清晨的第一縷陽光透過白紗窗簾的縫隙投射到床前，映照出一張棱角分明的俊朗臉孔，青年男子翻了個身，不耐地揉了揉皺起的眉心，忽然想記起某事一般，猛地睜開雙眼，一腳將被褥踢往床腳，手忙腳亂地滿地尋覓著不知所蹤的皮靴。

　　早知道昨晚就不喝這麼多了，都怪波頓那家伙，居然一次要了十瓶麥酒！

　　青年男子倫納德懊惱地想到。

　　幾經艱辛，最後他終於在房梁上找到了那雙陳舊但結實的皮靴，天知道是怎麼甩到那地方去的。

　　倫納德仔細地披上冒險者常用的皮甲，綁好鞋帶，剃須洗臉，清點隨身物品，溫柔地從牆上取下一柄嶄新的長劍，掛在背上，收拾妥當，一只腳剛踏出門外，旋又折回，在鏡子前稍稍整理了一下凌亂的棕發，才急匆匆地關門下樓去。

　　剛轉過樓梯，就看到一位白發蒼蒼的老嫗揮舞著掃帚打掃走廊，動作矯健，絲毫不見老態。

　　倫納德滿臉陽光打了聲招呼：“早安，露絲太太。”

　　露絲太太轉頭道：“噢，是倫納德呀，早安，這麼早出門上哪去？”

　　倫納德：“要出趟遠門，大概一個月後才回來，順道去看看姐姐，這是上月的房租。”說著便遞上一枚銀幣。

　　露絲太太接過銀幣問道：“你姐姐的病還不見好？”

　　倫納德：“還是老樣子，噢，時間真不早了，我得走了，麻煩幫我照料陽台上的那株月桂。”

　　露絲太太：“沒問題，對了，看你這樣子還沒吃早點吧，今天我多做了點果醬三明治，你捎上兩塊路上吃吧。”

　　倫納德：“好咧，就知道露絲太太對我好。”說著不由分說就在露絲夫人左頰上親了一口。

　　露絲太太：“趕緊滾蛋，小兔崽子……”只是老嫗皺紋滿布的臉上滿是笑意，哪有半點責怪的意思。

　　見青年走遠，老嫗面容重歸平靜，低聲默念道：“多好的一個孩子，布萊頓你到底慪的什麼氣！”

　　倫納德嘴上叼著一塊三明治，在通往神聖同盟國立醫院的窄巷近道上一陣小跑，神聖聯盟的王都臨海城擺脫了沉寂的黑夜，沐浴在晨曦初至的陽光下，恢復了它作為一國皇都的活力。

　　沿途街景，人生百態。

　　衣衫襤褸的乞丐蹲坐在巷口，想趁著流氓地痞前來搗亂之前多討幾個銅板，灰暗的眼中看不到希望，只是單純的苟活。

　　衣著朴素的駝背婦人吃力地推著木板車沿途叫賣早點，品類單一，但足夠廉價，填肚子的最佳選擇，特別是將銅板投入婦人身邊小女孩手中的鐵罐中時，還能收獲一聲清脆的道謝。

　　鐵匠鋪早早就開了門，店主一如既往地揮動鐵錘，汗如雨下，只是身後總少不了老板娘一刻不曾停歇的埋怨，看，這個月的肉又漲價了，這家沒法當了！

　　頑劣的稚童成群結隊，吵鬧地追逐嬉笑著，身後是氣急敗壞的郵差和滿地的信箋。

　　酒館後廚的木門緩緩推開，中年酒侍探出頭來，將一份昨夜吃剩的飯菜塞到早已在此等候的孩童手里。

　　妓女們從床上爬起，各自捧起一杯咖啡，慵懶地趴在陽台上眺望遠方，睡裙纖薄的布料遮不住波瀾起伏，引得街道上幾個氣血方剛的少年駐足仰望，其中一位年紀稍長的艷婦往少年們拋出一個飛吻，驚起一陣喧鬧。

　　車夫一絲不苟地整理了一下禮帽和衣襟，只等著老爺夫人用完早點出門，對貴族來說衣著就是門面，即便只是一個車夫也馬虎不得。

　　一位神神叨叨的占卜師擺出一套簡陋的桌椅，拭擦著不知是贗品還是真貨的水晶球，儼然一副隱世高人的做派，只是光鮮法袍下的內里衣衫，不知打了多少個補丁。

　　街角的老黃狗眯著眼，悠閒地趴在陽光下，享受著朝陽的撫慰，它是自由的，如果沒有頸上那枚項圈的話……

　　倫納德一路小跑至神聖同盟國立醫院門前，將佩劍交由門衛代為保管，自從這一代人族女皇愛娜上任後，就立下一條規矩，任何人等進入醫院，均不允許佩帶武器，據說愛娜女皇在晉升為聖級強者前，就是這家醫院里供職的一位護士。

　　登上三樓，倫納德找到那間熟悉的病房，見木門虛掩著，聽著房內聲響，便順勢推開一絲縫隙，往里邊瞄了一眼。

　　一位年輕的護士峨嵋高蹙，對病床上的棕發清麗女子埋怨道：“海倫娜小姐，都跟你說多少遍了，多注意休息，像昨晚你這樣通宵達旦地讀書怎麼成？”

　　海倫娜笑道：“好，好，艾瑪別生氣，下回聽你的，我保證！”

　　艾瑪無奈扶額道：“上回你也是這麼說的來著……”

　　海倫娜故作驚詫：“哎？有這種事？噢，你瞧我這記性……”

　　艾瑪斜眼道：“我瞧你這記性比百分之九十的人都要好。”

　　海倫娜吐了吐香舌，曖昧笑道：“艾瑪，我記得今天早上不是你當值吧？難道是聽說我那個乖弟弟要來？”

　　艾瑪隨即漲紅了臉：“沒……沒有的事，是蒂法說她有事，非……非要和我調班……”

　　海倫娜：“噢，這樣呀，改天我問問她為什麼我弟弟每次要來她就有事？”

　　艾瑪嬌剁了剁腳，嗔道：“海倫娜小姐！”

　　海倫娜頓時笑得前俯後仰，說道：“艾瑪真不經逗……”

　　海倫娜忽有所感，斂去笑容，朝門外靜靜說道：“既然來了就大方點進來，偷偷摸摸的看什麼呢？”

　　倫納德摸著後腦勺，訕訕一笑，步入房中，向兩位女子打了個招呼：“早上好，姐姐，艾瑪小姐。”

　　艾瑪都不知道剛才的對話讓眼前這青年聽去多少，羞澀地點頭回禮，將檢查表掛在床尾，留下一句你們慢慢聊便匆匆離去。

　　海倫娜望著尷尬的弟弟笑道：“看你把人家小姑娘嚇得……”

　　倫納德無奈地攤了攤手板：“這也能怪我？”

　　海倫娜：“誰讓我家弟弟長得就是這般帥氣呢！”

　　倫納德：“沒你這樣夸弟弟的……”

　　海倫娜又是一陣笑。

　　海倫娜：“說實話，你真的對艾瑪沒有意思？”

　　倫納德隨手拿了張椅子挪到床邊，反向趴在椅背上坐下：“真沒有。”

　　海倫娜：“噢，真可惜，我瞧著那姑娘蠻不錯的唉。”

　　倫納德瞧著床邊那一迭書籍，皺眉道：“醫生不是說你需要靜養麼？怎麼還看這麼多書？”

　　海倫娜捋了捋鬢間發絲，緩緩道：“我怕現在不看，就沒時間看了……”

　　倫納德緊抓椅背，關節發白，說道：“你一定會沒事的，這不還有愛娜大人在麼？”

　　海倫娜：“是啊，如果沒有愛娜大人的神術，我體內的詛咒早就發作了，只不過即使是神術，也只能延緩它發作罷了。”

　　倫納德：“我一定會找到救你的方法。”

　　海倫娜：“讓我數數，羽族的驅邪術，獸族的巫醫，精靈族的自然治愈，，魔族的邪能吞噬，嗯，就連教廷的那位教皇大人也對此束手無策，還有什麼是我沒試過的？”

　　倫納德低下頭，嗚咽道：“有的，一定會有的……”

　　海倫娜愛憐地摸了摸弟弟那頭棕發，說道：“沒有誰能逃得過生死，除了神明。”

　　倫納德：“可你還這麼年輕，怎麼可以……”

　　海倫娜：“那一次前去征討魔物的隊伍里，就只有六個人活著回來，姐姐已經很知足了，如今唯一放心不下的，就只有父親和你的關系。”

　　倫納德忽然高聲道：“不要提他！如果不是他為了所謂的名聲，讓你出征，怎麼會弄成現在這樣子？”

　　海倫娜：“可他畢竟是你我的父親，而且這件事，他應該是不知情的……”

　　倫納德一字一頓說道：“我心里只有你這個姐姐，沒有他那樣的父親！”

　　感情甚篤的姐弟二人，有著一個顯赫的姓氏——巴頓，他們的父親正是神聖聯盟的禁衛統領，傳承了【大劍師】稱號的聖級劍士布萊頓·巴頓，然而海倫娜是巴頓家的長女，倫納德卻是布萊頓的私生子，只是海倫娜從小就對幼年喪母的倫納德悉心照顧，雖是同父異母，兩人的關系卻沒有絲毫隔閡，倫納德更是一直將海倫娜視作母親般的存在，布萊頓礙於名聲，一直拒絕承認倫納德的身份，父子二人形同陌路，一年到頭也難得說上一句話，就連倫納德的劍術，也是海倫娜所傳。

　　海倫娜天縱之才，年僅二十五便以劍士身份晉入聖級強者之列，而且還是那種能影響局部戰況的戰略聖級，正當所有人都以為巴頓家要就此騰飛之際，海倫娜所帶領的隊伍卻在一次征討魔物的任務中被情報誤導，幾近全滅，海倫娜雖然成功擊殺了所有魔物，自身卻因為掩護剩余的部下而被臨終的魔物首領所詛咒，臥病在床至今，一顆正冉冉升起的新星就此夭折，人們不禁感嘆命運弄人，特別是男人們，畢竟這位戰略聖級強者，還是個出了名的大美女！

　　海倫娜：“父親其實比誰都難過，只不過他作為禁衛統領，很多事都身不由己，以後你自然會慢慢明白的。”

　　倫納德冷笑道：“身不由己？誰礙著他來看你了？他一個月里來過幾次？一次還是兩次？”

　　海倫娜：“他忙起來連吃飯都顧不上，你又不是不知道……”

　　倫納德嘀咕道：“那也不是他不來看你的理由……”

　　海倫娜笑道：“乖，答應姐姐，別跟父親置氣了，好麼？”

　　倫納德不滿道：“姐姐，我又不是小孩子了！”

　　海倫娜：“在姐姐眼里，你永遠都是小孩子，哈哈。”

　　倫納德抗議道：“我前幾天剛漲了一級，現在都跟冒險者公會里的那些隊長大佬平起平坐了！”

　　海倫娜：“你說那些老油條？姐姐我以前一只手就能把他們干趴下，你要證明自己不是小孩子，就趕緊帶個姑娘回來讓姐姐瞧瞧。”

　　倫納德頓時氣餒，倒不是他身邊沒有姑娘青睞，恰恰相反，冒險者公會里對他抱有好感的女子還真不算少了，無奈他從小就跟著姐姐長大，難免總把那些女子與姐姐比較，只是這麼一比，那就沒法比了……

　　海倫娜：“你小子得上點心，不然姐姐就看不到那天了……”

　　倫納德：“姐姐，你別這麼說……”

　　海倫娜朱唇往弟弟額上輕點一下，說道：“你今天不是還要出任務嗎？趕緊去准備吧，別耽誤了行程。”

　　倫納德：“嗯，一個月，最多一個月我就趕回來看你。”

　　姐弟二人，依依惜別。

　　不多時，又是一陣敲門，海倫娜慌忙拿出小鏡子草草梳理了一下頭發，柔聲道：“請進。”

　　推門而進的，卻是一位法師裝束的金發青年，洋溢著與年齡不符的沉穩氣度，若是倫納德在場，一定認得這個人便是昨晚與他一起喝得酩酊大醉的好友兼隊友，波頓。

　　海倫娜：“你來啦？”

　　波頓：“我來了。”

　　海倫娜：“倫納德剛走。”

　　波頓：“我知道，我看著他離開的。”

　　海倫娜：“你們這次出的是四級的任務吧？他做事向來有點冒失，你多看著點。”

　　波頓：“放心吧，我們一起長大的，我還能不了解他麼？”

　　晨風掀開窗簾，不知該如何挑開話題的兩人陷入一陣尷尬的沉默。

　　片刻後，沉默的兩人卻是異口同聲地說出一個“我”字。

　　海倫娜掩嘴笑道：“你先說。”

　　波頓托了托鼻梁上的眼鏡框，正色道：“我會在這次任務後，正式向家族提議，娶你為妻。”

　　海倫娜l俏臉上飄起紅暈，說道：“你這算是求婚麼？”

　　波頓：“戒指我已經訂好了，即便你不答應，我也不會把它戴在第二個女人的無名指上。”

　　海倫娜：“我父親絕對不會答應的。”

　　波頓：“答不答應是他的事，娶不娶你是我的事。”

　　海倫娜嘆道：“可我快要死了呀……”

　　波頓：“所以我現在就要娶你，我不想等到那一天再後悔。”

　　海倫娜：“倫納德他……他知道我們的事兒麼……”

　　波頓笑道：“你覺得他那種神經大條的性子能察覺到？而且我酒品很不錯，從來沒有酒後吐真言的習慣。”

　　海倫娜：“說的也是……”

　　波頓：“那麼……美麗的海倫娜小姐，你願意嫁給我為妻麼？”

　　海倫娜沉吟良久，緩緩道：“我願意嫁給你，可是我不能嫁給你。”

　　波頓蹙眉道：“為什麼，你應該知道，我一直都喜歡著你，我保證這輩子都只愛你一個女人。”

　　海倫娜：“我相信你，只是既然我是巴頓家的長女，就需要顧全大局，你可以無視我父親的憤怒，可我不能背叛我父親的期望。”

　　波頓：“你身子都這樣了，難道就不能真正為自己的幸福選擇一次？”

　　海倫娜：“你過來，坐到我身邊來。”

　　波頓依言走到床沿，把被倫納德反擺的椅子重新擺正，端端正正地坐下。

　　海倫娜扭頭凝望這張自己日夜思念的臉龐，良久，雙手忽然繞住波頓後頸，十指緊扣，朱唇重重吻下，香舌無比霸道地撬開情人貝齒，尋覓著內里另一抹濕滑的存在，糾纏不休，玲瓏嬌軀散發著淡抹清香，清風吹不散濃烈的愛意。

　　他們感受著彼此的體溫，交織著彼此的思念。

　　波頓猝不及防，被戀人吻了個正著，一雙手驚慌失措地不知安放在何處，最終還是選擇顫抖著抱緊眼前這個惹人憐惜的堅強女子，他想起那個表白的夜里，在那暗淡的月色下，她也是這般干脆利落地吻住了自己，像是在驕傲地宣示著主權，仿佛自己才是被表白的那個人。

　　牆上掛鍾的時針指向了整點，擁吻的激情褪去，理性將兩個彼此傾慕的戀人重新拉回到現實。

　　海倫娜：“波頓，我們是不可能的。”

　　波頓堅定說道：“我不會放棄。”

　　海倫娜：“等你回來，我可以把身子給你，這是我能為你作出的最大讓步了。”

　　波頓眼中閃過一絲狂熱，旋又重歸平靜，說道：“我希望把那一刻保留到娶你的那天。”

　　海倫娜搖頭道：“時間不早了，你……走吧……”這是下逐客令了。

　　波頓默默起身，深呼一口氣，向門口走去。

　　海倫娜：“波頓，我們只是在錯誤的時間喜歡上了錯誤的人。”

　　波頓：“如果時間可以重來，我願意再錯一次。”隨即擰開門鎖，一腳踏出門外。

　　波頓回頭深深看了一眼緩緩閉合的門縫，悵然若失。

　　他不知道，不遠處，有一雙惡毒的眼睛正注視著他的一舉一動。

　　就在波頓走了約莫三刻鍾後，艾瑪再度推開房門，說道：“海倫娜小姐，外邊有一位叫普頓的先生要求探視，他自稱是你的朋友……啊！”

　　話沒說完，驚叫聲起，艾瑪朝病房內一陣踉蹌，一手捂著屁股回頭朝門外羞惱道：“先生，這里是醫院，請您放尊重點。”

　　剛被人輕薄揩油的護士少女選擇了忍讓，並未當場發作，直覺告訴她眼前這個色膽包天的無禮青年並不是自己能招惹的人物。

　　門口金發青年不以為意，將手掌心抹向鼻尖，一臉陶醉地嗅了嗅，贊嘆道：“真香。”

　　海倫娜面沉如水，緩聲道：“艾瑪，你先出去，這個人我認識。”

　　艾瑪：“好的，如果有事請馬上喊我。”說著便退出門外。

　　金發青年：“噢，姑娘，別忘了把門關上。”

　　艾瑪朝海倫娜投去一個問詢的眼神，海倫娜不著痕跡地點了點頭。

　　艾瑪只好依言輕輕地把門帶上。

　　海倫娜：“普頓，我好像不記得我們的交情好到讓你親自來探視的程度。”

　　普頓：“噢，別這麼說嘛，美麗的海倫娜小姐，波頓不是剛走嗎？怎麼，弟弟可以來，我這個當哥哥的就不能來？”

　　海倫娜：“對哦，臨海城里除了愛娜大人的寢宮，還有什麼地方是你這條瘋狗不敢闖的？”

　　普頓隨手把玩著桌上的花瓶，說道：“請注意你的言辭，海倫娜小姐，汙蔑彼得家族的罪名可不小。”

　　海倫娜：“你做的那些破事兒還需要我去汙蔑？你的惡名只怕都傳到魔族的深黯之淵那邊了吧？”

　　普頓聳了聳肩膀：“我一個紈絝子弟能有什麼惡名？無非是掐架，賭錢，玩女人罷了，哦，對了，還豢養了一些魔物，可惜讓人殺光了，那可都是用金幣堆出來的，心疼死我了。”

　　海倫娜眯了眯眼：“果然是你搗的鬼。”

　　普頓：“你不是早就懷疑我了麼？我只是奇怪為什麼你能忍到現在。”

　　海倫娜：“我還沒天真到在毫無證據的情況下，去指控一個占著元老院五分之一議席的家族。”

　　普頓：“噢，我還以為你是看在我那個好弟弟的份上。”

　　海倫娜冷冷道：“這事和波頓無關，別牽扯到他。”

　　普頓悠然道：“我就不懂了，論地位，我是嫡出，他是庶出，論相貌我比他英俊，論財力他存下的錢還沒我在酒館里揮霍的多，論等級他永遠在我後頭吃癟，論勢力我名下有一百私兵，他只是區區一個冒險者小隊的副隊長，他生來就樣樣不如我，為什麼你就偏偏看上他了呢？”

　　海倫娜：“我看著你這張臉吃不下飯，這個理由足夠麼？”

　　普頓：“如果我把他那張臉割下來放在你面前，想必你的胃口一定會很好吧？”

　　海倫娜抬了抬眼簾，前所未有地認真說道：“不要惹我生氣，普頓，現在的我還能全力出手一次，你身邊的那位聖級未必保得住你性命。”

　　普頓故作驚恐：“喲，好嚇人啊，不愧是有著【荊棘玫瑰】稱號的聖級劍士，我開玩笑呢，我怎麼舍得傷害我那可愛的弟弟？那可是我的家人。”

　　海倫娜：“呵呵，家人？如果有機會，只怕你會毫不猶豫地干掉你家那個老頭子吧？”

　　普頓搖了搖手指，說道：“海倫娜小姐你這麼說就不厚道了，像我這麼孝順的兒子，天底下簡直再找不出第二個了。”

　　海倫娜：“如果你今天來只是為了激怒我，那你現在就可以回去了。”

　　普頓連忙喊冤道：“別誤會，我是真的來看望海倫娜小姐你的，瞧，我還帶了花……花……那個誰，我的花呢！”

　　門外侍從連忙入內遞上一束鮮花：“少爺，您要的玫瑰花。”

　　普頓接過花束，一腳把侍從踹出門外：“剛怎麼不早點拿進來，沒用的東西，給我把門關好！”

　　海倫娜揶揄道：“派頭倒是不小呢。”

　　普頓：“下人不知道規矩，讓小姐見笑了。”

　　海倫娜：“如你所見，本小姐一時半會還死不了，你可以滾了？”

　　普頓：“還有一事，上回我著人送了一套晚裝過來，不知小姐可曾收到？”

　　海倫娜：“哦，你說那套裙裝？”隨即臉色一寒：“我讓人燒掉了！”

　　普頓：“哦，沒關系，我讓人再送過來就是，保證尺寸分毫不差。”

　　海倫娜：“不必客氣了，你送的東西，我不喜歡。”

　　普頓：“可是你的好友奧黛小姐，卻喜歡得不行啊，海倫娜小姐你不妨試穿一下，說不准還會讓我多送幾套呢。”

　　海倫娜臉色驟冷：“你對奧黛做了什麼？”

　　普頓：“我需要做什麼嗎？要知道，並不是所有的家族都像令尊和議長大人那般有骨氣的，犧牲一個貴族千金換取彼得家族的信任，簡直是再劃算不過的買賣了。”

　　海倫娜靜靜盯著眼前青年，那眼神就像看一個死人。

　　普頓忙道：“等等，下令調教她的是我家老頭子，跟我可沒一丁點關系。”

　　海倫娜：“說吧，你們到底想怎樣。”

　　普頓：“我們想怎樣？”說著悄悄往海倫娜耳邊說了一句話。

　　海倫娜勃然大怒，高聲喝道：“休想！”

　　聲音驚動了門外守候的護士少女，艾瑪推門而入，著急問道：“海倫娜小姐，發生什麼事了？”

　　海倫娜：“抱歉，我沒事，艾瑪。”

　　艾瑪朝普頓挑眉道：“先生，探視時間快到了，您最多只能再呆十分鍾。”說著便關門退出房外。

　　普頓摸了摸下巴，笑道：“不錯，有味道。”

　　海倫娜：“你明知道我不可能答應這種條件。”

　　普頓卻不置可否，莫名其妙問道：“看你的氣色，最近夜里都睡不好吧？”

　　海倫娜心中一驚，臉上卻不動聲色：“最近都在通宵讀書，確實沒睡踏實。”

　　普頓：“哦，挺不錯的，讀書是個好習慣。”

　　海倫娜疑惑道：“你沒別的話想說？”

　　普頓：“沒啦，我又不是波頓，你晚上讀書還是自慰跟我有什麼關系？”

　　海倫娜臉色頓時變得十分難看。

　　普頓嗤笑道：“海倫娜小姐，你不會以為我們家族花了這麼多錢合成出那頭魔物，就只會【生命腐蝕】這一種詛咒吧？”

　　海倫娜從嘴邊吐出兩個字：“無恥！”

　　普頓：“過些日子，搞不好你會恨不得我更無恥一點呢。”

　　海倫娜：“女皇陛下不會任由你們彼得家族胡作非為的！”

　　普頓笑道：“女皇陛下至今默許我們家族所作所為，當然不全是因為我們家族身後有三個聖級這麼簡單，更重要的是上一代女皇正是出自我們彼得家族，政治講究的是平衡，只要我們不越過那條线，愛娜大人就不會對我們出手。”

　　海倫娜：“你們這些家族只是一群趴在人民身上的吸血蟲。”

　　普頓：“是啊，都吸了幾千年了，還不是一樣過來了？議長大人想推行新政，令尊作為他親自提拔的部下，自然處處受到打壓，你以為你不說，令尊就不知道？實話告訴你，在你出事的當天，他直接就帶著劍找上門來了，只不過最後被女皇陛下攔下罷了。”

　　海倫娜：“你們最後一定不得好死！”

　　普頓：“人都要死了，還計較好壞？這樣吧，只要你答應那事，我可以額外給你一個承諾，即便巴頓家族將來落敗，我也會想辦法保住倫納德那小子的性命，而且，你只有答應了那事，才有希望解除詛咒，難道你不想活下來？難道你舍得我那個對你一往情深的弟弟？放心好了，沒人會知道的。”

　　海倫娜：“你讓我再好好想想……”

　　普頓：“沒問題，不過你要記住，別讓我等太久，其實我的耐心，並沒有表面上那麼好。”

　　木門砰的一聲推開，打斷了兩人的對話，艾瑪氣勢洶洶站在門口，義正言辭地說道：“先生，探視時間到了，請您自覺離開！”

　　普頓高舉雙手，一臉無辜地笑道：“好，好，這就走，我這就走……”

　　艾瑪冷哼一聲，一直目送普頓領著侍從離開走遠，才轉身對海倫娜說道：“海倫娜小姐，你沒事吧？這人到底是誰？”

　　海倫娜微微一嘆：“你就當今天沒見過這個人吧，切記不要打聽關於他的任何事情，不要和他扯上任何關系，我累了，要休息一會兒。”

　　艾瑪聞言，細心替海倫娜整理了一下被褥，解下布簾遮擋陽光，最後悄然退出房外。

　　海倫娜背靠床頭，怔怔望著每天被拭擦得一塵不染的衣櫥，眼神落寞，那里邊放置著一套本應被燒毀的晚裝……

　　普頓哼著小曲，一路踩著輕浮的步伐，轉過樓道，穿過大廳，走出門外，直到登上彼得家那輛奢華的馬車，輕佻之氣頓時消失得無影無蹤，繼而有條不紊地發布指令。

　　派人監視波頓的去向，若有異常立即回報。

　　叫賭場那些人收斂些，告訴他們，揍人可以，如果再敢鬧出人命別指望我會替他們擦屁股。

　　查一查布萊德最近和哪些人來往，看看其中有沒有最近入城的人。

　　家里值夜的護衛加派到三十人，每晚起碼要有一位五級高手坐鎮，人手由管家安排。

　　我一個小時後要看到那個叫艾瑪的女護士所有的資料，注意，是所有，包括她的家人，朋友，同事，甚至她今天穿著什麼顏色的內褲！

　　普頓透過車窗，抬頭瞥了一眼三樓病房那個正在解下布簾的倩影，嘴角微翹，露出了玩味的笑意……

　　轉眼便是數日，夜幕降臨，告別忙碌的一天，雄偉壯觀的臨海城展現出它醉生夢死的另一面。

　　兩位便裝少女輕巧地從陳舊廉價的出租馬車上躍下，雙雙攜手走至一棟三層別墅外，一盞盞明晃晃的油燈照亮著奢華的門面，也暗示著此間主人的貴族身份。

　　“蒂法，真的只是當聚會的侍女？一晚上就能賺二十個銅幣？”麻辮少女緊緊拽著好友巧手，怯怯地問道。

　　“別擔心，我都來過兩次了，如果不是這個古怪的東家指定要護士兼職，這種好事怎麼會輪得到我們，艾瑪，你不會反悔了吧？我可是答應人家了。”短發少女好言相勸。

　　“怎……怎麼會，我信你，而且你也知道我家里正缺錢。”

　　“那就好，不然下回人家就不雇我了。”

　　兩位到此兼職的少女，正是神聖同盟國立醫院里的兩位護士，艾瑪與蒂法。

　　兩人越過別墅前的花園，蒂法駕輕就熟地徑自敲響了大門外的門鈴，不多時，木門推開，一位精神矍鑠的老者現身眼前，每一根銀發都被梳理得一絲不苟，西裝筆挺，燕尾服上看不到哪怕一處皺褶，單片眼鏡下閃爍著審視但不失風度的目光，他幾乎完美符合著老紳士所有的標准。

　　老者不緊不慢說道：“蒂法小姐，這位就是你的朋友？沒問題吧？”

　　蒂法：“管家先生，請放心，她叫艾瑪，和我一樣都是醫院里的護士，手穩得很，而且也接受過禮儀訓練。”

　　老者：“既然都是護士，那應該出不了岔子，你們都進來吧。”

　　二人隨老者入內，大門緩緩閉合，門梁上一尊尊浮雕，像活過來一般，露出猙獰笑意。

　　老者領頭在前，漫不經心說道：“我先帶你們去見少爺，今晚的聚會由他主持，臨時雇傭人手也是他的吩咐。”

　　艾瑪略帶幾分拘謹地與蒂法跟在後頭，沿途打量著走廊上那幾幅不知價值幾何的油畫，暗自告誡自己絕不能摔壞哪怕一個杯子，這些上等貴族，最喜歡用古董喝茶！

　　幾經輾轉，兩人在老者的帶領下行至一處書房內，一金發青年倚坐在窗台上，熟稔地晃動著手中的酒杯，側首望著茫茫夜色。

　　老者躬身行禮：“少爺，她們兩位就是今晚臨時雇傭的侍女，按您的吩咐，都是醫院里的護士。”

　　金發青年聞言，翻落窗台，從暗處走出，如沐春風般展露出一個無可挑剔的笑容，說道：“我們又見面了，可愛的小姐。”

　　艾瑪當然認得這個幾天前剛輕薄過自己的貴族子弟，吃驚道：“你……你就是雇傭我們的東家？”

　　金發青年笑道：“是的，我叫普頓，彼得家族的普頓。”

　　艾瑪頓時僵在當場，她當然不認識普頓是誰，可她絕對清楚得罪彼得家族的下場，而她那天對這位少爺的態度可算不上友善。

　　普頓從酒櫃中另取出兩個空杯，各斟半杯，遞到艾瑪與蒂法手中，說道：“別緊張，我並沒有興師問罪的意思，相反，如果艾瑪小姐你覺得那天我的舉動太輕浮，我願意道歉。”

　　艾瑪哆嗦著應道：“沒……沒有的事……”

　　普頓：“這是今天酒莊剛送過來的紅酒，口感還不錯，不妨嘗嘗。”

　　艾瑪顫抖著將半杯酒灌入喉中，心中轉過無數個念頭，思緒亂作一團，都分不清喝下去的是酒還是水，哪還能品出什麼口感。

　　不慎嗆出幾聲咳嗽，低下頭漲紅了臉。

　　普頓笑道：“蒂法，你這位朋友可真有趣。”

　　艾瑪猛然想到了什麼，對蒂法疑惑道：“你早就知道？你是故意在我面前提起這份兼職？”

　　蒂法輕笑道：“我是為你好，多少人想攀附彼得家族，還找不到門路呢，回頭可得好好謝我。”

　　艾瑪忽然覺得自己不認識這個同事兼好友了，那副幾乎每日都見到的面孔，此刻分外陌生。

　　艾瑪想起海倫娜的囑咐，朝普頓屈膝行禮：“對不起，普頓先生，請原諒我的無禮，今晚身體不適，我想我不能勝任這份工作。”

　　普頓微微一笑：“艾瑪小姐，請不要被我彬彬有禮的外表所蒙騙，其實呢，我這個人很不好說話……”

　　彼得家族的人當然不好說話，整個人族上流社會都知道，彼得家族出手的時候，從來不說話！

　　艾瑪心中一悚，顫聲道：“先生，請您讓我回去吧，我只是個小護士罷了，您和海倫娜小姐之間的事，我一點也不知道。”

　　普頓：“這麼漂亮的小姑娘在醫院里當護士，浪費了，不如替彼得家族工作吧，我給你開五倍的薪金，這有份契約，你先看看？”說著便遞過一份魔法卷軸。

　　艾瑪接過卷軸，仔細閱讀，臉色從茫然轉為羞憤，嬌嗔道：“這……這份契約……我不可能答應！”

　　普頓：“哦？我覺得我開出的條件還蠻優厚的呢，你的好朋友可是很爽快地簽下了。”

　　艾瑪轉頭道：“蒂法？你簽了？這可是有靈魂約束力的魔法契約，而且他要我們不是當正經的侍女，而是當貴族們的……性奴！”

　　蒂法：“我當然知道，可僅靠醫院那份可憐的薪金，什麼時候才能過上我要的生活？況且他們還額外給一大筆補償，你家不是正缺錢麼？”

　　艾瑪：“我……我家……”

　　普頓諄諄誘導說道：“艾瑪小姐，你就算不為自己著想，也要為你父親著想啊，他去年生意失敗欠下了一大筆債務，再不償還的話，你們一家子可就得睡街上嘍。”

　　艾瑪兩眼空洞，徐徐跪坐在地，她眼中浮現出父親的短嘆長嗟，浮現出母親的含辛茹苦，浮現出倫納德那充滿陽光的笑臉……

　　“我……我簽……”艾瑪扭頭望向窗外，夜色彌漫，彷如吞噬一切光明的深淵……