“怎麼會不關我們的事兒？”

　　被一番嘲笑的李科絲毫不慌，反而呵呵一笑懟了回去道。

　　“兒子的事兒再小也是大事兒，你們不也千里迢迢趕來了麼？”

　　科恩起初沒反應過來，但很快便從這一語雙關中回過味兒來，臉色也緊跟著陰沉了下來。

　　兒子可以指金蜥王國，也可以指威蘭特人。

　　在遙遠的一個半世紀以前，這顆星球上還沒有什麼威蘭特人，所有的威蘭特人都是學院的前身——也就是戰後重建委員會的技術部，在防務部的要求下通過基因改良工程設計出來的超級士兵。

　　身為萬夫長，威蘭特人的起源他當然不可能不知道，只是知道了也不在意罷了。

　　軍團的驕傲和榮耀本來也不是來自於什麼古老的歷史，而是他們腳下那條無限向前延伸的道路。

　　然而不在意歸不在意。

　　被人拿出來嘲笑又是另一回事兒了。

　　楚光略微驚訝地看了那個B級研究員一眼。

　　之前看玩家們在論壇上的閒聊，他還以為那群書呆子們嘴笨來著。

　　結果現在看來，嘴笨的只是那些不會說車軲轆話的基層干員罷了。

　　見四方人馬站在麥田上一動不動，冷嘲熱諷的話里面話外火藥味兒卻是越來越重，蒙哥特國王不禁一陣頭皮發麻。

　　畢竟這是他的家門口。

　　最終還是架不住心中的忐忑，蒙哥特斗膽出來打圓場說道。

　　“……諸位遠道而來，一路上辛苦了！不妨先隨我前往城堡中歇息，然後再就未來事宜做進一步討論如何？這里畢竟不是說話的地方……”

　　科恩淡淡地看了這老頭一眼，給了旁邊的衛兵一個眼神。

　　那衛兵恭敬點頭，轉身回到了身後那台“野牛”全地形裝甲步行機旁邊，跨過了敞開的艙門。

　　碩大的鋼鐵機體緩緩抬升，帶起的氣流掀起了一陣風，吹到了一片麥穗。

　　滿意地欣賞著那一張張沒見識的臉上浮現出詫異、驚恐等等一系列的表情，科恩心滿意足地帶著一眾30級的衛兵們徑直走過了那國王的旁邊，穿過了河堤的大門。

　　這里是軍團的附庸國。

　　他來這兒就像回家，用不著其他人請。

　　無論是國王、貴族還是一般的居民，這片綠洲上所有人都是他的奴仆，哪有仆人請主人回家做客的道理？

　　意識到了自己的唐突，蒙哥特國王低著頭大氣不敢喘一口，周圍的其他貴族們也是一樣。

　　聯盟對他們的態度過於仁慈。

　　以至於他們差點忘記了，自己是附庸國的身份。

　　只有那個克倫威伯爵的眼中閃爍著野心的光芒，心中尋思著如何討好這位疑似新的主人。

　　他已經得罪了聯盟的管理者。

　　這次可不能再搞砸了……

　　“臥槽，這NPC挺能裝啊。”盯著那個叫科恩離開的背影，夜十在通訊頻道中小聲嘀咕道。

　　狂風摸了摸鼻梁，淡定地說道。

　　“五顆星的萬夫長……除了元帥和軍團長之外，整個軍團中應該沒有比他地位更高的人了。”

　　換而言之。

　　他是代表軍團的元帥站在這里，全權負責落霞行省的一切事物，甚至有交戰的自主權。

　　這家伙顯然比那個格里芬難對付多了。

　　尤其是戰場之外的地方。

　　楚光盯著那個總督的背影看了一會兒，接著又將目光投向了站在虎鯨運輸機旁邊的吳昌年。

　　那個中年男人的臉上已經恢復了如沐春風的笑容，同樣友好地看了過來。

　　“幸會，聯盟的管理者，我老早就想拜訪一下你了……你比媒體們宣傳中的還要年輕有為。”

　　“吳先生過獎了。”

　　“哪里，這場戰爭能取得勝利多虧了你們，”吳昌年搖了搖頭，微微笑著繼續說道，“但我們的戰爭才剛剛開始，不是嗎？”

　　楚光知道他指的是什麼。

　　士兵們在戰場上取得的果實需要在談判桌上鞏固。

　　這次凱旋城竟然派來了一名五星萬夫長擔任落霞行省的總督，這場停火談判恐怕不會簡單地草草收場。

　　“你說得對，方便的話，我也想知道理事會的立場。”

　　吳昌年的臉上露出愉快的笑容。

　　“我正打算溝通此事，借一步說話如何？”

　　楚光也微笑著說道。

　　“正有此意。”

　　兩人有說有笑地朝著城門的方向走去了。

　　現場只剩下了一些還沒看夠熱鬧的玩家，站直了的“野牛”全地形裝甲步行機，企業的運輸機和突擊隊士兵，以及蒙哥特國王和身後的一眾貴族們。

　　站在長梭狀的飛行器旁邊，李科一陣尷尬，不得已走去了蒙哥特國王的面前，用力清了清嗓子。

　　“我是學院的人。”

　　蒙哥特國王回過神來，連忙客氣地說道。

　　“請問大人有什麼吩咐？”

　　“給我找個住的地方……離那些人近一點。”

　　指了指已經走遠的楚光和吳昌年，李科一臉嚴肅地強調了一句，“這次停火談判有學院的一席，你明白我的意思嗎？”

　　雖然完全不明白學院和這場戰爭有什麼關系，但蒙哥特國王深知這種龐然大物不是自己一個連軍隊都被解散了的戰敗國能得罪的，於是連忙點頭道。

　　“明白！明白的！”

　　“明白就好。”

　　李科滿意地看了這家伙一眼，帶上了身旁兩個仿生人保鏢，心滿意足地穿過城門走了。

　　……

　　雖然來自彷徨沼澤的朋友一登場就出了個洋相，但也拜此所賜，企業和軍團之間劍拔弩張的氣氛有所緩和。

　　再看那顆李科一臉無所謂的樣子，完全不像是放在心上，根本不在意那個科恩說了什麼。

　　不過想想也是。

　　遠視主義的贈品不只是極端唯物，還有唯結果論。

　　一般的勘探員根本無權了解談判的細節，那位“結論博士”就算了解過細節，也未必會在意自己的手下是否丟人。

　　只要最終的目的達成。

　　只要支付的成本可以接受……

　　然而停火談判的進展卻並不順利。

　　雖然是意料之中的事情，但那個叫科恩的代表態度之強硬，還是有些出乎了楚光的預期。

　　獵鷹城正中央的城堡。

　　寬敞的議事廳內，坐著來自軍團、企業、學院以及聯盟的代表。

　　在一眾衛兵們的注視下，城堡中的仆人們戰戰兢兢地為這些大佬們添茶倒水，不敢有絲毫怠慢。

　　科恩用手敲著桌子，那咄咄逼人的氣勢，將威蘭特人粗魯且蠻不講理的特點體現的淋漓盡致。

　　“如果你們真有停火的誠意，就立刻從2號綠洲撤軍！這是恢復和平的前提！”

　　“這不現實。”

　　並沒有被那咄咄逼人的氣勢給嚇到，楚光毫不讓步地打斷了他的話。

　　“聯盟的軍事行動只會在停火協議生效之後結束。”

　　科恩的眉毛向上一抬，對於聯盟強硬的態度感到了一絲意外。

　　之前送到凱旋城的戰報中，軍團與聯盟互有勝負。

　　雖然礙於企業的支持，導致孤立無援的格里芬落在了下風，但其手下的部隊仍然對聯盟造成了不小的傷亡。

　　尤其是某個充滿傳奇色彩的扈從，以一己之力殺傷聯盟千人！

　　按理來說就算前线送來的戰報有吹牛的成分在里面，至少也有一小部分是可以相信的。

　　在下飛艇之前，他吃准了聯盟同樣撐不下去了，所以才一上來便擺出了咄咄逼人的態度。

　　然而現在……

　　聯盟強硬的反應卻出乎了他的意料。

　　一時間科恩竟是拿捏不准，眼前這個男人到底是在虛張聲勢，還是前线的狀況並不如自己想象中的那樣樂觀。

　　心中念頭轉的飛快，科恩臉上的態度不變，退而求其次道。

　　“那至少你的人應該從號角堡周圍撤走，和我們的人保持五十公里的緩衝距離。”

　　這是個合情合理的要求。

　　然而讓他沒想到的是，坐在對面的那個男人仍舊拒絕了。

　　“號角堡的守軍還沒有投降，那里駐扎著五萬軍團士兵，我們不可能放著這麼大一個威脅不管，在他們交出武器或者停火談判取得進展之前我們哪里也不會去。”

　　開玩笑。

　　楚光怎麼可能答應這樣的條件。

　　科恩未必知道號角堡里的補給狀況，但他可是從戰地佬那兒聽的明明白白。

　　號角堡中的守軍不但缺水缺糧缺彈藥，更是被輪番騷擾的飛機整的精神瀕臨崩潰，已經被逼到了內訌的邊緣。

　　一旦後撤五十公里，光靠骷髏兵團和雄獅王國的陸軍不可能像如今這樣將補給完全切斷。

　　而且要是一個不小心讓彈藥送進了堡壘，那八成還得打一場。

　　看著顯然還沒搞清楚狀況的科恩，楚光用平靜地語氣說道。

　　“科恩先生，不知道你聽沒聽過這句話，戰場上得不到的東西，永遠別指望從談判桌上得到。”

　　科恩危險地眯起了雙眼。

　　“你的意思是戰場上見咯？”

　　會議室內的空氣仿佛凍住了一樣。

　　在聽到科恩這句話的一瞬間，坐在談判桌前的李科頓時緊張了起來。

　　吳昌年的表情沒有變化，卻不斷地向楚光使著眼色，暗示他別把凱旋城逼得太緊。

　　談判桌上的火藥味兒前所未有的刺鼻。

　　楚光並沒有看任何人，仍舊目不轉睛地盯著科恩。

　　“我的意思是，請提出實際一點的訴求。”

　　雙方的視线仿佛在撞在一起的利劍，談判桌上擦出了火花。

　　雖然軍團的勢力明顯強於聯盟，但在個人的勇武上，只是普通人的科恩明顯輸給了楚光一籌。

　　知道對峙下去也不會有任何結果，科恩冷哼了一聲，推開桌上的茶水，從會議桌前站了起來。

　　被他的動作嚇了一跳，從頭到尾沒說過一句話的李科連忙出聲打圓場道。

　　“大家好好說話，要不各退一步——”

　　“看來你們並沒有好好談的誠意，”完全無視了那個B級研究員，科恩眯著眼睛盯著坐在對面的楚光，“今天就到這里吧。”

　　對於那威脅的語氣，楚光只是淡淡笑了笑，從容不迫地說道。

　　“看來這一路上你們沒休息好。”

　　“那就如你所願，明天再談吧。”

　　他知道科恩這麼做的原因。

　　裁決者號剛抵達落霞行省，還不了解前线的真實狀況。而以東擴派的畫餅作風，送到凱旋城的戰報必定被粉飾過。

　　說不定在《凱旋報》上，格里芬正和聯盟打的難分難解，初來乍到的科恩自然會對聯盟強硬感到困惑。

　　讓他了解下號角堡現在的處境也好。

　　離開了會議室之後，科恩立刻和守在裁決者號上的約瑟夫通了電話。

　　“你能聯系上格里芬嗎？”

　　“聯系不上他們……通訊狀況異常，聯盟的飛機破壞了堡壘的信號塔，也可能是其他故障。”

　　科恩沉默地點了點頭。

　　這個“其他故障”，讓他聽出了一絲意味深長。

　　約瑟夫是陸軍系統的，同時是東方軍團長薩倫的心腹，他顯然比自己更了解東擴派的作風。

　　或許……

　　這家伙已經從一些蛛絲馬跡中查到了什麼。

　　“約瑟夫將軍，你對元帥陛下忠誠嗎？”

　　通訊頻道那頭不帶一絲一毫遲疑地回答道。

　　“當然，我對元帥陛下的忠誠無人能及，你為什麼突然問這個？”

　　科恩語氣不變地說道。

　　“沒什麼，我希望你接下來的每一個選擇都能對得起自己的身份，以及元帥陛下對你的信任。”

　　這次通訊頻道那頭稍微沉默了一會兒。

　　“我知道了。”

　　電話掛斷之後。

　　裁決者號的升降梯放下，兩輛摩托車部署在地表，一刻不停地朝著號角堡的方向疾馳而去。

　　在明天的談判開始之前，他們需要了解號角堡的真實情況。

　　以及格里芬那家伙到底想干什麼……

　　同一時間，剛離開會議室的楚光，便被吳昌年拉到了隔壁的房間。

　　不等他開口說話，吳昌年便火急火燎地說道。

　　“反正軍團在落霞行省的駐軍只剩下了五萬，你們也答應了會從2號綠洲撤軍，干嘛不順著那個大鼻子的話？”

　　看著一臉著急的吳副部長，楚光耐心地安慰說道。

　　“我的朋友，你不了解前线，會這麼想很正常。這不是軍隊往後走兩步的事情，我們要是後撤五十公里，就等於打開了包圍格里芬的口袋，相當於停火談判還沒開始就主動讓出了手中的籌碼……你能理解嗎？”

　　“那被包圍的五萬大軍，上千名軍官，就是我們手中最大的籌碼！如果不理解的話，你可以和易川通個電話，這件事情我已經提前和他通過氣了。”

　　吳昌年聞言苦笑著說道。

　　“到現在你們還想著這個……”

　　理事會根本沒指望能從西邊的那群窮鬼們手中弄到什麼好處，威蘭特人引以為豪的領土在他們眼中根本一文不值。

　　這並非是因為傲慢，而是那些威蘭特人從來沒有認真治理過自己打下的地盤，大多數時候只是簡單粗暴地將其和領民一並作為戰利品，打包分封給了眾多下級軍官。

　　類似失落谷和清泉市那樣的存在在軍團的領土上遍地都是，他們其實什麼問題也沒解決。

　　“當然。”楚光的想法和吳昌年不同，第納爾也是能到買些好東西的，“我們可以讓出2號綠洲，但那是作為談判桌上交換的籌碼，而不是為了展現所謂誠意，單方面地把已經到手的陣地送給那些威蘭特人。”

　　吳昌年忍不住問道。

　　“你就一點都不害怕變成全面戰爭的導火索？”

　　楚光搖了搖頭。

　　“這種事情不是害怕就能解決的。我們希望和平，但從沒幻想過和平能夠靠妥協來獲得。”

　　吳昌年食指按了按眉心。

　　“談判的籌碼……你還指望軍團會給你賠款不成？”

　　楚光理所當然地說道。

　　“為什麼不呢？”

　　仿佛猜到這家伙會這麼說，吳昌年嘆了口氣。

　　沉吟片刻後，他開口說道。

　　“這樣吧……十億Cr，我們會以援助的形式支付給你們，作為對聯盟的補償。”

　　理事會給了他一定的自主權。

　　當停火條件談不攏的時候，由企業方面補償聯盟一部分戰爭開支也是選項之一。

　　至少這比一場橫跨中洲大陸的全面戰爭代價要小。

　　聽到這十億Cr的援助，楚光的臉上露出了笑容。

　　“這多不好意思。”

　　吳昌年忍住了翻白眼的衝動。

　　不好意思你倒是拒絕啊！

　　這種送上門來的好處，楚光當然不會拒絕。

　　輕輕咳嗽了聲，他一本正經地繼續說道。

　　“我們可以放棄從軍團及其附庸手中索要戰爭賠款，就像你說的……那確實不太現實。停火協議生效之後，我們的軍隊也會立刻從2號綠洲撤離。不過就像我之前說的，停火協議生效之前我們不會主動撤軍，也希望你們在談判桌上全力配合我們，這不僅僅是為了我們，也是為了你們。”

　　吳昌年點了點頭。

　　“我沒意見，我方的訴求僅僅是停戰，0號避難所，以及開拓者號上一眾船員的安全。”

　　楚光心中松了口氣，微笑著伸出了右手。

　　“合作愉快。”

　　“希望如此。”

　　握住楚光伸來的右手晃了晃，吳昌年松開之後，忽然想到了什麼，開口說道。

　　“對了，這是個私人的建議，你有沒有考慮過……呃，在理想城成立一個私人賬戶？”

　　突然聽到了和談判無關的話，楚光愣了下。

　　“……私人賬戶？”

　　吳昌年點了下頭。

　　“沒錯，這不是很麻煩，即使沒有理想城的居民身份也能注冊，巨石城不少貴族都有。”

　　一聽到這句話，楚光立刻懂了他的意思，隨即向後靠在椅子上，笑著搖了搖頭。

　　“不必了。”

　　吳昌年沒有放棄，耐心地解釋道。

　　“別誤會，我並不是在賄賂你……只是照目前這形勢來看，全面戰爭的風險並非沒有，一筆存款至少能給你留個後路。”

　　到目前為止，軍團並沒有使出全力入侵落霞行省，企業也在很小心地控制著戰爭的規模和節奏。

　　原本不出意外的話，停火談判應該在雄獅王國的王都舉行，至於原屬於蜜獾王國的3號綠洲，理事會甚至都已經做好了將其送給軍團的打算。

　　誰也沒想到聯盟這麼能打。

　　直接一波把格里芬推回了老家。

　　如今事態發展已經超出了最高理事會的預料，如果真走到了全面戰爭那一步，他希望至少能將盟友的領袖保住。

　　這也是理事會的意思。

　　然而楚光的回答，卻是出乎了吳昌年的意料。

　　“我不需要那種東西，即使真有那麼一天，我也哪里都不會去，而是和那些信賴我的人們站在一起。”

　　吳昌年愣愣地看著他，一時間竟然有些看不透眼前這個年輕人。

　　他的表情略微有些遺憾，但還是點了點頭。

　　“行吧。對了，這只是個私人方面的建議……和理事會那邊沒關系。”

　　楚光笑著點了點頭。

　　“理解，剛才的那些話不會影響我們的合作。”

　　……

　　第一天的停火談判不歡而散，第二、第三、第四天的談判同樣沒有取得實質性的進展。

　　停火談判暫時陷入了僵局。

　　學院那邊完全沒有發揮調停的作用，而來自凱旋城的總督也不太想搭理那個B級研究員。

　　至於企業那邊。

　　吳昌年確實給了聯盟不少支持，但理事會的性質決定了他不可能有太多的自主決策權，很多事情他只有向理事會那邊請示過，並且在理事會上討論過，他才能拍板作決定。

　　尤其是學院的到來，完全出乎了他的意料。

　　一架虎鯨運輸機連夜往回飛，就是為了在最短時間內將這一消息帶回理想城的通訊范圍。

　　楚光本以為學院的調停會讓談判進展更順利一些，至少作為向軍團施壓的籌碼。

　　但現在看來，這反而為談判增加了變數。

　　不過楚光倒是不急。

　　軍團再強，這場談判的主動權也在占領著獵鷹城的聯盟手上，正好讓他有充裕的時間完成對獵鷹王國的“改造”。

　　此刻最著急的應該是被圍在號角堡中斷水斷糧的五萬守軍，還有指望著用最小代價將戰俘們撈回去的科恩將軍。

　　楚光已經成功將停火條件從“聯盟和企業撤出3號綠洲”磨到了“維持戰爭爆發之前的疆界不變”。

　　現在唯一的爭議是比斯特鎮。

　　獵鷹王國已經放棄了這座小鎮，畢竟這座小鎮本來也不在2號綠洲，完全是軍團為了向東進軍而修建的行動要塞。

　　但科恩卻堅持認為，即使這座小鎮不在2號綠洲疆界之內，它仍然是威蘭特人修建的。

　　“看來我們要進行第五輪談判了。”見說服不了科恩，楚光故作遺憾地嘆了口氣，推了推桌上的筆記本，卻沒有合上。

　　看著這個沒把自己放在眼里的男人，科恩微微眯起了眼睛，擱在膝蓋上的拳頭握緊了又松開。

　　他確實拖不起了。

　　根據約瑟夫了解到的情況，號角堡的守軍狀況並不樂觀，聯盟的飛機雖然停止了空襲，但他們的糧食和淡水已經不多了。

　　最要命的是聯盟的飛機專門盯著他們的廚房炸，搞得現在鍋碗瓢盆都快成了稀缺品。

　　就在這時，會議室外傳來敲門聲，很快一名威蘭特人士兵神色嚴肅地從外面走了進來。

　　坐在桌前的眾人紛紛向那邊去，試圖從那人嚴峻的表情看出一絲端倪。

　　來自學院的李科更是直接，干脆從兜里掏出一支疑似有放大音量功能的耳機，戴在了耳朵上。

　　顯然他把別人都當成了傻子，以為沒人注意到他的小動作。

　　楚光的眉頭跳動下，心中忍不住生出一個無聊的念頭，如果自己突然對這家伙的耳朵喊一嗓子會不會就這麼把他送走。

　　然而，那個耍小聰明的朋友注定得失望了。那士兵並沒有湊到科恩的旁邊耳語，而是遞給了他一張紙條。

　　科恩接過紙條看了一眼，臉色忽然一變。

　　雙手撐著桌子站起，他掃了會議桌前的眾人一眼，隨後便匆匆地扔下了一句話。

　　“今天談判就到這里。”

　　說完，他也不管會議桌前一片錯愕的聲音和那一張張詫異的臉，頭也不回地走出了會議室。

　　吳昌年迅速看向了楚光。

　　然而令他失望的是，楚光也是一臉納悶兒。

　　這家伙是家里著火了？

　　這麼急著趕回去……

　　他剛才的那句話只是為了表示聯盟不在意談幾場，並沒有真打算解散今天的會議。

　　“你有什麼消息嗎？”摘掉擴音器的李科看向楚光，忍不住問道。

　　“沒。”

　　楚光搖了搖頭。

　　李科猶豫了下正想說些什麼。

　　就在這時，楚光胳膊上的VM忽然震動了下，屏幕中投射了一張只有他能看見的淡藍色小窗。

　　看見那行字的瞬間，他屏住了呼吸。

　　注意到了楚光神色的變化，吳昌年立刻問道。

　　“發生了什麼？”

　　楚光沉吟了一會兒，開口道。

　　“格里芬死了。”

　　話音落下的瞬間，整個會議室內的空氣都像是凝固了一樣，坐在桌前的每一個人臉上的表情都是不一樣的精彩。

　　“死……”

　　吳昌年當場愣住了。

　　沒想到那個馳騁沙漠的老狐狸，竟然就這樣在一個平平無奇的下午，潦草地結束了一生。

　　他一時間不知道該高興還是該惋惜。

　　“那家伙竟然死了……”

　　李科的臉上同樣寫滿了驚訝，不過更多的還是幸災樂禍。

　　那家伙死之前還掛了他的電話，他雖然不是小心眼的人，但可沒把這茬給忘了。

　　呵呵。

　　死得好！

　　愚蠢且傲慢的威蘭特人，就該在卑微的角落默默無聞地死去……再沒有比這更適合這個瘋子的結局了。

　　而且那家伙一死，這僵持不下的停火談判，應該很快就能有結果了吧。

　　李科現在只好奇，格里芬是怎麼死的。

　　旁聽的蒙哥特國王輕輕嘆了口氣，那個格里芬對他還算尊重……至少比克拉斯和麥克倫尊重的多。

　　楚光心情則是有些復雜。

　　他本來以為這家伙能再堅持一會兒，至少能堅持到這場停火談判結束，沒想到就這麼走了……

　　可惜了。

　　他之前還答應過麥克倫，讓他去和格里芬團聚來著……