穆桂英病了。而且還病得不輕。她額頭上燙得像個火爐，身子卻止不住地發冷，不停地打著哆嗦。

　　這下把八姐九妹給急壞了。

　　她們連忙請來郎中，為桂英看病。

　　郎中說，穆桂英染的是卸甲風寒，一冷一熱所致。

　　再加上心里憂思過切，才導致病情加重。

　　只要服幾貼藥，休息幾天就沒事了，但暫時不能鞍馬勞頓。

　　果然，郎中的幾貼藥下去，穆桂英神志清醒了一些，但仍然感到渾身乏力，四肢上好像被綁了幾塊大石頭似的沉重不堪。

　　她掙扎著坐起身，見八姐九妹都守在床前。

　　忽然想到軍前還有許多事在等著她安排，不由憂心如焚。

　　她對八姐九妹說：“快去請陳豹進來。”

　　不一會兒，八姐就帶著陳豹來到穆桂英的寢帳。陳豹拜道：“元帥身體有恙，末將探望來遲，請元帥恕罪。”

　　穆桂英請他身下看座。

　　對他說：“我桂英不才，出師不利，有負聖恩。陳總兵，依我目前的身體狀況來看，暫時不能領兵打仗了。我們大軍到此，也不能長期按兵不動。這樣白白耗費糧草不說，還會被天子怪罪師久無功。我想寫份奏章，請總兵馬上回京，將軍情奏明萬歲，速派二路元帥前來，替我領兵攻打南唐。你們意下如何”

　　陳豹看了看八姐九妹，見她們沒有異議，便說：“依此形勢來看，也只好如此了。”

　　穆桂英點點頭，對八姐九妹說：“二位姑媽，勞煩你們將筆墨紙硯給我遞來。”

　　楊八姐轉身去取來了文房四寶，楊九妹扶起穆桂英。

　　穆桂英一紙公文寫就，用錦緞將奏章包好，火漆封口。

　　遞給陳豹：“陳總兵，又要勞你去東京跑一趟了。”

　　陳豹接過奏章：“請元帥放心，末將速去速回。”

　　陳豹走了，穆桂英病了，楊文廣被活捉了。

　　一支五萬人的南征大軍，才剛踏上南唐的土地沒幾天，就瀕臨在崩潰的邊緣。

　　這似乎也在暗示著這支大軍統帥層的多厄的命運。

　　軍中事務只能暫時交由八姐九妹兩人負責了。

　　當然，除了她們，其他就再無人選了。

　　自陳豹走後，穆桂英的病情好轉得很緩慢，八姐九妹二人看在眼里，急在心頭。

　　要關心的事情實在太多了，元帥的病情，前方的軍情，二路大軍的消息以及文廣的下落，無一不是重中之重。

　　時間半個月過去了。

　　這天，忽然聽到山外炮響連天。

　　八姐急忙令探子前去打探。

　　時間不多久，出去的探子回來稟報：“八將軍，朝廷的二路元帥到了。現在正在山外扎營。”

　　八姐九妹心里一陣歡喜，急忙把這個好消息通報給穆元帥。

　　經過這幾天的休養，穆桂英的身子也康復了不少，只是臉色還是蠟黃蠟黃的，眼窩子也深陷著。

　　她聽取了八姐九妹的報告，卻不想她們兩個人那麼欣喜，反而陷入了一陣沉默。

　　楊八姐問道：“桂英，二路元帥來了，難道你不高興嗎”

　　穆桂英開口了：“二路元帥的大軍既然已經到了，為什麼不進來山口與我們會合，反而把大營安在山外這事你們不覺得有些蹊蹺嗎”

　　八姐九妹被她這麼一點，也立馬醒悟過來：“對呀，桂英你要是不說，我還真沒注意這一點呢。”

　　穆桂英的臉色更難看了，不停地咳了起來。

　　九妹連忙上前幫她揉著後背。

　　穆桂英咳了一會，終於挺了下來，對八姐道：“八姑姑，煩您親自跑一趟看看，這二路元帥到底是什麼人”

　　八姐領命出去打探了。過了一會兒，就看見她滿臉不悅地回來了：“桂英，打聽明白了。你猜這二路元帥是什麼人保證你想都想不到。”

　　穆桂英反問：“是高王爺，還是汝南王”

　　八姐說：“都不是。這次二路軍，先鋒官是二太保狄虎，狄玉蘭、狄玉紅押運糧隊，雙陽公主督軍，元帥竟是大太保狄龍。”

　　穆桂英的臉上終於露出了驚訝的表情：“啊怎麼會是他們”她愣了一會，接著問八姐：“那平西王狄青來了沒有”

　　八姐說：“平西王狄青征西夏去了。所以這次朝中沒有其他人了，只能派狄龍出朝了。”

　　穆桂英嘆了口氣，苦笑著說：“不是冤家不聚頭。看來這南征不會那麼太平了。”

　　這究竟是怎麼回事，為什麼穆桂英和八姐九妹對狄家諱莫如深原因還要從南唐造反說起。

　　豪王李青和妖道洪飛忽然進兵朱茶關，把總兵陳豹打了個措手不及。

　　陳豹連夜進京求援。

　　萬歲得到戰報，吃驚不小。

　　當下就想在朝中擬定掛帥人選，出征西夏。

　　這時，平西王狄青保舉自己的兒子狄龍為元帥，次子狄虎為先鋒。

　　然而由於狄龍狄虎在朝中的威望不夠，遭到了相爺包拯的反對。

　　同時天官寇准也提出，要在校場比武，能技壓群雄者，方可掛帥。

　　於是狄家沒有法子，只好在校場設下擂台，挑戰天下群雄。

　　這個擂台設了三天，竟無人能贏得了狄龍。

　　此時狄龍不禁有些得意洋洋。

　　第四天，狄龍在赴校場的途中，騎著馬耀武揚威地路過楊府。

　　被楊府的管家楊洪喝止。

　　原來楊家有一塊太祖皇帝御賜的“鬧龍匾”，匾上書“文官下轎，武官下馬”。

　　楊洪見狄龍過府，沒有下馬的意思，便死活也要把大太保從馬上拉下來。

　　狄龍根本沒有將這個年邁的管家放在眼里，伸手便打了他。

　　楊洪受了委屈，去向老太君和穆桂英告狀。

　　但是老太君以大局為重，決定不作計較。

　　這事傳到了穆桂英的女兒，三小姐楊金花的耳朵里。

　　楊金花雖然今年才十三歲，但她的性格與她母親年輕時頗像，無論如何也咽不下這口氣。

　　但又怕老太君怪罪，所以和丫鬟楊排風一起，女扮男裝，改名換姓地來到校場與狄龍比武。

　　別看楊金花年紀小，武藝可是受穆桂英的真傳，一點也不含糊，竟然打敗了狄龍。

　　但既然打敗了狄龍，就要掛帥。

　　楊金花怕事情鬧大不好收拾，扔下帥印和楊排風跑了。

　　平西王狄青也是以國事為重的人，見金花要跑，就派他的三子狄祥，四子狄昭前去阻攔。

　　誰知狄祥狄昭恨楊金花奪了本應屬於他家的帥印，竟在路上下了殺手。

　　楊金花和楊排風無奈，只好打死了狄祥狄昭二人。

　　事情已經鬧大，楊金花不敢逗留，便跑進了府里。

　　平西王聽說兩個兒子被殺，急忙帶兵追趕，尾隨著楊金花來到天波楊府。

　　後來，這件事還是八賢王趙德芳親自出面，在萬歲爺面前求情給擺平了。

　　並且保舉穆桂英做了征南的大元帥。

　　穆桂英經過著許多曲折，也不好拂八賢王的好意，只好接下了帥印。

　　這事盡管表面像是過去了，狄楊兩家也在萬歲面前握手言和。

　　暗地里兩家的梁子就這麼結下了。

　　尤其是雙陽公主，兩個兒子都死在楊家人的手里，她心里怎能不痛，怎能不恨但比雙陽公主更恨的人還有，那就是大太保狄龍，眼看就要到手的帥印被奪去了不說，還搭上了兩個弟弟的性命。

　　此時他的恨意，不比洪飛要輕。

　　他指著天發了誓，一定要找到機會，為兩個弟弟報仇雪恨。

　　在穆桂英的奏章送達朝廷的同時，另一份加急文書也遞到了仁宗皇帝手里。

　　原來，西夏見南唐造反，也趁勢起兵攻打環慶一线。

　　由於西夏素來害怕狄青，天子就加封狄青為征西大元帥，帶了五萬人馬去了西夏。

　　而南唐的二路元帥，自然落到了狄龍頭上。

　　要是沒有楊金花大鬧校場打敗狄龍，這個征南元帥的頭銜本就是狄龍的。

　　這時除了他，還有其他合適人選嗎再說還有雙陽公主督軍，肯定出不了差錯。

　　狄龍在心里樂開了，哈哈，如今穆桂英身患重病，楊文廣死活不知，我身為二路元帥，帶兵到了前线，這軍機大事還不是我說了算要是能找到機會，殺了穆桂英這母子二人為我兩個弟弟報仇，那真是太好了。

　　這個念頭，從汴梁開始，一路上都沒有斷過。

　　來到獨腳山，狄龍遠遠地就望見穆桂英的營盤了。

　　但他沒打算跟穆桂英合兵一處。

　　所以就在山外找了另一塊地安頓了下來。

　　這會兒，擺在他面前的還有一個難題。

　　按照規矩，這二路元帥應該聽首路元帥的命令，除非有聖旨下來說二路帥全權指揮全軍。

　　要把全軍的指揮權奪過來，就必須把穆桂英手中的帥印先想辦法去誑過來。

　　這天，穆桂英正靠在床頭，看著八姐和九妹遞上來的軍務文件。忽然有守衛的軍兵來報：“啟稟元帥，八將軍，九將軍。狄元帥前來探營。”

　　穆桂英皺了皺眉頭，說：“請他進來。”

　　不大一會兒工夫，進來一個身高七尺，虎背熊腰，面白無須，三十歲左右的漢子。

　　他幾步走到穆桂英的臥榻前，行禮道：“穆元帥在上，狄龍這廂有禮了。”

　　穆桂英咳了幾聲，命軍士看座：“狄元帥不必多禮。本帥帶病之身，恕不起身相迎了。”

　　這時軍士搬來椅子，狄龍坐下。

　　他偷瞧了一眼穆桂英，只見她面帶憔悴，氣色不佳，但依然難掩其風華絕代的姿色。

　　想來，她果然病得不輕。

　　問道：“元帥病情，現在可有好轉”

　　穆桂英說：“已經輕了許多了。”

　　“在下這次掛帥出朝，穆元帥沒有想到吧”

　　穆桂英強打精神笑了笑：“我早已想到。朝中現在除了你們狄家，已經無人能再領帥印了。”

　　狄龍尷尬的笑道：“穆元帥這話見笑了。你們楊家，金花小姐區區十三歲的小姑娘，便能在校場上勝我。我有何德何能，敢當此重任啊”

　　“小女少不更事，在校場上冒犯了閣下，還請勿怪。”

　　當然，我不怪她。但是她犯下的殺孽，我都會讓你一個人來償還的。“穆元帥哪里話如今狄楊兩家重修舊好，還提這些不愉快的往事做什麼”

　　穆桂英點頭說：“狄元帥真是海涵。本帥的身體暫時不見痊愈，軍中的事務，要多勞你費心了。”

　　哼干脆把你的帥印給我，我會好好費心的。“那是自然，那是自然。請穆元帥安心養病就是。對了，現在可有文廣的消息”

　　“全無音信。”穆桂英說完，神色更加黯然了。

　　他要是死了才好，免得我親自動手。這樣一來，我只要對付你一個人就可以了。“文廣他定不會有事，請穆元帥寬心。”

　　“唉，但願如此。”

　　“既然在下來了，就算拼盡全力，也會把文廣救出來的。”

　　“難得狄元帥如此重情重義，果然是忠良之後。”

　　“只是，在下這次出朝，只帶了兩萬人馬，攻城拔寨根本不夠用。穆元帥你看，將你的帥印暫時借給我用，你的五萬人馬也暫時歸我調遣。等貴體康復，在下再將帥印雙手奉還，如何”

　　穆桂英盯著他上下打量了一番。

　　果然這小子不安好心，借著探病的名頭，實際上是來要印的。

　　我若是不肯，他必然要動怒。

　　現在他要是動起武來，我怕在我這軍中，沒人可以擋得住他。

　　怎麼辦對，先給他來個緩兵之計：“狄元帥，這統帥全軍，非同兒戲。行軍打仗，需要的是智勇雙全。我是沒見過你打仗，也不知道你到底有幾斤幾兩。我看這樣吧，你若是打下了朱茶關，我就把帥印給你，這樣我才放心，士兵們才能服你。”

　　狄龍“騰”地站起身來：“好，穆元帥，就依你說的辦。我明天就去叩關，到時候我要是打下了朱茶關，你可別說又不給了。”

　　穆桂英憔悴的臉上忽然又變得冷若冰霜：“一言既出，駟馬難追。”

　　狄龍聽她說完，連告辭的話也沒說，就轉身走了出去。八姐望著他的背影，嘀咕著罵道：“什麼人呀一點禮貌都沒有。”

　　九妹來到穆桂英身邊，擔憂地問：“穆元帥，要是真被他打下朱茶關了怎麼辦”

　　穆桂英閉上眼睛，神定氣閒地說：“他打不下來。”