冰霧的賣身契確實在明鷦那里，但她與小丫鬟們情同手足，從來沒把她們當做可以買賣的物件，夏裴夙在小事上對她百依百順，自然不會收關霖的錢。

　　“錢你留著娶親用吧，夏府不缺這幾個子兒，快把人帶走。”

　　他更希望小冰霧早點跟著關霖滾蛋，免得被她氣死。

　　這些小事都不重要，夏裴夙的心思在宮里。

　　二皇子黨已經被他連根拔起，清理干淨，小皇帝自此高枕無憂，皇位再無任何威脅。

　　位極人臣，權傾天下，朝中上下對夏侍郎馬首是瞻，而私底下，嫉妒他年紀輕輕便身居高位，或看不慣他媚上拍馬的，亦大有人在。

　　他動用職務之便，查清了岳父明晟當年的貪汙案。挪用築堤銀子確有其事，可錢並非進了明家口袋，而是被他拿去賑災了。

　　那原本賑災的銀子到哪兒去了呢？

　　當然被人貪了，還是外戚趙家的人。沒人動得了他們，明晟想必清楚內情，只是可憐災民，卻沒有以卵擊石去揭發貪墨之人。

　　礙著皇後的面子，先帝不願深究，但也不想過於為難忠臣，結果就糊里糊塗把人弄去了南京。

　　如今趙氏傾覆，小皇帝又喜歡明鷦，二話不說給她爹翻了案，讓吏部出調令，命他回京師，官復原職。

　　明家舉家歡慶，壞鷦對丈夫感激涕零，賣身報恩，予取予求，夜里給了他大把甜頭，某人好比掉進蜜罐子，開心得爬不出來了。

　　該做的事都做完，夏裴夙的功勞越來越大，皇帝對他更是一天比一天信任倚重。不僅倚重，還特別“寵愛”，無論他要什麼，就沒有不答應的。

　　個中緣由，他心知肚明。

　　高處不勝寒，是時候急流勇退，抽身離開權力的中心了，家里的小鳳凰還等著他陪她四處游蕩，逍遙享樂呢。

　　他深思熟慮之後，向皇帝求請外放地方。

　　嬉皮笑臉的小皇帝，第一次大發雷霆，龍顏震怒，一連三日不見他，也不和他說一個字，在宮里逮誰罵誰，氣壞了。

　　“怎麼辦？要不然我去求求皇上，他還欠著龍舟賽的賞賜沒給我呢。”

　　伴君如伴虎，明鷦不怕夏裴夙失勢，卻擔心他不得聖心，無端獲罪。

　　可夏裴夙對她的提議不置可否，宮里小色胚一天天長大，十有八九和上回抓的刺客關紫已有肌膚之親，對男女之事早已不同於當初嘴上玩笑，放明鷦這個絕色美人去見他。

　　要是勾得他情動，或是起了邪念，豈非節外生枝自找麻煩？

　　“上回把你救回來之後，他就吵著要來探望你，我死活不讓，被他念了很久。鷦鷦，別的都好說，我實在擔心那小子見色起意，之前他糾纏你，都靠我威脅辭官，才讓他消停。如今我自請外放，已然失了鉗制他的手段，教我如何放心讓你進宮？”

　　明鷦握住丈夫的手，輕聲嘆息。

　　“裴夙哥哥，你何必自欺欺人，我不信你看不出來，皇上於我不過是小孩子追花蝴蝶——一時興起罷了，要說他真喜歡誰……”

　　她氣哼哼地鼓起嘴，像只不高興的小河豚。

　　夏裴夙尷尬地咳嗽兩聲，扶額哀嘆。

　　“我原以為他是故意鬧我，尋我開心，想不到時日久了，咳咳。”

　　他搖搖頭，仰天長嘆。

　　留下來是絕對不行的，要讓小皇帝點頭，就必須面聖游說，情非得已，他只好在干清宮外長跪不起，用苦肉計賣慘了。

　　秋老虎的烈日炙得地面滾燙，不過一個時辰，夏侍郎一身里貼加官袍便熱得濕透，豆大的汗珠不斷自鬢角滾落，一顆顆砸在石板上，轉瞬即被烤干。

　　內閣袖手旁觀，司禮監幸災樂禍，沒人替他說情，怪他升得太快，資歷配不上位份。

　　他身強體壯，跪個三天兩夜不成問題，倒是殿內的小皇帝，魂不守舍，坐立不安。

　　想召他入內，又不甘心，放著不管，又不忍心，轟他滾蛋，又下不了狠心。

　　這一局，毫無懸念，贏的還是夏裴夙。

　　“微臣夏裴夙叩見皇上，謝陛下宣召之恩。”

　　“你別跪了，賜座！”

　　小皇帝說出這句話後，雙方心里都明明白白，他敗局已定。