“什麼？”佛爾思摸了下耳垂，懷疑自己聽錯了。

　　美麗，天真，好奇，懵懂的奧黛麗小姐竟然會給出刺殺類任務！

　　而且目標還是北大陸強國因蒂斯的大使！

　　休對此比較遲鈍，猶豫著回答道：

　　“我們的實力，不，不足以完成這個任務。”

　　她最先衡量的是任務的難度！

　　奧黛麗忽略了佛爾思的問題，讓她們自己去想象理由，酒窩淺淺地說道：

　　“我不是讓你們自己接受委托，而是希望你們去找有能力完成的非凡者，比如A先生，我會為此支付4000金鎊的報酬，當然，這只是我初步的報價，具體還可以商量。”

　　“如果事情最後能夠成功，我將給你們500鎊費用，即使失敗，也有200鎊，因為你們承擔了風險。”

　　她累積的還未投資出去的年金余額加剩下的賞金，有1萬3000鎊的樣子，但一下動用太多的話，肯定會引來霍爾伯爵的關注，甚至巴伐特銀行也會做一定的調查，經過計算，她認為5000鎊是臨界點，最好不要超過。

　　4000金鎊……休聽到了自己粗重的呼吸聲，但她很快就變得沮喪，她很清楚自己不可能接得下這個任務。

　　僅僅只是用我們的名義去請別的非凡者並保密，就有500鎊的報酬……奧黛麗小姐是我見過最慷慨最大方最美麗的姑娘！休迅速回到了現實。

　　佛爾思心動之余，則是滿腦子的疑惑：

　　奧黛麗小姐為什麼要委托這樣的任務？

　　貴族圈子的傾軋？

　　預謀挑起戰爭的前奏？

　　以霍爾伯爵為代表的某些大人物希望局勢變得混亂？

　　……

　　兩人通過約定的渠道，很快聯絡上了A先生，於下午三點，罕見的陽光穿透霧氣，照亮了整個貝克蘭德時，來到之前參加聚會的那棟房屋，看見了戴著兜帽，蹺腿而坐，卻給人居高臨下感的A先生。

　　“你們說找我有重要的事情？”A先生的目光在兩位女士身上來回移動。

　　聽說有的女性非凡者用身體從A先生那里換到了魔藥材料……他真是一個惡心的變態啊……佛爾思嘴角微勾地笑道：

　　“有一筆大買賣，不知道您感不感興趣？”

　　A先生掃過休的臉蛋，低笑一聲道：

　　“說吧，讓我聽一聽是什麼大買賣。”

　　忍住拔出三棱刺的衝動，休用仲裁人的口吻道：

　　“刺殺因蒂斯駐王國大使，貝克朗·讓·馬丹。”

　　A先生頓時陷入了沉默，但由於表情被兜帽陰影遮住，休和佛爾思無法猜測他在想些什麼。

　　過了一陣，他緩慢地後靠，沉聲說道：

　　“所以，報酬是什麼？”

　　“4000金鎊，另外，我們會提供相應的情報，比如，貝克朗大使是‘獵人’途徑的序列6‘陰謀家’，有位可能是序列5的助手，比如，他的弱點是美色。”休竭力讓A先生覺得這個任務有希望完成。

　　A先生低笑道：

　　“我可以接這個任務，但報酬必須提高。”

　　“第一種選擇，‘無暗者’、‘災難主祭’、‘預言家’或者‘操縱師’的魔藥配方，當然，它們的價值都高於這個任務，不需要完整，有部分就行。”

　　“第二種選擇，1萬金鎊，呵，這是‘颶風中將’齊林格斯的懸賞金額，貝克朗的實力肯定比不上他，但有厲害的助手，而且，相信我，他身上絕對有神奇物品。”

　　合理的價格，但也是夸張的價格……休和佛爾思對視一眼道：

　　“我們回去商量一下，明天這個時候在這里給你答復。”

　　“可以。”A先生做出送客的手勢。

　　被侍者帶出房屋後，佛爾思疑惑地低語道：

　　“那些都是高序列的配方？”

　　“坦白地講，我很奇怪，我以為A先生只會要配方或者魔藥材料，錢對他來說，應該不是必需品。”

　　休側頭望了好友一眼：

　　“佛爾思，你果然只是一個單純的診所醫生和作家，你要知道A先生肯定有不少手下，他們需要房屋睡覺，需要填飽肚子，購買衣物，發泄欲望，這些都必須用金錢換取，而且，對某些破落的貴族來說，只要有金鎊，什麼不能賣？”

　　“沒有手下的A先生雖然會同樣可怕，但他的消息將非常閉塞。”

　　“這是東區那些小黑幫都知道的事情。”

　　佛爾思皺了下臉龐道：“休，你也不是那麼笨嘛……”

　　傍晚時分，兩人在預定的地方見到了那條熟悉的金毛大狗，將A先生的答復轉交給了奧黛麗。

　　奧黛麗看完紙條，不僅沒有為難，反倒長長地松了口氣。

　　能用1萬金鎊就解決大使的事情，對她來說，簡直太美好了！

　　我這邊暫時只能動用5000鎊，還得給休和佛爾思500鎊的報酬……嗯，先向格萊林特借，借6000鎊，不，8000鎊，我的日常開銷不能暴露問題，然後分四到五個月歸還他，利息1000鎊……到新年前，我都會相當拮據，每個月只能用1000鎊……奧黛麗迅速做出決定，然後燒掉了原本的紙條，用新的紙張書寫道：

　　“第二種選擇，預付2000鎊，等任務完成，再給予剩下8000鎊。”

　　……

　　明斯克街15號，克萊恩在下午茶時間再次見到了瑪麗·蓋爾。

　　他主動通過斯塔琳·薩默爾太太約了對方。

　　“瑪麗女士，經過跟蹤，我發現你的丈夫去了克拉格俱樂部，因為我不是他們的會員，所以無法進入，但據我觀察，在你丈夫離開後半個小時，只有一位年輕的小姐出來，她叫做艾麗卡·泰勒，住在希爾斯頓區新年路126號，曾經在考伊姆公司工作過一段時間，目前依舊是失業狀態，我有拍下她離開克拉格俱樂部的照片。”

　　“失業，還能住在希爾斯頓區……”斯塔琳冷笑了一聲。

　　瑪麗表情陰郁地默然了幾秒道：

　　“你必須弄到他們親密的實質證據，嗯……是克拉格俱樂部，對吧？我會找兩位會員引薦你入會，但你的資料必須填‘知名大偵探’，不讓人帶你進去，是時間上很可能湊不到。”

　　“好。”克萊恩猶豫了下，還是問了出口，“會費由誰來交？”

　　“最初的會費我負責，這是對你效率的答謝，之後如果你希望留在俱樂部內，那每年的年費由你自己承擔，大概是15鎊。”瑪麗的眼睛內仿佛有火焰在燃燒。

　　年費15鎊，那最初的會費至少50鎊……高端俱樂部啊……瑪麗女士你真是太慷慨了！克萊恩當即點頭道：

　　“我會盡快把證據給你。”

　　……

　　用過晚餐，克萊恩再次出門，繼續前往貝克蘭德橋區域的“勇敢者酒吧”。

　　這一是為了在軍方特殊部門和暗中的警察面前表現自己的惶恐與無助，似乎什麼自救的辦法都想要嘗試一下，二是欺騙大使手下那位“占卜家”途徑的中序列者。

　　涉及灰霧的事情，克萊恩相信那位先生或者女士肯定占卜不出來，包括自己的死而復生和過去往事，包括那枚借助“真實造物主”制作成功的“汙穢之語”符咒。

　　這是絕對可以影響到對方的強力物品，克萊恩必須讓自己保持沒有安全感，瘋狂抓著各種稻草的狀態，以此誤導對方，提高勝算。

　　深黑的天色里，克萊恩進入了酒吧。

　　他還未來得及去要一杯啤酒，就看見卡斯帕斯這個酒糟鼻老頭抱胸站在“狗抓老鼠”的競技台前。

　　“剛好，馬里奇找你。”卡斯帕斯瞄到克萊恩，立刻一瘸一拐地擠了過來。

　　“馬里奇找我？”克萊恩愕然反問道。

　　他下意識摸了摸衣兜內的阿茲克銅哨，考慮該以什麼借口婉拒。

　　或者說，用自身靈性包裹住銅哨，就不會引起活屍的異變？阿茲克先生以前不是沒去過墓園，也沒見有屍體襲擊他……克萊恩的精神霍然緊繃。

　　還沒等他想好借口，就看見臉色蒼白眼睛仿佛藏著惡意的馬里奇從另外一邊過來，身旁沒有簇擁活屍。

　　他的活屍呢？克萊恩半是疑惑半是松了口氣地想道。

　　馬里奇指了指紙牌室，當先走了過去，克萊恩遠遠眺望，見里面沒有活屍，才跟著入內。

　　“有什麼事情嗎？”克萊恩搶先問道。

　　白襯衣黑馬甲的馬里奇一屁股坐到牌桌上，盯著克萊恩的眼睛道：

　　“你那個委托還有效嗎？”

　　“啊？”克萊恩一下沒能反應過來。

　　“我有位朋友最近缺錢，願意接受這個委托，她比我強大，應該能保護到你，不過，她只保護你三天，代價是1000鎊。”馬里奇低沉含糊地說道。

　　為什麼在我有了“汙穢之語”後才出現願意接受委托的非凡者……不過，這樣也好，更加能迷惑大使那邊的非凡者，等他費盡心思擊敗了馬里奇的朋友，我成功的概率將變得極高……唯一的問題是，怎麼確定馬里奇的朋友可靠……嗯，去灰霧之上占卜一下……克萊恩沉吟一陣道：

　　“給我時間考慮和籌集資金，這不是一個小數目。”

　　“還有，保護我最好隱蔽，不能讓人知道，至於是哪三天保護，也由我決定，肯定在這兩周內。”

　　當然，“占卜家”絕對能察覺……克萊恩默默補了一句。

　　至於錢的問題，他最初就已經考慮過了，如果變賣默爾索的非凡特性還不夠，那就向“正義”小姐要，反正，他早就做好了鋪墊，羅塞爾日記里也還有不少知識可以販賣，當然，如果價格實在無法承受，那就只能算了。

　　現在嘛，雖然默爾索的非凡特性變成了“汙穢之語”符咒，但“正義”小姐還在，還欠價值序列8“祈光人”配方的錢，還欠密修會的情報，兩者綜合，1000鎊足夠了！