甜檸檬酒吧二樓，屬於老板的房間內。

　　比爾特·白蘭度夾著雪茄，站在窗邊，眼睛沒有焦距地望著外面，臉色陰沉得可怕。

　　這時，一位保鏢進來，微彎腰背，小心翼翼地說道：

　　“先生，索托斯從東面回來了。”

　　“讓他進來。”比爾特竭力調整了神色。

　　索托斯·揚是他的副手，“冒險家互助會”這個松散組織的重要成員。

　　不到一分鍾，穿亞麻襯衣，披褐色夾克，纏暗紅頭巾的索托斯走了進來，他外表三十來歲，膚色古銅，眼窩深陷，唇上頜下都有深黑的胡須，一看就是經常飄蕩於海上那種人。

　　索托斯不是太正式地行了一禮，打量了比爾特·白蘭度一眼：

　　“頭兒，出事了？”

　　“嗯，出了點意外，事情看來會失敗。”比爾特沒有隱瞞，嘆了口氣道，“我都不知道該怎麼和那位大人物交代。”

　　沒等索托斯回應，他轉而問道：

　　“東面有變化嗎？”

　　“還是老樣子，海盜們追逐著每一條可以劫掠的船只，甚至將彼此當成目標，海軍只能守住各個殖民點，勉強維持航路的暢通，保護相對重要的那些船只，海戰時常爆發，各有勝負。”索托斯聳了下肩膀道。

　　“蘇尼亞海東面果然是海盜的混亂樂園……”比爾特嘆息附和。

　　索托斯想了想，又補充道：

　　“東面那些島嶼上，最近有出現一些消息，據說最早是從黑死號上流傳出來的。”

　　“‘疾病中將’？什麼消息？”比爾特打起精神問道。

　　索托斯有些凝重又有些興奮地說道：

　　“‘疾病中將’確實遭遇刺殺，受傷不輕，而動手的人是冒險家格爾曼·斯帕羅！”

　　“格爾曼·斯帕羅？”比爾特脫口而出。

　　“對，是他！他真的是海盜將軍級的強者！即使是偷襲，那也是在黑死號上，周圍有眾多的知名海盜，可他依然重創了‘疾病中將’並順利逃走，之後還獵殺了‘巧言者’米索爾。”索托斯感慨地給出了肯定的答案。

　　比爾特踱了兩步，喟嘆道：

　　“這可是大新聞啊。

　　“冒險家里海盜將軍級的強者本身就非常稀少，能於海盜將軍旗艦上重創對方的更是只有這麼一位，這種行動，除了需要對本身實力有絕對自信，還必須足夠瘋狂，只有瘋子才會直接潛入海盜將軍的旗艦，試圖刺殺，而不是另外尋找地點！”

　　說到這里，他臉色微變道：

　　“我昨晚見到了一位自稱格爾曼·斯帕羅的冒險家。”

　　“真的，還是假的？”索托斯眼眸一縮，低沉反問。

　　“不確定，我並沒有見過真正的格爾曼·斯帕羅，以及他的照片和畫像。”比爾特搖了搖頭。

　　索托斯沉吟了下道：

　　“可以搜集羅思德群島的報紙確認一下，這麼多天過去，應該有旅客將相應的《新聞報》《蘇尼亞早報》帶過來了，嗯，政府，警局，教會，慈善組織那些地方都有訂閱羅思德群島的重要報紙。”

　　羅思德群島是魯恩王國在中蘇尼亞海最大最重要的殖民地，影響力輻射了周圍一圈，距離那里只有三天航程的奧拉維島毫無疑問處於這個行列，官方機構或教會組織都會訂閱那邊的報紙和雜志，非重要消息三到四天可以讀到。

　　“嗯。”比爾特點了點頭，深入問道，“格爾曼·斯帕羅刺殺‘疾病中將’的事情有具體細節嗎？”

　　索托斯回想了下道：

　　“據說格爾曼·斯帕羅能變成任何人，就像之前的‘颶風中將’齊林格斯一樣。

　　“正是憑借這種能力，他才順利潛入了黑死號，找到機會刺殺。”

　　“能變成任何人……”比爾特眼睛霍然一亮。

　　不，不行，那是一個瘋狂到敢於潛入黑死號刺殺“疾病中將”的家伙，讓人本能畏懼，只想遠離……比爾特的目光旋即黯淡。

　　而且還不知道是不是真的……他下意識搖了搖頭。

　　……

　　不知道“值夜者”和“機械之心”什麼時候會采取行動，處理威廉姆斯街的異常，希望他們能盡快……念頭轉動間，克萊恩離開灰霧，返回了現實世界。

　　略作思考，他抽出張信紙，鋪陳於棕褐色的書桌上。

　　暗紅吸水鋼筆沙沙游走，克萊恩先關心了阿茲克先生最近的狀況，然後提及自己尋找可以竊取別人非凡能力的神奇物品時，發現有人存在被外來者寄生的情況。

　　接著，他狀似順口地詢問了是否有辦法可以繞過寄生的外來者提醒宿主。

　　借助這個由頭，他又說到自己從別人那里知曉了與“偷盜者”途徑高層次有關的“時之蟲”，並弄清楚了這種事物能充當重要儀式的祭品和高級符咒的材料，可卻不知道具體該怎麼做。

　　呼……克萊恩放下鋼筆，折好信紙，拿出銅哨，湊至嘴邊，用力吹了一下。

　　白骨噴泉般涌出，組合成了那巨大的信使，但這一次，信使不再從樓下鑽出，而是和之前那麼多次一樣，穿越天花板，居高臨下地俯視著召喚者。

　　克萊恩知道這不是因為信使又變得不夠禮貌，而是由於他現在住的是旅館一樓……

　　他腕部一抖，扔飛鏢般丟出了信紙，並讓它准確落入那巨大的白骨手掌中。

　　信使眼窩內的火焰跳動了兩下，似乎在凝視克萊恩，但最終什麼都沒有發生。

　　它身體崩解成白骨瀑布，一根根鑽入了地面。

　　做完這一切，克萊恩並未展開千紙鶴，擦掉之前所寫，用同樣的內容請教“水銀之蛇”威爾·昂賽汀。

　　這是因為他發現了一件不太好的事情，那千紙鶴不是什麼神奇物品或非凡武器，就是普普通通一張紙折成，被橡皮擦反復摩擦後已出現脆弱的跡象，再來幾次，或許就會直接破掉。

　　“還是等有非常重要的事情需要聯絡，才考慮它，比如阿茲克先生並不清楚怎麼繞過附身老爺爺提醒倫納德時……”克萊恩無聲搖頭，快速收拾好桌面的物品。

　　另外，他最近也不是太敢用無线電收報機聯絡阿羅德斯，因為“真實造物主”派來的那位強者大概率還在附近徘徊，追尋“全黑之眼”的氣息，而灰霧的“味道”同樣可能已引起“真實造物主”的注意，並告知了信徒。

　　“今天繼續做旅行者，放松一下，明天開始尋找真實扮演的機會！”克萊恩收斂思緒，披上外套，取下禮帽，走出了旅館房間。

　　他要去奧拉維港口外的山上看落日！

　　這個想法源於一本暢銷小說，它的作者叫李昂·馬斯坦，出生於奧拉維，20歲後才定居貝克蘭德，這位先生在書里充滿感情地介紹了港口聖德拉科山的落日，認為這是他到目前為止見過最美麗的風景。

　　克萊恩乘坐馬車出城，步行至聖德拉科山的山腳，只用1個小時就登上了這座不高的山峰。

　　時間一分一秒流逝，太陽漸漸落下，將山峰左側的蔚藍海洋染得如同火燒，讓右方碧綠的樹林和廣袤的田野蒙上了一片金黃。

　　所有的顏色都在這一刻綻放出最後的明亮，接著便逐漸黯淡，直至昏暗。

　　船只入港，馬車進城，忙碌的人們沿著麥田間果園旁的道路陸續返家。

　　當黑暗開始籠罩這片大地，城內城外相繼亮起了一點點溫暖的光芒，它們就像黑色天鵝絨上的璀璨寶石。

　　真的很美麗……克萊恩欣賞片刻，直至代表一個個家庭的燈火映入他的眼睛。

　　他沉默著轉身，沿著山路，在一株株染上黑色的樹木簇擁下，返回至底部，然後步行了一段距離，在港口城市邊緣雇傭到了馬車。

　　馬車平穩前行，一根根鐵黑色的典雅路燈杆在昏黃光芒的照耀下安靜地倒退著，遠去著。

　　不知過了多久，克萊恩回到旅館，掏出鑰匙，打開了房門。

　　房間里面，床鋪、書桌、椅子全部靜靜地躺在濃郁的黑暗中，無聲地反射著些許緋紅的月華。

　　克萊恩幅度很小地關上房門，走至窗邊，立在簾布造成的陰影里，久久未動。

　　外面燈火正明。

　　……

　　第二天一大早。

　　克萊恩擰開水龍頭，將冰涼的自來水拍到臉上，整個人霍然清醒。

　　他已經想好從哪里入手尋找真實扮演的機會：

　　依然是隨時可能產生逝者的醫院！

　　——之前的克萊恩只是去那些地方簡單轉了轉，游蕩了一陣，確實很難發現適合的對象，這一次，他決定做一段時間的義工，長久地待在醫院里，關懷那些暫時沒家人在身邊的垂死者，只有這樣，才能等到需要的目標。

　　用過早餐，克萊恩抵達黑林街10號，進入了“奧拉維醫療救護基金會”。

　　這是有黑夜女神教會背景的慈善組織，其中一方面的責任就是向各個醫院提供經受過訓練的義工。

　　克萊恩來到登記處，看見女性工作人員正在翻看報紙，於是輕敲了下桌子表面。

　　“有什麼事情嗎？”那女士邊放下報紙邊開口問道。

　　“我想做義工。”克萊恩簡潔說道。

　　“姓名。”那女士抬頭看向了對面。

　　忽然，她目光凝固，右手抖了一下，剛拿起的鋼筆啪嗒一聲落至地面。

　　她面前的那份報紙上，正好有一張近乎真實的肖像畫。

　　這張肖像畫的主人屬於瘋狂的危險的冒險家格爾曼·斯帕羅！