路上的情況並非如李少陽所想象的那般艱險，甚至可以用‘風平浪靜’四個字來形容，別說是楊泉君派來的刺客，就連不長眼的馬賊也見不到半點人影，一切都讓李少陽和柳含煙感到詫異和奇怪，以為那些刺客都良心發現，洗手不干了。

　　到了徐先的秦軍大營，徐先沒有多說什麼，只是以李少陽有王命在身為由，只是讓他稍做休整便派親信率領一千騎馬不停蹄地直接將使節團護送到壽春。

　　一向以來，直至強秦興起前，諸國之中，楚國以地處南方，附近又無勁敵，所以無論軍事上和經濟上，都有者別國所欠缺的安全和穩定。

　　加上南方土地肥沃，洞庭湖外是無窮盡的沃野，只等著楚人去開發，故富足無憂。

　　在最盛之時，楚人屬地南卷沅、湘；北繞穎、泗；西包巴、蜀；東裹郯、淮。

　　穎、汝以為洫，江、漢以為池；坦之以鄭林，綿之以方城。

　　幾乎統一了南方，戰國開始時，乃首屈一指的大國。

　　除了吞並了眾多的小國外，還大量開拓了東夷、南蠻和西南夷的疆土，皆均置於楚邦文化的影響下。

　　但是，戰爭並沒有停止，很快戰火便蔓延至這個南方強國，楚國自秦將白起攻入郢都後，楚襄王往東敗走，兩次遷都，離秦愈遠。

　　而淮東之地本屬於陳國，後為楚國所征服，盡收陳地之兵，得十余萬，元氣恢復後，又由秦人手上奪回准北十五郡，至此楚國聲勢復振。

　　但後來聯同其他四國攻秦國，雖在函谷關大敗蒙驁之軍，可是，就在楚國上下皆為函谷關勝利而舉國同慶之際，秦將徐先率八萬虎狼之師趁楚軍不備，在汝水擊敗楚軍，一時兵危戰凶，秦軍隨時都有可能打到楚國國都壽春，當年悲劇即將重新降臨到楚人頭上。

　　壽春位於淮水之必南，與另一軍事重鎮下蔡成夾江對峙之局，由於交通方便，楚人在這區域又有深厚的根基，人力物力不虞缺乏，故亦有一番盛況，在當時的聲勢實在其他東北方諸國之上。

　　離壽春還有四里，但楚國已經派出迎接的隊伍，肖月潭一見領頭的人便悄悄告訴李少陽，除了大夫成素寧外，成素寧大約四十上下，原本正值壯年的他兩眼周圍有著一層深深的黑眼袋，臉色蒼白，一看便知是沉於酒色之輩。

　　與成素寧一同前來的還有另外兩人，其中一人身量高頎，相格清奇，兩眼深邃，閃動著智者的光芒，看去有若仙風道骨；剛從馬車下來的紀嫣然連忙走到那人跟前，屈膝福了一福，口稱‘干爹’，這一聲令在場所有人都知道了此人的身份，精通天人感應術的鄒衍，不過更多的目光還是集中在紀嫣然身上；成素寧和另一人兩眼發亮，一副色咪咪的樣子直讓人看得無比厭惡，不過好在成素寧最先回過神，連忙收起丑陋的嘴臉，只是眼睛還是不時地往紀嫣然美妙的身段掃視，另一人生得頗有威勢，只可惜一面俗氣，不合比例般細小的眼睛依然死盯住不放，恨不得親自動手將人搶回去。

　　成素寧咳嗽幾下，將那人喚醒，這次他和李闖文帶五百兵將奉命前來迎接秦國使節團，對於使節團可不敢怠慢，二人連忙走上前向李少陽行禮。

　　成素寧說道：“貴使一路上旅途勞累，我家大王已經命人打掃好客館，請貴使先去歇息，晚上大王會設宴款待各位。”

　　李少陽點頭說道：“有勞成大夫帶路了。”

　　成素寧微笑道：“不敢，請隨我來。”

　　說罷，成素寧親自命人為李少陽等人開路。

　　壽春都城特大，城作箕形，周圍約三十多里，外郭則達五十余里，外城是縱橫交錯的街道，井然有序地分布著民居、墟市、旅館、店鋪，人口多達二萬戶，繁盛非常。

　　可說得上是當時最偉大的城市之一，規模僅次於咸陽，還建有四個附城，以作屏護。

　　加上河谷土壤肥沃，糧食充足，使壽春成為繼郢都之後楚國最繁華的都市，所有重要的建築，集中在位於中央的內城，宮殿、台榭、倉廩，府庫、祖廟、祀土神的社、祀谷神的稷，官卿大夫的邸第和給外國使臣居住的客館，均位於此處。

　　可惜李少陽一路上所見卻絲毫未見其繁華的景象，街道兩旁的路人都是低著頭匆匆走過，掩蓋不了對秦人的恐懼。

　　甚至有些家中婦人一見到秦國旗幟，嚇得趕緊將還在外面玩耍的孩童抓回家，緊接著大門關上。

　　這一幕倒是令成素寧嚇出一身冷汗，若是因此而激怒了李少陽，恐怕令這次和談破滅，秦楚戰事再開，孝烈王一定活剝了他的皮。

　　成素寧賠笑地向李少陽解釋，還在李少陽根本沒有將這些事放在心上，這才讓成素寧松下一口氣。

　　李少陽腦子里正想著前不久發生的事，如今他正惦記著柳含煙拜托他的事，一想起這個名字，李少陽真是有種哭笑不得的感覺，之前是她慫恿紀嫣然離開咸陽，然後又改變主意勸說紀嫣然不要去楚國，不但弄巧成拙把事情辦砸，現在還加深了紀嫣然對李園的印象，昨天晚上柳含煙還偷偷溜進他營帳里，嚇得李少陽差點就地把她當成刺客辦了，想到當時不小心用手碰到了她的上身，驚訝地發現這女人平時把自己裹得嚴嚴實實，沒想到居然也有傲人的本錢，如海綿般的兩團軟玉深深地吸住他的手不放，雖然只是一瞬間，但那種美妙的觸電感覺倒令李少陽回味無窮。

　　從那晚開始，柳含煙一直躲在馬車里，連休息也躲著他，免得兩人碰面時尷尬起來。

　　與李少陽同時到達的還有另一撥人馬，這班人悄悄地來到楚國某大臣府里。

　　成素寧將使節團的客館安排好之後便向眾人告退。

　　紀嫣然因為要有事要找鄒衍，所以剛一到客館便改坐上鄒衍的馬車，其中還跟著一個柳含煙，誰都不知道柳含煙為什麼要跟去，但李少陽卻知道，只是覺得柳含煙是在做垂死掙扎。

　　眾人剛坐下就開始商量起晚上的事，肖月潭最先向眾人講解楚國的形勢。

　　肖月潭說道：“在楚國最有勢力莫非四大族，這次向我們大秦提出求和也是由這四族一同提出，按照呂相爺的意思，只要我們與這四族商量好，基本上這次出使的任務就算是圓滿完成。”

　　“不知肖先生對春申君此人有什麼看法？”李少陽倒還想起另一個楚國重要的人物春申君，不管怎樣，趙穆名義上也算是被他所殺，如果春申君從中作梗的話，無疑又是一大變數。

　　肖月潭撫摸了一下胡子，說道：“少陽，不必擔心，春申君前些日子回封地了，不過據說這次楚國戰敗，楚孝烈王將這次作戰失利的罪責歸咎於他，所以春申君才離開壽春。但是，聽李少陽這麼一提起，倒是有些人必須注意。”

　　李少陽聞言後，打起精神，忙問道：“請肖先生明示。”

　　“除了春申君和四大族外，我們還必須提防李族，李族是繼四大族之後又一興起的族，只是現在李族並無四大族勢力強大，六國中還沒有人去注意到他們。”

　　李少陽想起李園也是李族中人，肖月潭應該會知道一些關於他的事，於是問道：“肖先生，你知道李園這個人嗎？”

　　肖月潭想了一會，搖頭表示自己沒聽說過這個人，疑惑地反問道：“少陽認識這個人？”

　　李少陽也搖頭說道：“不，我只是聽‘人’提起過李園，聽說他劍術高明，一時心癢想跟他‘切磋’一番。”

　　肖月潭以為李少陽只是想跟這個叫李園的人討教劍術並沒有多想，不過還是慎重地勸說道：“少陽，這次呂相爺可是再三叮囑過我們辦好這次和談，至於有沒有李園這個人，還是等大事辦妥之後再去找。”

　　李少陽表示明白，摸起了下巴，又思考起另一件事，記得柳含煙曾提起過燕人會插手，對於燕人是否真的會這樣做，李少陽自己也還不大敢確定，只是有點放不下心。

　　於是，李少陽對荊俊說道：“小俊，你為人機靈，這幾天你到外面走走，打探一下有沒有一些帶有燕地口音的人。”

　　荊俊聽了大為高興，原本早就想到外面玩玩，李少陽此時正好遂了他的心願，哪會不同意，連連點頭說道：“三哥，你就放心吧，我一定會辦好的。”

　　不過，還是騰翼心思細膩，道破了荊俊心中的如意算盤，“小俊，別光顧著玩，記得正事要緊。”

　　荊俊臉上喜悅之色唰地一下不見了，低頭應道：“我記住就是了。”

　　一個時辰之後，王宮內派人前來請李少陽等人進王宮。

　　楚宮的規模僅次於咸陽宮，但守衛之森嚴，卻猶有過之。

　　宮城環以高牆，牆高三丈，四隅各有一座精巧的角樓。

　　牆外護城河環繞維護，寬達五丈，水清見底，最厲害是河心設有高出水面的尖木柵，想潛游過去亦難以辦到。

　　共設兩座城門，憑可隨意升降的懸門以作出入通道。

　　高牆內殿宇重重，份外朝、內廷兩大部份。

　　中閒以連接兩座鍾鼓樓的內牆為分界。

　　設置內宮門，為貫通外朝內廷的通道。

　　布局中軸對稱，一條大道貫通南北城門和內宮門，八座巨殿和近六十個四合院落便依中軸线井然有序的分布在大道兩旁，綴以花石魚池，小橋流水，參天古樹，瑰麗堂皇。

　　進了宮門後，先是一個方形廣場，然後一道小河橫貫其間，過了橋才到達兩座主殿‘議政’和‘儀禮’，均築在白石台基之上，四周有圍欄台道，氣氛莊重華責。

　　其他六座較小的宮殿，四座位於外朝，兩座座落於內廷，均以楚國神話中的人物為名，分別是外朝的‘火神’、‘河神’、‘刑神’、‘司命’。

　　內廷則是‘芳烈’和‘巫女’兩殿。

　　李少陽一面觀賞周圍宮殿，一面聽領路的內侍介紹。

　　這時，一隊楚兵攔住了李少陽等人前進，剛才領路的內侍一見，連忙跪在這隊楚兵的首領面前。

　　聽旁人介紹，原來是內城官屈士明，屈士明紳態穩重，一臉和氣，生得挺拔高大，面目英俊，只是李少陽覺得這人給人一種熟悉而又討厭的感覺，象一頭笑面虎，隨時都會從暗處對獵物露出利牙。

　　知道是內城官等若禁衛統領之後，李少陽開始狐疑起來，能讓負責王宮安全的人站在路上阻攔他們去赴宴，一定有什麼事要發生。

　　屈士明概不因李少陽他們是楚孝烈王邀請的貴客而擺出笑臉，始終一副冷漠的樣子，在李少陽身上掃視了一眼之後，不卑不亢地指著李少陽身上的墨子木劍，說道：“這里是王宮重地，請把你們身上的配劍摘下來，等宴席結束後再拿回去。”

　　原本這是屈士明擔負王宮安全的職責所在，而且屈士明又沒有做錯，但這事卻意義重大，可以算是李少陽來楚國的第一場交鋒，李少陽知道要是他答應了，不但顏面盡失，只怕會被楚國上下看輕，在和談上也會低人一等，同時還會牽扯到秦國國威；若是一氣之下掉頭就走，呂不韋和莊襄王也不會放過他。

　　李少陽發現宮殿過道上埋伏了不少楚兵，還有一些楚國大臣都躲在一處看戲；而他身後的騰翼和荊俊也注意到了，右手抓起劍柄，正等候李少陽下令，隨時掩護李少陽和肖月潭殺出王宮。

　　屈士明又進一步地逼問道：“請你們摘劍。”

　　站在他身後的楚兵也一起叫喊李少陽等人摘劍。

　　肖月潭也沒有想到楚人會這麼快就給他們來一個下馬威，毫無心理准備的他盡管表面是裝做鎮定的樣子，但他現在也想不出對策，眼神卻不斷地在向李少陽示意，詢問他該怎麼做。

　　李少陽嘴角邊上微微展露出笑容，他已經想好了對策，漫步走到屈士明跟前。