“好餓……”

　　近乎夢囈的話語里，小男孩傑克抬高腦袋，望向戴著赤紅手套的約書亞。

　　“好餓……”

　　他嘴巴一下咧開，一直咧到了耳根位置，白森森的牙齒整整齊齊，略顯粘稠的唾液不斷外涌。

　　與此同時，他撲了出去，撲向了前方的約書亞，快得原地還留有殘破的影像。

　　約書亞雖高度戒備，此時也有點反應不及。

　　他甚至還沒看清楚過程，小男孩傑克就撲到了他的面前。

　　咚！

　　淡黃頭發的身影似乎撞中了一堵無形的牆壁，停頓在了距離約書亞只有一步的地方。

　　小男孩傑克貼於半空，身上霍地涌現出黑中泛紅的光芒，滋滋腐蝕起阻擋自身的透明障礙。

　　約書亞和戴里克的身後，“獵魔者”科林不知什麼時候已單膝跪地，將手中塗抹著銀灰油膏的直劍插入了地面。

　　緊接著，整個祭壇所在的區域瞬間變亮，像是灑滿了最純粹的晨曦。

　　科林猛然拔劍，身影詭異分裂，化成重重疊疊的殘像分布於祭壇四周。

　　那每一道身影同時抬起了手中的劍，與附近的晨曦結合，綻放出明亮的光輝。

　　嗖嗖嗖！

　　一柄柄直劍刺出，晨曦的光芒蜂擁匯聚，從四面八方將小男孩傑克圍在了中間。

　　太陽升起般的燦爛中，透著黑與紅的身影迅速蒸發，泯滅在了風暴似的攻擊里。

　　祭壇所在的地下大廳內，光彩變得異常明亮，照得戴里克·伯格忍不住閉上了眼睛。

　　他猛地晃了個神，從沉睡里醒來，看見了面前靜靜燃燒的火堆和盡職守衛著營地的隊員。

　　盤腿坐在一根石柱旁的“獵魔者”科林睜開眼睛，沉聲說道：

　　“50次閃電後出發。”

　　聽到這句話，戴里克抬頭望向天空，發現閃電的頻率還未明顯提升，黑暗依舊是這片大地的主宰。

　　想到即將抵達的城邦，想到那座墮落造物主的神廟，他就難以遏制地有些緊張。

　　花費一定的時間平復心情後，戴里克快速進食，找回了戰斗的狀態。

　　不知道在那座神廟里會發生什麼事情……他握著“颶風之斧”，來到了隊伍的中段。

　　營地內，蒙著薄薄獸皮的燈籠相繼被點亮。

　　……

　　明斯克街15號。

　　克萊恩燒好熱水，調和溫度，舒服地泡了個澡。

　　帶著沐浴後的懶散，他逆走四步，進入灰霧之上，打算用占卜的辦法對惡靈之事做一次確認。

　　寂靜無聲的古老宮殿內，克萊恩後靠住椅背，認真思考起該選擇什麼占卜方法，該怎麼設計占卜語句的問題，這必須符合神秘學原則，不能涉及細分排除，且必須有足夠的信息。

　　短暫的靜止後，克萊恩前傾身體，具現出紙筆，寫下了想要確認的內容：

　　“遺跡內的惡靈對我和莎倫抱有強烈的惡意。”

　　解下左腕的靈擺，克萊恩單手持握，開始冥想。

　　反復的低念後，他睜開眼睛，看向前方。

　　這一次，黃水晶吊墜在瘋狂地做順時針旋轉！

　　這表明那個惡靈的惡意比克萊恩原本以為的還要強烈！

　　當時我和莎倫小姐的靈性直覺都沒什麼異常……那惡靈也是干擾占卜和預言的強者啊……呵呵，他肯定想不到，我們一個節制欲望，不會被貪婪蒙蔽眼睛，一個經歷過太多的事情，知道什麼叫“與虎謀皮”……克萊恩感嘆一聲，返回現實世界，躺入了睡床。

　　可惜，“太陽胸針”帶來的炎熱只是心理上的感受，不能溫暖被窩……臨睡前，他閉上眼睛，遺憾想道。

　　……

　　大橋南區，月季花街，豐收教堂。

　　埃姆林·懷特擦拭好最後一張椅子，直起身體，迫不及待地對烏特拉夫斯基神父道：

　　“我做完今天的事情了！”

　　該死的老頭子，不要再臨時起意讓我抄寫聖典！埃姆林下意識在心里祈禱了一句。

　　而他祈禱的對象已不知不覺從月亮變成了大地母神。

　　烏特拉夫斯基神父站在那里，襯得吸血鬼就像一個小孩。

　　他微笑說道：

　　“你最近已經能體會到帶著奉獻精神和感恩之心勞動的快樂與放松了，回去吧，靜靜地感受生命本身的脈動，以及由此而來的純粹喜悅。”

　　“我沒有！”埃姆林條件反射般否定道。

　　烏特拉夫斯基神父笑容慈和地看了他一眼，什麼也沒說，轉過身體，找了個位置坐下，開始每晚固定的祈禱。

　　埃姆林·懷特嘴唇翕動，欲要反駁，但最終還是沒有開口，默默離開了豐收教堂，並習慣性地順手拉攏了大門。

　　回到當前的住所，他發現房屋內一片冷清，父母都不見了蹤影。

　　目睹這一幕，他才想起今晚有一個貝克蘭德地區的血族聚會。

　　“那些家伙真是有失體面，作為高貴的血族就應該好好地睡在棺材里，或者待在自己的房間內，為什麼要模仿人類，舉行各種各樣的聚會？甚至還要跳舞！”埃姆林鄙視地低語了兩句。

　　說著說著，他摸了下肚子，吞了口唾沫，決定換上衣物去參加聚會。

　　“奧德拉一家真是讓人羨慕啊，竟然有純粹的人類合作伙伴，開了好幾家醫院，每天都有新鮮的血液，想什麼時候喝就什麼時候喝，想喝多少就喝多少。”埃姆林戴上高高的黑色禮帽，腳步飛快地走出了家門。

　　西區，一棟燈火通明的別墅型房屋內。

　　埃姆林端起裝著猩紅液體的玻璃杯，飢渴地喝了一口。

　　果然是挑選過的……他半閉眼睛，由衷贊嘆。

　　此時，舞池內，一位位俊男美女在浪漫的音樂聲里相擁著起舞，時而轉圈，時而漫步。

　　“這有什麼意思？”埃姆林站至二樓欄杆邊緣，俯視著下方的同族。

　　作為全世界最大的都市，貝克蘭德生活著不少吸血鬼，他們隱藏於各行各業，徹徹底底地融入了人類社會。

　　至於那些克制不住本身破壞和嗜血欲望的家伙，不是被送去了深山里的古堡，就是在內部遭提前解決，以免值夜者、代罰者等官方非凡組織找到线索。

　　埃姆林看著那些越夜越精神的同族，愈發覺得和他們沒有共同的語言。

　　就在這時，今晚宴會的主人，卡西米·奧德拉端著酒杯走了過來，微笑問道：

　　“喜歡今晚的‘酒’嗎？”

　　“當然，它的主人足夠年輕，擁有不錯的活力。”埃姆林挺直腰背，擺出高貴的姿態。

　　僅從外表看，卡西米·奧德拉是個很有氣質的中年紳士，但埃姆林知道，他已經超過了兩百歲，曾經在因蒂斯見證過羅塞爾大帝統治下的因蒂斯，後來因“活”得太久，怕被鄰居們發現不對，才搬到了魯恩。

　　聽到埃姆林的贊語，他笑笑道：

　　“是的，它的主人是位年輕的女郎，被竊賊刺傷，險些失去生命，幸運的是，她遇上了我，而這是她為康復所付出的必要代價。

　　“你可以品嘗下那邊，還有那邊的酒，它們的主人分別來自拜朗和費內波特，有不一樣的風味。”

　　“費內波特？母神啊，那里的人類是如此喜歡辣椒，以至於血液都帶著點讓我無法忍受的辛辣，母神啊……”埃姆林說著說著，忽然停頓，表情瞬間呆滯。

　　卡西米嘴角抽動了一下，裝作什麼也沒聽到。

　　尷尬的安靜里，他清了清喉嚨道：

　　“埃姆林，那只是你的錯覺，對了，我的祖父想見你。”

　　“你的祖父？”埃姆林先是一愣，旋即睜大眼睛道，“尼拜斯大人？”

　　尼拜斯·奧德拉是位活躍於第四紀的強大血族，但漫長的歲月已經讓他的生命變得腐朽，不得不長期躺在陰冷的棺材里沉睡。

　　卡西米鄭重點頭：

　　“是的。”

　　說完，他轉身走向了二樓另一處階梯，沒有考慮過埃姆林不同意的可能。

　　埃姆林有些局促和不安地跟在後面，瞎想著尼拜斯大人召見自己的目的。

　　難道他終於想明白了血族的榮譽更加重要，決定幫我去除烏特拉夫斯基神父的心理暗示？走著走著，埃姆林·懷特產生了強烈的希望。

　　沿著樓梯，來到地下區域後，埃姆林·懷特經過幾道秘門，進入了一個寬敞的灰色大廳。

　　大廳的中央擺著一具黑鐵打造般的沉重棺柩，上面繪刻有諸多象征符號和魔法標識。

　　卡西米·奧德拉匯報了一聲後，那棺柩內緩緩傳出一道沉厚蒼老的聲音：

　　“埃姆林·懷特，你知道我為什麼要召見你嗎？”

　　“尊敬的尼拜斯大人，我想您是打算幫我去除心理暗示。”埃姆林毫不猶豫就回應道。

　　地下大廳內短暫變得靜默，過了好幾秒，躺在棺材內的尼拜斯·奧德拉才呵呵笑道：

　　“這是目的之一，但不是由我來幫助你。

　　“我剛從一場漫長的夢境里醒來，因為得到了始祖的啟示。”

　　“始祖？祂，祂復蘇了？”驚喜出聲的不是埃姆林，而是卡西米·奧德拉。

　　大災變之後，始祖不是只在某些大事上才給予回應嗎？埃姆林聽得迷惑不解。

　　“不，還沒有。”尼拜斯低沉說道，“始祖告訴我，末日已經很近，我們必須為此做好准備，而你，埃姆林·懷特，在始祖的啟示里，是幾個關鍵之一。”

　　“末日？”卡西米愕然反問。

　　而埃姆林卻只有一個想法：

　　我，埃姆林·懷特，竟然，竟然被始祖提到了！我是血族渡過末日的關鍵！

　　尼拜斯沒去理睬孫子的疑問，繼續說道：

　　“埃姆林·懷特，我現在交給你一件事情。”

　　“您講。”埃姆林覺得自己真是太謙虛了，聽到剛才的話語後，面對尼拜斯大人，依然沒有產生傲慢的情緒。

　　尼拜斯·奧德拉語氣嚴肅地說道：

　　“找機會向‘愚者’祈禱。”

　　“啊？”埃姆林懷疑自己聽錯了。

　　尼拜斯低沉補充道：

　　“就是最近才有尊名流傳開來的‘愚者’。”