就算是兩萬頭豬，跑進城里也得捉一會兒。

　　更何況是人？

　　紅河鎮和蛇氏族在北邊打了將近半年，在雇傭兵和軍購上花的錢足夠買下一座礦山。

　　然而即便如此，他們也沒從那些掠奪者手上占到什麼便宜。

　　得知消息的不止是西姆，還有紅河鎮的其他商會老板和礦主。

　　很快這個不得了的消息，便在整個紅河鎮傳開了……

　　礦業協會的會議廳。

　　從協會會長宣布會議的議題到現在，已經過去了十幾分鍾。

　　坐在會議桌前的眾人面面相覷，半天也沒有人出聲。

　　受不了會議室內詭異的氣氛，一名礦場主食指勾著衣領松了松，用猶豫的聲音打破了沉默。

　　“……消息可靠嗎？”

　　協會會長表情復雜地點了下頭。

　　“……應該是可靠的，他們總不至於用一個隨時可能被拆穿的謊言去打自己的臉。。”

　　想要檢驗消息的真假太容易了，派個人過去看看就知道西洲市到底打下來了沒。

　　更何況，根本沒有作假的必要。

　　提前宣布戰爭勝利，並不能給新聯盟帶來任何實質上的好處。

　　會議室內響起了竊竊私語聲，眾人開始小聲的議論。

　　“……我認為有必要重新考慮和新聯盟的關系。”

　　“要不去他們那兒建個辦事處？”

　　“可是以誰的名義……大家各自去建嗎？還是以礦業協會的名義？”

　　“我覺得都很有必要，就算不考慮他們的軍事實力，他們也是我們重要的貿易伙伴。”

　　這場戰爭深深地震撼到了他們。

　　從閃擊青石縣，到松林峪會戰……現有掌握的情報來看，新聯盟對嚼骨部落的每一場戰爭，無論是作為攻方還是防守方，都是以壓倒性的勝利告終。

　　不排除他們有夸大戰果、隱瞞己方傷亡的可能性，但就最終的結果而言，他們所展現出來的實力已經足夠讓人驚訝。

　　一個總人口不到一萬的新興幸存者勢力。

　　只用了短短兩個月的時間，打垮了擁有3萬兵力、27輛坦克的掠奪者氏族！

　　如此恐怖的實力，很難不讓人忌憚！

　　而且，不同於巨石城這種已經停止擴張的老牌幸存者勢力。

　　這個突然冒出來的新聯盟，不但具備著強大的戰爭潛力，並且確實在他的擴大地盤。

　　起初他們的地盤只有一座公園，後來是清泉市的北郊，到現在已經擴張到了清泉市往北一百多公里外的西洲湖畔。

　　他們的下一步是向哪？

　　繼續向北？

　　還是往東……

　　就在眾人討論著該如何處理與新聯盟之間的關系時，突然有人站了起來。

　　“諸位，如果我沒記錯，我們今天的議題應該是討論我們與新聯盟未來的關系，然而到現在為止，我聽到的都是我們應該如何討好我們的鄰居……你們真的認為，我們和新聯盟的和平共處嗎？”

　　見所有人都看向了自己，西姆頓了頓，繼續說道。

　　“你們千萬不要忘了，他們打下西洲市的第一件事，就是宣布解放了掠奪者的奴隸！”

　　眾人的臉上寫滿了錯愕，而和西姆一樣事先知道些什麼的人則是保持了沉默。

　　會議桌上很快響起嘈雜的議論聲。

　　解放奴隸……

　　這在紅河鎮絕對是個敏感的話題。

　　紅河鎮的“礦山”並不是傳統意義上的礦山，而是被壓實填埋的垃圾山。

　　由於填埋數據在戰火中丟失，只有天知道會從下面挖出來什麼東西，因此時常會發生礦難。

　　他們不可能雇用自由人去開采那些礦山，不是錢多錢少的問題，而是收益和付出完全不成正比。

　　紅河鎮不能沒有奴隸，這是所有礦主和商行會長的共識。

　　如果說藍票是為了協調礦石產能，幫助礦主們把礦石賣出更好的價格，那麼發行購買奴隸的紅票，就是為了方便各大礦場能獲得大量穩定的勞動力來源……

　　一名商會會長舉手提出了異議。

　　“……你的消息不准確，我這邊的消息是，他們給那些奴隸的身份是‘被監護者’，這顯然並不是完全釋放了他們。”

　　他的名字叫安德魯，灰犀牛商會的會長，主要做進口生意。不管是進口武器，還是進口食物，或者給奴隸們吃的飼料。

　　西姆說的事情他同樣知道，畢竟他在曙光城也設立了辦事處，只不過他並不是很在意。

　　灰犀牛商會旗下的業務，唯一和奴隸沾點邊的，也只有營養膏這一項。

　　對於安德魯提出異議完全在意料之中，西姆振振有詞地繼續說道。

　　“摳字眼有意義嗎？不管是被監護者，還是被管理者，或者他們造的其他新詞……都掩飾不了他們正在做的事情。”

　　“現在他們解放的是西洲市的奴隸，如果未來有一天，他們要來解放我們手上的奴隸呢？迷霧山礦場的姆迪斯先生，你願意把自由還給你礦場里的那些奴隸們嗎？”

　　那個光頭的男人挪開了視线。

　　西姆不再看他，繼續看向了另一個人——自己的戰略盟友，黑石礦場的鄧普司。

　　“……還是你？我親愛的鄧普司先生。”

　　“我，覺得不至於吧……一些奴隸本來也是掠奪者，或者克隆人，快報廢的合成人。況且就算是在他們自己的領地上，他們也只是從那些奴隸主手中買下奴隸，並沒有強迫他們把奴隸交出來。”

　　鄧普司語氣略微遲疑，不過那緊張的表情，已經出賣了他心中的忐忑。

　　看穿了他的心思，西姆承認打鐵地繼續說道。

　　“你所有的這些假設，都建立在你認為的‘不至於上’。一年前嚼骨部落還在和我們做買賣，不一樣是說翻臉就翻臉嗎？”

　　一名商會老板忍不住說道。

　　“那我們應該怎麼辦？難道和他們對立嗎？”

　　西姆立刻說道。

　　“當然不是，以我們現在的力量，和他們作對沒有一點好處，但我們必須得認清楚一點——和這些藍外套走的太近是一件極其危險的事情，我們至少應該保持警惕。”

　　“我們首先得團結起來，成立一個比礦業協會更加集中的機構。它應該承擔更多的責任，不只是發行那些紅藍票券，它還得負責籌建常備部隊，處理和其他幸存者聚居地的關系，決定和誰做生意，怎麼做生意，以及經營我們自己的聚居地。”

　　“再次之後，我們應該加強和周邊幸存者聚集地的聯系，減少對新聯盟的依賴……無論是武器，還是軍事上。”

　　頓了頓，西姆提高了音量，拳頭在桌子上用力敲了兩下。

　　“諸位，警鍾已經敲響了，河谷行省正在迎來百年未有的變局，過去的方法已經不再適用。”

　　“不管你們願不願意，如果不想被這個世界淘汰，我們就必須向前看。”

　　“我的話說完了。”

　　西姆的話音落下，會議桌上一片吵鬧。

　　有的人支持，有的人表示了反對。

　　然而詭異的是，支持“成立一個更集中的管理機構”的人，居然大多是那些礦場主。

　　反而是那些商會的老板們，這一次卻站在了身為同行的西姆對面。

　　眾人各持己見，從最開始的爭論，到後來差點沒吵起來。

　　“成立一個更集中的機構？到底還要怎麼集中？找個人出來，把我們的生意都交給他打理嗎？”

　　“我覺得西姆說的有道理！”

　　“有他奶奶的道理！大家像現在這樣自己管自己的事兒不好嗎？”

　　“當然不好！你們不在意那些垃圾都賣給誰，但我得保證我賣出去的垃圾，不會變成子彈飛回來！”

　　“所以這個新的機構的領袖由誰來當？我只關心這個！”

　　礦業協會的會長用手敲著桌子，然而大家正吵的激烈，根本沒人注意到他在說什麼。

　　會議被迫中斷。

　　散會之後，幾個商會老板聚在了一起，小聲議論著。

　　“這個西姆發什麼神經？他怎麼突然代表起礦主的利益了？”

　　“估計是虧慘了，聽說他之前囤了一批銅礦……好幾千噸全砸手上了。”

　　這時候，灰犀牛商會的老板安德魯忽然開口說道。

　　“我這兒有個小道消息，但不一定可靠。”

　　眾商會老板立刻感興趣的看了過來。

　　別人的消息他們可能不會在意，但這位安德魯先生的消息總能給他們帶來商機。

　　“什麼消息？”

　　安德魯壓低了聲音說道。

　　“新聯盟在青石縣發現了銅礦，而且看樣子他們已經開采一陣子了。”

　　這個消息可不得了。

　　眾人臉上立刻浮起了驚訝甚至於詫異的表情。

　　“銅礦？！”

　　“你是怎麼知道的？”

　　面對眾人的疑問，安德魯輕聲說道。

　　“這不難推測……那些開往青石縣的火車並不是空著車回來的，鐵軌附近總能撿到一些含銅的礦渣。而且根據我的業務員判斷，那座銅礦的品位還不低。”

　　聽到這句話，眾人臉上的表情紛紛動容。

　　新聯盟發現了銅礦！

　　難怪他們突然宣布北伐！

　　難怪這仗打了兩個月，銅礦、硫磺的價格幾乎沒什麼波動！

　　也難怪西姆的反應這麼激烈，又是要成立什麼更加集中的機構，又是要拉攏周圍的鄰居警惕新聯盟崛起的威脅。

　　想到馬蹄鐵商行倉庫里囤著的那幾千噸銅礦，眾商會老板不禁為這同行心中默哀了一秒鍾。

　　這可真是太慘了。

　　……

　　關於如何處理與新聯盟之間的關系，紅河鎮的商會老板和礦主們陷入了分歧。

　　而類似的一幕，同樣也在垃圾城的議會大廳上演。

　　眾議員們為是否要和新聯盟建立外交關系，以及建立什麼樣的外交關系而吵得不可開交。

　　一切發生的太突然。

　　一個月前，他們還在討論著增加軍備的議題，如何應對嚼骨部落南下的危機，以及最關鍵的如何說服巨石城加入這場戰爭。

　　而現在，突然有人告訴他們，金牙已經死了，戰爭已經結束了。

　　這當然是一件喜事無疑……

　　但新聯盟展現出的強大的戰爭潛力，讓他們在欣喜的同時，眉宇間也不禁多上了幾分忌憚……

　　……

　　巨石城外城。

　　市政廳。

　　看著幾家大企業主聯名遞上來的報告，市政廳的廳長有些頭疼地捏了捏眉心。

　　“看來北郊的情況可能超出了我們的預期……雖說他們是為了應對嚼骨部落，但他們擴充軍備的速度很難不讓人擔心。”

　　站在一旁的秘書輕聲說道。

　　“確實，飛機，大炮和火箭彈……他們雖然沒有戰術核彈，但威力也差不了多少了。”

　　能夠產生破壞效果的並不一定非得是高科技。

　　一斤鐵和一斤棉花是一樣重的，數量足夠的黑火藥——甚至是面粉，一樣能產生令人忌憚的威力。

　　當然了，他能看的出來，真正讓城里那些工廠主們擔心的倒不是新聯盟的槍炮，而是北郊不斷膨脹的生產力正在分走他們手中的利潤。

　　在巨石城，營養膏的零售價是每公斤1～2籌碼，批發價是每噸300～400籌碼，生產成本是450左右。

　　但在曙光城，這個數字只有200銀幣，甚至銀幣和籌碼的兌換比率，也被新聯盟銀行牢牢地鎖定在了2：1。

　　別的產品也就算了，營養膏的東西完全沒技術含量，也沒有品牌效應，更沒有品質區別，純粹就是個飼料。

　　現在整個巨石城的營養膏市場，幾乎都被那個迪迪威牌營養膏給搶走了。

　　新聯盟不但操縱匯率，甚至還用財政補貼工業和貿易。

　　這才是巨石城的工廠主們最嫉恨的！

　　市政廳的廳長思忖了許久。

　　“……我們確實應該和他們討論一下安全問題，正好他們的仗也打完了。”

　　秘書輕聲說道。

　　“我們能做的事情很有限……我建議將這件事情報告給城主大人。”

　　“城主大人……”

　　市政廳廳長苦笑了一聲。

　　那個人根本不關心這些事情。

　　除非那群不按常理出牌的藍外套們，插手了清泉市市中心的事務，或者企業、軍團的事情牽扯上。

　　不過這種可能性太小了……

　　……

　　新聯盟解放西洲市的消息，攪動了整個河谷行省南部的風雲。

　　而此時此刻，那個處在暴風中央的男人，正跟隨岩牙的腳步，來到了金牙的“宮殿”。

　　其實，與其說是宮殿，以楚光的品味看來，這兒簡直就是一座豬圈。

　　五層樓的別墅廢墟被木頭和混凝土重新加固，圍牆和大門上裝飾著人或者異種身上的零件，大廳正面的牆壁上甚至擺著一只死亡之者的頭顱。

　　而在那頭顱之中，銜著一顆人的腦袋。

　　即使是站在這里，即使是穿著動力裝甲，楚光依舊能感覺到SAN值狂掉。

　　倒是站在一旁的岩牙，臉上一點兒不適的感覺都沒有。

　　而這也堅定了楚光的想法，這些掠奪者根本不是人。

　　還是不要拿管理人的方法來管理他們比較好……

　　“金牙就住這種地方？”

　　岩牙的臉上帶著討好的笑容。

　　“這兒是他的客廳，他的寶貝都在樓上，大人請隨我來！”

　　說著，他帶著楚光和一眾親衛，朝著別墅的樓上走去，來到了一扇門前。

　　似乎是為了適應金牙的體型，整個門被拓寬過。

　　從跨過門的那一刹那，楚光便聞到了一股刺鼻的臭味，不禁皺起了眉頭。

　　眼前是一張總有5米寬的大床，十幾具白花花的肉.體被拴在這里。

　　她們模樣姣好，身材凹凸有致，皮膚白皙，頭發也不見枯黃，看著一點兒也不像是廢土上的幸存者，但也不像是避難所里的人。

　　從那些淤青和傷痕以及地板上的汙漬，不難想象她們此前遭遇了怎樣的折磨。

　　而那些被關在地牢中的奴隸們的遭遇，更是可想而知。

　　看著出現在門口的眾人，女孩們的眼中閃過了一絲恐懼，拴在她們腳踝上的鐵鏈發出叮叮咣咣的聲音。

　　“……這些都是金牙大人從布格拉自由邦買來的高級貨，和那些臭不可聞的奴隸們可不一樣。嘿嘿，現在她們都是您的——”感受到一旁的殺意，岩牙被嚇得立刻閉上了嘴。

　　楚光意味深長地看了他一眼，倒也沒有把金牙做的事算在他的頭上。

　　看向旁邊的親衛，楚光說道。

　　“給她們找件衣服穿上。”

　　站在一旁的親衛立正道。

　　“是！”

　　發布任務從附近找了幾個女玩家過來幫忙，楚光讓岩牙帶著他繼續在這棟別墅里搜索了起來。

　　根據其他俘虜交代的情報，金牙之前從軍團那兒弄到了200萬第納爾，而這筆錢並沒有都花在武器上。

　　買十幾個克隆人奴隸可花不了這麼多錢，楚光想弄清楚這家伙還買了些什麼。

　　來到了別墅的地下室，這里被改造成了一間倉庫。

　　用力一握將門鎖從門上扯下，楚光推開半耷拉著的鐵門走了進去。

　　倉庫的面積不大，也就五六十個平方的樣子，里面對於滿了雜物。

　　而讓楚光意外的是，在這些雜物中，竟然擺著一台像是高科技一樣的玩意兒。

　　研究了半天也沒弄懂那台裝置是用來干什麼的，楚光只能拍了幾張照片，回到地面給殷方打了個電話過去。

　　“我在西洲市這邊發現了一些有趣的東西，照片已經傳給你了……”

　　“你現在就幫我看看，那玩意兒到底是什麼。”

　　……

　　西洲市東部城區，堆滿混凝土碎片和汽車殘骸的街道上。

　　在第三兵團士兵的保護下，馬班和武成義等一眾抵抗組織的高層，從廢棄的地鐵站入口緩緩走了出來。

　　陽光灑在臉上，武成義下意識地抬起了手，眼睛眯成了一條縫。

　　望著眼前熟悉的街道，這個面容剛毅的漢子，淚腺忽然有些松動。

　　說起來，上一次沐浴在陽光下是什麼時候的事情？

　　他竟然有些記不得了。

　　站在他旁邊的楊鐸也是一樣，連聲音都哽咽了起來。

　　“牙氏族……那些掠奪者，真的被趕跑了嗎？”

　　馬班回答說道。

　　“准確來說，是被俘虜了。”

　　沉默了許久，楊鐸低著頭輕聲道。

　　“謝謝……”

　　“就算要說謝謝，也不該是和我說，去找那些值得感謝的人吧……我也是被他們救下的之一。”

　　說著，馬班臉上露出了安慰的笑容，伸手拍了下他的胳膊，“別低著頭了，去喊大伙兒們上來吧。”

　　“戰爭已經結束了。”

　　楊鐸回去了地鐵中

　　沒等多久，希望鎮的居民們便帶著大包小包，陸續從地鐵站中走了出來。

　　也有人空著手，似乎是打算將那段黑暗的日子留在地下。

　　當然，也可能是因為一無所有，實在沒什麼東西可帶在身上。

　　望著那久違的陽光，人們大口呼吸著外面的空氣，不少人甚至流下了淚水，抱在一起失聲痛哭。

　　看著眼前這一幕，馬班心中也有些悸動，不過並沒有忘記管理者交給自己的工作。

　　等著他去做的事情還有一堆，現在可不是多愁善感的時候。

　　最後清點完人數，確認沒有人落下，馬班帶著這些活下來的幸存者，在第三兵團的保護下來到了西洲市的南郊。

　　高架路橋的殘骸旁邊有一片相對開闊平整的空地，相比起老鼠泛濫的城區，那里相對而言，更適合作為新聚居地的居民區。

　　新聯盟的壕溝和陣地就在不遠處，站在那兒執勤的是第1兵團的士兵。

　　雖然牙氏族已經戰敗，但廢土上的威脅遠遠不止掠奪者，游蕩在這附近的異種同樣需要提防。

　　見到新聯盟的旗幟，希望鎮的居民們立刻一窩蜂地涌了上去，將陣地前巡邏的哨兵圍在了中間，焦急地追問了起來。

　　“那些被嚼骨部落抓走的人呢？他們在這里嗎？”

　　“我的父親，他被牙氏族抓走了，可能被關在了掠奪者的地牢……能讓我過去看看嗎？他肯定還活著！”

　　“我和我的妻子走散了，讓我去地牢看一眼吧……求求你們了！”

　　被圍住的哨兵，一時間不知該如何是好。

　　看著混亂的現場，馬班和武成義等人頭皮發麻，想上去維持秩序，然而現場一片混亂，根本沒人聽得見他的喊聲。

　　眼看現場情況有失控的跡象，扳手立刻上前，打開了頭盔上的揚聲器，朝著人群大聲喊道。

　　“安靜！”

　　現場嘈雜的聲音弱了幾分。

　　人們下意識的停止了吵鬧，看向了那個穿著外骨骼的男人。

　　見到兵團長出來主持大局，那個被居民們圍住的哨兵總算是松了口氣，放下了繃緊的神經。

　　環視了一眼周圍的幸存者們，扳手用洪亮的聲音接著說道。

　　“我知道，你們有很多人在一年前的混亂中與親人失散，也很理解你們迫切地想和親人團聚的心情，但事情總得一步一步的來。”

　　“牙氏族的抵抗已經基本結束，但城中仍然有少數頑固分子在抵抗，我相信你們也不希望自己倒在黎明前的最後一刻，成了那些暴徒們襲擊的對象，甚至是他們的口糧。”

　　幸存者們的情緒總算是穩定了下來。

　　扳手頓了頓，用緩和的語氣繼續說道。

　　“……你們的親人只要還活著，很快就會回到你們身邊。你們現在要做的是服從安排，耐心等待，以及建設你們的家園。”

　　“具體如何慶祝重逢，是你們自己的事情。但在此之前，你們總得給自己和家人，准備個遮風擋雨的地方。”