對於黛安娜的願望，愛娜表示她會想辦法。

　　至於是想什麼辦法嘛，這我就不知道了。

　　但是在三天後，冒險者學院突然發布全校性質的“年度特殊任務”，任務內容是這樣子的。

　　公主成年在即，也就代表魔王的來襲在即。

　　為了訓練全校的冒險者學生，以及驗證學生們在冒險者學院的修行成果，學生們將以“隨機分配隊伍”的形式組成一個五人小隊，並且執行由學院所配給的特殊任務。

　　在完成這個特殊任務後，冒險者學院會借由“任務完成時間”以及“任務完成度”給予評分，評分高的人據說可以得到相當豐厚的獎勵。

　　雖說如此，表現最為傑出的隊伍卻必須成為“公主騎士團”，也就是將在未來負責保護公主不受魔王侵害的隊伍。

　　這可以說是一種“篩選”，借由這一次的特殊任務，以便找出真正有能力、有意願又有熱忱去保護公主的青年才俊。

　　那些老一輩的冒險者團體，已經從多年來的行為證明他們沒有能力也沒有意願保護公主，想要提拔新的公主騎士團，就只能從這群充滿潛力的冒險者學生里面去尋找。

　　這個消息在整個首都的冒險者圈子里掀起一陣討論話題，畢竟是首開新例，所有人都對這次的任務感到好奇與期待，也有些學生們想要借由這次機會大顯身手、展露自己的名聲。

　　而最受眾人矚目的，自然是愛麗莎公主所屬的五人小隊。

　　此刻我們身在無數學生們來往的公共餐廳，我和另外四個年輕男女坐在一張方桌旁邊，我身邊的傑克結結巴巴的說話著：“很……很榮幸與愛麗莎公主組成一隊，我我我我我的名字叫做傑克‧艾洛克森！擅擅擅擅擅長的是劍術，還請請請請請多多指教！”

　　到底是有沒有這麼緊張？

　　我看到傑克渾身上下都在打顫著，明明都已經干過女人也交過女朋友了，只不過是對面坐了一個帝國公主而已，到底是在緊張什麼？

　　沒有錯，我和傑克與傳說中的愛麗莎公主分到同一組了，而同組成員自然還有琉乃和黛安娜。

　　還真的是有夠“隨機”的啊，這不叫做黑箱作業，什麼才叫做黑箱作業？

　　“我的名字叫做羅奇，選修的是斥候課程。”

　　我用輕松自在到幾乎隨便的語氣說道：“如果公主真的有傳聞中這麼強力，應該輪不到我們的出場機會吧？不過在任務中如果有需要我能力的地方，我還是會認真出手的。”

　　就在這一瞬間，傑克突然用手鈎住我的脖子，將我整個人給壓到桌子底下，在我耳邊壓低聲音說道：“師父！你真的知道對面三個人是誰嗎？她們每一個人都是這個國家不得了的大人物啊！”

　　“我知道啊，我剛剛不是叫她公主了嗎？”

　　我撥開傑克的手重新坐起來，一臉淡然的說道：“既然我們兩個男生都已經自我介紹完了，你們三個女生是不是也該自我介紹一下？”

　　看到我們一人緊張到爆，一人隨意到爆的兩人組，眼前的三位美少女不禁同時露出有些錯愕和尷尬的神情。

　　但首先還是由機靈的琉乃最先反應過來，她首先露出一個公式化的社交笑容，說道：“我的名字叫做琉乃‧格倫，擅長的是弓箭，偵查技能也玩得挺遛的，尤其是在夜間的偵查……”

　　在這一瞬間，琉乃的臉突然紅了一下但又隨即恢復正常，除了我以外沒有人看出有任何異狀。在琉乃說完後，黛安娜接著自我介紹起來。

　　“我的名字叫做黛安娜‧海華，擅長的也是劍術。”

　　黛安娜的自我介紹到此結束，此時她又回復到平常的撲克臉，話自然也是少了百倍以上。

　　下一瞬間，琉乃與黛安娜幾乎同時把目光放到坐在她們中央的愛麗莎身上。

　　“呃……連我也要自我介紹嗎？知道了啦，這種事情我從來沒有做過，還真的是有些不太擅長呢。”

　　愛麗莎露出有些困窘的微笑，看向我和傑克說道：“我的名字叫做愛麗莎‧查爾斯，正是這個查爾斯帝國當代的公主，也是我們國家最強的戰士。”

　　在我眼前的愛麗莎，有著一頭美麗的金色及腰長發，一雙淡然的水藍色深邃雙眸。

　　身上穿著一襲藍色與銀色相間的高雅戰裙。

　　她除了外貌相當亮眼，完全符合“公主”的特質以外，無論怎麼看都是一個普通的十七歲人類少女。

　　這個年僅十七歲的少女，卻說出自己是整個國家里最強大的戰士。

　　當愛麗莎說出這話的時候，她完全沒有任何的自豪表情，沒有任何的矯揉造作，就好像是在說一件大家都知道，極其自然的客觀事實。

　　與其說是毫無情緒，我倒是從這毫無情緒里感受到一種落寞與孤獨感……

　　我隱隱約約似乎能夠察覺到：那是一種“高手寂寞”的感受。

　　“我認為，學院會發布這一次任務，主要還是給學生們有實戰歷練的機會。”

　　愛麗莎公主看著我和傑克說道：“如果我出手的話，你們就沒有歷練的機會了。放心吧，如果有遇見危及性命的時刻，我還是會適時出手的。不過在那之前，還是請你們四個人相互合作的達成任務吧。”

　　“我知道了，愛麗莎。”

　　“嘛……既然愛麗莎都這麼說了……”琉乃對著我眨了眨眼：“羅奇，傑克，就讓我們一起加油吧！”

　　因為我與傑克的年紀“看起來”比較小，而琉乃與黛安娜又以愛麗莎為主，因此愛麗莎似乎自然而然地成為我們這個小隊的領導人了嗎？

　　這樣子可不行啊。

　　“據說公主的戰斗能力天下無雙……”我突然在這時插嘴，伸手指向我身旁的傑克：“剛剛這位傑克同學也說他是擅長劍術的吧？不曉得公主和他是誰比較厲害一點？”

　　當我說出這段話時，不僅僅是我對面的三位美少女，就連我身旁的傑克，或是一旁路過的所有路人，不是露出懷疑自己耳朵的呆滯神情，就是露出看白痴的表情看著我。

　　“師……不對，羅奇同學……你在說什麼啊？這位可是我們帝國最強的愛麗莎公主耶！我我我我我怎麼可能可以跟人家比啊？”

　　傑克連忙反駁道。

　　“………………”而我則是冷冷地瞪著他：“你說啥？”

　　傑克作為我的弟子也跟著我修練半年多了，他成長了多少，有多強的實力我自然是清楚無比。

　　如果公主真的跟傳聞一樣強的話，或許此刻的傑克還沒有辦法跟她進行對等的戰斗，但也算是一個寶貴的實戰經驗。

　　無論怎樣，和強者進行實戰就是變強的捷徑。

　　做為一個師父，我可不允許傑克畏戰。更何況這也是我觀摩公主實力的好機會，可以讓我瞧瞧所謂的帝國最強，究竟又是強到何種程度。

　　“呃……不是……我是說……那個……”傑克露出畏畏縮縮的神情，不過看到我的表情，很顯然他也已經明白了我的意思。

　　“我的意思是這樣子的……那個……”傑克有些不好意思地搔了搔頭，紅著臉對著坐在對面的美少女們說道：“如果能夠請公主給我進行實戰指導的話，那肯定是我無比巨大的榮幸……”

　　“天啊……竟然有人公開挑戰公主了！”

　　“不是吧？那個人到底是誰啊？到底知不知道天高地厚啊？”

　　“再怎麼自大也不至於自大到這種程度吧？他以為他是誰啊？劍術系的？有聽說過這號人物嗎？”

　　各種冷嘲熱諷如同排山倒海那般襲來，傑克的頭不自覺的壓低下來，而我則是冷冷地看向周圍的同學。

　　值得一提的是，那些原本說著閒話的同學們，在被我注視過一眼後，卻不自覺的打了個冷顫並且安靜下來。

　　“……怎……怎麼了？”

　　“怎麼回事？怎麼突然覺得好像有點冷……”

　　“…………”一些比較有見識的同學馬上看出端倪，雖然悄悄後退了幾步遠離我們這桌，卻是露出更加感興趣的神情。

　　至於我們對面的三位美少女則是露出截然不同的反應。

　　琉乃仿佛眼睛冒出星星的樣子看著我，就宛如看到什麼偶像，或是喜歡的男人大顯神威讓她很有面子那樣……

　　嗯，感覺很顯然是後者。

　　愛麗莎公主看著我露出震驚，且些許感興趣的神情。

　　自然而然的，愛麗莎公主也是學生里極少數“有見識”的那一群，自然能看出我似乎不是個普通的簡單人物。

　　至於黛安娜則是直接皺起了眉頭，用不滿的神情看著我，以及同等不悅的表情看向傑克，冷冷說道：“你的名字叫做傑克對吧？我從來沒聽說過你的名字，你來自哪里？師承哪一位？”

　　“我……我來自帝都南邊的安格斯村……師父是……呃……”就算是傑克也知道這個時候不能說真話，只好裝作尷尬的樣子摳了摳自己的臉頰：“那個……不好意思，我師父為人比較低調，不希望我張揚他老人家的名字。就算說出來，大家肯定也沒有聽過的。”

　　“原來是來自鄉下，隨便跟幾個江湖郎中學了幾手三腳貓劍術，就自以為可以挑戰帝國最強的公主了？”

　　黛安娜的眼神里充斥著赤裸裸的鄙視之意：“愛麗莎公主豈是誰說挑戰就可以挑戰的？我也是玩劍的，如果你是認真的想要挑戰愛麗莎公主，不如先過過我這關吧？”

　　“……好啊。”

　　聽到黛安娜這般挑釁，傑克的臉也冷了下來：“我確實來自鄉下，但我師父可不是江湖郎中，我所學的更不是三腳貓功夫！先說好，如果我打不贏你，純粹是我學藝不精，學不好師父的真傳，跟我師父的劍術可沒有半點關系。”

　　“呵呵……都還沒開始打，就已經在為自己的失敗找借口了嗎？”

　　黛安娜不屑的冷笑出來：“這樣子也好，作為一個井底之蛙，還是要有點井底之蛙的傲慢比較好。”

　　傑克和黛安娜的眼神交會處仿佛要爆出火花似的，而周遭的同學們也再度開始起哄。

　　“打起來！打起來！”

　　“黛安娜大人，打爆那個無知的鄉下小子！”

　　“讓他知道貴族與平民之間的差距吧！”

　　“好了，請各位安靜。”

　　愛麗莎公主一說話，四周起哄的同學們果然馬上安靜下來了。

　　愛麗莎公主站起身子，對著黛安娜與傑克說道：“我們是同一個小隊的成員，實在不應該產生什麼衝突。不過互相交流切磋，倒是一個能夠了解彼此實力的好機會。只有知己知彼，才能夠彼此配合，進而完成學院所指派的任務。”

　　“今天下午，你們就來我皇宮的訓練場比斗一場吧。這是私人比斗，無論誰輸誰贏都不會公開勝負結果，你們兩個就盡全力的去展現出自己的實力吧。”

　　說完後，愛麗莎再笑著對傑克說道：“傑克，如果你能夠贏的了黛安娜，到時候我再接受你的挑戰也不遲。”

　　周遭的學生們聽到公主說這是一場私下勝負後，紛紛露出失望的神情，畢竟這樣他們就沒有看戲的機會了。

　　學生們注意力很快就從我們這桌散去，回到他們自己身上去各做各的事。

　　“呃……那個……”傑克露出一臉哭笑不得的表情：“我明明只是說想要請公主指導我而已啊，為什麼事情會變成這樣？”

　　“好了，這件事情就這麼敲定了，接下來我想要來談談關於我們的特殊任務內容。”

　　愛麗莎公主拿出一張卷軸和一份地圖，攤開在桌子上開始說明起這次任務的內容以及相關注意事項。

　　“在開始講解之前，我想先問一下，羅奇和傑克有實際參與過冒險團的經驗嗎？”

　　“沒有。”我快速的實話實說。

　　“不好意思……我也沒有。”而傑克看起來似乎有些扭捏。

　　“但我不認為沒有經驗會影響我的實際表現。”我淡然的說道。

　　聽到我的話，愛麗莎公主的臉馬上就冷了下來，滿溢出來的殺氣磅礡而出，很顯然是被我戳中了雷點。

　　“自大會害你死亡，也可能會讓你的伙伴陷入生命危險。如果你想危害你自己也就算了，但我們現在是一個團體，請你收起你那無畏的自信心，不要在真正的危機時刻害慘了你的伙伴！一旦發生了什麼遺憾的事情，那就說什麼都來不及了！”

　　而且被戳中雷點的顯然不只有愛麗莎公主一個。

　　“羅奇同學，公主說的沒錯。”

　　傑克露出無比哀傷的神情：“一旦發生什麼遺憾的事情，那就說什麼都來不及了。如果要做的事情有任何一絲危險性，那麼事情准備再多，也都不嫌多。”

　　“………”愛麗莎公主用有些驚訝的表情看向傑克，而傑克露出了一絲苦笑，兩人似乎產生出了某種心靈相通的默契。

　　我聽說過關於愛麗莎公主還在冒險團歷練時的事情，似乎曾經發生過愛麗莎公主因為過於自大，太過一意孤行而不聽他人的勸告，結果害死同伴的相關案件。

　　以愛麗莎公主的身分和實力，她自然可以全身而退。

　　但那些冒險團成員可就不一定了，在陷入危險時，沒有足夠力量的人就只能命喪當場。

　　也是因為發生了那樣的事件，愛麗莎公主才從活躍的一线冒險者退役下來，進到冒險者學院來學習“人與人之間的相處”。

　　從這方面來說，愛麗莎公主與傑克過往的痛苦經歷，倒是有某種異曲同工之妙。

　　“確實如此。剛才的確是我說錯話了，要知道人外有人、天外有天，對自己太過自信確實不是什麼好事。”

　　我點了點頭，承認自己的失言。

　　或許是最近的日子過得太過於愜意，讓我都差點忘了為什麼自己要在神界拼命修行那五百年的時光。

　　把自己准備好，正是為了不再失去過往里曾經失去的某些事物。

　　以我個人而言的話，或許就是自身的過去，還有那些相關的記憶吧。

　　說不定過去的我就是因為太過於自信才會導致失敗，變成現在這樣失去記憶，連自己從哪里來的都不知道。

　　我悄悄在心里警惕自己，讓自己不要再發生同樣的錯誤。

　　“那麼，請有實際冒險者經驗的公主殿下，來為我們講解這次任務的注意事項吧。”

　　我露出認輸的態度，擺了擺手把主導權讓給我眼前的這位愛麗莎公主。

　　說實在話，眼前的這位公主確實露出極其出色的領導者氣質，也難怪琉乃與黛安娜都以她馬首是瞻。

　　下一瞬間，愛麗莎公主收斂了她的殺氣，對我露出柔和的微笑：“謝謝你的合作，羅奇同學。那麼，我就來開始講解這次的任務內容了。”

　　在這一刹那，愛麗莎公主的氣質又變成無比沉穩與嚴肅，絲毫看不出是個青春洋溢的十七歲少女，反而更像個身經百戰的戰場女將：“或許是因為有我帶隊的關系，我們所發配到的任務是最高難度的SSS級任務。”