“阿嚏——”

　　站在營帳門口的麥克倫將軍打了個噴嚏，一不留神牙沒咬住，將叼在嘴上的煙頭噴進了沙子。

　　揉了揉被曬紅的鼻子，他瞅了眼插地上的香煙，嘴里罵罵咧咧了一句。

　　“……媽的。”

　　雖然這是個完美的計劃，但想到自己堂堂一名兩星萬夫長，而且還是高貴的“天空征服者”，竟然淪落到在沙漠里當包工頭，麥克倫的心中還是不禁一陣憋屈。

　　而且不知為何。

　　從剛才開始，他就有種背脊發涼的感覺。

　　這種感覺在兩三個月前也有過，而且就在那之後不久，他寶貝的鋼鐵之心號的螺旋槳，便卷進去了一只不知從哪兒飄來的氫氣球。

　　到現在他還不能確定，那只氣球是哪個狗東西放的……

　　“加大巡邏力度！”麥克倫看向一旁新提拔的千夫長，黑著臉下了命令，“搜索范圍從3公里擴大到5公里，接近的人一律逮捕，抵抗一律射殺！”

　　一旁的軍官站直身子，立正行禮道。

　　“是！”

　　目送著領命小跑而去的軍官，麥克倫將軍一腳將煙頭踩滅，用靴子碾了碾，這才背著雙手走去了營地的北邊。

　　機場的跑道正在施工。

　　沒有鏟車，只能用鏟子挖，用獨輪手推車和卡車搬運土方。

　　這兒的土地沙漠化嚴重，為了防止飛機降落的時候地面塌陷，必須把跑道打結實了。

　　50余名陸軍在跑道的邊緣巡邏，同時監督那些扈從們施工。

　　而一千多名扈從，則沐浴在灼熱的烈陽下，赤著上半身挖著土方。

　　看著那一條條赤著的胳膊和肩膀，麥克倫清了清嗓子，提高了音量喊道。

　　“八月的太陽就像燒紅的爐子，我知道你們這會兒被曬得頭昏眼花，四肢累得像灌了鉛……但在這兒被太陽烤，總好過上前线被白磷烤成焦炭，被汽油燒的連渣都不剩。”

　　“那就是你們友軍的遭遇，你們的敵人會用最殘忍的方式折磨你們，所以你們必須戰斗，必須向前，這是你們生存下去的唯一方法。感謝我們為你們指了條明路吧，你們不必成為諸王的奴隸，不必做企業的傀儡，而你們今日承受的苦難，明日都會以百倍奉還我們的敵人。”

　　“他們會在烈焰中懺悔，會在數千萬度的高溫下化為灰燼，會被我們的怒火碾碎成渣！”

　　“給我再加把勁！”

　　“動起來！”

　　看著那些人挖得更賣力了，麥克倫滿意的點了點頭，轉身走回了軍營。

　　這時候要是能來一桶雪糕就完美了，最好是特蕾莎王妃喂他吃……不，被野蠻人抓住的她已經髒了，還是等這場仗打完了之後，去那位老國王的後宮里轉一圈好了。

　　他對女色的興趣其實一般，畢竟那種東西對他來說想得到太容易了。

　　倒是那些雪糕，可是產自索拉特河畔的高山牧場的稀罕物，就算是在上萬公里之外也是特供給貴族的奢侈品。

　　有菲諾德那個倒霉鬼在，那些土著應該知道它的價值。

　　希望那些土包子們沒把它們霍霍光……

　　……

　　夕陽已經落到了天邊。

　　木酒桶的陰影下，一只黑白相間的貓咪懶洋洋地打著哈欠，順手舔了舔爪。

　　這時，一只小魚干晃到了面前。

　　嗅到飄來的咸香味兒，貓兒眯了眯琥珀色的瞳孔，踩著優雅的貓步走了上去。

　　朝著小魚干禮貌地咪了一聲，善於察言觀色的它見“仆人”沒有反對，便不客氣地動起了嘴。

　　顯然，它已經習慣了人們的投喂……或者說供奉。

　　看來那個叫布瑪的老頭說的沒錯，這兒的人都很喜歡貓，以至於這兒的貓過的很悠閒，完全不怕人。

　　“眯眯～”

　　輕輕rua著那暖絨絨的後腦勺，聽著那舒服的呼嚕聲，蹲在地上的芝麻糊眼睛笑眯成了月牙，貓耳一前一後悠閒的晃悠，臉上寫滿了滿足。

　　身形魁梧的大白熊蹲在她的旁邊，好奇地瞅著著地上那只小家伙。

　　“話說整個廢土上的貓都跑這里來了嗎？”

　　“嗯，說起來確實好怪，在其他地方都沒看見過貓咪……狗狗倒是有見過。”芝麻糊仔細回憶著說道。

　　見那只貓咪有吃有喝還有人伺候的樣子，肉肉的臉上露出了羨慕的表情。

　　“可惡，我也想rua……”

　　“可以喲，不過你得小心一點，你的爪子太大了，別弄疼它了。”芝麻糊往旁邊挪了挪，給肉肉讓了點位子。

　　“嘿嘿，放心吧，我擼貓的時候可小心了！”

　　興奮地搓了搓爪，肉肉小心翼翼地伸出了熊爪。

　　然而，她的爪子還沒放到貓咪身上，那貓咪便被嚇得炸了毛，發出了喝喝的聲音。

　　肉肉一臉手足無措的表情，連忙把爪子收了回來。

　　她剛想解釋自己沒有惡意，然而那貓咪卻完全沒有聽的打算，一口咬住小魚干，便匆忙地轉身溜進了小巷子下的陰影。

　　看著消失在小巷子里的貓咪，肉肉的臉上寫滿了沮喪和委屈。

　　“唔……是不是我長得太嚇人了。”

　　芝麻糊也不知道該怎麼安慰她，但看到那幅快哭出來的表情，又不好放著她不管，只能哭笑不得地拍了拍手站起身來。

　　摸了摸那寬闊且毛茸茸的肩膀。

　　“怎麼會，肉肉這麼可愛……也許是它沒見過會說話的熊。”

　　這兒的人很迷信，不過對未知事物的包容度卻意外的高。

　　哪怕是見到會說話的熊，他們的反應也只是“你家的熊居然會說話”，而不是喊一聲“妖怪！”提起家伙就打。

　　可能不只是因為廢土上的怪事兒不少，也和當地人經常從事貿易活動有關，對一些奇聞異事已經見怪不怪了。

　　比如，她們旁邊的仙人掌旅館。

　　前台的服務生就是一名老款的仿生人，而且是老到皮膚已經褪色的那種。

　　據說繁榮紀元那會兒，它就在二十公里外的度假酒店當前台，後來到了使用年限被送去了廢品處理中心。

　　還沒等它被報廢，末日之戰爆發，它就在廢棄廠的流水线上待了將近兩個世紀，直到幾十年前被這家旅店的主人撿回來，才又重操了舊業。

　　它的實際工作時間已經遠遠超出了它的設計使用年限，以至於它總會說些奇怪的話，偶爾還會冒犯到客人，並且總是時不時的發呆，一呆就呆上很久。

　　每當這時候，旅館的老板就會走出來代替它登記客人的信息。

　　“……我記得最初見到它的時候是7歲，現在都快47歲了，想想時間過得真快。”

　　“是呢。”站在吧台前等待的斯斯點了下頭，隨口接了句。

　　47歲。

　　這個年齡在廢土上算是長壽了。

　　她依稀記得聽誰說過，按照游戲中的設定，這個世界NPC們平均壽命只有35歲，而大多數人在20多歲的時候就會遇上挺不過去的意外。

　　翻著破舊的記事本，老板的食指在上面搓了搓，忽然露出尷尬的表情，抬頭帶著歉意說道。

　　“抱歉，客人，最近住店的人有點多，雙人間只剩一間了……其中一間換成大床房如何？”

　　沒等斯斯回答，尾巴便興奮地湊了過來，干勁十足地舉起了右手。

　　“喔！沒問題！尾巴和斯斯睡一起！”

　　斯斯輕輕咳嗽了一聲。

　　“那就……一間雙人間，一間大床房好了。”

　　說著，她放了幾枚面值10的金駝幣在桌子上，剛才在集市里用從掠奪者那兒搜刮來的戰利品換了點零錢，現在她們身上的存款大概有個六七百的樣子。

　　日常開銷是夠用的。

　　在住店還算便宜，一間房9枚金駝幣，甚至包含了早餐的一大塊黑麥面包。

　　聽說如果不挑剔住宿環境，連2金駝幣一天的房間都有，那種仆人睡的雜貨間也是向客人提供的。

　　至於租車庫，就稍微貴了點，但一天也才15金駝幣，包月的話才300。

　　而這也讓斯斯不禁大呼上當。

　　一卷“景區地圖”加上一本講述風土人情的旅游小冊子，竟然賣出了九天房費的價！

　　難怪那老板數都不數，就把她丟在攤子上的錢袋收進了懷里。

　　80枚金駝幣至少也讓他賺了40枚！

　　草率了！

　　雙人間的鑰匙給了芝麻糊和肉肉，斯斯帶著尾巴去了樓上。

　　路過走廊。

　　她看見了一個長著絡腮胡的男人，和一個滿面愁容的女人正站在二樓的窗戶旁。

　　男人的身上穿著一件發灰的亞麻襯衫，氣質看上去當過兵，或者至少干過商隊護衛，而且是領隊的那種。

　　他面前的女人穿著一件米黃色連衣裙，褐色的頭發微卷，面容姣好，微微隆起的小腹像是剛懷上不久。

　　“……總會有辦法，聽說銀月城那邊有人招水手，大不了我去那兒碰碰運氣。”

　　“可是……我和孩子怎麼辦。”女人的眼中寫著一絲淒楚。

　　“……”男人沉默著沒有說話，顯然他也沒了辦法。

　　女人猶豫了一會兒，像是下定了決心，把無名指上的戒指摘了下來。

　　“要不你把它拿去，看能不能換點……”

　　男人連忙握住她的手。

　　“別這樣……讓我再想想別的辦法。”

　　斯斯打量了兩人一眼，估摸著他們應該是從9號綠洲或者3號綠洲逃難來的，到了這里之後已經花光了所有的積蓄。

　　就在斯斯打量著兩人的同時，男人也注意到了從樓梯走上來的兩位姑娘，猶豫了片刻後走上前去。

　　“女士，非常抱歉打攪您，請問……能和您換點錢嗎？”

　　斯斯掃了一眼他手中的錢袋，里面裝著金獅幣，數量還不少，估摸著有個三四百枚，這二位看來是來自雄獅王國。

　　男人估計自己也覺得這個要求有些唐突，老臉掛不住地又把手往回收。

　　他很清楚，戰敗國的貨幣一文不值。

　　如果是幾個月前，這袋錢少說能換個400枚金駝幣。

　　而現在，去掉兩個0都夠嗆，就算走投無路，他也不忍心讓這兩個小姑娘當冤大頭。

　　不過，斯斯還是伸手把這袋錢從他的手中接過，塞給了他一袋錢。

　　“成交，等這趟旅途結束之後，我們正好打算去9號綠洲，到了那邊就不用換錢嘍。”

　　看著眼前少女遞來的錢袋，男人愣了下，心虛的說道。

　　“這……太多了。”

　　那沉甸甸的分量，至少也有300枚金駝幣，省著點用夠生活小半年了。

　　甚至還能做點小買賣。

　　斯斯掂量了下手中的錢袋，隨口說道。

　　“你們的國家還沒輸，那些還在抵抗的人，他們的決心對得起這個價，把它收下吧。”

　　男人的喉結動了動，臉上的表情既有感謝，也有幾分慚愧。

　　短暫的沉默了片刻，他將錢袋收下，深深鞠了個躬。

　　這是此刻的他唯一能做的事情。

　　“感謝您的慷慨，願沙海之靈庇佑您的旅途。我的名字叫查理……雖然這只是個微不足道的名字，不值得您記住，但如果有緣再次遇到，我會報答您對我和我夫人的恩情。”

　　覺得這家伙挺有趣，斯斯彎了彎嘴角。

　　“別太放在心上，只是一樁買賣而已，對你的妻子好一點就行了。”

　　一旁的尾巴也笑嘻了說道。

　　“喔！借你吉言，希望我們回去的路上能找到一大堆財寶！對了對了，我們是白熊騎士團的人，團長是一只會說話的大白熊，請把我們的傳說傳得更離譜一點！”

　　男人愣愣地看了兩位小姑娘一眼，隨後再次深深鞠了個躬，回到妻子身旁將好消息告訴了她。

　　在兩雙感激視线的目送下，斯斯和尾巴走向了走廊深處的房間。

　　看著掏出鑰匙開門的斯斯，尾巴摸著下巴思索了好一會，忽然像是發現了什麼不得了的秘密，煞有介事地開口道。

　　“不可思議，沒想到斯斯也有心軟的時候，居然沒有懷疑那對夫婦可能是騙子。”

　　斯斯不太坦率地隨口回了句。

　　“沒，只是覺得再不買可能買不到了，買下來留作紀念吧……啊對了，這筆支出從我那份收益里面扣就行咯，畢竟是我個人的興趣。”

　　雖然大家好像都不是很在意，但她覺得算清楚點會比較好。

　　她見過太多原本大家關系很要好的公會，因為一件過兩個版本就要挨刀的裝備鬧翻了。

　　尾巴吃驚地看向推開門的斯斯。

　　“誒！斯要獨吞絕版金幣嗎？”

　　斯斯愣了起來，隨即莞爾一笑，把錢袋塞到了她手上。

　　“……那也算阿尾一份好了。”

　　9枚金駝幣的房間環境要比3枚金駝幣的小單間寬敞的多，不但有敞亮的窗戶，松軟的大床，甚至還有獨立的衛浴。

　　佩特拉要塞不在綠洲，不過到底是駝峰王國的領土，淡水只是稍貴了點，但並不匱乏。

　　而且4號綠洲與其他綠洲不同，並非所有的淡水都由“河堤”供應，從山脈涌向銀月灣的卓巴爾河同樣灌既了大片土地。

　　在駝峰王國當地的俚語中，卓巴爾這個讀音有著偉大和母親的意思，這也算是廢土紀元之後形成的文化之一。

　　剛一扔下行李，尾巴就一陣風似的搶進了浴室，沒多久傳來了嘩嘩的水聲。

　　一個月沒洗澡。

　　可把她給憋壞了。

　　斯斯走到窗邊坐下，聽著窗外的吆喝叫賣聲，將現錢買來的那本《卓巴爾山脈下的綠洲》擱在了膝蓋上，仔細地翻閱了起來。

　　著作人的名字叫白鴿，看樣子應該是筆名，他在扉頁中用寥寥幾筆敘述了自己的生平事跡，自稱來自彷徨沼澤，在這片絕望的土地上驚喜的發現了這顆藏在山腳下的明珠，於是放棄了雇主的任務，在當地留了下來，娶了一位漁夫的女兒，一邊教書一邊寫作。

　　這本寫於廢土紀元150年的著作，和它的作者本人一樣出名，主要記錄了4號綠洲與駝峰王國的地理風貌以及風土人情。

　　如果將卓巴爾山脈橫向對比現實世界的“世界屋嵴”，那麼駝峰王國的位置，倒有點兒神似異世界版的孟加拉。

　　只不過它的面積要小些，總共只有8萬平方公里，人口也只有150萬左右，生活在包括“佩特拉要塞”在內的一共十二座城邦。

　　這里的王都是駱駝城，整個綠洲三分之一的人口都生活在那，位於海灣的西南角。

　　如果穿過佩特拉要塞，沿著卓巴爾河一直往南走到出海口的泛濫平原，就能到達整片綠洲最繁榮的銀月灣。

　　坐落在泛濫平原上的銀月城，是駝峰王國最繁榮的港口城市，零零碎碎的小島和穿行在建築之間的河道是它獨有的城市風貌。

　　雖然人口只有30萬，但王國7成以上的財政收入都來自於那里。

　　“……當地人與南邊的群島，西南方向的婆羅行省展開貿易。沙漠中的大角牛居然是銀月灣從婆羅行省引進的，那兒據說還有長著腮的魚人，會噴酸液的大青蛙……不可思議。”

　　“喔！魄羅！那兒能看到魄羅嗎？”用毛巾揉搓著濕漉漉的頭發，剛從浴室里走出來的尾巴聽見了斯斯的自言自語，頓時好奇地湊了過來。

　　斯斯一瞧她的樣子，臉頓時一紅，伸手把窗簾給拉上來。

　　“你……好歹穿件衣服吧。”

　　尾巴得意地叉著腰，無所畏懼地翹著嘴角。

　　“有什麼關系！我聽說住在寢室里大家都是不穿衣服的！”

　　斯斯微妙的挪開視线。

　　“……我可能上了個假大學。”

　　調皮了一陣子的尾巴終於還是找回了自己的節操，穿上T恤乖巧地坐在了斯斯的旁邊，用毛巾裹住了頭發，似乎是打算等它自然吸干。

　　這兒明明連仿生人都有，卻沒有吹風機，只能說不愧是廢土了。

　　湊到書本旁邊的尾巴眼睛閃閃發亮的盯著插畫，想從上面發現些新地圖的线索，等一會兒去了論壇上好和大家吹牛。

　　斯斯輕輕咳嗽了一聲，回到了先前的話題上。

　　“只是碰巧發音很像，直譯過來是高聳山脈以南的大地，我更傾向於直接音譯成‘婆羅’。感覺那個行省的位置有點像加寬了的意呆利半島。我們現在的這座要塞就像因斯布魯克，駱駝城就像拉文納，銀月城就像威尼斯……如果只看地理位置的話。”

　　向著西南方向延伸的卓巴爾山脈隔斷了路上的交通，因此從4號綠洲去婆羅行省只能走水路。

　　根據書中的描述，海洋中同樣有異種，而且據說戰斗力達到了海怪的級別。

　　不過，這些異種通常只活躍在深海，並且對氣味很敏感。

　　當地人發現這些異種很討厭黑鐵木的氣味，因此會用黑鐵木做成木質的蒸汽船進行較遠距離的貿易。

　　而在相對較淺的近海，他們也會用鐵皮做船。

　　那個筆名叫白鴿的作者，敘事風格很嚴謹，搞不好是學院的研究員。

　　斯斯心中思忖著，雙手托腮盯著插畫的尾巴忽然發出一聲感慨。

　　“沒想到這世界這麼大！”

　　“是的呢……”

　　“海對面……”摸了摸下巴，尾巴忽然神色嚴肅了起來，“是敵人嗎？”

　　斯斯微微愣了下，隨即噗嗤一聲笑了出來。

　　“……串台了哦阿尾。”

　　“嘿嘿……”

　　尾巴有點兒不好意思地撓了撓後腦勺。

　　這時候，她忽然瞧見了擱在床頭櫃上的卷軸，這才想起來藏寶圖的事，於是嘿休一聲站起，把它抱了過來。

　　看著在地上展開的地圖，斯斯驚訝地抬了下眉毛。

　　“噢，還挺大。”

　　這麼說倒也不算太虧。

　　“喔！斯！地圖上標著紅叉！真的是藏寶圖！”

　　“那種記號只要拿著筆都能畫出來吧。”

　　看著一驚一乍的阿尾，斯斯隨口回了一句，視线在那張地圖上停留了片刻，忽然輕輕皺了下眉頭。

　　她的食指下意識地翻動書頁，找到了關於失落谷的描述。

　　這座遺跡無論是唯物的意義上，還是唯心的意義上，對這座綠洲上的王國，影響都可謂是意義深遠。

　　因此書中也做了相當篇幅的描述。

　　“……根據當地人口口相傳，天空之神在那里隕落，燃燒的權杖將平原變成了山谷。那毫無疑問是7號綠洲，根據已知的文獻，我懷疑那有放射性物質和變種黏菌……或者應該說詛咒的殘留。”

　　“我應該去那里看看，不過我的身體已經經不住折騰了，為了我可愛的兒子，我只能放下冒險的衝動。也許未來的某天，等我了無牽掛之後，我會去那里看看，如果能把那兒修好就完美了，雖然我不抱任何希望。”

　　“一個半世紀前的他們，就是活著的神靈，想用扳手和起子解決神靈的問題，還不如點一根蠟燭祈禱來的靠譜。”

　　讀到這兒，斯斯基本已經可以確定，那個筆名叫白鴿的作者就是學院的研究員——或者說勘探員。

　　那悲觀自嘲的口吻，簡直和某個痴迷咖啡機的研究員小哥如出一轍。

　　“了解的越多就越悲觀，慶幸你們有個樂觀的管理者吧，換我早放棄治療了”……這是那個NPC常說的台詞。

　　視线定格在了書中的某一行，斯斯結合上下文，用有限的詞匯量勉強做出了解釋。

　　“……泰坦。”

　　尾巴興奮地抬起頭，眼中放出興奮的光芒。

　　“泰坦？”

　　果然是隱藏任務！

　　斯斯點了下頭，視线在書頁上移動，略加思索後說道。

　　“嗯……筆者對關於天空之神的傳言進行了收集，參考當地人的描述，他認為那應該是某種具有護衛艦規格的大型陸戰裝備，配備有移動反應堆、重型火力以及星艦級護盾。”

　　揮舞著聖火的機器，與舞動著無數條長鞭的邪靈扭打在一起，最終焚毀在從天而降的權杖之下……這聽起來像是變形金剛大戰觸手怪。

　　如果將觸手怪理解成母巢的話，那麼揮舞著聖火的機器就很好解釋了。

　　大概類似於《文明6》的末日機甲，或者《泰坦隕落》的鐵疙瘩。

　　這不像是三年戰爭期間內發生的戰斗，倒有點像是委員會時期發生的。

　　“嗯，搞不好那兒真有什麼不得了的東西，不過——”

　　不過最好還是不要在這時候節外生枝。

　　畢竟比起難度、收益未知的遺跡，當然還是手上價值百萬的貨更重要。

　　然而——

　　當對上那雙期待的眼神，那張聰明伶俐的臉上還是露出了沒轍的笑容。

　　合上了手中的書本，斯斯將它放在一邊，拍了拍灰從地上站起。

　　“……要是不去看看也太可惜了。”

　　尾巴興奮地跳了起來。

　　“喔！衝！”