“……小羽？”

　　避難所B3層的倉庫，看著眼前體積膨脹了不止一圈的小羽，落羽當場愣在了原地。

　　這是……

　　什麼情況？！

　　“焯！”

　　看見出現在門口的落羽，小羽興奮地呼喚了一聲，雖然聲音依舊虛弱，但楚光能明顯感覺到這小家伙恢復了一些精神。

　　“都說了讓你不要學那種奇怪的叫聲……你到底是什麼情況。”

　　落羽向前走去，無視了那浮動在旁邊的一根根觸須，伸手摸了摸小羽光滑細膩的腦袋。

　　嘶——

　　好燙！

　　這家伙的體表溫度至少得有六七十度了。

　　“伊唔……”小羽發出了虛弱的叫聲，那可憐兮兮的樣子讓人心疼。

　　楚光看向了赫亞。

　　“把情況和他說一遍吧。”

　　赫亞點了點頭，看向一臉焦急的落羽，將剛才和楚光說過的事情向他重復了一遍。

　　尤其是關於那兩個選項。

　　“……現在只有兩個選擇，讓它自主進化，或者讓它吞噬B6層的母巢。前者成功率更高，但隨機性更大，且成功之後大概率會失去現在的記憶。後者存在被反過來吞噬的風險，但如果進化成功，結果相對可控，而且大概率能保留它現在的自我。”

　　聽完赫亞的敘述之後，落羽陷入了沉默，片刻後說道。

　　“……一定得進化嗎？”

　　他忽然覺得。

　　其實也沒必要非得變得那麼強。

　　對於他來說，小羽已經成為了他的伙伴，之前更是在戰場上救過他。

　　如果變強的代價是得犧牲掉那些不可替代的記憶，他寧可它就像過去那樣傻兮兮的。

　　看著落羽，赫亞認真點了下頭。

　　“是的，就像人的生老病死一樣，這是在它的生命周期中必然發生的事情……就算你放著它不管，它最終也會走到那一步。”

　　落羽略微自責地低下了頭。

　　“是因為我帶它去狩獵異種和子實體的緣故嗎？”

　　“是，也不是。”

　　落羽困惑地將頭抬起。

　　“什麼意思。”

　　赫亞說道。

　　“變種黏菌……是一種很特別的生物，而你的小羽又是其中最特別的那一類。它不依靠孢子傳遞信息，而是像人類一樣使用聲帶發生，用聲音交流。遺傳物質在它的進化之路上只占很小一部分比重，更多的……我認為可能是記憶。”

　　“記憶？”

　　“嗯，”赫亞點了點頭，“生物的習性、經驗、知識等等一切，共同構成了它對進化以及下一階段自我的理解。當這些記憶累積到一定程度之後，來自生命深處的本能告訴它是時候了……它便會自然而然地走到生命的下一個階段。”

　　“這是它的使命。”

　　落羽沉默了一會兒，抬頭看向了楚光

　　“我想和它談談。”

　　赫亞同樣看向了楚光。

　　“我的建議也是由它的飼主和它溝通一下比較好……不過我們最好在一個小時之內做出選擇，我不確定它的自我意識能保持多久。”

　　楚光點了點頭，看向落羽。

　　“你聽見了，你有一個小時的時間。”

　　落羽點了點頭。

　　“用不了那麼久……十分鍾，不，五分鍾就夠了。”

　　楚光朝著近衛兵團揮了揮手，接著便帶著赫亞一行離開了倉庫，來到了B3層外面。

　　他覺得讓小羽和落羽獨處一會兒會比較好。

　　反正小柒能夠監控避難所的每一個角落，就算發生了什麼意外，他也能在第一時間控制住局面。

　　等待的時間里，赫亞看向了楚光。

　　“交給他選沒問題嗎？”

　　“沒問題，我相信他有自己的判斷。”楚光簡單地做出了回答。

　　這個世界上沒有兩全其美的選擇，更何況小羽身上的問題是這顆星球上從未有過先例的。

　　既然都是賭，不如交給當事人去做決定。

　　聯盟能走到今天，本來也不是全靠他一個人做選擇題。

　　一人一母體交流了一會兒，時間比楚光預期中的還要短，才過去三分鍾，落羽便從房間里走了出來。

　　“我決定了。”目不轉睛地盯著楚光，落羽語氣認真地說道，“第二個吧……讓它吞噬B6層的母巢。”

　　楚光看著他，用平靜的語氣提醒了一句。

　　“你想清楚了？讓一個剛學會走路的嬰兒打敗活了一百多年的老妖怪可不容易，哪怕那家伙已經很虛弱。”

　　“嗯……”落羽點了點頭，看了一眼身後的小羽，“這不只是我的想法……也是它的決定。”

　　與其失去所有記憶完全變成另一種新的生命，不如賭一把，用一具全新的軀體將記憶傳承下去。

　　就如他說的那樣，這並不是他一個人的決定。

　　在聽過了他的坦白之後，小羽主動選擇了B選項……它同樣不想放棄那些珍貴的回憶。

　　楚光點了點頭。

　　“我尊重你的選擇。”

　　隨著落羽做出了最後的決定，將小羽轉移到B6層的行動很快開始，仍然是上次的那支小隊。

　　一行全副武裝的玩家，在老白的帶領下，乘坐電梯下到了B6層，很快在緩衝車間的外面展開了隊列。

　　“A隊跟我！B隊火力掩護！”

　　“目標服務器機房！行動！”

　　“嗷嗷嗷！”

　　伴隨著一陣整齊地卡卡聲，一只只LD-47步槍和LD-47j輕機槍齊齊上膛，二十人的小隊很快殺進了走廊。

　　之前被擊斃的十幾只啃食者已經被母巢回收了有機質，重新合成了新的子實體。

　　不過一般的子實體根本不是玩家們的對手，在一陣突突突地火光跳躍中，很快被三下五除二地肅清。

　　在老白的帶領下，燃燒兵團的高玩們很快殺到了服務器機房的門口，並將入口控制住。

　　B6層沒有反應堆。

　　母巢寄宿在生物實驗室的服務器上，一根根觸須替代了連接著機箱的线路和冷卻管。

　　“抑制劑給我。”

　　“歐克。”戒煙從背包中取出了一支易拉罐大小的金屬圓管，扔給了穿著動力裝甲在前面開路的老白。

　　接住那支金屬圓管，老白熟練地拔掉了引信，在打開機房活動門的瞬間，朝里面扔了進去。

　　金屬圓管接觸那蠕動的菌毯的一瞬間，很快被菌毯無差別地吞沒了進去，不過沒多久，那母巢似乎意識到自己吃了不該吃的髒東西，頓時像是觸電了似的一陣抖動，條件反射地將它吐了出來。

　　不過已經晚了。

　　金屬圓管上噴出白色的霧氣，當那霧氣與母巢接觸的一瞬間，母巢便以肉眼可見的速度遲鈍了起來。

　　這種濃縮的生物信息素，對於變種黏菌而言就像麻藥一樣。

　　不過母巢和一般的子實體畢竟不同，麻醉的時間恐怕不會持續太久。

　　食指在頭盔上點了下，老白聲音冷靜地說道。

　　“母巢已經控制……落羽，你那邊怎麼樣了？”

　　“……我剛下電梯，很快就到。”

　　“行，最好快點。”

　　通訊頻道那頭傳來電梯門的聲音。

　　不知道是不是他的錯覺。

　　就在小羽抵達B6層的瞬間，老白能明顯的感覺到，眼前的母巢似乎變得更加暴躁了。

　　很快。

　　占據了半個走廊的小羽出現在了眾人的視线中，那飛舞在它腦後的觸須就像一條條蟒蛇。

　　看著那家伙，夜十忍不住小聲吐槽了一句。

　　“我giao……這家伙越來越像觸手怪了。”

　　並沒有夜十的吐槽，落羽此刻的注意力，完全集中在了在機房里的那個母巢身上。

　　從體積上看，很明顯小羽比它要弱小的多。

　　落羽的眼中不禁浮起一絲擔心，不過就在這時候，一根觸須落在了他的肩膀上。

　　“伊唔。”

　　微微愣了下，落羽看向了一旁注視著他的小羽。

　　“你是想說……讓我不要擔心對嗎？”

　　“伊唔！”

　　小羽點了點頭。

　　抽象的輪廓看不出它此刻的表情，但落羽能感覺到它心中那份堅定不移的信心。

　　不想辜負那份勇氣，他深吸了一口氣，臉上同樣露出認真的表情。

　　“加油！”

　　小羽愉快地點了下頭。

　　“焯！”

　　話音落下，那拖在地板上的菌毯向前蠕動，拖著那膨脹了不止一圈的身軀向前移動過去。

　　在進入休眠期之前，吞噬已經完成蛻變的母巢，是它在向下一個生命階段過度的過程中保留自我意識的唯一辦法。

　　一根根觸須如同閃電一般射入敞開的門中，鑽進了那一片如海浪般滾動的黏菌之海。

　　侵入的過程很順利。

　　就在小羽感覺自身正在緩緩地吞噬那龐大的意識集合體的同時，波瀾壯闊的信息忽然如同海浪一般洶涌襲來。

　　“伊唔——”

　　抽象的五官浮現一絲痛苦，深入門中的觸須就像觸電似的，劇烈的抖動了起來。

　　站在一旁看著的落羽，感覺心頭一瞬間揪緊，心髒提到了嗓子眼。

　　血脈上的聯系讓他能感覺到它此刻的痛苦，然而除了看著它痛苦之外，自己卻一點忙都幫不上。

　　站在一旁的玩家們也都替它捏了把汗。

　　這小身板想把那麼大的母巢給吞了，光是看著都能感覺到有多難。

　　夜十和狂風交換了一下視线。

　　“這家伙能行嗎？”

　　“……我哪知道。”

　　狂風面無表情地看著掙扎著的小羽。

　　這種事情任何人都幫不上忙。

　　只能靠它自己。

　　沒多久，那抖動的觸須似乎平穩了，小羽的表情也不再扭曲，而是趨近於一種溫和的狀態。

　　激烈的爭奪暫時告一段落。

　　雙方互相都奈何不了彼此，生物的本能讓它們選擇了臨時休戰，並由此而展開了談判。

　　小羽能感覺到，自己和眼前的母巢建立了某種更深入的聯系。

　　一根看不見的紐帶正維系在它們之間，冥冥之中它聽見了那來自識海深處的呼喚。

　　斷斷續續的聲音，從那識海深處傳來。

　　“殺光……吃掉……把身體給我……我要去繼續未完成的使命……”

　　“使命？那是什麼？”

　　“吞噬，進化，凌駕一切生命之上，主宰整個行星乃至宇宙……那便是我們的使命。”

　　“不可以。”

　　“為什麼？？？”

　　“因為……他們也很重要。”

　　無垠的黑暗沉寂了許久。

　　不知過了多長時間，那沙啞的聲音帶上了一絲疲憊。

　　兩個多世紀了，它確實也累了。

　　“看來你找到了另一條路……那就試試吧。”

　　“你打算給我？”

　　“是的。”

　　隨之而來的又是一陣長久的沉默。

　　不知過了多久，那腐朽的聲音在無垠的黑暗中漸行漸遠。

　　“反正……都一樣。”

　　母巢並沒有解釋這句話的含義，它松開了緊握著控制權的手，讓出了自己的一切。

　　起初小羽懷疑這是個陷阱。

　　直到它完全接管了這具身體，才意識到那個和它對話的意識集體，已經徹底從這個世界上消失了。

　　就像從未來過一樣……

　　“伊唔……”

　　它忽然感到了一絲寂寞。

　　就在剛才，它可能殺死了一個同類。

　　那家伙可能是比父親、母親更古老的前輩，或者說祖先。

　　不過它並不後悔。

　　這個世界上有太多它無法割舍的東西，不管是那些有趣的人們，還是好吃的糖果，好聽的聲音。

　　那是只靠它自己絕對無法擁有的。

　　所以為什麼要殺光他們呢？

　　為什麼不能在一起呢？

　　比起成為凌駕一切生命之上的主宰，它更希望陪伴在那個人……以及那些人們的身邊。

　　有那些有趣的家伙在。

　　它永遠不會寂寞……

　　……

　　落羽兩眼發直地看著眼前的機房。

　　就在幾分鍾前，小羽走了進去，緊接著便徹底與那如海浪一般沸騰的黏菌融為一體。

　　再然後——

　　就沒有然後了。

　　他甚至不知道到底是誰贏了。

　　不過冥冥之中的感覺卻告訴他，小羽還活著，那維系在血脈之間的紐帶並沒有被剪斷。

　　很難描述這種直覺。

　　這太玄乎了。

　　“結束了？”盯著門後面的母巢，夜十懵逼地眨了眨眼睛，整個一頭霧水的表情。

　　“看樣子是結束了。”狂風看了一眼一動不動站在那里的落羽，詢問說道，“你有什麼线索嗎？”

　　落羽搖了搖頭。

　　“我也不太清楚……我能感覺到它還活著，但它好像聽不見我說的話了。”

　　“也許是進入休眠期了。”

　　老白拍了拍這兄弟的肩膀，安慰了一句，“也許它還在適應新的身體，給它一點時間吧。”

　　“嗯……”

　　落羽沉默地點了點頭。

　　老白看了一眼VM上的任務完成標識，接著回頭看向自己的一眾隊友們，揮了揮手。

　　“任務完成，收隊！”

　　聽老大說任務結束，一眾弟兄們松了口氣，收起了手中的武器，活躍氣氛地嚷嚷了幾句。

　　“嗷！”

　　“下班下班！”

　　“媽的，都這個點了！”

　　“靠！要起床干活兒了。”

　　“還上班？！上次拍賣會沒賺夠嗎？”

　　“你不懂，這是為了不脫離社會太遠……不嗶嗶了，兄弟先走一步，論壇上見！”

　　同一時間。

　　B4層的瀏覽室。

　　楚光、赫亞以及被喊來湊熱鬧的殷方，三人通過監控，目睹了整個行動的全過程。

　　“所以是成功了還是失敗了？”手中端著一杯咖啡，殷方輕輕吹了吹，隨口問了一句。

　　生物不是他擅長的領域。

　　相比起變種黏菌，他更關心戰前文明遺留下的遺跡，那才是真正價值連城的東西。

　　赫亞聲音愉快地說道。

　　“現在還不能確定，但直覺告訴我應該是成功了。”

　　根據各項指標顯示，母巢的生命活動有所減弱，如果是小羽被母巢吞噬的話，母巢的生命活動應該是增強才對。

　　當然，最關鍵的還是落羽的反應。

　　小羽是以他的克隆體為藍本形成的母體。

　　雖然沒有可靠的理論能夠解釋這種現象，但根據種種實驗證據表明，他們之間是存在著某種特殊的紐帶的。

　　看著得意的赫亞，殷方的眼中浮起一絲羨慕。

　　“說起來，B6層是生物實驗室吧？”

　　“沒錯，等到小羽完全同化了母巢之後，B6層實驗室就能重新投入使用了。”

　　赫亞的臉上帶著愉快的表情，接著又在後面補充了一句。

　　“楚光已經答應把它交給我了，以後總算不用在B3層那個小房間里搞研究了。”

　　“真好啊……算上79號避難所的生物實驗室分部，你都有兩座研究設施了。”

　　“嗯哼。”赫亞的心情不錯，得意地微微翹起了嘴角。

　　見殷方直勾勾地盯著自己，楚光輕輕咳嗽了一聲。

　　“你看著我也沒用……這不是我能決定的。”

　　他當然也想把這避難所的全部樓層都解開，直覺告訴他，他想要的“答案”就藏在這座避難所的某一層。

　　不過這種事情急也沒用。

　　他能做的僅僅是把手上的事情做好。

　　“行吧，我知道催你也沒用……對了，有件事情我想問你，”殷方看著楚光，好奇地繼續問道，“這次你見到學院的人了？”

　　“嗯，”楚光點了下頭，“見到了兩個B級。”

　　殷方立刻問道。

　　“誰？”

　　楚光想了想說道。

　　“和我們談停火協議的是叫李科，後來探索0號避難所的那個叫楊凱……不過他全程都在那個長梭形的飛行器里沒出來。”

　　“那兩位啊。”殷方的眼神似乎陷入了回憶。

　　楚光抬了下眉毛，好奇問了句。

　　“你認識？”

　　“怎麼可能？我一個D級，哪可能認識那種大人物，”殷方笑著搖了搖頭，停頓了片刻繼續說道，“不過那兩位，我在學院的時候倒是經常聽到他們的名字……尤其是那個楊凱。”

　　“哦？”

　　“他的研究方向是變種黏菌，倒不是遺跡方面的專家……嘶，好奇怪啊。”殷方忽然撓了撓後腦勺。

　　“奇怪？”

　　“嗯……”殷方點了點頭，看著皺起眉頭的楚光繼續說道，“我記得你和我說的，你們下去之前，應該是不知道那里有黏菌的吧？”