在枯瘦老者睜眼看來的刹那，李玉瑤似乎感覺到對方眼中閃過一道無比凌厲的亮光，這道亮光仿佛利劍一樣刺入自己心中，這讓她不由嬌軀一顫，然而再看的時候，發現老者眼睛渾濁，沒有絲毫特殊之處，她只以為是自己的錯覺。
“咳咳……”老者咳嗽了幾聲。
李玉瑤問道：“老爺爺，你身體不舒服嗎？”
老者有氣無力地道：“我……我還好。”
“你餓不餓？這個給你吃！”李玉瑤從兜里摸出一個白面饅頭，遞了過去。
老者接過饅頭，帶著饅頭本身的溫熱，以及李玉瑤的體溫，他看向李玉瑤，上下打量了她幾眼。
李玉瑤又遞過來一錠銀子，道：“這個你拿著吧！”
老者呵呵一笑，說道：“小姑娘，你心地很好，不過我不是乞丐。”
李玉瑤道：“不管你是出於什麼原因流落於此，都是值得同情的，身為江湖兒女，我既然遇上了，理應做點力所能及的事。我還有事，就先告辭了——”說著就直起身。
老者笑道：“本來我今天是要去翠微庵的，不過呢，現在我改變主意了，我打算明天再去……”
李玉瑤聞言一怔：“你要去翠微庵？是去燒香拜佛麼？真巧，我們也要去，要不你跟我們一起去吧！”
老者搖搖頭：“不了，你們去吧……”他擺了擺手。
“哦……”李玉瑤轉過身，上了馬，風見晴她們已經在前面等著了。
等李玉瑤策馬上前，六女走在一起，妙雨忍不住贊許道：“玉瑤妹妹心腸真好，將來定有好報。”
李玉瑤輕笑道：“我娘說了，出門在外，一定要做一些力所能及的善舉，為自己積德。再說了，那個老爺爺年紀都這麼大了，還要遭受這種苦難，真是不該……”
“是啊。”妙雨回頭張望了一眼，“咦，他人呢？”
眾女聞言，紛紛回頭，卻發現方才靠在槐樹下的老者，早已不見了蹤影。
“走得真快。”葉瑞雲感慨了一句。
風見晴美目一閃，收回目光，說道：“我們還是快些趕路吧。”
六女騎著馬，走上官道，開始全速前進。
雲州城內。
姜元公佝僂著身子，徐徐走在城中。
此時天色漸漸明亮，街道上有許多買菜的大爺、大媽，早早地就占了好攤位，把各種各樣的瓜果蔬菜擺好，等著客人上門問價。屠夫拿著刀砍著豬肉，發出“嘭嘭”的悶響，早餐店飄出一陣陣清香。
“新鮮出鍋的大肉包子……”吆喝聲傳入耳中。
姜元公看了看手中的白面大饅頭，嗅了一下上面的香氣，眼前一陣恍惚，往事歷歷，從心底浮現出來。
“爹爹……咳咳……”女兒小玉的聲音從床尾傳來，帶著偶爾的咳嗽。
“玉兒啊，你再睡一會兒。”小姜穿好衣服，摸著黑，一瘸一拐的來到廚房，生火，熬了藥，端著藥碗回到屋內，給小玉喂了藥。
“好點了嗎？”小姜看著女兒蒼白的臉蛋，關切地問。
小玉搖搖頭，又點點頭，咳嗽了幾聲，道：“爹爹，我沒事的……”
“有爹在，不怕。”小姜摸了摸她的小腦袋，開始生火做早點。
小姜本是城中大戶人家的庶子，後來被家里的嫡子擠兌，打斷了腿，趕出了家門，從此自力更生，他倒也勤快肯吃苦，學了門做包子的手藝，在街頭擺攤，勉強度日。
經過多年的勞心勞力，小姜娶了個農家女做媳婦，生了個可愛的女兒。本來一家三口雖然不富裕，但也溫暖安定。然而厄運專挑苦命人，沒過多久，小姜的媳婦便生了重病，大夫說這是先天帶來的心疾，治不好。
小姜並沒有因此放棄，在賣包子養活一家子的同時，攢錢給媳婦看病，幾個月下來，就幾乎花光了家里的積蓄。
這一天，街上來了個走方郎中，說是可以治疑難雜症，小姜仿佛看見了希望，連忙把人請到家中，郎中看完之後，表示不難治。於是小姜把家里最後的積蓄給了郎中，郎中開了方子，走了。
然而服了郎中所開的藥之後，媳婦的病情沒有絲毫好轉，很明顯，他被騙了，而家里的積蓄也徹底花光了。終於在幾天後，媳婦不幸病逝。
原以為苦難到此為止，誰料禍不單行，不久之後，女兒小玉也被發現患上了和其母一樣的心疾，小姜頓時絕望，這對他來說簡直就是晴天霹靂！
女兒小玉是小姜的一切，盡管明知沒有希望，小姜仍然沒有放棄，他打算賣掉家當，去別的地方求醫。
現在，他已經和城里的趙老爺說好了，以一百兩銀子的價格，把這間包子鋪賣給對方。今天上午，對方就會派人過來簽字收購。
小姜和女兒吃過早點，等了片刻，就有幾個趙家的家丁上了門。為首之人眼神銳利，鼻子上有一顆毛痣，此人是趙家的管家富貴，富貴身後跟著幾個壯漢，一個個腰膀粗圓，孔武有力。
一進門，富貴就嚷嚷著道：“小姜啊，你可算是找對人了，你這鋪子就該賣給我們趙家，賣給別人，還沒有這個價呢！你老婆埋了沒有？”
“已經下葬了，多謝趙老爺照拂……”小姜堆著笑，一瘸一拐地走上前。
“你在這里簽個字，這間鋪子就歸趙家了。”富貴遞過來紙筆。
小姜大字不識幾個，看了看上面的字跡，只覺得十分高深，大半都不理解，就問：“這上面寫了什麼啊？”
富貴笑道：“無非就是一手交錢一手交貨，事後不可反悔。你放心，簽了字，按了手印，官府會認的。”
“哦……”小姜心想著要不要找個人見證一下，見對方催促得緊，再加上趙家在城里素有“大善人”的美名，料想不會欺騙自己，便簽了字，按了手印。
富貴遞過來一包銀兩，小姜連忙接過，數了數，的確是一百兩。銀子到手，他這才放下心來。取了包裹，拉著小玉，最後看了眼身後的鋪子，嘆了口氣，重振精神，離開了這里。
出了城，小姜帶著女兒經過一座城隍廟，此時身後忽然追來一群人，打眼一看，正是趙家的家丁，為首的就是富貴。
“站住……”富貴領著人跑了過來。
“怎麼了這是？”小姜一臉疑惑。
富貴瞪著他道：“小姜啊，你這是打算去哪里啊？”
小姜道：“我得帶著我女兒外出看病去，富貴管家還有什麼事麼？”
富貴冷哼一聲，道：“你要出遠門？那可不行！你若是一走了之，你欠我們趙家的銀子莫非不打算還了麼？”
“我欠趙家的銀子？我什麼時候欠了你們的銀子？”小姜整個人都懵了。
富貴取出一張字條，指著上面的內容，說道：“這上面白紙黑字，清清楚楚寫著，你把城西的包子鋪出讓給趙家，趙家借給你一百兩銀子，務必在三日之內歸還，若是到期不還，沒超過一天，欠債就翻一倍，到了第四天就是二百兩，第五天就是四百兩，第六天就是八百兩了……”
“什麼？！這不可能！”小姜聽著他這番話，整個人都在打顫，“明明是我把鋪子賣給趙家，怎麼會是借……這不可能，你們騙我！”
“混賬！”富貴怒道，“你還想賴賬不成？這上面寫的清清楚楚，這還有你的簽字畫押呢！”
“不行，我得找趙老爺評評理！”
“我們老爺每天忙得不可開交，哪有時間搭理你，來人啊，小姜賴賬，咱們去官府告他去——”
“走走走，跟我們去一趟縣衙——”
“爹爹，爹爹……咳咳……”年才十四歲的女兒小玉看見這樣的場面，被嚇得淚流滿面，心疾又犯，咳個不停。
“玉兒別怕，你在這里等著爹爹，爹爹很快就回來……”
片刻之後，小姜被拉扯著回到城內，進了縣衙。
富貴把早已准備好的訴狀遞了上去，縣太爺看了訴狀，又看了看字據，以及小姜的簽字畫押，一拍驚堂木，冷冷喝道：“大膽刁民，為何賴賬？！”
小姜跪下道：“老爺，草民並未賴賬，我和趙老爺說好了，把包子鋪以一百兩的銀子賣給他，誰想他們在字據上作假，草民冤枉啊……”
“大膽！”縣太爺再拍驚堂木，義正言辭地道，“趙老爺乃是縣里的大戶人家，出了名的‘大善人’，每年都會設粥棚，不知做了多少善事，莫非還會騙你不成？分明是你心底藏私，借了錢還賴賬，聽說你剛才出了城，是打算逃走吧？”
“我沒有！”小姜無比激動，不斷磕頭，“老爺，我真的是冤枉的，我是在賣鋪子，怎麼會借錢呢，求老爺為我做主啊……”
富貴上前道：“大人，我們借給小姜的銀子就在他包裹里，不信大人可以讓他拿出來看看，那可是真金白銀！”
“來人，打開他的包裹——”
“嘩啦”，幾個人聯手一頓拉扯，從小姜的包裹里掉落出好幾錠白銀，剛好一百兩。
“大人，證據確鑿！”
“唔……”縣太爺又拍驚堂木，驚得小姜渾身打顫，又急又怒。
縣太爺道：“此案十分明了，小姜借錢之後耍賴，還想攜錢逃走，罪大惡極，現將銀子沒收，鋪子歸趙家所有，念在小姜並未把銀子花掉，就不必償還利息了，直接關入大牢，三個月後，可刑滿釋放……”
“多謝大人！”富貴呵呵一笑，上前遞上一錠銀兩。
“不！不……大人……草民冤枉！”縣太爺的斷案，對小姜來說簡直就是五雷轟頂。他還要靠著這筆銀子給女兒看病呢，如今不但銀子沒了，鋪子也沒了，自己還要蹲大獄，誰來照顧年紀不大的女兒？人生如此，復有何言。
“此獠咆哮公堂，給我打——”縣太爺看見小姜如此瘋狂，哪里能容忍，直接讓衙役打了他一頓，打得他皮開肉綻，渾身是血，整個人癱在地上，出氣多進氣少。
被關進大牢之後，小姜好不容易恢復了一些力氣，聞著牢里的惡臭，用盡全身力氣爬到牢門前，喊道：“有人嗎……差大哥……”
“叫什麼叫，煩死了！”一個滿臉橫肉的獄卒走上前，傲慢地瞪著小姜，“到了飯點自然會有人給你送吃的！拉撒睡覺自己在里面解決……還有什麼事？”
小姜抬起頭，把手把鐵柵欄伸了出去，抓著獄卒的腳，說道：“差大哥……麻煩你幫我個忙……我女兒小玉還在城隍廟等我……求求你……放我出去……”
“你在說什麼胡話，放你出去？你在做夢嗎？”
“差大哥……幫幫忙，求求你……”
“你女兒多大了？”這獄卒忽然問道。
“她只有十四歲，身體不好，我得去照顧她……”小姜咳嗽了一聲，咳出大口烏黑的瘀血。
“十四了啊……唉，罷了，罷了！”獄卒一臉的不情願，“讓你出去是不可能的。不過呢，我看你也不容易，這樣吧，我幫你去看看你女兒，把你的事告訴她，如何？”
小姜道：“可是……她一個人在外面沒有錢，沒有住處……”
獄卒道：“這個好辦，我可以讓她暫時住在我家，讓我老婆多做一份吃的，等你出來之後，給我補償點銀子就行了！”
小姜眼睛一亮：“多謝差大哥……你真是個好人！”
“呵呵，誰讓我見不得人間悲慘呢……算你走運，遇上了我，若是換一個人，嘿嘿，那你可就慘了！”獄卒說完就離開了。
一天後，在牢里半死不活的小姜忽然聽見有人在喊自己，起身一看，竟然是女兒小玉，他連忙上前。父女相見之後就是一陣哭訴。
小玉抹了抹臉上的淚痕，從懷里取出一個白面大饅頭遞了過來，說道：“爹爹，這是我親手做的饅頭，您先吃點，墊墊肚子，以後我每天都來看您……”
小姜接過饅頭，上面還帶著熱氣，有饅頭的熱意，也有女兒的體溫，他老淚縱橫，咬了一口，說道：“玉兒，你先住在差叔叔家里，等爹爹出來之後，再帶你去看病……”
小玉強自笑了笑：“爹爹放心，差叔叔對我很好，不用擔心我。”
“那就好，那就好……好人啊……”
“好了，好了。該走了……”獄卒走了過來，催促著道。
“玉兒，一定要照顧好自己……”
“爹爹……咳……”
父女二人依依不舍地分開了。
到了第二天，小玉又來看了小姜一次，仍然帶了一個饅頭，第三天、第四天依舊如此，到了第五天卻不見她來了，直到第十天的時候，小玉又來了一次，這時的小玉比之前憔悴了不少，臉上的血色又少了幾分。
小姜雖然萬分擔憂，卻別無辦法，他現在是自身難保，又顧得了誰？
一個月過後，小姜再次見到了女兒小玉，此時的小玉臉上毫無血色，眼中的亮光也暗淡了許多，看上去顯得有些憂郁和麻木，仿佛隱藏著自己的心事。與之前不同的是，這次小玉居然帶了一錠銀子過來，並告訴小姜，自己也開始學著賺錢了。
如此斷斷續續，每一次小姜見到小玉，總是帶著擔憂和欣喜，父女二人每次見面都是悲喜交加，少不了痛哭一番。
終於，三個月的時間到了，小姜刑滿釋放，出獄了。
出獄的這天，小姜並未見小玉來接自己，他找到獄卒問起女兒小玉，獄卒含糊其辭，領著他到了自己家里。
到了獄卒家里的小姜不斷追問：“差大哥，我女兒呢？”
獄卒呵呵一笑，說道：“小姜啊，在這之前，我們可是說好了，我幫你照顧女兒，你出來後得付給我一筆錢作為補償，現在是該你兌現諾言的時候了。”
小姜急忙道：“我現在才出獄，哪里有錢給你！等我以後攢了錢，肯定還你！我女兒呢——”他現在最關心的就是自己的女兒小玉。
獄卒瞥了他一眼，淡淡道：“沒了。”
“什麼意思？！”小姜渾身一震。
“實話告訴你吧。”獄卒雙手抱胸，有些不屑地說道，“我當初是看在你女兒還有點價值的份上，才幫你的。我把你女兒接回家里之後，操了她幾天，發現她病懨懨的，沒什麼趣味，就賣給窯子了，前幾天窯子里的老鴇告訴我說，這丫頭不耐操，被人玩死了，你放心，老鴇已經給她收了屍，回頭你去找老鴇，讓她告訴你葬在哪里了……”
“不可能，不可能……你一定是在騙我！”小姜聽了他這話，整個人都呆住了，一時間不敢相信這時真的。
“信不信由你，總之事情就是這樣，你自己看著辦，那丫頭的穴兒還是挺嫩的，可惜了……”獄卒猥瑣一笑。
“不！不！不——”此時的小姜已經被怒火衝昏了頭，他只覺得渾身都在發顫，從出生到現在，他受過無數的屈辱，吃過無數的苦難，但從未有任何一次能夠和現在相比，他從未想過人性是如此的卑劣，這個世界是如此肮髒，讓人如此的絕望！
“你們這些畜生！禽獸！垃圾！王八蛋……”小姜眼球充血，激動無比地撲向獄卒。他現在痛恨趙家的老爺和家丁，痛恨縣太爺，痛恨眼前的獄卒，痛恨整個世界！
然而小姜在牢里早就被折磨得體無完膚了，哪里打得過眼前的獄卒，直接被對方一拳撂倒，獄卒一腳踩著他的胸口，居高臨下地俯視著他，不屑地道：“你是什麼東西，也敢跟我玩橫的——”
“啊——吼！”小姜怒吼著掰開他的腳，掙扎著起身，從地上操起一塊石頭，再度撲向獄卒，口中不斷發出野獸般的咆哮，“這個世界，應該被鮮血染紅！應該被鮮血染紅——”
霎時間，現場一片血腥……
“賣包子了，新鮮的肉餡包子……”街頭早餐店老板的吆喝聲傳入姜元公的耳中。
姜元公回過神來，壓下心頭不斷涌現的畫面。他取出懷里的白面大饅頭，嗅了一下，腦海中浮現出李玉瑤的那張純潔、可愛、帶著善意的小臉蛋，眼中閃過一絲柔情，忍不住在饅頭上咬了一口，然後把饅頭放入懷中。
“不要擋路！”幾個官差走在大街上，周圍的百姓紛紛躲避，只有姜元公仍然慢悠悠地走在街道中間，對周遭的萬事萬物，完全視若無睹。
“嘿，那個老乞丐，給我滾一邊去——”官差走上前，見姜元公絲毫不避讓，直接上前身手，想要把他推搡開來，卻發現根本推不動。
“不長眼的東西！”一個官差拔刀相向。
下一個瞬間，幾個官差同時頓住，都站在原地不動了。
姜元公依舊邁著步子向前走去。
周圍的百姓一陣疑惑，這時旁邊忽然有大叫道：“啊……死、死人了……”
眾人仔細看去，就看見幾個官差同時倒了下去，左胸口流出大量鮮血，有膽子大的上前一看，直接呆住，原來這幾個官差的心口都破了一個大洞，心髒已經不見了，不知什麼時候被人掏空了。
“殺人啦……”
周圍的百姓一哄而散。