中午時分。

　　菱湖濕地公園。

　　由於昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。

　　左肩扛著一根麻繩，右肩背著一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。

　　扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上面刻著一串數字。

　　“404。”

　　盯著木牌看了一會兒，余虎小聲把數字念了出來。

　　這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。

　　說是只要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。

　　認得多了，自然就熟悉了。

　　這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。

　　若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。

　　不過現在的話，也就平均水平。

　　最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小伙子們，自從大伙兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之後，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在里面。

　　當然，這可能也有一部分原因是因為城堡里比較暖和，去過一次就不想走了。

　　最危險的路已經過去。

　　在公園的門口稍作歇息，余虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏著沒過膝蓋的積雪往前走去。

　　帶著獵物趟過雪地不是一件易事，但對於經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。

　　他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖著走。

　　這樣一來就不用擔心獵物陷在雪里凍住，比直接拽著獵物走要輕松的多，也要安全得多。

　　只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。

　　穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。

　　一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍牆和南大門，再往後就是藍外套們蓋的房子，然後是楚大哥的家。

　　和一個月前相比，這里的變化簡直太大了。

　　圍牆後面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟著圍牆外的那一片樹一起沒了。

　　取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。

　　余虎沒什麼文化，最近才學會認一點字，想出來什麼漂亮話形容這些屋子，只覺得怪好看的。

　　有的屋檐向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。

　　雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。

　　余虎不知道那些屋子是干什麼用的，他只認得倉庫，還有那個牌匾纏著藤條、裝潢典雅別致的小木屋。

　　他在那兒買過一次衣服，還幫家里買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那里做的。

　　偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，余虎會先拿到這里問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。

　　反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，余虎倒也不計較賣給誰了。

　　不過野豬還是算了。

　　余虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，於是就把野豬直接拖去了倉庫。

　　繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的後面，瞧見了一張熟悉的面孔。

　　那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。

　　“余虎？”

　　“趙鼠？”余虎一臉驚訝地看著他，“你不是在磚廠嗎？”

　　說話的時候，余虎上下打量了一眼這老鄉身上穿著的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。

　　這家伙日子過得不錯啊。

　　居然都換新衣服了！

　　瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。

　　“最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”

　　其實，他原本是不想過來的。

　　磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來干活兒。

　　那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。

　　開口就是想當年，閉口就是說來話長。

　　問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。

　　趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？

　　巔峰時期，那個狀的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。

　　但有什麼用呢？

　　最後還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場里干活兒，也不知道還活著不。

　　所以……千夫長也就是管一千號人？

　　這不扯淡呢！

　　趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那麼多人，能記住他們誰是誰嗎？

　　總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。

　　如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什麼的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。

　　那里簡直是天堂。

　　“……不說我了，你們那邊怎麼樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家里還好嗎？”說完了自己的情況，趙鼠緊接著向余虎追問了起來家里的事。

　　昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家里的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。

　　“我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家里，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，余虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。

　　雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由於那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那麼嚴重。

　　若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。

　　在最難熬的日子里，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。

　　在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。

　　事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。

　　聽完了余虎的描述之後，趙鼠的臉上寫滿了感慨。

　　“這在往年簡直不敢想象。”

　　余虎深表認同的點了點頭。

　　“是啊。”

　　老鎮長一家還在的時候，他們光是活著就得拼盡全力了，哪可能像現在這麼舒坦。

　　別說敞開城堡大門讓災民們進去了。

　　就是災民們聚在一起自救，他都要派那些只敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。

　　“說起來，余虎。”

　　“咋了？”

　　趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。

　　“要不你也來這兒吧！”

　　沒等余虎說話，趙鼠繼續勸道。

　　“這兒的生活比貝特街號太多了，而且哪里都缺人手，你打獵的本事這麼強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”

　　老實說，看到這里的變化，余虎確實有些心動了。

　　反正他也沒成家，搬出來家里還少張嘴吃飯。

　　不過想了想，他最終還是搖了搖頭。

　　“……還是算了。”

　　趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。

　　“為啥啊？”

　　余虎耿直地說道。

　　“你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家里多學點字，說不准還能派上些用場。”

　　這算什麼理由啊？

　　聽了余虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。

　　“嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯？而且學字也未必得在貝特街啊，這里的工廠和警衛隊一樣有夜校！”

　　“那也不行，”余虎執拗地說道，“楚大哥已經幫了我們家這麼多忙，我怎麼能占他的便宜！”

　　見這家伙固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，嘆氣道。

　　“你這家伙……算了，我勸不動你。”

　　余虎摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑說。

　　“你不用勸我，我心里有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！”

　　楚大哥那麼聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。

　　按他說的做肯定不會有錯！

　　倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，余虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。

　　拎著屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶里，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。

　　現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！

　　換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。

　　還有肉價也是一樣，這里賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟著水漲船高，對他的影響倒不是很大。

　　獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。

　　生皮入庫，一會兒會有制革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是余虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。

　　趙鼠翻出了賬本，在上面做個記號，接著從抽屜里認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。

　　“這是20銀，你收好了。”

　　看著桌上的銀幣，余虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。

　　“這銀幣怎麼換樣式了？”

　　比以前重了不少，看著也新了些。

　　趙鼠解釋說。

　　“管理者大人說，以前那硬幣不方便，以後都用這種新銀幣了。”

　　雖然哪里不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。

　　“那原來的銀幣咋整？”余虎記得家里還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。

　　料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地回應。

　　“不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。”

　　見對家里沒有影響，余虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋里。

　　看著收拾起東西的余虎，趙鼠問了聲。

　　“你一會兒是直接回去？”

　　余虎說。

　　“我不著急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什麼東西要我幫你帶回去的？我可以順路替你捎一程。”

　　趙鼠接著說。

　　“沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家里帶句話吧，讓我老爹老娘注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家里去看看。”

　　余虎點了點頭。

　　“行，我會替你把話帶到。”

　　得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。

　　“謝了！”

　　就在這時候，不遠處跑來幾名避難所的居民，指著貨架嘰里呱啦地說了些什麼。

　　那聲音激動的像是吵架。

　　“胡椒，我要胡椒！”

　　“我也要！”

　　“淦！別插隊，我先來的！”

　　看著搶在最前面的精靈王富貴，沒跑贏他的夜十忍不住噴了一句。

　　“你一個獵人特麼的要胡椒有什麼用？”

　　富貴兄翻了個白眼，理直氣壯道。

　　“要你管！還不許獵人當廚子了？”

　　這種能進入名人堂的機會，他精靈王怎麼可能錯過！

　　雖然他完全不會做菜，但不重要！

　　做菜不是有手就行？

　　調料到位了，還愁做出來不好吃？

　　所以關鍵是把調料給搶到手！

　　趙鼠低頭瞄了眼VM，熟練地從貨架上取下最後兩袋胡椒，遞給了站最前面的那人，用不標准的發音說道。

　　“這是最後的了，沒有了。”

　　聽到這句話，後面幾人瞬間一臉失望地散開了。

　　只有買到東西的那個藍外套一臉歡喜，說了聲“謝謝”之後，大方地掏出VM付了款，腳步匆匆地走了。

　　目送著那遠去的背影，余虎好奇地問道。

　　“剛才他買的是什麼？鹽嗎？”

　　“是‘胡椒’，一種調料，味道怪怪的，反正我是不太喜歡。”說到這兒，趙鼠頓了頓，又在後面補充了一句，“除非是撒在烤肉上。”

　　烤肉啊。

　　余虎不自覺咽了口唾沫，想到了北門口的燒烤攤。

　　那里賣的食物，味道簡直是絕了！

　　朝著北門口望去的時候，余虎忽然注意到那里有些不同以往的熱鬧。

　　不少藍外套在那兒忙前忙後地跑著，有從糧倉里那東西的，有拿著東西去糧倉的，還有人把一些木桌子、棚子從木工小屋往那兒搬。

　　往常都得傍晚那兒的人才會多點，今天怎麼大中午就這麼忙碌了？

　　“那邊什麼情況？”余虎感覺今天自己好奇的次數，比過去一個星期加起來都要多。

　　趙鼠笑著說。

　　“你說那兒啊，一個星期之後有場慶典！”

　　“慶典？！”余虎詫異地看著趙鼠，“有誰要結婚了嗎？”

　　提前一個星期辦慶典，那得是地位很高的人了吧。

　　難道……

　　是楚大哥？！

　　“什麼結婚，那叫……元旦！”趙鼠也不是很熟悉那個詞的念法，憋了好一會兒才想起來，“那些避難所的居民打算慶祝新的一年到來，一年的最後一天和第一天對他們來說似乎是個很重要的節日。具體我也不太懂，反正就是類似於慶典一樣的東西吧。”

　　慶典余虎倒是知道。

　　比如最近一次，老鎮長的小兒子剛滿月那會兒，給他們發了一顆羊角薯，還喊他們去城堡做了半天的白工。

　　除了老鎮長和他養的狗腿子們，沒人高興。

　　不過……

　　慶祝新年這種事情，對於第一次聽說這種新鮮事兒的他來說，還是讓他忍不住好奇。

　　看穿了余虎臉上的表情，趙鼠嘿嘿笑著說。

　　“現在還不是最熱鬧的時候，等十二月的最後一天晚上，你要是有空可以過來瞧瞧。”

　　“我敢打賭，肯定熱鬧的一批！”

　　余虎用力點了點頭，感興趣地說道。

　　“嗯！那我可記著了……不過晚上，回去不太方便吧？”

　　“還回去個啥，到時候就住我這兒，”趙鼠拍了拍他肩膀，笑著說道，“我宿舍位置夠，肯定睡得下！”

　　……

　　前哨基地北門口。

　　此刻熱鬧非凡。

　　玩家們各顯神通，不是忙著布置攤位，就是在大鍋里熬著什麼東西，整個北門口都彌漫著一股奇特的味道，就連穿林而過的北風都吹不走。

　　貓在姐姐旁邊的秋葉好奇地眨了眨眼。

　　她從來沒見過這麼熱鬧的場面。

　　“夜獾！荒原上的平頭哥！有人要嗎？剛從長久農莊外面捉到的！要的自己帶價，欲購從速。”

　　“76號街掃樓，有沒有兄弟上車的，我聽說那兒有鬣狗的窩。”

　　“三人隊等一感知系，新人也行。”

　　“老娜，你剛才把什麼東西丟鍋里了？！”

　　“鴉老板！！幫尾巴看看這個有沒有毒！”

　　“幫我也康康！”

　　“噫！！你們放在桌子上就行了，別往我嘴里塞鴨！”蘑菇灘上回蕩著鴉鴉的悲鳴，引得警衛們紛紛向那邊看去，見沒事兒才走開。

　　集市口不遠。

　　精靈王富貴朝著夜十晃了晃手中的兩袋胡椒粉，得意地朝著自己隊友們的方向走去了，鼴鼠老兄和伊蕾娜在等他。

　　Tui了這家伙的背影一聲，夜十罵罵咧咧地走去了隊友們的旁邊。

　　“淦！調料沒買到！胡椒全賣完了就離譜！”

　　這幫人什麼時候這麼有錢了！

　　1銀1g的胡椒粉，一出手兩包全買了，真是過分！

　　老白安慰了他一句。

　　“沒事，沒買到就算了，反正最後也不一定用得上。”

　　狂風也說道。

　　“嗯，我們還是盡量用一些簡單的材料比較好，我感覺這樣贏下比賽的概率會更高。”

　　調料會賣完，倒也在狂風的意料之中。

　　畢竟活動的獎勵不只是年度限定稱號，而且還能進入名人堂。

　　會卷成競賽一樣激烈，只能說合情合理，誰都想當那個第一，畢竟它就在那里。

　　這要是沒人卷，狂風反而得懷疑自己玩的到底是不是國服。

　　此時此刻，他們的旁邊躺著一只裂爪蟹。

　　從附近路過的萌新們，全都不由自主地側目望向了這邊，羨慕之余心里也不禁暗罵一聲可惡的歐洲人。

　　這大冬天，路都被埋起來了，還能找到裂爪蟹的窩兒。

　　可不是歐皇嗎！

　　拎著一袋面粉從北門出來，張海看見那只大螃蟹，眼睛都瞪的突出來了。

　　走上前去瞧了兩眼，他忍不住問道。

　　“你們從哪兒弄的這麼大螃蟹？”

　　夜十倒也沒瞞著，懶洋洋地裝逼道。

　　“菱湖北岸有個地洞，里面有只冬眠的裂爪蟹。我們瞧他在睡覺，就找准機會給了它臉上一筒子。”

　　雖然花了點錢，但這錢花得值。

　　張海罵罵咧咧道：“媽媽皮！為啥你們總能找到這種好東西？”

　　看他羨慕嫉妒恨的樣子，夜十嘿嘿一笑。

　　“也許是運氣？”

　　張海：“#%@！”

　　方長和西紅柿炒蛋站在一起，盯著地上的那只裂爪蟹討論著烹飪的方法。

　　一個超會吃，一個特能做，他倆站一塊兒，也算是一對奇怪的組合了。

　　“我仔細研究了下那份活動公告，上面提出的要求是‘簡單又好吃’，我們得盡可能用一些便於獲取的食材，這樣獲獎的概率應該會高一些。”

　　西紅柿炒蛋搖了搖頭。

　　“這要求也太抽象了。”

　　方長沉思說道。

　　“確實，而且如何保存蟹肉是個問題。”

　　即使是在冬天，獵抓蟹的蟹肉也很難保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不變質，口感也會因為脫水差很多。

　　而現在距離元旦還有整整7天的時間！

　　能找到這只獵爪蟹純屬偶然，他沒有自信能再找到一只。

　　西紅柿炒蛋摸了摸下巴，忽然開口說道。

　　“保存蟹肉這個……這個我倒有點想法。”

　　方長看向了他。

　　“哦？”

　　西紅柿炒蛋繼續說道。

　　“我之前觀察過磚廠的那些勞工們，他們會從湖邊撿一些草，用來處理沒有吃完的魚肉，這樣即便留到第二第三天也能保證新鮮。我不知道對蟹肉有沒有用，但我感覺可以試一試。”

　　方長從來沒聽說過這麼奇怪的植物。

　　“什麼草？”

　　西紅柿炒蛋說。

　　“看官網圖鑒上是叫水牛草，不過沒寫具體的功效。”

　　方長立刻問起了最關鍵的問題。

　　“冬天能找到嗎？”

　　西紅柿炒蛋搖搖頭說。

　　“那就不清楚了，不過我當時發現這事兒之後，出於好奇就采了不少，曬干放儲物櫃里打算慢慢研究來著，但一直沒派上用場。”

　　聽到這句話，方長瞬間激動了，興奮說道。

　　“好兄弟！派上用場的機會來了！”

　　西紅柿炒蛋撓了撓後腦勺。

　　“可就算保存蟹肉的問題解決了……咱們把它做成什麼好呢？總不能就用炭火烤吧？”

　　雖然也不是不行，但那也太沒技術含量了，想獲獎估計還是有點難。

　　“這個好說，”方長的臉上露出了一抹自信的笑容，繼續說道，“我剛才注意到，倉庫對於青麥和羊角薯的限售臨時解除了。”

　　西紅柿炒蛋微微愣了下，沒聽懂。

　　“啥意思……”

　　“很明顯啊，‘便宜又好吃’的標答就在這兩樣東西里！要不為什麼在這個時間點上解除限售？”

　　方長目光炯炯地看著炒蛋兄，繼續說道。

　　“兄嘚，你聽說過蟹肉餅嗎？”