小姨走後，再無音訊。

　　安徽道台大人一開始勃然大怒，訂好的親事居然泡了湯，親自帶著兒子來找袁世凱的外公算賬，袁世凱的外公就按照袁夫人教給的辦法應付，就說女兒從姐姐家中回來，半途中就不見了，至今沒有音訊，想必是被當地的捻軍余孽打劫了，並當著安徽道台的面大哭一場。

　　安徽道台聽他這麼說，又見不到石夢芙的蹤影，加上項城一代確實不太平，也就信以為真了，這件事也就不了了之。

　　打發了這門親事，袁世凱卻是悶悶不樂，他本有心前往法蘭西尋找小姨，可是當時大清國既沒有火車，更沒有飛機，前往法蘭西何止萬里？

　　即使去了哪里，小姨成心躲著自己，又怎麼會讓自己找到？

　　既然找不到她，那我就做一番轟轟烈烈的事業出來，讓他回來找我。

　　下定決心之後，袁世凱這兩年用心研究現代兵法，運用自己知道的那些知識，結合實際情況，再參考拿破侖的軍事理論，揣摩出一套實戰的兵法裝在自己心中。

　　除此之外，白天時間加緊武功練習，袁家是武術世家，家中祖傳的幾門武功秘籍袁世凱都認真地學習了一遍，他本來就有武術底子，這兩年又一番勤學苦練，不僅文治武功小有成就，個頭也長得飛快，袁保中和袁夫人看到兒子一直在刻苦用功，心中樂開了花。

　　光知道習文練武沒用啊，必須要有一個好的前程，找一個好的靠山，才會有出頭之日。

　　夫婦二人一商量，覺得當今朝野，論實力，論事情況，投靠李鴻章最合適不過，袁世廉和袁世昌都是投奔李鴻章門下，盡管二子至今還沒有見過中堂大人的面，但是，李中堂也十分給面子，看在袁甲三的面子上，親手寫了手諭，介紹袁世廉和袁世昌直接去陝西總督手下當兵。

　　這兩年陝西戰亂不斷，袁世廉和袁世昌兩兄弟也格外賣力氣，均已經升為綠營統領。

　　注：綠營主要是步兵，分為戰兵和守兵兩種，此外尚有馬兵(騎兵)和水師。

　　其營制分標、協、營、汛四種，總督、巡撫、提督、總兵所屬稱標，副將所屬稱協，參將、游擊、都司、守備所屬稱營，千總、把總、外委所屬稱汛。

　　標、協管轄一至五營不等，營以下分若干汛。

　　每營的人數少則二三百人，多則六七百人。

　　按道里遠近，計水陸衝緩，分汛布防。

　　袁保中就為袁世凱准備上京參加今年科舉的盤纏，以及科舉之後的活動經費，不賄賂賄賂那些手中掌握大權的一品大員，你還想做官？

　　袁家雖然世代大地主，但是因為常年養兵，家境也日臻衰落，如今，盤龍寨還養著數百口人，不能說窮困潦倒，確實手中拮據，但是袁保中還是咬著牙湊了三千兩銀子，袁世凱正要出發，卻接到袁世廉的家書。

　　袁世廉在信上說，陝西剿匪順利，英聯大人進京領賞，兒與二弟也獲准假期兩個月，不日即將啟程回家看望父母。

　　看看日期，已經是半月之前，推算一下，兩個兒子這兩天就該到家了，袁保慶和袁夫人高興地不得了。

　　袁世凱上京的事也就暫且放一放，等兩位哥哥回來商議一下，再做定奪。

　　袁夫人心中暗自憂喜交加，喜的是兒子回來，優的是兩個兒子都已經年過二十，卻因為陝西匪亂不斷，至今都還沒有給他們成親，這一次回來，一定要先將兒子的婚姻大事事訂下來。

　　於是，袁夫人忙著走動關系，托媒婆看看有沒有合適的姑娘待嫁。

　　兩日之後清晨，袁保中將袁世凱叫過來，說：“世凱啊，今天是你叔祖父的祭日，你准備一下，我們回張營老家祭奠，本來我想等你大哥二哥回來一起去，看樣子他們今天是到不了了。”

　　袁世凱答應，爺倆帶了兩名親兵，騎馬直奔張營，盤龍寨距離張營只有四十里路程，剛開春不就，路上還積留著殘雪未融，袁世凱每年都要跟袁保中回老家祭祖好幾次，已經是輕車熟路了，他前面引路，袁保中和兩名親兵後面跟著。

　　袁家的祖墳在張營西面的一片鹽鹼地，來到墳前，兩名親兵剛擺好供品，突然墳地後面的小樹林里面閃出十來個不速之客。

　　袁保中心中一震，壞了，遇到土匪了。

　　這一代，就只有自家的墳地，今天大冷的天，誰沒事來墳地遛彎？

　　而且這些人持刀的持刀，帶槍的帶槍。

　　為首一個絡腮胡子，大大咧咧的往前走了兩步，衝著袁保中說：“可是袁大當家？”

　　“是我，你們是誰？”袁保中下意識地手握住腰間短槍的槍柄。

　　“我是白蓮教魯南分舵的安興兒。”

　　一聽是白蓮教，袁保中心中咯噔一下子，手槍也刷的拔出來，兩柄親兵也端起手中的步槍，對著對面的十幾個人。

　　袁世凱心中明白，父輩和捻軍結緣太深，白蓮教是捻軍余部興建的抗清教會，這兩年在魯南，安徽和項城一代鬧得很凶，朝廷派大軍剿了好幾次，都沒有成功，這伙白蓮教吸取了捻軍失敗的教訓，淮軍大隊人馬圍攏過來時，他們就化整為零消失了，等淮軍一走，他們救出來鬧事，專門欺負當地戰斗力極差的綠營。

　　並且搶了綠營的軍火裝備來擴充自己的力量。

　　安興兒冷冷一笑，他身後的七八條槍也對准了袁世凱父子。

　　“袁大當家，我們雖然是狹路相逢，但是我這人還是比較好說話，我們白蓮聖教最近兄弟越來越多，袁大當家也是帶兵的出身，你也知道兄弟多了，開銷就打，我們這些莊稼漢出身的，家底小，經不起折騰，所以就來找你老兄借點軍餉。”

　　袁保中心道：“我要是手頭富裕，早就號召大隊人馬剿滅你們捻軍余孽去了，還等你找上門來？不就是因為不富裕，才躲進深山避禍去了？”他也冷笑道：“好說，好說。”從懷中掏出掏出十兩銀子，扔了過去，“給兄弟們買茶葉喝吧。”

　　“打發要飯的嗎？”隨著安興兒的一聲怒喝，啪啪！

　　兩聲槍響，雙方頓時混戰起來，袁保中和袁世凱借著墓碑的掩護，和土匪對射，無奈對方人多示眾，雖然打到兩個匪徒，兩個親兵也中彈倒下，眼看剩下的匪徒慢慢圍攏過來，袁保中看看四周情況，說：“世凱，我掩護你，你趕快搶了馬匹逃命。”

　　袁世凱大義凜然說：“老爹，你走，我來掩護。”

　　袁保中著急地說：“那樣的話，我們誰都走不了，我們袁家和這些捻軍余孽仇恨太重，你又是我們袁家唯一的希望，不要廢話了。”

　　袁世凱卻極為執著，哪能撇下父親自己逃命？他用槍點射土匪，又放到兩個，“老爹，等他們靠近，我們跟他們拼了。”

　　袁保中想了想說：“他們人多，我們沒有取勝的把握，世凱，我數一二三，我們一起衝。”

　　袁世凱看了看，拴馬的地方距離這里大約五十米，以自己的速度，有幾分把握，卻不知道老爹衝刺的速度如何？

　　當時也來不及多想，“好吧。我聽老爹的。”

　　“一二三……”

　　袁世凱朝土匪群眾放了一槍，拔腿就跑，他在學校百米衝刺速度是11秒38，跑這五十米估計也就用了五秒鍾，都說狗急了能跳牆，人急了潛力也不容忽視，可是跑到拴馬樁才發現，袁保中居然原地沒有動，袁世凱心中一片感慨，狂喊道：“老爹，你騙了我。”

　　這時候，匪徒已經圍上來，袁保慶因為掩護袁世凱，腿上還中了一槍，伏在地上不能動，他高聲喊道：“世凱，你要是袁家的種，就趕緊跑回去帶兵來救我。”

　　袁世凱知道即使自己殺回去，也不能救人，一咬牙飛身上馬，邊跑邊喊：“等我來救你，老爹等著我啊。”

　　安興兒見袁世凱跑了，哪里能罷休，對兩名手下說：“你們倆看著這老不死的，其余的上馬跟我追。”

　　土匪的馬藏在樹林另一邊，十來名土匪跟著安興兒朝袁世凱追過去。