初五晚亥時。昌隆城的北城牆突然被無數火把照得通明，數萬軍容嚴整的自由軍透著森森殺氣。在玉龍軍高高的觀望哨塔上的哨兵急忙向大營發出信號——最擅夜戰的自由軍可能有所行動！
接著，只見昌隆城的北城門轟然洞開！令秋氏玉龍軍哨兵大為迷惑不解的是：只有一百多騎出了城門，緩緩向玉龍軍的大營行來。
“我是秋水笑，放我們入營晉見家主。”“笑虎”秋水笑的聲音中氣十足，並未像華映宏向秋水波在信中威脅的那樣會被廢去武功——秋水波願意花五百萬金幣卻不用糧食換人，華映宏索性干干脆脆、大大方方地將俘獲的一百多名秋氏高手絲毫無損地全數悉放！——兩相比較之下，似乎兩人的高下已分！
“打開營門！”當值的“猛虎”凌統低聲下令。雖然不知道“自由之子”華映宏這次又弄的什麼玄虛，但“笑虎”秋水笑對家族的忠誠是沒有疑問的。而其余的一百多人若是華映宏派來搶營的高手，就算全是聖品級數以上的高手，對數十萬大軍而言也構不成多大的威脅。
“得！得！得！更”昌隆城的北城門離玉龍軍的大營前門不過兩里多遠。營門一開，“笑虎”秋水笑立即與一百二十二騎秋氏被俘的高手策馬急馳，旋風般地隱沒於營門之後。
剩下的二十一騎到距營門一里之地時停了下來。兩騎在前，十九騎一字排開在後。
“水波兄，小弟華映宏前來拜營，何吝出營一見？”當先一騎突地揚聲發話，聲若龍呤，在連綿十幾里的玉龍軍營地上空久久回響不散。
“華映宏！”“猛虎”凌統銳利的雙眼大放異彩：早已名揚天下的“自由之子”華映宏竟敢以區區二十一騎夾在一百多名秋氏高手之中前來拜營，簡直視數十萬秋氏大軍如同無物！其膽氣之壯，令人不得不佩服。
“華兄大駕光臨，水波有失遠迎，失禮失禮！”秋水波的聲音也如虎嘯平崗，響徹昌隆城上空。秋水波、秋水笑率十九騎“秋風白金衛”向華映宏等人迎去。
誰也想不到：當今華龍大陸青年一代中名動天下的兩位傑出將領，竟會在這樣的情形下再度相會！
東莞城北，丁氏大軍帥營。
今夜里，丁自行不敢有片刻休息。丁氏家族的三個騎兵師團已切斷了東莞城東、西、南三面與外界的聯系，東莞城現在已變成一座孤城。
在東莞城內，自由軍正規軍加上新建的兩個預備師團才二十萬人，對丁氏家族構築起深溝高牆擺出防御之陣的四十八萬大軍構不成威脅。
盡管從自由軍的兵力分布來看，主攻的方向確信是針對秋氏家族無疑。但丁自行仍然不敢有絲毫大意——被糧食危機已經逼入絕境的自由軍、加上一個用兵施計從來不按常規的“自由之子”華映宏，什麼事情都有可能發生！
“給騎兵師團的命令送達沒有？”從各處重鎮中傳回的自由軍進行閱兵和戰前動員的情報，丁自行斷定自由軍今夜必定會有大行動，已經悄然下令三個負責切斷聯系的騎兵師團讓出向東面前往昌隆府的通道——若是放任東莞城內的自由軍抽調一到兩個師團前往昌隆城的主戰場，雙方戰得越凶、損失越大，越有利丁氏收拾殘局。
“已經送達。天水城的少主也確認收到了命令。”
為了確保萬無一失，丁自行對今晚下達的命令不僅要用最好的信鴿下達，而且派出精銳騎哨專門前往確認。這一夜，實在是對家族生死攸關的一夜。但願一切如願，不要出現最壞的情況——
丁自行的手中，赫然拿著丁氏家族生死存亡、有滅族之禍時才能動用的“春秋無極令”！
秋水波與華映宏兩騎相距三丈而立，兩雙眼睛都盯著對方，一眨也不眨，仿佛對方的臉上有朵花一樣——那種情狀，若是心理不健康的人，恐怕誤以為兩個大男人之間竟有什麼不良的愛好。
在兩人的各自身後的五十步遠才是二十騎護衛。遠遠地，目力視力好的雙方將士都能看到兩人似在交談。但縱然是霸天、方詩呤、秋水笑等一眾高手的修為也無法知道兩人交談的內容。一層似若實質的真氣隔罩將兩人的聲音封住，沒有絲毫外泄！
“水波兄，日月湖畔一別之後，數月不見，你風采更勝了。”華映宏玩笑似地道：“你給小弟出的一道道難題，著實讓小弟傷透腦筋，恐怕壽命也會少掉幾歲哩！”
“華兄真會開玩笑，你此時鋒頭無雙，翻雲覆雨，美人在懷，意氣風發，那里像傷透腦筋。倒是你信手布局，就讓我頭痛萬分。”秋水波嘆道：“我好不容易搜腸刮肚想出了幾計，自以為定能穩操勝券，沒想到被你輕描淡寫就破解，倒令我損兵折將。華兄之能，真是神鬼莫測。”
兩人一來一往之間，就將之前的幾次明暗交手輕描淡寫帶過，風度甚佳。
“如今千萬軍民的性命都掌握在你我二人的手中，一旦開始決戰，將是浮屍千里，血流成河之勢。水波兄何不率秋氏加入自由盟，小弟當以副帥之位相迎。”華映宏再次提起前議。
“我族如今兵精糧足，華兄何不率眾來歸？”秋水波道：“華兄之位，只在水波之下。”秋水波此語針尖對麥芒，更利用自由盟的糧食危機隱隱點出自由軍絕無久戰之力，半點不讓步。
若是“自由之子”華映宏攜自由盟向秋氏家族臣服，那將是怎樣的局面？
“若水波兄欺我自由盟無糧，那就大錯特錯。據小弟所知，百羊城中盡多儲備糧，足夠千萬軍民兩三年之用。小弟只需揮師直取，恐怕水波兄縱有百萬大軍，亦是易如反掌。只不過，小弟實在不忍將士流血、傷我華龍元氣而已。”華映宏不由輕嘆道：
“桐梓府、東莞城、清水嶺、清風嶺、清水鎮，在哪處戰場真刀實槍交戰，五大勢力聯軍能占得半分便宜？”
秋水波一時默然無語，少頃方說道：“不過眼前自由盟陷入斷糧絕境，若是強攻我軍堅固陣地，就算自由軍驍勇善戰，華兄兵法如神，亦恐怕無計可施吧？何況華兄麾下數量眾多的新建預備軍戰力如何，尚難料定。百羊城中糧食充足，只要自由盟來歸，危機立解。形勢如此明朗，以華兄聰明絕頂，又何必執意要發起戰爭，徒傷無數性命？”
在秋水波的計劃中，並不願與自由軍硬拼。那樣只有讓丁氏、龍氏等漁翁得利——借助危機之勢壓自由盟屈服，再整合自由盟之力席卷其余勢力。這才是秋水波發動“年關計劃”的真正目的所在！
秋水波掌權以來施行的各種政令策略，其實已和自由盟大同小異，相信以華映宏的眼光也能看出，若要不經血戰而解決自由盟的糧食危機，歸附秋氏是最好的選擇！
而以華映宏的為人性情，只要向天下公開聲明歸附秋氏，就不可能再背叛。秋氏家族將會坐擁數千萬人口，數百萬雄兵，再得到一向支持強者的問劍閣支持，爭霸天下將無人可擋其鋒！
“只有實力才能說明一切！”華映宏並不失望地道：“既然我們都不願意看到流血千里，伏屍百萬的慘狀。前番我們曾有過君子之約，莫若我們此次再來定個君子之賭！水波兄可有興趣？”
“如何賭法，願聞其詳！”秋水波雙眼厲芒一閃即逝。
“我們今晚以一戰定輸贏，賭注就是：若我戰敗，自由盟無條件歸入秋氏，我願傾力助水波兄爭霸天下；若我戰勝，則秋氏無條件加入自由盟，水波兄須助我共謀大業。可敢一賭天下？”華映宏眼中閃現逼人光芒，直視秋水波。
“如何一戰？可是列陣對戰？”秋水波眼中戰意隆隆：若是雙方各派同等數量的精銳列陣對戰，秋氏威震天下的“鐵三角陣”卻是絲毫不懼，何況還有大批家族雪藏的聖品級高手助戰，必勝無疑。以這種英雄式的對戰一賭天下，倒是千秋佳話！
“列陣對戰，難度太小。不如以今夜至明日巳時為限，我就憑城內兵力，若水波兄能在辰末巳初攻下昌隆城，則算你勝！”華映宏微笑道。
“華兄此議，莫非是在戲耍我？還不如不提也罷？”秋水波有些苦笑道。這樣的賭法分明是難為他：如今昌隆城內有正規軍八萬人，加上四個師團預備役共計二十四萬人。秋水波此時在昌隆城外也不過只有兩大軍團三十二萬人，就算把清水峰的秋水霸所率百羊軍團調來，有華映宏坐鎮的情況下，要不是自由軍嚴重缺糧，只怕攻兩三年也未必能下。
要是在一晚之內就可以輕易攻下昌隆城，秋水波也就不必施出絕糧計了！
“那我再提一議，就看水波兄是否有膽量一賭：百羊城城牆高達七丈有余、護城河寬逾十二丈、軍械極其充沛，防御力絕對堅強。若我屬下情報無誤，如今應有一個師團四萬人駐防。若我在明日辰時完結前攻占百羊城，水波兄可願服輸？”華映宏再度輕松微笑著提出另一種賭法。
此時已亥時過半，自由軍想要衝破眼前三十二萬大軍的陣地已屬不易，還要攻下城堅河深、早有防備的百羊城，無異於痴人說夢！華映宏竟敢提出這樣的賭法，分明與認輸沒什麼兩樣！
——但秋水波為穩妥起見，仍然不放心地問道：“華兄豪氣干雲，水波佩服，不知是否另外有附帶的條件？“
若華映宏提出要求放任他帶上十萬八萬大軍通過玉龍軍的防线去攻擊百羊城，以他那神鬼莫測的手段和智計，或許真有攻破百羊城的可能。因這個以整個家族為賭注的豪賭實在太大，以秋水波之瀟灑，也不得不謹慎、再謹慎!
“只有一個條件，水波兄可通知百羊城做好防御准備，不能再派援軍。然後水波兄可以陪我、霸天和身後十九侍衛一同前往百羊城下，看我如何攻城即可。水波兄究竟賭還是不賭？”
要以二十一人在一夜之間攻下秋氏老巢百羊城，只怕劍神浪青雲、刀神關山月、槍神燕南飛齊至也辦不到——華映宏此言比瘋子還瘋！
“賭！君子一言！”秋水波簡直懷疑華映宏是在迫於糧荒壓力，找一個理由將自由盟送到秋氏手中了。如果以這樣的條件，他秋水波都還沒有膽氣接受，實在沒有資格豪言爭雄天下！——況且，如果華映宏真的有什麼手段可以令自由軍在一夜之間攻下百羊城，秋氏家族除了無條件投降外，也沒有別的選擇！
“駟馬難追！”華映宏撤去真氣隔罩高聲道：
“我！自由軍元帥華映宏，得最高九人會議授權宣布，明日辰時完結前若不能攻占百羊城，全盟無條件加入秋氏家族！絕無反悔！”那聲音之高，整個昌隆城內均可聽見。
“我！秋氏家族現任家主秋水波，以萬里悲風令宣布，明日辰時完結前若自由軍攻占百羊城，秋氏家族將無條件加入自由盟！絕無反悔！”秋水波提聚真氣送出的聲音，足以令城外的秋氏玉龍軍、甚至十幾里外清水峰駐軍也能夠聽見！
秋氏玉龍軍、昌隆城內的百萬軍民無不被這一爆炸性的消息震憾！——兩個傑出的青年將領莫非是瘋了，竟然在陣前如此豪賭？
“哧！哧！哧！……”昌隆城中立時有無數煙花訊號升起，將這爆炸性的消息傳揚開去！
“水波兄，你輸定了！歡迎你加入自由盟。”華映宏微笑道：“你派來混入我昌隆城預備軍的七千三百名將士其實都已落在我掌握之中。”
秋水波也瀟灑地微笑道：“我知道這魚目混珠計恐怕也瞞不過你，但你以二十騎又如何攻城？不妨告知華兄，在百羊城內，你潛入的那幾千名情報人員也大多在我的監視之中，怕是在攻城之時也發揮不了多大作用吧？”
“哈！哈！哈！水波兄果然厲害！不過可惜的是，你忘記了我真正的王牌——特戰師團和絕密一號！”華映宏忍不住縱聲長笑起來……