部堂寺卿大臣們向南走了一段路，過了玉河之後，便從會極門協和門出去，向南走不到一箭之地，便是內閣大堂。路上沈敬便設法套李芳的話，沈敬問道：“是皇爺親口說讓咱們到內閣大堂議事的？”
李芳瞪了沈敬一眼，心道：你問這話什麼意思，是說老子假傳聖旨還是咱家擅自做主在內閣議事？在內閣議事皇爺沒說，可不在那邊議難道去你家議？媽的，咱家今兒就作這個主了。
只見李芳和沈敬兩人，一個白胖，一個瘦黑，真像一個土財主和苦大仇深的貧農走在一起的模樣似的。
李芳似是而非地說道：“咱家原本記得皇爺好像是說在內閣衙門議事，但您這麼一問，咱家倒不敢確定了，不然說咱家誤傳聖旨那可了不得。不過話又說回來，不去內閣衙門去哪里？”
沈敬呵呵笑道：“李公公多心了，老夫並無此意，就是隨便問問。”
他這麼隨便問問可有文章，旁邊一起走的官員都在心里琢磨，聽李芳這口話皇帝應該是說了在內閣衙門的……地方都指定了，事兒的實質原本就是票擬的模樣，那不是選閣臣是什麼？
眾人來到內閣衙門之後，將椅子在堂中分列兩邊，右邊坐大臣們，左邊坐司禮監的太監，不一會司禮監掌印王體乾和他的心腹太監李朝欽也到了，便一塊兒分成兩撥按高低入座。左邊的太監只有四個，右邊的大臣倒是有十來個。
坐於左邊上首的王體乾說道：“人都到齊了，且都是朝廷重臣，都是可以參與軍國大事的人，老夫就先把折子的內容說一下……是這麼一回事兒，福建巡按御史習夢庚上了一份折子，細述禁海的理由，建議朝廷制定禁海的國策。大家都先看看。”王體乾說罷便把折子傳到右邊去，讓大臣們過目，左邊的司禮監太監早已看過了。
官員們都噤若寒鴉沉默不語，大家心里都在尋思：這可是躺渾水。折子上說得倒是冠冕堂皇，什麼防止海賊資敵叛亂等等，可大伙心里明鏡似的：禁海的話獲利最大的是南方沿海的權貴和大地主，他們可以勾結走私，不僅不交稅還能名正言順地排斥普通縉紳商賈的競爭；但從朝廷公家的利益出發，以及從皇家的利益出發，禁海絕對是不行的，少了一大筆商稅。
有識者更是立刻就意識到：這件事會不會和沈貴妃名下的財閥有關？牽扯真是不小，內到宮里頭，外到鄉紳商人，都有牽連，不是渾水是什麼。
這時只聽得王體乾說道：“皇爺就是讓大伙兒商量商量，沒說指定人數，如果諸位中有其他事要做的，可以不用參與。”
第八折 新蘭滿長街 段二六 流言
今天張問又沒上朝，性質和做其他工作的人曠工差不多，但沒人能把他怎麼樣。紫禁城內外的日常運作也沒有受到多大的影響，大臣們在內閣衙門議事，宮人們到各司各房當值，各人都干著自己的事兒。
還有一些宦官裝著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐，出入宮廷，購買一應所需雜物，這些人多半不是為公家采辦，負責采辦的宦官都是有關系有門路的人，這些髒兮兮的宦官出去買東西多半是為其他宮女效勞。他們一般是地位低賤、相貌丑陋且又年歲較大的宦官，自知不可能被宮女看上結合為“菜戶”，便甘心做菜戶之仆役，為其執炊、搬運、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。
紫禁城就像一個小社會，有各種各樣的人和事，當然也少不了閒言碎語。最近流傳起了一件新鮮事，那就是羅寧妃羅娉兒竟然也玩起了對食，和另個嬪妃好上了。
這種事當然很新鮮，是很值得說道的談資。宮女和宦官、宮女和宮女搞對食，已是司空見慣，因宮中低級宦官無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰，正如明朝人沈德符所說“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”但嬪妃之間干這事兒實在少見，因為她們不是有真正的男人皇帝麼，而且皇帝不喜歡她們也不會給封號不是，在皇帝的面前搞這事兒簡直稀奇極了。
也不知道流言是怎麼傳出來的，聽說好像就是從永壽宮里漏出來的話，還將羅娉兒和方素宛之間的細節都描述得十分細致，連很多嬪妃都知道了。
傳言羅娉兒和方素宛都有所耳聞，方素宛倒是一副滿不在乎的樣子，但她想羅娉兒一定想不開，便急忙坐車趕去永壽宮看看。
卻不料方素宛到永壽宮之後吃了個閉門羹，出來傳話的宮女說道：“娘娘說傳出那樣難聽的話，咱們還是不見為好。”
方素宛問道：“寧妃怎麼樣？”
宮女道：“早上起來到現在都不吃不喝，還能好得了？”
方素宛見進不去，只得吩咐那宮女好生開導照料，然後返回去了。剛才傳話的宮女就是上回跟著羅娉兒一起去養心殿，回來的路上一塊兒“救”了方素宛的那個宮女，名叫鄭氏，和羅娉兒的關系十分親近，羅娉兒一向把她當成心腹，泄漏密事應該不是鄭氏干的，但誰又能完全肯定呢？不過相處了幾個月時間而已，知人知面不知心。
羅娉兒也不想再去計較誰泄漏的了，都到現在這種境地，計較也是無法彌補。
宮女鄭氏回到內室，對羅娉兒稟報道：“奴婢已經傳娘娘的話讓方安嬪回去了……娘娘，平日里您和方安嬪從未有來往，那些謠言真是憑空捏造，不如把這事告訴皇後娘娘，讓皇後主持公道，嚴懲那些嚼舌頭根子的賤人，平息謠言。”
羅娉兒臉色蒼白地搖搖頭，她自個心里清楚哪里有空穴來風的事，那天晚上和方素宛確實是做了一些見不得人的事，要是真查起來，把那事兒查出來，出丑也還罷了，非得連累家里人不可。
就算這麼保持沉默不去招惹別人，謠言越傳越離譜，也終有一天會傳到皇帝或者皇後的耳朵里，到時候出丑的不僅是她羅娉兒，還有皇帝也會跟著蒙羞，總之會追究根源。
羅娉兒道：“你先出去，我想一個人呆會兒。”鄭氏只得執禮退出居室。
等房間里只剩下羅娉兒一個人時，她的面色變得更加憔悴，唉聲嘆氣心如飄飛的落葉一般。
從小到大，雖然她有艷名傳出去，但名聲一直清清白白，何曾受過這樣的屈辱？自個受點委屈也就罷了，她了解父親羅良臣是最好面子的人，何況她們家世代書香門第，豈能因為自己就讓全家蒙羞抬不起頭做人呢？
羅娉兒對著銅鏡摸了摸自己的臉，嘆了一口氣，她都有點厭惡自己了。就在這時，一個念頭冒出她的心頭：也許只有死這條路可以解脫，人都死了，上邊定然不會再去追究死人之前做過的錯事，再說磨鏡又不是什麼罪大惡極的錯事，人們也犯不著再去計較。
冒出這個念頭，她自個都嚇了一跳，這樣就要結束生命麼？她不禁眼淚長流傷心不已。
雖然羅娉兒從小就沒吃過苦，但這點委屈她還堅持得住，為了自己當然不必尋短見，可一想到家里人，特別是兩鬢斑白的老父，她就過不去這個坎。
就算是那些罪大惡極的惡徒在西市就斬之前，很多也會痛哭流涕大呼最對不起的人是養育他的父母，孝道和親情在此時的人心里都看得比較重。罪大惡極之人尚且如此，羅娉兒更是接受不了連累家人的現實。
羅娉兒尋思如果她自盡了，宮里一般不會說實話，紫禁城里的秘密又不是一件兩件，很大可能會宣布她得急病身亡，並且還會安撫一下她娘家的人。
她就這麼猶豫徘徊了一整天時間，中午飯也沒有吃，到了晚上想得也差不多了，終於下定決心犧牲小我，成全娘家的人。
眼淚幾乎都流干了，帶著及其不甘心和對死亡的恐懼，羅娉兒開始了准備工作。女子要自殺，比較好的方式當然是服毒和上吊，但在宮里頭一般人不容易找到毒藥，只得上吊，還有有個全屍，稍微死得好看一些。
她先給自己上妝施粉，還塗了朱唇，打扮一番之後，才把房門鎖死。找來一條結實的白綾掛到房梁上，打了個扣，墊著板凳把脖子掛上去。
沒法子，到了這一步，不想死也得走此路了，羅娉兒嗚嗚哭了一會，閉上眼睛，腳下猛地一蹬，人就掛了上去。疼痛和窒息讓她拼命地掙扎著，雙手在空中亂刨，雙腿繃得老直，用盡全身的力氣向下猛蹬，但什麼也蹬不到，無法呼吸身上的力氣迅速消失中。
就在這時，外面的宮女鄭氏聽到動靜，便喚羅寧妃娘娘，無人應答，里面還有奇怪的聲音，鄭氏一聽急了，顧不得許多，忙去推門，結果門被閂住了，她便用力去撞，女人比較柔弱，撞了幾下都撞不開那門，鄭氏幾乎要哭將出來。
鄭氏的對食宦官正巧從院門口過，她對自己的伴兒當然熟悉，一眼就認出來了，忙大喊道：“快進來幫忙。”
那宦官忙跑了進來，問鄭氏在做什麼，鄭氏顧不得解釋，急道：“快把門撞開，救娘娘！”
宦官一聽也急了，後退了好幾步，豁出去了地猛衝向房門，只聽得“砰”地一聲，房門應聲而開！宦官雖然被閹了搞得不難不女，可力氣卻比宮女大，在這種場合果然派上了用場。
二人急忙衝將進去，只見羅娉兒已掛到了房梁上，手腳還在掙扎，看樣子沒死還來得及。鄭氏慌了神，帶著哭腔道：“你快把娘娘放下來！”這麼高她也不知道怎麼馬上把人放下來。
還是那宦官遇急事機智，上去就抱住了羅娉兒的小腿，然後往上撐，如此就能最快地讓羅娉兒喘口氣。
幸好兩人來得及時，羅娉兒都還沒昏迷過去，脖子上一松，她便本能地大口喘著氣來。鄭氏聽得喘氣的聲音，喜極而泣：“娘娘還活著，娘娘還活著！”
官宦這才叫鄭氏推來桌子，墊上去把羅娉兒脖子上的白綾取下來。羅娉兒被救之後，緩過氣來，第一句話便是：“你們要干什麼？誰叫你們救我的！”
鄭氏哭道：“娘娘，您何苦尋短見，什麼事兒慢慢解決不好麼，您要是這麼去了，上邊不得怪罪到奴婢們頭上啊。”
經過這麼一番鬧騰，其他奴婢也知曉了，都跑到院子里往里面看。羅娉兒見狀道：“你們別管我！”
這時那官宦道：“奴婢該死，娘娘您喜怒順順氣兒。”說罷給鄭氏遞了個眼色，反正門都被撞破了，一時半會兒羅娉兒沒法子死，她便跟著官宦退出房間問道：“你剛才想給我說什麼？”
宦官道：“娘娘是鐵了心尋思，你剛才不是也說了，要是娘娘有個三長兩短，咱們身上能輕松得了？這事兒得馬上稟報皇爺。”
鄭氏不知所措地看著宦官道：“要……要驚動皇上？娘娘以後不得怪罪我們麼？”
宦官皺眉道：“聽咱的沒錯，娘娘怪罪什麼打不了責罰一下，咱們好歹救過她的性命，皇爺要是怪罪咱們，直接喀嚓了！你在這兒看著，事宜從權，關鍵時候不用聽娘娘的命令，我立刻去養心殿稟報皇爺。”
鄭氏滿臉驚慌，也不知道該怎麼辦才好，她和宦官是菜戶，也算是形同夫妻，對自己的對象還是比較信任的，聽罷便點頭道：“成，我聽你的，你快去快回。”
“放心，今兒二祖宗去內閣那邊了，養心殿的管事和我關系不錯，這麼大的事，他肯定會幫忙讓我見著皇爺。”宦官說罷，便小跑著一溜煙從永壽宮跑出去。
第八折 新蘭滿長街 段二七 杖刑
永壽宮那邊出了事，太監報知張問，這時他畫了一天的畫，正拿著本書隨意翻著，聽到這件事之後心下猛地一驚，心道：莫不是那晚上把她嚇著了？他也顧不得詢問細節，忙吩咐太監道：“你趕快回去看著，別再出事，朕立刻就過去。”
說罷張問也顧不上叫人備轎，直接便步行趕往永壽宮，因為永壽宮就在養心殿的北邊挨著，並不是很遠。當初嬪妃們不知道皇帝會搬到養心殿住，否則永壽宮指不定多少人搶著要住，也輪不上羅娉兒。
張問一邊快步走路一邊心道，我對自家的女人算是厚道的吧，對她們連重話都很少說，更別說故意虐待處罰之類的了，他想不通為什麼總有人要自尋短見。幸虧羅娉兒被人救下了，否則她的死又是張問的一道心病。
或許是因為他的第一個女人產生的遺憾，也或許是張家親戚比較少幾代代傳，妻妾就是他的親人，於是張問一向都對妻妾們比較看重，她們死了的話他就會覺得是自己的過失。
來到永壽宮之後，只見羅娉兒正呆呆地坐在那里，她知道自己已經死不成了，倒是沒有哭鬧做些沒用的事兒。她的眼睛有點紅，此前可能是哭過，臉色也無血色，但一張俏臉卻塗脂抹粉很明顯地精心打扮過。
見著張問進來，羅娉兒便從她那張湘妃竹塌上起來，然後跪倒在地，冷冷地說道：“臣妾自知罪大難贖，也不必討饒，請皇上降罪，賜臣妾一死。”
張問見她好好的，還說得出來話，心下便松了一口氣，說道：“說什麼死活的，非得這樣做？你給朕說說，要是因為有人欺負你，朕就幫你出這口氣，要是有什麼難辦的事辦不到，朕就幫你辦好。”
羅娉兒聽得這樣的話，心下頓時一陣感動，又忍