永嘉帝從上官頡那里收到了可致曹太師於死地的謀反罪證時，里面夾著顏凝給謝景修的回信，他安耐不住好奇心，本著“錦衣衛和皇帝什麼都有權知道”的心態，找人想辦法拆開來看了一遍，伏在桌上狂笑了半天，再原封不動放回去，依照原樣封上口，然後去了冷宮。

　　“閣老看看如何？這一封是曹鷃親筆，他性子多疑，想是信不過身邊的人，阿攆連找到遺詔後逼宮奪位的時辰安排都磨著他安排好了，怕是她急著想將閣老從宮里放出去。”

　　謝景修躬身接過信，細細讀了一遍之後頷首道：“皇上所言極是，可以收網了。這樣一來大同軍費充足，四王爺那里便能解了燃眉之急。”

　　永嘉帝看他不接關於兒媳的話茬，微微一笑：“這個請君入甕的計策依朕看來，略顯毒辣了，不知是阿攆的主意還是閣老的？”

　　謝景修心中一凜，又來送命題，這話問得多難聽，他回答自己那就是他毒辣，推給顏凝那就是他無情，左右不是人，十分可惡。

　　“回皇上，邊關告急，國庫吃緊，百姓流離失所，曹黨貪墨不知節制，微臣苦思冥想，亦是不得已而為之。若聖上欲責罰，其罪僅在臣工一人。”

　　永嘉帝笑容不變，目光緊緊黏在謝景修臉上。

　　“嗯，責罰倒不至於，閣老連鴆酒都喝了，家里喪事都辦了，苦心孤詣，為國為民，如此良臣，朕豈可忠奸不辨怪罪你。

　　阿攆一向看人有眼光，她既傾心於你，閣老定是萬里挑一的良人。

　　除掉曹鷃之後，內閣便以閣老馬首是瞻，朕還要處處仰仗閣老你啊。”（首輔給你做，以後你權力大了，我要聽你的了。）

　　“承蒙皇上恩典，臣必不辜負皇上信任，鞠躬盡瘁輔佐聖上。

　　天下諸事紛紛擾擾，遠非微臣一人所能決斷。皇上乃聖明賢君，待得掃清障礙，即可龍嘯九天一展宏圖，微臣與內閣眾位願作聖上手中利劍，助吾皇建功立業，名垂千秋，為天下萬世稱頌。”（不敢不敢，我就是您的工具人。）

　　謝閣老聰明人，每次永嘉帝暗藏殺機的話，他都能聽出弦外之音，死里求生，立刻給出最善應對，把皇帝說得心里舒舒服服，但另一方面，又讓皇帝忌憚他的精明。

　　當然對於永嘉帝來說，能混入內閣的個個都是人精，沒一個省油的燈，至少謝景修肯賣力干活，他也只好矮子里面拔高子，將就將就著用了。

　　皇帝走後，謝景修迫不及待打開顏凝寄來的回信。

　　“爹爹台鑒，什麼春花秋月的懶得寫。

　　爹爹說得對，我就是想將爹爹吃個干淨，爹爹若是不願，那就將我吃個干淨吧。

　　容阿攆沐浴熏香，把自己刷洗個三五遍，清清爽爽躺到榻上，不著寸縷只蓋錦衾一條，上繡鴛鴦交頸，或是鸞鳳相戲，望之令人心生春情蜜意，只等爹爹來掀我被子，羞死人啦！

　　那只鷯哥著實討厭，老是學我一個人的話。我哪里嫌棄爹爹老了，就算要嫌，也該嫌您凶，嫌您醋，嫌您不講道理，嫌您愛欺負人才是。

　　我不管，爹爹應承了我，要與我一起抱孫子的，現在再說什麼配不配得上，都晚啦。

　　您要是不理我，等仗打完了，我就回去搶親逼婚，摁頭拜堂，先占了您的身子，再偷了您的心，有本事您就去告御狀，看看皇上幫您還是幫我。

　　既然爹爹說自己是雁，為何不展翅飛來見我？

　　我只要見到雁群里最美最有氣勢的那一只，便知是爹爹，用我的梯雲縱飛身而上，抓住爹爹兩只腳爪從天上扯下來，帶回去同席而食，同衾而眠，便是沐浴洗澡，也同用一桶，片刻不分離，您說好不好？

　　只恨爹爹嘴里說的盡是些哄人的話，指望爹爹還不如指望我自己，化身白凝，入得爹爹夢中，與您相會相擁，訴盡衷腸，承恩沐澤。

　　見不著人，都是些空話，真是越說越氣。

　　求菩薩保佑，快點打完仗，讓我早早回歸故里，與爹爹朝朝暮暮，白首不相離。

　　心累，想爹爹。

　　快些回信給我。

　　顏凝叩稟。”他讀完後合上信，靠在椅背上仰頭閉眼，滿腦子都是“不著寸縷”躺在床上的淘氣兒媳，渾身燥熱難忍，心潮澎湃，光想想就已經胯下脹硬。也實在是禁欲多日，對小情人思念得緊了。

　　可憐的謝閣老欲火無處可去，化為對顏凝的怒意，提筆疾書，狠狠地訓了她一頓。

　　隔日永嘉帝就將曹太師與榮親王暗通曲款，計劃用遺詔奪位的書信公之於眾，在朝堂上再次上演了一遍“收押內閣閣老”的戲碼，與上次做戲不同，這次是來真的，抓進了詔獄。

　　他讓人把曹太師與“榮親王”的親筆信端到這位三朝元老眼前，當著文武百官的面，讓他讀來聽聽。

　　曹鷃滿頭冷汗，心知自己大勢已去，口唇發顫手足冰涼，腦中一陣暈眩，巍巍顫顫伏身下跪磕頭，抬起頭想求饒辯解時身體一僵，突然抽搐起來，倒在大殿上兩眼翻白，張著嘴口涎橫流。

　　皇帝命太醫過來檢視，竟是害了中風，當場給他扎了幾針才稍有緩和。

　　永嘉帝並沒有因為曹鷃犯病而起惻隱之心，照樣冷冷下令打入詔獄。

　　戶部尚書大理寺卿等曹黨中堅，心里一萬個想替曹太師求情。

　　可是謀反之罪太大，證據確鑿，居然沒人敢站出來開口，個個都怕自己受牽連被歸為同黨，這可是誅九族的大罪，何況進了詔獄，無罪也可以變成有罪。

　　曹太師一失足成千古恨，他萬萬沒想到自己落進了皇帝和謝景修聯手給他挖的深坑，這一下鐵證如山連辯解的余地都沒有，在獄中心里怨憤至極，卻只得伏誅別無他法。

　　他猶自記得自己被抬出奉天殿時，永嘉帝看他的眼神陰冷厭惡，帶著殺意，皇帝忌恨他很久了。

　　無論如何他都逃不過這一劫，滅曹氏一族只是早晚的問題。

　　“死而復生”的謝景修官復原職，接掌內閣，終於如願以償做了一人之下萬人之上的首輔，眾人即便不知就里，大致也能猜出一二，恭賀之聲不絕於耳。

　　原本應是意氣風發的時候，可是謝閣老想念顏凝，心里總高興不起來，外人瞧著就是一副寵辱不驚的沉穩姿態，對他更是服帖敬重。

　　只有他自己知道，小情人一日不回來，他這顆心就一日放不下來。

　　謝景修回到家中，家里子女個個驚喜，忙不迭地換了孝服撤去祭奠之物。

　　個中原委他也不方便與家人細說，只告訴他們皇帝早就懷疑曹鷃有謀反之心，故意讓他詐死，令曹鷃少了顧忌，放下戒心，才最終將他繩之於法。

　　“這些都是政事，我這里倒是有一件家事，要問一下綏兒的意思。

　　蘭濤請了媒人來找我說親，有意於你，你與他相識已久，他的人品不必我再累述。

　　他家祖上是經商的，父親只考出了個秀才，在朝中並無靠山。

　　但皇上最喜歡這樣身家清白，干干淨淨不與朝中那些錯綜復雜的勢力攪在一起的年輕才俊，對他很是器重。

　　這孩子前途無量，依我看等他資歷夠了，入閣也不是不可能。這門親事你覺得如何？”

　　謝綏認真聆聽父親的話，面上並無多少羞澀，待謝景修說完後淺淺一笑，大方應道：“全憑父親做主。”

　　這便是答應的意思了，謝景修也很看重這個學生，對這門親事十分滿意。

　　幸好當初有顏凝勸他，否則一念之差就害了女兒，甚至會為自己也埋下禍端。

　　“嗯，既然你無異議，那我便替你應下了，有勞姨娘替綏姐兒操辦，她母親留下的嫁妝都用上吧。”

　　余姨娘對謝景修生還卻是五味雜陳，她戀慕俊朗的男主人，卻又被他冷落半生，好不容易以為熬出了頭，可以帶著一筆她多年積攢下來的豐厚資產改嫁他人。

　　沒想到是鏡花水月夢一場，還得繼續困在謝府替他干活。

　　“是，妾身記下了。”

　　如是，帶著寶貝鷯哥回到家中的謝閣老，與在宮中別無二致，每日聽著鳥兒學顏凝浪叫，聊以慰藉自己孤寂相思之心。