客廳里，蘇循天像只熱鍋上的螞蟻，正在團團亂轉，一見葉小天進來便搶上兩步，雙膝一屈，卟嗵一聲跪倒在地，抱住葉小天的大腿，悲呼道：“典史救我！大人救我！”

　　葉小天剛剛被他打消了滿腹欲念，心火正旺，沒好氣地道：“有話就說，有屁就放！”

　　蘇循天哭喪著臉道：“大人，卑職鬧出人命了，您要是不管我，我就沒了活路啦！”

　　葉小天也顧不得讓蘇循天起來，沉聲道：“你別急，快把事情原原本本地告訴我。”

　　原來，蘇循天今晚又去他的地下賭場看場子，恰好遇到有人賴欠賭債。

　　蘇循天帶著一班潑皮打手迎上一看，居然認得，這人正是前些天因放高利貸將若曉生家弄得傾家蕩產的那個李言庭。

　　這李言庭算是小康人家，兄弟七人，還有兩個姐姐，都是本地人氏，嫁娶聯姻、繁衍生息下來，家族頗為興旺。

　　蘇循天對這種坐地戶也不敢太過欺凌，本想和稀泥，減免些賭債算了。

　　誰料李言庭舍命不舍財，見蘇循天態度軟弱，竟變本加厲地叫囂起來。

　　蘇循天惱了，若是任由李言庭辱罵且賴帳不還，他這賭場還如何開下去？

　　他還有什麼臉面平白從風鈴兒手中拿走一半贏利？

　　蘇循天帶著那幾個潑皮惡狠狠衝了上去，將李言庭揪到賭場外的一條黑巷子里一頓拳打腳踢。

　　也不知是誰誤中了李言庭的要害，等他們發現不妥，李言庭已經奄奄一息了。

　　惹上人命官司，李家一旦鬧起來，連他以縣衙班頭的身份開賭場的事都要張揚開來，蘇循天情知不妙，這才上門求救。

　　葉小天聽明經過，沉聲道：“此事怎麼不找你姐夫？”

　　蘇循天眼圈兒一紅，臉上露出悲憤之色，咬著牙道：“姐夫他……叫我扛下來，他說……他會全力保我！”

　　葉小天冷哼一聲：“怕只怕，事情一旦鬧大了，他沒那個本事保你。葫縣民風何等剽悍，你又不是不清楚。”他輕輕拍了拍蘇循天的肩膀，緩步踱到廊下，向山下望去，就見縣城東南角一條火龍，一群人打著火把，蜿蜒曲折地向縣衙方向移動而來。

　　葉小天嘆了口氣，道：“附耳過來！”

　　蘇循天急忙踮起腳尖，湊到葉小天身邊，葉小天對他低聲說了一番話。

　　蘇循天先是愕然，然後向葉小天跪倒，哽咽道：“大人的救命之恩，卑職沒齒不忘！”

　　蘇循天說完，飛也似的向山下奔去，搶在那支火把長龍隊伍的前面先趕到了縣衙，直接從後門兒進去，結果把他姐姐也驚動了。

　　蘇循天見了花晴風馬上道：“姐夫，快給我取三百兩銀子，我便能讓此事風波不起。”

　　花晴風哪里肯信，頓足道：“你想溜？糊塗啊！一旦溜了，此事便坐實成了殺人重罪，到時候畫影圖形，通緝天下。你手不能提、肩不能挑的，能逃到哪兒去？”

　　蘇循天冷冷地道：“我剛剛得到葉典史指點，只需三百兩銀子就能擺平此事。”

　　花晴風知道葉小天詭計多端，一聽這話頓時雙眼一亮，急忙道：“他有什麼好主意？”

　　蘇循天壓低聲音，對花晴風急急敘述一番。花晴風半信半疑，卻也只得照辦。

　　恰在此時，被驚醒的蘇雅從內室里面急急閃了出來。

　　縣尊夫人此刻的模樣可真是夠瞧的，一襲紗羅睡衣，本是閨房之內只許丈夫才能見到的打扮，因為此前已經睡下了，發飾除盡，一頭如雲的秀發就披散在肩頭，平添幾分嫵媚。

　　尤其是她倉惶起床，連胸圍子都沒穿，那平素飽受裹束的飽滿酥胸此刻盡得釋放，幾乎裂衣欲出。

　　乳溝深陷，勾勒出一痕驚心動魄的火辣曲线，露出來的乳肉傲雪欺霜般妖媚雪白，疾步而行時，波濤洶涌。

　　花晴風此時無暇欣賞娘子的妖嬈，趕緊摸出鑰匙，叫她速去取三百兩銀子給蘇循天。

　　蘇循天卻是第一次看到姐姐的春閨風情，眼睛都瞪圓了。

　　蘇雅帶弟弟走向內室，蘇循天貼身尾隨，直勾勾地盯著姐姐的身影，那顛顫的碩乳、款擺的柳腰、扭動的香臀，蓮步輕移如同行雲流水、風擺楊柳，姿態曼妙至極。

　　尤其是姐姐身上的薄紗睡衣飄飄蕩蕩，一股股成熟女人身上的溫熱肉香陣陣襲來，撩撥得蘇循天綺念紛呈、淫心大熾。

　　蘇雅按照丈夫所說，找到藏銀兩的木箱，取出三百兩紋銀交給弟弟。

　　蘇循天生恐耽擱了時間，顧不得再欣賞姐姐的無限風情，匆匆忙忙地快步離開了。

　　縣衙後宅客廳里面，花晴風像頭拉磨的驢，不停地原地打轉轉，焦灼地捻著他的胡須。

　　這時，一個丫環衣衫不整地跑了進來，對花晴風施禮道：“大老爺，前衙有人午夜擊鼓鳴冤。差役來報，那些苦主群情洶洶，來者不善，有請大老爺趕緊去前衙處置。”

　　花睛風強裝鎮定道：“叫他們候著，就說本縣更衣之後便去！”

　　李家幾十號人拎著擀面杖、竹矛、木棍氣勢洶洶堵住縣衙，大聲鼓噪道：“官匪一窩，欺壓良善，請大老爺主持公道啊！”

　　他們不敢闖進縣衙，只敢在外邊大呼小叫，周圍許多百姓也掌著燈過來看熱鬧。

　　李氏族人一見有百姓圍觀，膽氣更壯了，高聲叫罵、大聲控訴。

　　那些值宿的差役提著水火棍，攥著腰刀，緊張地守在縣衙門前，卻也不敢喝止，免得更刺激了他們。

　　雙方正僵持間，花知縣終於“打扮停當”，強作鎮定地從後宅里走了出來。

　　花晴風在階上站定，色厲內荏道：“爾等刁民！半夜三更，聚集衙前，意欲何為？”

　　李氏族人的陣營里微微騷動了一陣，便有一人走到近處給花晴風跪下，高聲道：“草民李慕白，見過大老爺。草民的堂侄李言庭今日在‘蟾宮苑’飲酒，忽被縣衙蘇捕頭帶著一群潑皮給抓走了。那蘇捕頭既沒有縣尊大人您的拘人牌票，帶的又不是衙門里的公人，卻濫用職權，捕我族人。我等今夜到縣衙來，就是請大老爺您為我們李家主持公道的。”

　　“哦？”花晴風睨了他一眼，見李氏一族尚知畏懼官威，原本忐忑的心情略安，撫須道：“何人看見蘇捕頭抓走李言庭，當時情形如何？”

　　花晴風本想若那人不在場，便可派人去把他找來，這樣也能拖延時間。

　　卻不想那人本就是李氏族人，一聽知縣老爺詢問，忙上前跪下，叩頭道：“草民李言矩，見過大老爺！”便把他所見經過從頭到尾對花晴風說了一遍。

　　花晴風聽得十分仔細，對一些細枝末節也不厭其煩地追問求證，如此一來可苦了李慕白和李言矩，跪得腿都麻了。

　　好不容易才問罷經過，花晴風卻輕描淡寫地道：“這件事，本縣是清楚的，與爾等所言，卻是不盡相同。”

　　李慕白壯起膽子道：“如此還請大老爺示下，不知李言庭究竟犯了何罪。”

　　花晴風突然提高聲音道：“驅散一干閒雜人等，李氏族人衙前相候，帶他二人衙內說話！”

　　花晴風說完轉身就走。李慕白見多識廣，膽量頗大，便拉起李言矩跟著花晴風進了衙門。

　　花晴風未帶他們上大堂，只在前衙隨意找了一間簽押房，入內之後往上首一坐，沉聲道：“此事本屬機密，如今吩咐於你二人知道。你二人須守口如瓶，如果泄露，必予嚴懲！”

　　李慕白和李言庭面面相覷，不免心中忐忑：“莫非李言庭真的犯了什麼案子？”

　　花晴風道：“前些時日，本縣掃蕩‘一條龍’匪盜，得知我縣有人私通盜匪，暗中傳遞消息。‘一條龍’的盜伙雖被剿滅，這個眼线卻不曾落網，是以本縣曾密囑蘇捕頭暗中查訪。今日蘇捕頭向本縣稟報，說他獲得了新的线索，有個叫李言庭的人有重大嫌疑……”

　　花晴風說到這里，李慕白和李言矩已然臉色大變，這可是通匪的罪名啊！

　　對李言庭來說，這是殺頭的大罪，如果坐實了這個罪名，整個李氏家族都要受到牽連。

　　李慕白做不到坦然自若了，惴惴不安地道：“大老爺，李言庭一向安份守……”

　　花晴風見李氏族人慌了，反而平靜下來，沉聲道：“本縣還沒說完！”

　　李慕白馬上閉緊了嘴巴，花晴風道：“本縣說過，那李言庭只是有嫌疑，並未坐實他的罪名。他既有通匪的嫌疑，當然要查。可若公開抓捕，消息一旦泄露，若通匪者另有其人，勢必打草驚蛇。所以蘇捕頭才秘密行事，且為掩人耳目，帶了一些潑皮，而未動用公門中人。”

　　兩個李氏族人摒著呼吸聽花晴風說完，這才由李慕白小心翼翼地道：“大老爺，李言庭家有余財，時常放貸牟些小利，難免遭人誹謗。所謂通匪，定是這些人挾恨報復，誣陷於他，還請大老爺主持公道。”

　　花晴風道：“是否有罪，還需查過才知道。如果李言庭確實冤枉，蘇捕頭自會悄悄將他釋放。你二人且安撫族人回去，不許無端生事，然後你們去一趟大牢，為了防止走漏消息，蘇捕頭把他帶去那里問話了。如果李言庭有罪，你二人要協助官府勸他自首，早早說出實情，尚可減輕罪責。如果無罪，你二人也可將本縣的苦衷說與他聽，然後帶他離開。”

　　二人唯唯稱是，灰溜溜地退了出去。

　　花晴風見他按照蘇循天所說的辦法一番交待下來，李家果然有偃旗息鼓之勢，不由暗喜：“這一番連哄帶嚇，果然唬住了他們，那葉小天倒是有些歪才。”他這書呆子一派天真，卻不知葉小天這手法本就是捕快牢頭們平素招搖撞騙、欺下瞞上的慣用伎倆。

　　李慕白和李言矩從縣衙里出來，勸退族人後，便有兩個公人過來，領著他們趕往大牢。

　　大牢建在西城牆邊，不過幾條街的距離，很快就到了。

　　牢頭驗看了兩個公人的腰牌後，便讓他們進了大牢，派一個獄卒陪同。

　　五人前行不過，前方忽然傳來一陣叱喝叫罵和兵刃磕碰聲。

　　那兩個公人吃了一驚，急忙拔出腰刀，為他們帶路的獄卒也拔出刀來，裝模作樣地驚叫道：“不好，出事了！”

　　李慕白和李言矩有些緊張，有心退卻又無人帶路，只好硬著頭皮跟著三個公人向前跑。

　　前方一轉，便是一條甬道，牆壁上刀光劍影，閃動不已，顯見是有人正在甬道里廝殺，被壁上燈火將身影映在了牆上。

　　地上還躺著一具死屍，看衣袍卻是尋常百姓，旁邊一個公人正和一個身著囚服的人扭打在一起。

　　陪同李慕白和李言矩趕來的三個公人立即舉刀撲了上去，李慕白和李言矩嚇得戰戰兢兢地站住，進也不敢進，退也不敢退。

　　蘇循天抱著一具死囚的屍體，做扭打廝殺狀，忽然三個公人撲過來，揮刀在屍體上一通亂剁。

　　蘇循天暗暗松了口氣，趕緊把那死屍一甩，大喊道：“快！死囚越獄，快去幫忙！”

　　……戰斗結束了，死囚暴動被平息。

　　葫縣縣令為葫縣捕快、獄卒們向銅仁府、貴陽府請功，並把李慕白和李言矩作為見義勇為的良善百姓一並呈報。

　　花知縣親赴李家探望、賜匾，並由葫縣大善人洪員外慷慨捐資紋銀一百兩以示嘉勉。

　　李言庭作為通匪嫌疑人被蘇循天蘇捕頭帶往大牢秘密訊問，恰逢死囚越獄，被一個死囚用木枷劈在腦袋上，當即腦漿迸裂，一命嗚呼。

　　李言庭的妻兒當然不滿，不過在官府保舉李慕白入縣學做了生員，族長把官府嘉獎的一百兩紋銀分給他們母子五十兩，花知縣又暗示將向銅仁府請示，免去他們母子賦稅錢糧之後，他們只能默默地接受了這一現實。

　　這天晚上，花知縣在後宅設宴感謝葉小天。

　　花晴風、雅夫人、蘇循天三人輪番向葉小天敬酒，席間觥籌交錯，談笑風生，氣氛非常融洽。

　　現在，老奸巨猾、實權在握的葫縣三把手王主簿在田妙雯的授意下，和二把手徐縣丞成為一丘之貉。

　　而這次晚宴卻也促成了葫縣的老大花晴風和四爺葉小天結成了同盟。

　　有了葉小天這個強有力的臂助，花知縣終於不再孤軍奮戰，雅夫人心花怒放。

　　她不停地布菜斟酒，穿花蝴蝶般在席間奔走，衣袂飄飄，香風陣陣，配上宜喜宜嗔的嬌顏、嬌啼瀝瀝的清甜嗓音，讓葉小天有種酒不醉人人自醉的熏熏然。

　　葉小天微醺地離開縣衙，由若曉生提著燈籠引他上山。

　　雖是夜深人靜時刻，山上有一處院落居然依舊燈光明亮，仔細一看正是哚妮的居所，葉小天不由得心中一暖。

　　他知道，這一定是哚妮在等他回家，並且正為他准備著夜宵：有家的感覺，真好啊！

　　小廚房里，俏媚可愛的小廚娘哚妮雙手插腰，嗅了嗅她已經燉好的香氣四溢的煲湯，滿意地點了點頭。

　　今天這道湯，是用子公雞、海馬、肉蓯蓉、驢鞭、豬腰子、淫羊藿等燉的，卻一點腥味兒也沒有，她煲湯的手藝真是越來越高明了，堪稱大師。

　　哚妮可愛地皺了皺鼻子，小聲嘀咕：“哼！我就不信了！這麼個補法，除非你有病，否則守著我這麼漂亮的姑娘，就沒一點想法？”

　　可憐的葉小天根本不知道，他如今每天早上都因一柱擎天的脹痛而醒，前天晚上甚至因一場春夢濕了被窩，都是因為這無窮無盡的進補。

　　……

　　大亨的那支商隊已經趕到京城，進城時被稅官搜檢出一件繡有鳳凰牡丹圖案的花緞裙，而這種圖案花紋的裙子，根本不是一個不入流的小官家眷可以穿用的衣服：這件衣服的主人——逾制了！

　　朱元璋稱帝後，制訂了一套嚴格的符合封建禮法的制度，包括禮節、稱謂、建築、服飾等等，對不同等級、身份的人都有嚴格的規定。

　　徐伯夷為了完成田妙雯所交待的“要讓他死，而且是身敗名裂、一無所有地死”的要求，不惜重金買通了一個伙計，往葉小天的禮物里面悄悄塞了幾件違禁品，並在他們進京城之前提前向守門的官兵和稅官告密示警了，這稅官自然一查一個准。

　　葉小天在貴州當官，案發地卻在京城，如何處治便有些為難。

　　於是這微末小吏的案子，便因為制度不完善，直接呈送到了當朝首輔張居正的案上。

　　張居正近來身體不大好，除了進宮覲見天子外，輕易不大出門。閣臣部堂、各衙大臣們凡有要事，都是往張府拜謁、向他請示。

　　區區一個典史，在權傾朝野的張居正面前，太過微不足道了。

　　“荒唐！一個小小典史，居然僭越若斯，使用種種逾矩之物！”

　　張居正看到關於葉小天的那份公文，不禁勃然大怒，沉著臉提筆寫下了批示意見……

　　京城，數十名孔武有力的大漢，護著一排車子，正向張首輔的府邸而來。

　　那些車子大都裝的是各色禮物，只有一輛輕車帷幔低垂，里面坐的卻是薛水舞。

　　戚帥要把她送給首輔大人，她答應了。

　　她這樣纖弱的女子，就像一株柔弱的菟絲花，總要依附著大樹才能生存。

　　從今後，她只是藏在深閨，只供首輔一人賞玩的一株小花。

　　張居正坐在書房里，臀下墊了厚厚的鵝絨軟墊，他患了嚴重的痔瘡，行走不便，久坐也痛苦萬分。

　　老管家悄悄走進來，對他低語幾句，雙手奉上一份禮單。

　　張居正搖頭失笑，喚著戚繼光的表字道：“這個元敬，卻不知又搜羅了些什麼東西給我。”展開禮單，對那些奇珍異寶、綾羅錦繡之物一眼掃過，並不在意，待看到“膃肭臍”三字時，雙眼卻是一亮。

　　常言道，食色性也。張居正的胃口不太好，一餐百菜，猶覺難以下箸。但有一樁愛好卻是愈老彌堅，那便是美色，首輔大人唯獨樂此不疲。

　　數年來，各地敬獻的美姬充斥於後宅，已不下數百人，首輔猶不嫌其多。

　　只是畢竟年邁，兼之體弱多病，安撫後宅時常常“力不從心”，因此對各種助性藥物便情有獨鍾了。

　　戚帥上次送過他一味“膃肭臍”，用後效果甚好，他只隨口提了一句，不想戚帥便記在心里，這次又給他送來一壇。

　　張首輔捻須微笑著點了點頭，目光再往下一掃，頓時又是一喜。

　　下邊寫到贈送美姬一名，又特意提到這名美姬並非銀錢買來，實因家遭變故，走投無路，聞聽是服侍當世名相，欣然應允。

　　此女知書達理、溫柔賢淑，希望有她侍奉枕席、照顧起居，首輔大人可以安心國事，多多造福黎民百姓。

　　張居正搖頭笑道：“這個元敬啊……帶那女子來，老夫見見！”

　　一只橢圓形的棕紅色浴桶，水氣氤氳，水面上還灑著許多花瓣。

　　鮮紅的花瓣隨著水面的起伏蕩漾聚散著，水下那具曼妙動人的胴體便若隱若現起來。

　　水舞撩著水，輕輕擦拭自己的嬌軀。

　　那位當朝首輔她已經見過了，貌相莊嚴、氣質沉穩，雖然難掩老態病容，但他位極人臣的雍容與威儀，卻是令人見而心折。

　　其實，這位當朝首輔的威名，她早就如雷貫耳。

　　張居正的老家在江陵，有一次回鄉省親，三十二抬的大轎，轎上有客廳、有臥室，有廚房，有金童玉女伺候，儼然一座移動的豪宅。

　　一路下去，道路不夠寬就拆牆，橋不夠寬便搭橋。

　　沿途大小官員、各路封疆大吏紛紛遠迎至百里之外，其威風不可一世。

　　她無論如何也沒想到，會有這麼一天，她能有幸成為這位凌駕皇帝之上的張相爺的女人。

　　現如今，她居然陰差陽錯地回了京城，成了張相府的人。

　　她看得出來，張首輔看到她時眼中露出的歡喜，他會疼她的。

　　可是……水舞閉上眼睛，心中黯然一嘆：“半生淒苦，一朝盡去，我本該歡喜不禁，能侍奉張相爺這樣的當世名臣，更是僥天之幸。為什麼……我心中卻沒有半點歡喜呢？”

　　首輔大人由兩個丫環攙扶著從浴桶里出來，換上了輕便的軟袍，趿著蒲草的軟鞋步入房中，見桌上紅漆托盤中盛著一碗藥湯，那就是戚帥呈送的“膃肭臍”。

　　張居正把那一碗壯陽大補之物一口飲盡，回到榻上躺下。

　　很快，薛水舞被丫環送進房間，張居正見到面前的美人如出水芙蓉般動人，頗為滿意，招手將她叫到榻前。

　　薛水舞輕盈飄來，蹲在他的胯間，一臉乖巧的討好媚笑，將老人家的陽物從褲中輕輕掏出來，伸出丁香小舌，溫柔舔舐一番後，含入口中吞吐起來。

　　張居正的陰莖很快勃起，他懶懶地往床上一躺，示意薛水舞上來。

　　薛水舞脫衣上床，抬腿跨在老人家的腰間，伸手扶住燙手的陰莖，在干卜卜的陰道口撩擦磨蹭一番，待淫水滲出，對准了屄眼兒，屁股緩緩下壓，將它一點點吞了進去。

　　薛水舞自顧自地盡心盡力服侍張居正，體貼地沒讓老人家出一點點力氣。看得出，老人對她很滿意，眯著一雙色眯眯的眼睛，臉上笑意盈然。

　　薛水舞更加賣力，屁股拋動得越來越快，陰道的肌肉緊裹著越來越燙的陽物，強忍灼痛，圓滾滾的嫩白美臀前後晃動，左右旋磨……

　　張居正只覺頭昏沉沉的，下身傳來的快感越來越猛烈，他忽然身子痙攣抽搐起來，陽精不受控制地狂泄不止……

　　薛水舞嚇了一跳，趕緊停止不動。

　　陽精源源不絕，灌滿了陰道後又從縫隙處擠壓了出來，弄得兩人胯間一片狼藉。

　　張居正的臉色越來越白，眼睛睜得大大的，卻越來越無神，身體像打擺子似的抖顫。

　　薛水舞心驚膽戰，終於，身下的老人一動不動了，兩只眼睛空洞地望著屋頂。

　　一種不祥的預感彌漫了薛水舞的全身，她伸出手指到張居正的鼻孔，忽然如同見了鬼，驚叫一聲從老人身上跳了起來。

　　屋外的下人聽見驚叫聲倉皇闖進來，見此情景，一個丫環趕緊跑到後宅去請夫人。

　　等張居正的夫人疾步趕來，薛水舞縮在榻下已經抖成了一團。

　　夫人吩咐把薛水舞帶下去，給老爺蓋好被子，命人速請太醫。

　　等宮里的太醫急匆匆乘車趕來，張居正的屍首已經發硬變涼。

　　老太醫仔細察看一番，衝著夫人搖了搖頭。

　　夫人心里一涼，吩咐丫環給老人換上壽衣，送走太醫後將管家叫過來耳語幾句。

　　一間小屋內，薛水舞坐在椅上發呆。

　　從小到大，她一直就是寄人籬下、逆來順受的一個小丫環。

　　戚帥把她送到張府，她沐浴後換上鮮麗的衣裳，仿佛一朵柔弱的小花，供一個強者擷取。

　　她使出渾身解數伺候新主人，可首輔大人怎麼就突然死了？

　　盡管她很委屈，這不是她一個柔弱無辜的小女子所為，可所有人都把她當成瘟疫一般。

　　“也許，我真的是掃把星吧。”水舞自嘲地想：“我做丫環，老爺被罷官；隨小姐嫁人，姑爺被抓；被送到戚帥那里，卻又受到戚夫人的冷遇和防范。到了京城，本以為可以有座高不可攀的大山讓我歇歇疲憊不堪的身心，可那大山也轟隆一聲崩塌了。”

　　不知枯坐了多久，一個老管家端來一壺茶和一盤點心，放下後偷偷瞥了水舞一眼，就悄悄退下了。

　　過了一炷香時間，老管家再次進來，薛水舞已經七竅流血，死在了椅子上。

　　為了張首輔的清譽，薛水舞這樣無足輕重的人自然要在人間消失。

　　作為葉小天的初戀情人，薛水舞一心追求富貴平安，卻死得無聲無息，讓人惋惜又無奈。而遠在葫縣的葉小天，對此更是一無所知。

　　老天爺打個噴嚏，人間就是一場傾盆大雨。比皇帝更像皇帝的張居正下一道親筆批示，地方大員們該是如何反應？

　　一騎快馬，飛也似地馳進葫縣驛站。

　　葫縣縣衙，花晴風急急接過信筒，從里邊取出一份公函，才曉得竟是葉小天犯了案子。

　　動用八百里軍驛快傳，未免太也小題大做了，花晴風頗有些不以為然。

　　可接下來再看，居然是當朝首輔張居正親筆做出的嚴懲批示，頓時心驚肉跳。

　　能夠驚動當朝首輔，在他們看來，要麼是此人罪大惡極，直達天聽。

　　要麼是冒犯了首輔大人的什麼親眷朋友，這才惹得首輔大怒，那麼……這個倒霉蟲是必死無疑的了。

　　地方官吏先行揣摩上意，雷厲風行地處置起來了。南京刑部的指示是：立即把葉小天投入大牢，嚴密看管，如有逃逸，葫縣上下一體拿問。

　　徐伯夷帶著人，趾高氣揚地走進典史簽押房，向葉小天冷笑一聲道：“不好意思，奉南京刑部之命，立即拘押葉小天。來人，把他給我抓起來！”

　　徐伯夷帶來的幾個人都是他手下的差役，當即衝上前來，舉起一副大枷就要往葉小天頸上套。

　　葉小天退後一步，變色怒道：“徐伯夷，你想干什麼？”

　　徐伯夷按刀喝道：“你想拒捕不成？”

　　葉小天瞥見徐伯夷眸中一閃即逝的殺氣，心頭突然一凜。他毫不懷疑，只要他敢說一個不字，這徐伯夷就敢真的動手，當即把他格殺於刀下。

　　葉小天心想：“究竟什麼事發了？看他模樣竟是真的動了殺機！他敢當場格殺一個朝廷命官，到底有何倚仗？”

　　葉小天站著不動，任由那兩個衙役給他上了枷。徐伯夷一見葉小天束手就擒，心中遺憾：“這廝倒也機警，卻是不便下手了。”

　　不過徐伯夷轉念一想，葉小天的劣跡惡行已被當朝首輔聽聞，“僭越違禁”這種事兒的罪名向來是可大可小，若要嚴辦便是死罪一條，若不想辦，不過是一紙訓斥。

　　如今首輔顯然是要嚴辦葉小天了，葉小天終究難免一死，先讓他做一個自己的階下囚，那才揚眉吐氣，正好挽回以前丟掉的面子，便也消了殺氣，沉聲喝道：“把他帶走！”

　　葉小天被抓的消息傳到葉府，山莊里頓時亂作一團。

　　若曉生在門房里垂淚嘆息，不知他們一家今後又該依傍於誰才能遮風避雨。

　　冬天抱起練好的一罐蠱蟲就要去大牢救尊者。

　　哚妮天天費盡心思給葉小天進補，眼看小天哥瞅她的眼神越來越火辣，看得她臉紅心跳、暗生竊喜。

　　好嘛，眼看小天哥就要跳到她“碗里”來了，她都系好餐巾，舉起刀叉，准備大快朵頤了，這即將到口的小鮮肉卻被徐伯夷塞進大牢了，是可忍孰不可忍？

　　一見冬長老行動，哚妮立即拔出苗刀，干脆利落地道：“我跟你一起去！”

　　“你們都站住！”華雲飛一聲厲喝，喊住了冬長老和哚妮。

　　華雲飛道：“劫獄是下策，當務之急應該先弄清楚大哥究竟犯了什麼事，才好決定如何行動。就算是平頭百姓死罪，也是秋後問斬，何況我大哥是朝廷命官。你們不要著急，先去探探消息，如果要劫獄，咱們也有大把時間准備。”

　　眾人點頭稱是，立即分頭打探消息去了。

　　葫縣大牢外，自告奮勇陪著哚妮來探監的羅捕快臉色難看地道：“高小六兒，以咱們兄弟倆的交情，這點面子你都不給？”

　　那獄卒抱歉地道：“羅大哥，實在是對不住了，這是縣丞大人親口吩咐，葉大人他犯的是通天的案子，任何人都不允許會見。我也只是聽差辦事，縣丞大人的吩咐可不敢不從。”

　　羅捕快不悅地道：“得了吧，這話跟別人說說也就算了，對我也這麼說？在大牢里面，你們一手遮天，只要想做，有什麼事情做不成？你就悄悄引我們進去一趟，只要你不說我不說，徐縣丞又怎麼會知道？”

　　高小六連連搖頭，道：“若要人不知，除非己莫為，小弟還要靠這口飯養活一家老小呢。徐縣丞說過了，誰敢私縱他人與葉典史會面，以同案犯論處……真是對不住了。”

　　哚妮時常去縣衙給葉小天送湯，縣衙里不知多少衙差捕快暗戀這位秀色可餐的苗家小姑娘，這羅捕快就是其中之一。

　　因此今兒特意陪她來大牢，本以為憑自己的面子可以讓她進去見見葉小天，誰想卻被拒之門外，當下臉都黑了。

　　羅捕快對哚妮羞愧地道：“羅某無能，對不住你了哚妮，咱們走吧。”

　　哚妮記著華雲飛的吩咐，不能硬闖，正想跟著羅捕快離開，那高小六忽然說道：“且慢！哚妮，葉典史這遭只怕在劫難逃了。聽徐縣丞那口氣，來日喪命抄家在所難免。你如此年輕貌美，何必與葉家共存亡呢。我還沒娶媳婦呢，不管你以前在葉家是什麼身份，我都不在乎。只要你願意……我就娶你過門兒，也好讓你逃過一劫，終身有靠！”

　　羅捕快一聽勃然大怒，他雖然也喜歡哚妮，可也只是暗生傾慕，哪敢把自己的情意透露半分？

　　現如今葉典史才剛剛入獄，什麼罪名還不清楚，這就有人惦記上他的女人了？

　　哚妮睇著高小六，似笑非笑地道：“多謝小六哥提醒，如果葉家真的大難臨頭，人家會好好考慮你的話。”

　　她從腰里摸出一只繡花荷包，遞給高小六道：“小六哥把這麼重要的消息告訴人家，人家也沒什麼好謝的。這兒有只荷包，是人家自己繡的，送給小六哥算是一份心意吧。”

　　女兒家把自己的荷包送給一個男人，那意味著什麼？

　　高小六歡喜之下，身子都輕了幾分，接過荷包，嗅到荷包散發出的淡淡香氣，如果不是旁邊還有羅捕頭站著，早就一頭撲上去，抱住哚妮又親又啃了……

　　毛問智和哚妮打探到的消息大同小異：聽起來都很玄乎，似乎葉小天馬上就要一命歸西，可要仔細問起來，連他犯了什麼罪都不清楚。

　　毛問智嘟嘟囔囔地道：“大哥還沒娶妻生子留個後呢，這要是死了，可就徹底斷了香火。”

　　華雲飛隨口道：“你要是擔心這個倒好辦，‘聽妻入獄’聽說過嗎，想留後有什麼難的？”

　　哚妮好奇地道：“什麼是聽妻入獄？”

　　華雲飛道：“聽妻入獄，是說死囚若是無子，允許其妻入獄與其圓房，待妻子懷孕後才對囚犯行刑。說是這麼說，實則也只准死囚與妻合衾三次，能否有孕，聽天由命，算是盡了朝廷寬仁之道罷了。”

　　哚妮驚嘆道：“竟然還有這樣的規矩，雲飛你真是見多識廣。”

　　華雲飛搖頭苦笑道：“這卻不是我見多識廣，我爹……就是這麼來的。”

　　華雲飛又道：“我不讓你們輕舉妄動，是怕大哥並無重罪，而徐伯夷故做聲勢，就是要引咱們去劫獄，從而坐實大哥的死罪。就算殺人，也要謀而後動，何況救人？咱們要沉住氣！”

　　哚妮微微揚著頭，眼神飄忽，也不知在想些什麼，對華雲飛的安排卻是毫無異議。

　　當下冬長老馬上啟程回去搬救兵，華雲飛簡易地化了個妝，便下山打探消息去了。

　　他們走後，哚妮便犯起了核計。她坐在自己院落的門檻上，雙手托腮，反復思量，想得心花怒放。

　　“我要聽妻入獄！”哚妮握緊粉拳，紅著臉蛋兒對自己說。

　　她跳起來，舉步就向院外走，剛剛走出幾步，忽又想起了什麼，急急回頭吩咐兩個正在樹下憂心忡忡地討論未來生計的兩個小丫環：“快去燒水，我要沐浴！”

　　葫縣大牢，最西邊近城牆處，有一條狹窄的只容一輛小車通過的道路。

　　此時，高小六正站在那角門兒外，眼巴巴地等候哚妮。

　　他一手提著燈籠，一手攥著荷包兒，滿臉哭相。

　　高小六自從得了哚妮送他的那只荷包兒，就發覺身體有了些異樣，他一天下來要跑八九趟茅廁，瀉得腳軟，可是肚子卻迅速地鼓脹起來，簡直是莫名其妙。

　　高小六終於明白了必是那俏美可愛的小苗女下蠱，連忙告了假，趕到葉典史府上求饒。

　　哚妮一口承認，就是她下了蠱，但是想讓她輕易解了蠱毒卻是萬萬不能。

　　哚妮如此這般吩咐了一通，小命懸於人手的高小六無可奈何，只是乖乖答應下來。

　　葉小天盤膝坐在牢房里，反復思量，始終想不通他能犯下什麼通天的大案叫人拿住把柄。

　　正因事出蹊蹺，所以他心中坦然，決定暫且靜觀其變，這應該只是一個誤會。

　　高小六走進牢房，身後跟著一個長袍逶地的黑袍人。

　　高小六咳嗽一聲道：“葉典史，你家娘子來看你了。”

　　葉小天一呆，驚訝地道：“我娘子？我哪……”

　　剛說到這兒，葉小天趕緊閉上了嘴巴。

　　他忽然意識到，既然有人要見他，又對獄卒這麼說，很可能是為了方便有個合適的身份進來，這時怎能戳穿？

　　他也正想知道外界的情形呢。

　　高小六板著臉，一本正經地道：“以我朝憫囚之制規定，典史大人您尚無子嗣，所以特允你娘子入獄，夫婦好合。若能留下一子半女，也是你的福氣。咳！葉典史，你好自為之吧。”

　　黑袍人便姍姍地走過來，彎腰邁步進了牢房。

　　高小六壓低聲音道：“只有一個時辰，否則夜間巡弋的人來了，我也不好交待，你們抓緊時間。”說完，高小六轉身走開了。

　　“聽妻入獄？那我已被判了死刑？好歹我也是朝廷命官，怎麼可能尚未審問便判了刑？還有，我這娘子是誰，我那府里……難道是哚妮？”

　　哚妮走進牢房，一見葉小天披頭散發，一身囚服的樣子，眼圈兒便是一紅，泣聲道：“小天哥……”