溝通良好，懂得配合。

　　“至於你嘛，嘿嘿……”

　　倫納德正要回老頭一句，忽然看見有位主教從樓梯下方行來，連忙閉上嘴巴，按著扶手，加快了腳步。

　　……

　　晚上7點30分，伯克倫德街39號，馬赫特議員家。

　　身著燕尾服的克萊恩邊走下馬車，邊系好衣物扣子，在燈火噴泉的襯托下，進入門廳，看見了穿橄欖綠軍服，掛橘紅綬帶，佩戰斗勛章的莫里·馬赫特。

　　他的夫人莉亞娜穿著露肩的長裙，笑著對道恩·唐泰斯道：

　　“歡迎你，我們的旅行家，所有人都等著你分享這次在東西拜朗的見聞。”

　　“那我是不是應該找份報紙，開辟一個旅行專欄？”克萊恩以開玩笑的方式回應道。

　　馬赫特議員清楚道恩·唐泰斯具體是去南大陸做什麼生意，而且這本就源於他的介紹，所以，與對方相視一笑後，主動上前，給了一個擁抱，並壓著嗓音道：

　　“干得不錯！”

　　克萊恩笑著點頭，轉而問道：

　　“禮物還喜歡嗎？”

　　他指的是那瓶可以用來做酸味雞尾酒的河谷葡萄酒。

　　“太棒了，那是讓我懷念的味道。”馬赫特議員誠懇說道。

　　克萊恩正待進入大廳，卻發現了點不對，隨意掃了一眼，略感疑惑地問道：

　　“海柔爾小姐不在？

　　“已經去女子公學讀書了嗎？”

　　莉亞娜夫人嘆息搖頭道：

　　“沒有，她只是生病了，公學要到九月才去。”

　　“感冒了？”克萊恩表達著一位賓客該有的關心。

　　馬赫特議員無奈笑道：

　　“不是，她前幾天去郊外莊園時，被一只發瘋的老鼠咬傷了，傷口還沒徹底愈合。”

　　海柔爾被咬傷……被一只發瘋的老鼠……克萊恩若有所思地點了下頭：

　　“有去看醫生嗎？

　　“嗯，那只老鼠有被抓住嗎？”

　　“醫生有給她注射藥物防止感染。”馬赫特議員簡單說道，“那只老鼠還沒找到，或許我們得養幾只貓在莊園。”