從宮野家所在的公寓樓出來以後，美綴綾子和間桐櫻一臉失望。

　　“沒想到真是獨居，這下就跟失蹤了一樣。”

　　美綴綾子說，雙眼仍看著附近的街道，看會不會碰到他。

　　“要不，我們去之前那家便利店問問？”間桐櫻小聲建議，“就算他不在那邊兼職了，應該還有一兩個同事在？”

　　“對哦，我怎麼沒想到，還是櫻的心思細膩！”美綴綾子拍了下手，“果然在女子力這方面我比櫻還是差遠了——那我們走吧！”

　　“嗯……”

　　於是剛結束社團活動的兩人，在傍晚的黃昏和天空的烏鴉叫聲中朝商店街走去。

　　“宮野君？”

　　接待兩人的是便利店一位系著圍裙，看起來比兩人年長不了多少的女員工，看胸口的牌子好像是店長。

　　“是，請問您認識他嗎？”

　　間桐櫻禮貌地說。

　　“當然了，他在我這打工也有不短的時間，是個勤快的孩子，甚至之前還因此耽誤了籃球社的入社活動。”女店長露出笑容，對兩人的態度親和了不少，看來宮野俊介和她的關系確實不錯，“雖然前段時間我去新店那里幫忙，把這里交給他和他的一位同學打理，結果回來時突然跟我請假，也不知道最近在忙什麼。”

　　“他和他的同學？”

　　美綴綾子捕捉到重點。

　　“嗯，還是個非常可愛的女生呢，記得她是系成披肩雙馬尾的黑發，眼睛卻是藍色的，好像有外國血統？雖然連掃碼機都不會用，而且給人一種高貴的感覺，就跟大小姐一樣，不過工作態度還不錯。”

　　“黑發雙馬尾，藍眼睛……請問她的名字是？”

　　“嗯——遠坂——是叫遠坂凜。”女店長打量著間桐櫻身上的校服，“記得她確實也穿和你們一樣的校服，你們很熟嗎？”

　　“其實是這樣的……”

　　於是美綴綾子跟女店長說了一遍情況，而女店長也只能表示愛莫能助。

　　“雖然我有宮野君的聯系方式，但他最近可能在忙，沒有回復，不過既然你們也去籃球館找過了，大概是真的有事出門了？”

　　“這樣啊——抱歉打擾您這麼長時間。”

　　“沒事，看著宮野君的朋友多起來我也高興。”隨後女店長繼續抱起懷里的商品，“如果見到他麻煩幫我打聲招呼，等有空了隨時可以回來幫忙，可以多加些時薪，如果能帶上遠坂就更好了～”

　　離開便利店後，美綴綾子露出釋然的表情。

　　“果然那天看到的人就是凜～！跟不認識的男生卿卿我我一起打工，就算是大小姐體驗生活，也實在太讓人羨慕了吧——我是說，居然不跟我說一聲！”

　　“那，之後怎麼辦，美綴學姐？”

　　間桐櫻有些失神地說。

　　“怎麼辦？我可不會那麼輕易退縮，既然電話打不通，走，去她家里瞧瞧～！”

　　“誒——誒！？”

　　間桐櫻一愣，隨後嚇了一跳，結果美綴綾子已經挽著她的手前往遠坂家，於是間桐櫻只好半推半就地跟著她走。

　　其實在間桐櫻心里，也有些羨慕美綴綾子這種找不到遠坂凜可以直接去她家的關系，畢竟兩人既是對手也是朋友，不像她。

　　來到遠坂宅青藤樹蔭茂密，年份悠久的紅磚宅邸鐵門前，美綴綾子按下門鈴，許久沒有回應後，便連按好幾下，結果還是沒有人在。

　　至此，就連美綴綾子也露出擔心的表情。

　　“沒人在？而且門口也沒掛告示牌，這不像她的性格啊。”

　　“難道……出了，什麼事了？”

　　“——我進去看看。”

　　“……可大門不是鎖著嗎？”

　　間桐櫻看著宅邸的鐵刺欄，別說很難通過，而且非常危險。

　　“嘿，這可難不倒我，以前凜那家伙自己把鑰匙忘在家里，還是我進去幫她拿的，別看她看起來像個大小姐，其實總是喜歡在一些奇怪的時候掉鏈子——嘿咻。”

　　說話間，美綴綾子便踩著鐵門，從一個安全的部位直接翻過去，之後她走過小道，來到宅邸門口，在門口的花盆下翻找了一會，很快就拿到一串鑰匙，然後給櫻開門讓她也進來。

　　櫻本想說點什麼，但看美綴綾子雖然表情故作輕松，眼神卻有些緊張，於是沒多說什麼，跟著她打開房門，走入宅邸。

　　“這是——什麼味道？”

　　一進門，間桐櫻就聞到一種奇特的氣味，而美綴綾子則露出呆滯的表情，隨後快速眨著眼，臉越來越紅。

　　等兩人走到客廳，發現在遠坂家墊著地毯的歐式沙發上，堆著一些布料和毛巾，旁邊還放著一些造型奇怪的橡膠物品。

　　沙發下是兩雙女式拖鞋，桌上則擺著一些水杯之類的東西，感覺就像是把沙發粗略整理一下，然後經常在這里進行某種訓練。

　　畢竟從毛巾呈包裹狀的松散造型來看，似乎經常有兩人在里面纏抱，至於做些什麼事連間桐櫻都很快察覺到了，臉紅得像櫻花一樣。

　　“難道，難道——姐姐和宮野君的？”

　　間桐櫻陷入混亂，並且不再控制自己的稱呼。

　　“這也太……太旺盛了吧？！”美綴綾子許久才從震驚中緩過來，“這麼多道具，水杯，看沙發都被震歪了，這得是多激烈才……難道兩人請假這幾天，就一直在家里做？可為什麼是女式拖鞋……”

　　間桐櫻的臉紅到極致，美綴綾子則很快意識到一件事：雖然這是個令人震驚的發現，可遠坂凜到底去了哪里？

　　既然兩人都不在家，也沒去打工，沒去學校，難道還能離開冬木去其他地方？為什麼要突然這麼做？

　　在遠坂宅找了許久，直到天黑兩人才離開遠坂宅，而美綴綾子已經不知道該說什麼，站在鐵門外看著遠處的路燈。

　　“現在沒有證據，這里的事暫時先別說出去。”作為學姐，美綴綾子用盡最後的力氣安撫間桐櫻，“畢竟不管怎麼樣，凜和宮野君只是個高中生，應該去不了太遠的地方，說不定真的只是出門了，沒事的。”

　　隨後美綴綾子親自將間桐櫻送到她家，才心不在焉地轉身離去，直到身影徹底消失在間桐櫻的視野中。

　　間桐櫻站在間桐宅門口，晚風吹動她的紫色齊肩發，路燈的陰影讓人看不清她的表情。

　　過了許久，間桐櫻才轉身進入家門。

　　間桐家跟遠坂家一樣，曾經都是冬木的名門，擁有大量財產土地，而且兩家的關系歷來交好，只是由於櫻的魔術資質過高，而一脈單傳的遠坂家只能庇護一人，加上間桐家人才凋零，所以才將次女過繼給間桐家。

　　而跟遠坂凜一樣，如今間桐櫻也是單獨居住，平時的工作最多是修剪花圃，掃去落葉，每隔一段時間就對房屋各處進行大掃除，使得間桐宅的一切都井井有條，做家務對於間桐櫻來說是件享受的事，能讓她感到價值。

　　將書包放下，倒了杯水喝完，間桐櫻系好圍裙，從冰箱里取出蔬菜食材，在廚房開始自己料理晚餐。

　　晚飯是微辣的煎豆腐和米飯，間桐櫻其實並不怎麼吃辣，只是聽美綴學姐說，姐姐好像喜歡吃辣的食物，所以她就學著做了，雖然從來沒有機會讓她品嘗。

　　用勺子一口一口地吃完飯後，間桐櫻將盤子碗筷洗完，接著洗澡，再慢慢穿過間桐宅的長廊，回到自己房間。

　　紅地毯，棕牆面，各種木制家具，對於一位青春期少女而言，是精致但板正得接近無趣的房間，也是間桐櫻過繼後生活至今的房間。

　　在往常，此時的她會開始看書，並根據洗澡時的體重秤結果斟酌著吃點甜食，直到時間差不多上床睡覺，過著相當規律的生活。

　　只是，剛才看到的一切仍在她的腦海中縈繞，讓間桐櫻只看了一會書就將書合上。

　　系好發帶後，間桐櫻離開房間，慢慢走下樓梯，披上一件外套，穿好鞋子，鎖好鐵門，少有地在晚上出門散步。

　　感受著清涼的晚風，間桐櫻在星光和路燈的微光下默默往前走，深夜的冬木市燈火通明，街上的年輕人不少，除了情侶，也有一些年輕的姐妹一起出來逛街，有時總讓間桐櫻感到羨慕，並讓她想起年幼時經常寸步不離跟在姐姐身後的場景。

　　“怎麼會這樣呢……”

　　想起今天的所見所聞，間桐櫻小聲呢喃。

　　之後間桐櫻繼續漫步，直到周圍的燈火逐漸稀疏，乃至消失，取而代之的是夜晚森林的夜鶯歌聲，以及風吹樹葉的沙沙聲。

　　半個小時後，間桐櫻來到一個地方。

　　深邃長遠，位於圓藏山內，巨大的大空洞。

　　間桐櫻踩著漆黑的地面往上走，就像一只渺小的螞蟻，美麗柔弱的少女跟周圍空闊死寂的大空洞形成一種強烈的反差，這里的一切寂靜無聲，直到間桐櫻終於走到頂端。

　　“……很多年沒來了。”間桐櫻看著這里的一切，紫發在大空洞中的微風飄動，“如果不是這里，我會變成什麼樣呢……”

　　間桐櫻慢慢閉上雙眼。

　　在她眼前，仿佛又一次出現那個蒼老，矮小，令人害怕的老人。

　　如果不是過繼的那天，想念家人的她偷偷跟著父親遠坂時臣誤入這里，第一次知道這個大空洞的存在，看著父親跟一些不認識的人在這里密談，或許她的命運會徹底改寫，將她和許多人卷入命中注定的廝殺和悲劇，直到又一次輪回。

　　而冬木靈脈的枯竭，便是從那個時候開始。

　　在這里，年幼的間桐櫻遇到一個人，一個聲音。

　　而向來乖巧聽話的她，卻在那時向那個人許願，請求虛弱無比，但仍懷著救贖人類願望的她，幫她回到家里。

　　那是一個毫無生機，毫無自我的人格，就像一個盤旋於此，漸漸消散的幽魂，本應不會對間桐櫻的祈禱進行任何回應。

　　但不知為何，或許是某些意念的覺醒或觸動，或是小小的少女的祈禱被她聽見了，她最終回應了。

　　於是這條注入三大家族多年心血的冬木靈脈，在一夜之間忽然急速衰退，直接導致聖杯戰爭的重啟被徹底廢止，時至今日，時鍾塔的調查仍然沒有得出結論。

　　而就連間桐櫻自己，也忘了當時的過程，只能從之後的回憶碎片中一點點拼湊，包括她的悲願，她的失望，以及她的最後一絲仁慈。

　　那時間桐櫻才剛五歲，因為她的失蹤，曾讓間桐家的人找了很久，最終才在公園里找到她。

　　但彼時只是單純渴望回到父親姐姐身旁，不想被過繼的她，不知道自己的噩夢才剛剛開始。

　　就在找到她的當天，當間桐櫻第一次被牽到間桐家，那個身上散發著難聞氣味的老人領著她，走入那個糾纏著無數刻印蟲的蟲倉。

　　感受到恐懼的間桐櫻手腳冰涼，緊緊拽著老人的袖口，眼中失去高光，絕望地朝老人搖頭，連尖叫都叫不出聲。

　　“既然是遠坂家的料子，應該能忍受很久，盡情哭喊，盡管掙扎吧，但願你不會讓我失望。”

　　而名為間桐髒硯的老人只是扶著拐杖，深凹的眼眶盯著間桐櫻，露出慈祥而殘忍的笑容，然後將幼小的間桐櫻推往蟲倉。

　　但結果卻是，老人和那些蠕動翻滾的刻印蟲，在他的手碰到間桐櫻的一瞬間就全部消失了——就像一團散開的灰煙，而這股灰煙也很快就被衝散了。

　　黑紅色的澎湃洪流瞬間充滿整個空間，未知的力量摧毀了周圍一切帶有魔力的生物，在場所有參與的人員被瞬間蒸發，包括名義祖父間桐髒硯和名義養父間桐鶴野。

　　當那股強大的力量散去，只剩小女孩跪坐在空無一物的房間中嚎啕大哭。

　　而由於牆壁和間桐宅的建築完好無損，以至於後來到場的警方也無法調查出任何結果，只能與遠坂時臣交涉。

　　按照警方的建議，遠坂時臣本可以接女兒回家，繼續擔任她的監護人，然而礙於魔術師之間重要的契約，以及不清楚間桐髒硯的真實情況，加上靈脈巨變的事讓遠坂時臣變得失魂落魄，最終遠坂家只是找了一位甚少見面的人成為間桐櫻的監護人，並讓櫻繼續在間桐家居住，由遠坂家雇傭幾名女仆照料她直到長大。

　　至於同樣幼小的間桐慎二，則因為精神受到的刺激太大，並且拒絕被遠坂家撫養，最後被遠親接往別處生活。

　　而後來由於遠坂時臣的忽然離去，長女遠坂凜也只能受女仆們照顧，直到遠坂家的財力日漸衰竭，姐妹兩人一起升學至穗群原高中。

　　所以，因冬木靈脈的枯竭對間桐家和遠坂家造成的巨大衝擊，更直接導致等待近六十年的聖杯戰爭無法舉行，自懂事開始，遠坂凜就從未停止過對這件事的調查，雖然她拒絕與時鍾塔的魔術師合作。

　　此外，雖然間桐櫻的魔術屬性是稀有的‘虛數’屬性，對於任何魔術師來說都具有相當的吸引力，但作為一個自幼從未學習過魔術的小女孩，加上遠坂家的庇護，在此後的時間中沒有受到襲擊和覬覦，得以安全長大。

　　而對於間桐櫻來說，這一切是一場噩夢，導致在此後數年間，少女總是會在夜里驚醒，而周圍的人只是認為家人失蹤對她的打擊太大，並加以安撫。

　　後來，間桐櫻開始努力過好作為正常人的生活，雖然她的性格有些陰沉，使得她不太受同班同學的待見，但在加入弓道部後，她遇見開朗的美綴學姐，並因為她跟遠坂凜的關系而跟自己的親生姐姐偶爾能有見面的機會，讓她開始憧憬、想象自己和姐姐重新一起生活，在美綴綾子的影響下，間桐櫻漸漸擺脫那個童年的陰影。

　　直到這一天，姐姐也像父親當初一樣悄無聲息地失蹤了。

　　站在大空洞的頂端，間桐櫻閉上眼，回想著十一年前在這里發生過的一切，對話，以及那個人的提醒和期許。

　　許久，間桐櫻緩緩開口。

　　“你在這里嗎，姐姐？”