當組織完徹夜飲宴確仍毫無一絲疲態的伊斯坦莎面帶自信微笑邁入皇宮內城的議事大殿時，發現自己竟是最後一個參會到場的。
就連面色顯得有些陰沉的索倫太子與從東部領地連夜趕到帝都的傑夫首相都已在各自座位上不知等待了多久。
貴族們在她進門的那一刻便紛紛起身躬身頷首，在眾人或是敬佩、或是警惕、亦或是畏懼的眼神注視下，紅發佳人姿態優雅的行至鏤刻著三頭魔犬紋章的座椅前，淡漠的掃視全場。
屬於帝國其他三位大公的座位上，安妮公爵首先起身衝伊斯坦莎柔和一笑，在致敬的同時也恰到好處的表達了自己的善意。
潘達公爵亦不情不願的起身對這個他一直都想收到自己城堡里當淫奴的女人點頭致意，由於南线伊斯坦莎導演的兩次決定性勝利以及幾乎憑一己之力打下來的龐大領地，讓駐守在直面羅托克王國第一线的潘達公爵在壓力大減的同時又獲益不少，他的南部領和西部領之間的那些宿怨敵意倒是降低了很多。
待看到伊斯坦莎遲遲沒有坐下，反而挑眉用她那雙如浸滿鮮血一般的紅瞳向自己看過來的時候，喜怒皆不形於色的傑夫公爵忍不住表情一僵。
隨即他就像什麼都沒發生過一樣，也露出溫和笑容起身衝那變得越發咄咄逼人的紅發美婦，看起來頗有風度的躬身行禮。
對方崛起速度實在太快，甚至就連他這位占據索拉法最富庶地帶，領地經濟實力位居帝國之首的東部領公爵也不得不承認，若單論軍事實力，在伊斯坦莎帶領下可說是每戰必勝的西部領軍團早已凌駕在自己之上。
銀發男人能屈能伸的心機城府不禁令對其挑釁試探的女魔王在心中對傑夫評價更高，這樣想著伊斯坦莎將手中“霜隕”長劍橫置在面前桌子上，抿嘴輕笑道：“真不好意思，我忘記了我應該先向咱們的首相大人行禮才對，哪有反過來由傑夫大人先向我行禮的道理，實在是太失禮了呢。”
傑夫看著與自己遙遙相對，和自己一樣占據著距離皇座王位最近的四個位置其中之一的絕色美人，臉上笑容不變，但眼底的冰冷卻更甚了幾分。
“伊莎夫人不辭辛勞的遠道馳援東部戰場，並僅憑只言片語就嚇跑了來犯的庫維亞王國軍，我作為東境領主以後將在任何情況下都要先對您表示我的感激與敬意。”傑夫看似降低姿態的適當謙卑卻直接將所欠下的伊斯坦莎支援東部戰場的人情給憑空用幾句話就抵消了不少。
聽到對方這樣說後，很快就反映過來的魔王微微眯起眼，笑容淡去默然坐在自己位置上。
言辭交鋒中實際吃了個暗虧的伊斯坦莎明白在心計方面並不是傑夫的對手，想到就連費盡力氣安插進傑夫身邊的帕特里西婭與卡拉尼斯母女都幾乎被這可怕的男人給幾乎半廢掉了，大魔王越發感受到了這位帝國第一首相的難纏。
“陛下駕到！”皇座後的鎏金大門緩緩打開，曾經並不刻意注重皇權排場的索拉法皇帝這次卻像難得遵循了先卑後尊的順序最後才到。
所有貴族紛紛起身恭迎帝國最高權力者，傑夫也在轉身頷首行禮的同時打量著諾特斯克皇帝那不知不覺中變得年輕了很多的樣貌。
如果說這位老皇帝之前雖然依舊保有著弗加特家族那遺傳的英俊外表，但卻早早就顯現出遲暮之態的話，那他現在這副意氣風發的樣子看起來絕對是一位正當壯年的中年帥哥。
傑夫皺皺眉，有些為帝國的未來擔憂，因為在戰場上連續取得幾次史詩性勝利後，在國家又出現中興之兆時，表現出凌厲銳氣的顯然並不是只有那位驟然而起的西部領公爵一人。
“都坐下吧！讓我看看……很好，除了烏拉奎特那個長得像豪豬一樣的家伙需要監視羅托克那些山狐狸外，基本大家都到齊了。”皇帝的話立刻引起貴族們一陣轟然大笑，戰功赫赫的烏拉奎特出身微末，雖然一步一個腳印憑努力躋身為索拉法大貴族之一，但像他這樣的武功派新晉貴族，總是被那些譜系傳承已久的幕僚派貴族所輕視取笑。
就連那位最近被冠以“戰無不勝的女軍神”之稱的薩納戴爾公爵，在這些老牌貴族們的聚會宴席上，也經常會因她曾經的身份職業成為議論嘲諷的對象。
由於當初在阿加里克名聲太大，幾乎所有不差錢的男性貴族都在伊斯坦莎身上消費過。
好在無論是烏拉奎特或是伊斯坦莎都屬於那種粗豪豁達的性格，也並不太在乎別人在背後如何評價自己，所以皇帝的玩笑也無傷大雅。
諾特斯克皇帝撩開華貴的帝王長袍，端坐在那椅背鑲嵌著長劍盾牌的皇座上，隨手拿起倚在扶手邊的黃金權杖，指向一旁鏤刻鷹隼徽章的桌台，看起來心情頗好的笑著問道：“我最睿智的首相大人，你好像又瘦了很多，看來東部的戰爭確實耗費了你很大精力……那麼，現在告訴我，那邊真的一切都結束了麼？”
突然被點到名的傑夫心中有些訝異，照理最開始一般都應該是由身為帝國軍總統帥的索倫王子來做戰況開場陳述的。
他隱晦的掃過其他那幾個和他一樣位高權重的人，發現坐在自己父親旁邊的索倫太子好像剛准備起身發言，卻因老皇帝這句話而僵住，有些漲紅的臉上戴著懊惱與尷尬。
潘達公爵也是一幅錯愕表情，顯然也發現了反常，但卻也並不知情。
安妮公爵則打著哈欠似乎對這些都漠不關心一般。
只有那個紅發女人似乎是早有預料般，雙手交疊的支著下巴看向自己，艷麗妖嬈到無以復加的俏臉上帶著玩味的淺笑。
來不及思考過多，傑夫首相沉靜不改的起身從容回答皇帝的提問：“是的，陛下。我的斥候們一直都在監視著庫維亞軍團的動向，他們一個不剩的都撤回到了自己的國家，在我出發來這里前，那些士兵全都部署在水晶壁壘上加強了那里的防御。另外，派往庫維亞的間諜傳來消息，好像在水晶壁壘外的那些亡靈出現了異動。”
“這麼說，入侵到帝國東部的庫維亞軍是由於水晶之牆出現危險才放棄進攻並迅速撤退的，而並不是如傳聞那樣是被咱們無敵女軍神的威名給嚇跑的咯？”聽到傑夫的匯報後，諾特斯克起身一邊好像是自言自語的說著，一邊踱步走到伊斯坦莎身邊，竟直接抱起對方，然後又兩人一起坐在了屬於西部領公爵的椅子上。
皇帝用手捏著紅發女人嫩白的下巴，如調戲般強迫伊斯坦莎看向自己，語氣曖昧的衝大魔王繼續問道：“是這樣的嗎，我如太陽般美麗的薩納戴爾公爵……”
女魔王強忍著身體的排斥與不適，綻出一抹嫵媚笑容，放肆的從皇帝手中搶過象征皇權的金色權杖拿在自己手中把玩，用撒嬌一樣的聲音說道：“當然了，我最英俊的皇帝陛下，數萬身經百戰的庫維亞精銳軍團怎麼會因為一個柔弱女人的區區虛名而真的被嚇退。我之所以能下令全軍擺出決戰姿態，逼迫敵人狼狽撤軍，是我斷定他們絕不敢和我們真正爆發正面決戰，最後只能選擇夾著尾巴逃走。因為早在我啟程去支援東线戰場的時候，為這個結果所准備的計策其實就已經開始實施了。”
“噢？你是說，其實庫維亞的撤軍也是因為你的計策所導致的？”皇帝有些難以置信的說道。
其他貴族們也都表情各異的豎起耳朵等待著紅發女人進一步的解釋。
“眾所周知，現在加入帝國軍的黑精靈軍團和獸人巨魔等部落聯軍曾經都屬於黑暗勢力陣營，既然這些黑暗勢力的爪牙臣服妥協現在選擇和我們結盟，那我們為什麼不進一步再多利用它們更多的力量呢？比如……亡靈……”伊斯坦莎紅唇輕啟，似漫不經心的就道出了那個陰損的奸計。
“什麼？！你瘋了嗎？竟然和那些不死族合作！”立刻就想到魔王那所謂計策到底是什麼的傑夫公爵，終於忍無可忍的站起來大聲指責道。
“冷靜，首相大人，事情並沒有你想象的那樣嚴重，我自是通過黑精靈和獸人的朋友向它們同屬於魔族陣營的古老盟友透露出一些庫維亞國內兵力不足的消息而已……”伊斯坦莎知道人類對亡靈那種出自生命本能的恐懼與抵觸使他們很難接受那些由骷髏、僵屍等外形非主流的不死族，甚至只要牽扯到它們，在人類認知里都會被劃歸為邪惡異端。
“你難道不知道如果讓那些亡靈突破水晶之牆的後果是什麼？還是說你為了能夠取得勝利而可以置整個人類的命運於不顧？”傑夫公爵大聲質問道。
他的家族經歷過太多次瘟潮浩劫，對於黑暗勢力爪牙們的殘忍程度有著深刻的了解。
帝國首相的話也成功引起了很多人的共鳴，議會大殿一時間私語陣陣，所有人只想到伊斯坦莎不戰而屈人之兵的精妙計策，但卻都沒有考慮過一旦偏安蟄伏在冰原極寒之地的數十萬不死大軍衝破庫維亞王國把守的那道屏障，對於整個人類文明都將是一場可怕的災難。
“呵……”伊斯坦莎輕笑一聲，本就妖艷奪目的臉上凝起一片森然。
她從皇帝的懷抱中緩緩起身，解開肩側的黃金鎖扣，任由斜披在身上的暗紅色裘皮大氅滑落到地上。
黑色索拉法帝國軍將帥制服緊緊包裹住她豐滿火辣的身軀勾勒出無比曼妙的性感曲线，讓這種帶著禁欲氣息的裝束散發出致命誘惑的同時又帶著肅穆與鋒芒。
“人類命運……那和我有什麼關系？我只知道，庫維亞人在我們神聖的領土上燒殺掠搶，犯下累累罪行！公爵大人，東部諸領應該屬於您的勢力范疇吧，那麼請您告訴我，那些庫維亞人每天會燒掉多少房屋？每天搶走多少財產糧食？每天會奸淫多少個我們索拉法的女人？每天又會有多少帝國忠勇的士兵在與那些侵略者的戰斗中犧牲？”這樣語調逐漸調高的反問著，伊斯坦莎一步步走到傑夫面前。
忍住把眼前這言詞銳利、咄咄逼人的美艷熟女壓在身下狠狠蹂躪的衝動，傑夫只能表現出自己的風度禮儀，面色平和的微微搖頭。
“我——身為帝國軍副元帥，肩負皇帝陛下以及索拉法人民賦予我的責任，如果眼睜睜看著敵人站在我國土地上而無所作為的話，才是這個國家的罪人！只要能夠取得最終的勝利，我不惜使用任何手段來達到目的……為了帝國長盛，哪怕薩伽蘭卡大陸血流成河！”紅發女人冷酷的聲音回蕩在大廳之中，隨著最後那句“哪怕薩伽蘭卡大陸血流成河”，伊斯坦莎手中屬於帝國皇帝的金色權杖被狠狠錘在了傑夫面前的桌子上。
一片死寂過後，先是諾特斯克皇帝第一個起身重重拍起了手，隨後胸中熱血被點燃的索拉法貴族們也都隨之站起來雷鳴般的掌聲伴隨著歡呼聲又一次響起。
這位戰無不勝的女公爵口中有些癲狂偏激的話語卻意外的令人振奮，只要帝國能夠長盛不衰，其他國家就算統統消亡又能如何？
在座的每個貴族都有著利己思想，都是為達目的可以不擇手段的人，但像伊斯坦莎這樣坦蕩的如誓言般直白說出來的卻從未有過。
領主們只覺胸中有股郁結之氣，隨著紅發女人最後那句語驚四座的話而徹底宣泄了出來。
看到所有人都被伊斯坦莎避重就輕的帶起了節奏，知道這次問責發難又被對方化解掉的傑夫，此時也無奈的隨著鼓起了掌。
同時，也在心中更加確定了要把面前這個才智絲毫不遜於自己的狠辣女人給限制起來的想法。
“哈哈哈～ ！說的好！諸國皆亡而我索拉法獨存不是最好的結果嗎？一切為了勝利，只要能看到結果，就算過程並不光彩，或者付出怎樣的代價都不重要。話說這次還真有點可惜呢，要知道庫維亞王國軍是大陸公認最精銳的部隊，也在戰場上未有過敗績，沒有正面較量一下，就不知道我們漂亮的女軍神和他們，誰才是真正的戰無不勝。”諾特斯克皇帝顯然也不打算縱容伊斯坦莎給傑夫首相難堪，他不動聲色的就轉換了話題，一邊笑呵呵的說著，一邊走到傑夫身邊安撫性的拍了拍對方的肩膀，並拿走了砸在傑夫面前的權杖，悠然坐回王座之上。
“能夠用這種詭計迫使對方撤軍，其實也算是非常僥幸……畢竟，就算是我，也非常害怕和聞名大陸的庫維亞精銳軍團交手呢。”看到皇帝的無聲勸誡，女魔王也儀態優雅的轉身返回座位，故作困擾的扶額苦著臉說道。
西部公爵的詼諧立刻又引起一陣哄笑，很多老成持重的貴族領主卻都在暗暗點頭，心中不禁對伊斯坦莎的評價又高了幾分，因為真正會審時度勢的強者，是絕不會為了沽名而選擇貿然與強敵發生不必要衝突的。
諾特斯克皇帝欣慰的看著那個在他心中已經馬上就要被完全控制在手中的性感尤物，然後余光又掃過傑夫、安妮、潘達等三位公爵，現在的索拉法帝國內，西部領軍容鼎盛、戰無不勝，東境領經濟發達、財力雄厚，高地領傳承久遠、人才濟濟，南部領地勢險要、扼守邊境。
現在只要能順利消化掉新拓展的領土，使綜合國力進一步提高，就可以趁勢覆滅宿敵羅托克，和盤踞在祖魯河與南部海岸线的城邦小國，使索拉法帝國成為雄踞大陸北方的強大勢力。
到那時候，憑借自己的雄才大略，和伊斯坦莎的策略戰法，未嘗不能就此對那個屹立薩伽蘭卡大陸中心繁華地帶數百年的最強大帝國發起有力挑戰。
而在這之前，只需要把那些放出去的權力，暫時再收回到手中即可，現在身體恢復以後，他不愁沒有足夠的時間來支撐這份宏圖野心。
“伊莎公爵，你不必自謙，灰岩堡、斷崖山地、溪谷河口、祖魯平原、以及東部戰場，你用一次次幾乎稱得上是奇跡的輝煌勝利打下了女軍神的赫赫威名。在你面前無數強敵聞風喪膽，多少名將只能黯然收場，憑你現在的卓著功勛，我有什麼理由不讓你來為我指揮帝國最勇敢的士兵呢？”說道這里，諾特斯克皇帝眼睛看向似乎因已經預料什麼而面露陰沉的皇太子索倫。
“我的兒子，你雖然擁有不遜色於任何人的勇氣，以及足夠強大的力量，但在統帥與謀略方面卻顯然還並不足夠。就像剛才我說的那樣，一切都要看最終結果，我知道你每次戰斗都衝鋒在前的奮勇殺敵，但卻並沒有為帝國帶來一場真正的勝利。所以，我希望你能在接下來的時間里，認真向伊莎公爵好好學習統兵軍略，並以副手身份輔佐好她。”老皇帝面無表情的衝自己長子平靜說道。
“父，父皇，您的意思是……”索倫王子臉色漲紅的問道。
“是的，我決定現在解除你帝國軍大元帥的職務，並將這一職位轉交給伊莎公爵。你將以副元帥的身份，在戰時作為她的副官來幫助管理軍隊。”隨著諾特斯克皇帝話音落下，立刻就有侍衛走上前來，將早已准備好的、蓋著雙頭鷲紋章火漆印記的委任書呈送到伊斯坦莎面前。
而另外還有侍衛則在索倫的憤恨與不甘中取下他胸前所佩戴的，象征著索拉法帝國軍大元帥的黃金徽章與繡著特殊條紋的綬帶解下，與伊斯坦莎現在所佩戴的副元帥徽章綬帶進行調換。
這一刻，也代表著從此以後，索拉法帝國在對外戰爭時，伊斯坦莎擁有了帝國內所有領地士兵名義上的調動權。
嘹喨號角聲突然從皇宮內城的城牆與塔樓上吹響，緊接著整個帝都所有城牆上駐守的士兵都如回應般舉起武器發出陣陣歡呼。
因為他們都知道了，那位深受所有士兵擁戴與信任的、能夠給他們帶來勝利的無敵女軍神，終於成為了索拉法帝國最高軍事指揮官。
雖然感到吃驚，但貴族們還是對伊斯坦莎取代皇太子成為帝國軍元帥這件事表示了接受甚至是贊成。
畢竟那一場又一場的勝利也讓所有人都或多或少的獲得了利益，帝國興盛開疆拓土對平民來講其實倒沒什麼，真正能得到實際好處的也還是這些擁有領地的貴族領主。
只有傑夫公爵，看著表面上顯得很淡然的伊斯坦莎與那對皇室父子，微微皺起了眉頭，因為他發現事情似乎越來越向著他所擔心的方向發展下去了。
在那些看似一切都順理成章的事情和其樂融融的表象之下，看不見的風暴其實已經在開始在快速醞釀了。
這次領主大會除了冊封伊斯坦莎為帝國軍大元帥外，其實並沒太多內容，剩下也只是匯總了兩线戰場上的得失與傷亡情況等算是無關緊要的事情。
只不過伊斯坦莎卻提出了一件在所有人都沒有意料的事，那就是在南线擊敗羅托克王國並占領其最富庶領土後，本來因羅托克和庫維亞王國結成聯盟故意挑起戰爭而與其關系轉冷的伊比斯帝國，很可能又會向5 年多前那樣再次站出來調解兩國間的這場戰爭。
然而這個問題在大多數貴族們認為過於杞人憂天的態度下，被暫時擱置下去，剩下就是為了慶祝東线戰事結束以及新元帥授勛而召開的隆重晚宴了。
宴會一直持續到深夜才在賓主盡歡的熱烈氣氛下結束，最後只有伊斯坦莎被皇帝留下並帶進寢宮之中，與她一起的還有整晚都臉色難看的皇太子索倫。