夜幕落下，晚餐時間，二樓餐廳三三兩兩坐滿了人。

　　淵述要了份今日主廚推薦坐在角落沉默地進食，實際上耳朵和眼睛都在留意著別處的動靜。

　　用餐完畢，淵述抽出塞在領口的白色餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，像往常一樣信步走出餐廳。

　　這棟建築里面的攝像頭比人還多，根據他這幾天的觀察，四樓的私人溫泉池是唯一沒有攝像頭並且有窗戶的地方。

　　淵述預約了三個小時的私湯，出了電梯在門口的光屏上刷終端自助簽到入內，屏幕上彈出是否需要果盤或飲料，他冷漠地點了叉。

　　進入私人湯池後，淵述謹慎地在屋內走了一圈，耳朵貼在牆上聆聽了約莫五分鍾，確認一切都正常。然後按下免打擾燈，調低屋內的燈光亮度。

　　窗外的大馬路不時有車經過，下班的人魚貫而出，他們都要趕在宵禁前回到家。

　　鷹隼般銳利的眼睛仔細地觀察著夜幕下的破綻，咻，一個轉身的功夫，淵述毫不猶豫地衝向高空。

　　地面上的人只感覺突然有陣風掠過，回頭卻連一片葉子都沒有被吹落。

　　‘耀星’

　　正在切水果的人動作突然停住，耀星轉過頭叫新來的兼職小妹幫忙把果盤送到最里面的那桌去，然後推開門上樓往召喚所在走去。

　　“你怎麼來了？”耀星步履稍急地走上前，看著隱匿在黑暗處的人皺眉，然後掏出鑰匙示意淵述進門。

　　“你能聯系到夏離嗎？”淵述神色急迫地詢問。

　　夏離最近都在全國跑拉票，淵述沒辦法直接聯系他只能轉而來找耀星。

　　“這東西可以聯系他，你還沒說你怎麼來了，前兩天看電視說許知野去了邊境，你怎麼不跟著去，萬一他有什麼危險你也要遭殃。”

　　淵述接過耀星手里的終端，手指在上面翻飛。聽見耀星後面兩句話，突然停下動作，轉頭瞪了他一眼。

　　“好吧好吧，我不說了。”耀星攤了攤手。

　　“喂？耀星？”

　　“夏離，是我淵述。”

　　“什麼事？如果是許知野那事，我現在還…”

　　“不是關於哥哥的事，我可能找到褚熠的痛腳了。”

　　“什麼？”

　　“他為了讓許知野自願去邊境所以把我扣留在玫瑰宮，我最近發現玫瑰宮有些異常。”

　　“什麼異常？”

　　“我聽見褚君煬的聲音，他似乎被褚熠囚禁在玫瑰宮地下，但是據我所知地下除了停車場是沒有其他空間的。”

　　夏離那邊言語沉默了幾分鍾，然後才接著說。

　　耀星看著淵述表情不時嚴肅，不時回一兩個好，又說他會想辦法。

　　不知道在跟夏離商量什麼重要事宜，後面讓耀星喊湯子希上來不知道拿了些什麼東西又急匆匆地離開了。

　　回到玫瑰宮四樓，牆上光屏顯示房間使用時間還剩十二分鍾。

　　淵述把頭打濕，換了身衣服，偽裝成享受了三個小時溫泉的樣子，神情自若地走出門。

　　內城已經過了宵禁時間，玫瑰宮內靜悄悄的，只有清潔機器人不時滑過的聲音。

　　日子一天一天平淡地過去，還有三天就是許知野的歸期。淵述看著一天天減少的時間，內心雀躍。

　　夜深，房門被敲響，服務員送來佳釀。

　　“我沒有叫客房服務啊。”淵述打開門疑惑地說。

　　“為了迎接明天的大選，今晚給所有住戶都送上美酒。”服務員露出恰到好處的微笑。

　　淵述側過身拉開門讓他把紅酒和芝士片端進房內。

　　良辰美酒，可惜沒有許知野在身邊。

　　淵述淺嘗一口還是不適應酒的味道，不明白許知野為什麼會喜歡這樣苦澀的東西，他的藏酒甚至還需要辟一個房間專門放置。

　　窗外月朗星疏，不知道許知野現在在干什麼呢？

　　許知野捧著一碗熱湯坐在窗前，看著外面風沙肆虐。

　　大部分流民領了可以過冬的糧食離開了，還剩最開始的發起人和他的擁躉執拗地在城門口靜坐。

　　他在邊境住了將近一個月，與當地人民打成一片。

　　邊境氣候和環境都惡劣，除了類龍人外只有少數不願離開家鄉的人還住在這里，人煙稀少，科技落後，這里保留了很多原始的風俗習慣。

　　新聞里正在播報大選前夜各位候選人的最後拉票場面，本以為可以趕在大選前回去，沒想到天氣越來越差，飛艇根本不能起飛。

　　他在邊境除了游說流民離開，平時暗地里就忙著給夏離宣傳。

　　邊境城的事務官本以為他是褚熠黨派的人，在他面前不時拍褚熠的馬屁。

　　都被許知野一句，“我現在在中央學院任職，其他的不太清楚。”給擋了回去。

　　事務官是個老滑頭，一下子就聽懂了話里意思。

　　邊境人少，但是地理位置重要，所以一人有兩票。

　　許知野這幾天雖然上下打點不少，但心里總是不上不下。

　　昨晚與夏離通電話時，夏離穩操勝券的口吻讓他疑惑，或許夏離有什麼必勝法寶還沒拿出來吧。

　　翌日，玫瑰宮的中央報告廳坐滿了人。

　　高清攝像機對准坐在第一排的幾位主角，司儀拿著麥克風提醒與會嘉賓把電子設備關閉，會議還有十五分鍾就要開始了。

　　這時夏離的秘書走到他旁邊湊近他耳朵悄悄說了句什麼，然後他臉色突變，驀地看向褚熠。褚熠正低著頭看手上的講稿，毫無所覺的樣子。

　　這短暫的一幕被攝像頭捕抓到實時出現在全國觀看大選的屏幕上。

　　夏離站起身去跟司儀溝通能否推遲一個小時，很可惜這不是校內組會，不是老師說了算的場合。

　　夏離走出報告廳，點開他終端內的一段視頻，這段視頻原本的作用是在褚熠演講時直接播放的，但是現在夏離猶豫了。

　　因為剛剛秘書進來告訴他褚熠發來了一個視頻，他垂下眼簾看了一眼秘書掌中的小小屏幕，一個長著黑角和黑翼的混血男人正躺在實驗台上。

　　淵述被打了鎮靜劑和催促劑，強制催出角和翼。

　　褚熠的條件是要他直接棄權才會把淵述放走。

　　前幾天他把玫瑰宮的建築平面圖發給淵述，跟他分析了地下車庫最有可能藏人的地方。

　　確定褚君煬所在房間的位置後，淵述趁沒人的時候潛進去說服褚君煬說出褚熠囚禁他的全過程，並答應等另一位候選人上位就放他出去。

　　夏離拿到淵述錄制的視頻，打算在今天的大會上直接揭穿褚熠的真面目，沒想到還是被褚熠發現了。

　　夏離冷笑著，暗自痛罵自己輕敵，不該讓淵述去冒險的，褚熠這樣的老狐狸怎麼會沒發現異樣呢。

　　褚熠跟著短信的指引在外面走廊盡頭的小陽台找到夏離，臉上掛著愉悅的笑容，居高臨下地開口：“想好了嗎？”

　　“你怎麼發現的？”

　　“這里可是我的行宮，在這里發生的所有事情都不會瞞得過我的眼睛。”勝利者般的笑容很是刺眼。

　　夏離權衡再三，決定搏一搏。

　　“你就不怕我把你囚禁前任首領的事情爆出去？”

　　“夏離老弟，是你太不了解我了，還是我太了解你了呢。我父親現在正在山清水秀的南方養老呢，你不會覺得我什麼都不做吧。”淵述閒適地說，而後一頓，話鋒陡然轉折，“你們龍是最重視感情的，相信你會給我滿意的答復。”

　　夏離猛地抬起頭看向他，“你，你怎麼知道的？”

　　褚熠嘴角勾得更高，但是笑意不達眼底，甚至還充滿了戾氣。

　　“你不會以為你每次悄悄來白樺山莊找昭月我都不知道吧，那里的設計圖都是我畫的，一根樹枝被折斷，一個攝像頭移了位我都知道。你多次冒險來苦心勸他離開，昭月為了維護你才對我有所隱瞞，我不想他難過才留你到現在。沒想到你給我准備了這麼多驚喜，之前就當陪你們玩過家家了，沒想到你真把我當傻子了？”

　　“收好你那拙劣的小心思，等下我上台接受續期任命的時候記得鼓掌熱烈一點。”褚熠抬手拍了拍他的肩膀，轉身離開。

　　許知野曾經跟夏離說過相信他會成為一個名垂青史的統治者，但是在夏離看來只有像褚熠那樣心狠手辣，面對一切危機都八風不動，像暗中窺探的毒蛇一樣，靜待時機一發得手的人才能踩上人階當上統治者。

　　冬天已經到尾聲了，但是寒風依然呼嘯得厲害。

　　夏離在陽台上被吹得渾身僵硬，司儀正有力且富有感情地念開場白，第一位候選人已經上台開始他最後的演講。

　　夏離現在應該再次熟悉一遍講稿，檢查一下儀容儀表，下一個就輪到他了。

　　但是他遲遲沒有動作，像一棵扎根在水泥地上的樹一樣面無表情地一動不動。

　　秘書找了一圈終於把人找到，“校長馬上就到你了，你怎麼還站在這兒啊。”

　　“你覺得我能成功嗎？”夏離看著他冷靜地發問。

　　秘書篤定地點頭，“我在中央學院念書的時候就一直把您當作我的偶像，後來面試教育部的時候也是希望可以跟在你手下工作，校長別緊張，你可以的。”

　　夏離強裝鎮定地走回報告廳，剛好司儀說：“有請下一位候選人發表他最終的演講，有請夏離部長。”

　　夏離邁著沉穩的步伐款款走上台，他輕輕把麥克風拉起。

　　聚光燈正面打在他臉上，讓人有一瞬間的暈眩，底下觀眾的面容全然不清。

　　咳咳。

　　“大家好，我是夏離。很高興大家給我這個機會站在這里，我十六歲進入中央學院讀書，當時我的同學都是內城達官顯貴的子弟，與他們在一處學習我常常感到自卑。後來我就想為什麼沒有跟我差不多家境的人考進中央學院呢，為什麼內城的子弟都比較聰明呢？後來我才發現外城的孩子雖然可以接受公立學校的教育，但是他們很多人受家庭的影響，覺得中央學院都是有錢人的學校，反正考不上那就不學了。所以每年只有屈指可數的外城學生可以進入中央學院。剛轉台過來的人或許覺得自己開錯頻道了，怎麼首領大選變成勸學演講了？”

　　夏離微微一笑，接著說道：“為什麼只有最聰明的人可以接受高等教育呢？為什麼不開放更多的課程給考不上中央學院的人？根據最新報告顯示，人均壽命長達一百五十年，絕大多數人一生中學習的時間只占人生的十分之一，甚至不到這個數據。學習是一個沒有止境的事情，我們應該用一生去學習、去創造。所以我決定用我研發團隊的成果所賺得的錢創立一個助學基金，在外城建立高等學校，幫助那些沒考上中央學院的人。讓每個人都有接受高等教育的權力，考慮到我個人時間以及精力的分配，我決定退出首領的選舉，謝謝大家。”

　　最後一個字音落下，底下一片死寂。

　　褚熠露出得逞的冷笑，帶頭鼓掌。然後接過禮儀小姐遞過來的麥克風，上去走流程念完自己的講稿。

　　夏離的終端被打爆，他無心查看，心如止水地看著台上意氣風發的人。

　　“大家可能覺得，我的演講說得千篇一律太無聊了，所以接下來我想跟大家說一下我的願想。假如我能幸運連任的話，發布的第一道指令將會是，給每一位帝國居民發放一管真正的龍血，是每一位，沒投我的也能領。”

　　褚熠一邊說一邊摁開大屏幕，一頭通體黝黑發亮的巨龍被層層鎖鏈禁錮著，旁邊有實驗人員往沉睡的巨龍身上抽取了一管血液放到儀器內測試。

　　屏幕上顯示出血液報告，龍血里面蘊含的活性物質能夠治愈絕大部分人類的絕症。

　　夏離猛地站起來想衝上台，但是被一旁的安保拖走，黯然退場。