“您不用說了，我明白了。只是有一點不懂，科考也敢來這一套？”

　　“這只是縣試，就算你考不過也可以捐糧取得童生資格，有甚關系？再說六兩對於公子們來說，不過是小錢罷了。”彌勒臉搖搖頭道。

　　年輕人沉吟片刻，說道：“我先問問再說。”

　　“好，公子請便。”

　　張問見罷和曹安對望一眼，心下了然，正欲離開，這時見著客棧門口來了兩個人，一個老頭，一個年輕人。因那老頭身上穿得太破爛，卻和穿長袍的人走在一起，張問不由得心生好奇，難道是父子倆？便停下腳步想看個究竟。

　　那老頭一身短衣補丁重補丁，幾乎將原來的麻布都蓋完了，肩膀上搭著一塊烏黑的毛巾，臉上手上深深的皺紋簡直觸目驚心，皮膚曬得泛黑，眼窩深陷，一看就是做力氣活的百姓。

　　老頭弓著背，微顫顫地從衣服里小心拿出一個布包，層層打開，拿出幾塊銀子，說道：“二娃，拿進去交定錢吧。”

　　那穿舊長袍的年輕人抹了一把眼淚，憤憤地說道：“這些狗官！”

　　“二娃！”老頭眼里閃過一絲驚慌，將銀子塞進年輕人的手里，“禍事都是從嘴里出來，說話可得注意。”

　　年輕人將銀子塞回老頭手里，說道：“爹，這錢兒子不能要！您老幫人打谷，烈日當空血汗齊流，整整一天，才得三十文，六兩銀子九千文錢，得流多少汗，出多少力？您的背都彎了，兒縱是禽獸，豈能受之？”

　　老頭和年輕人推搡著那幾塊銀子，最後有些怒氣道：“二娃！爹叫你拿進去，你就拿進去！你只要好好讀書，將來做了官，知道百姓的一錢一文，一米一谷，是怎麼來的，能體恤一方百姓，爹出些血汗算什麼。”

　　“爹……”年輕人當街跪倒在地，引得路人紛紛側目。

　　年輕人磕了三個響頭，拿了銀子走進客棧。張問在地攤旁邊磨蹭著等他出來，對曹安遞了個眼色，曹安便尾隨過去。

　　追上二人，曹安走到他們面前，說道：“兩位，請留步。”

　　老頭見曹安身上的新布衣服，彎著腰說道：“這位老爺，找小民啥事？”

　　曹安道：“我家少爺有件東西相贈，請老丈笑納。”說罷從身上摸出一錠十兩的銀子，交到老頭手里。

　　那兩人順著曹安的目光，看向張問，年輕人突然說道：“你們無名無故送銀子是什麼意思。讀書人，豈能受嗟來之食？”

　　曹安淡淡道：“你不為自己，也為你爹減輕些擔子不是？”

　　年輕人默然。曹安拱手道：“告辭。”

　　老丈彎著腰拜道：“小民謝老爺恩施。”

　　張問和曹安很快混入人群中，曹安在張問側後低聲道：“少爺，是不是要叫人打探一下那後生的姓名？”

　　“不必了。”張問搖搖頭道，“此人背負父命，就算做官也是海瑞那樣的官。官太清，如何為我所用？海瑞除了名垂青史，辦成什麼實事了？”

　　“是，少爺。”在曹安心里，這個少爺竟比以前的老爺還要有心思。

　　張問看了一眼曹安，知道他不明白剛才為什麼如此大方，便多說了一句：“做官不定要做好官，但一定要讓百姓誤認為你是好官，出現這麼多問題，不是你不想搞好，而是下面的官吏不好好執行政策。”

　　他回頭看了一眼上虞客棧，心道：祭起反汙大旗，就在近日。

　　第二天在簽押房，黃仁直終於忍不住，尋了個沒人的機會，問道：“上虞客棧的事，大人知道吧？”

　　張問點點頭：“路人皆知。聽說上虞客棧的東家是管之安的親戚，這幫人，也太過分了！”

　　黃仁直摸著胡須冥思苦想，但任他想破腦袋，也想不出這中間是怎麼回事，明目張膽在科考上動手腳，就算是吃了豹子膽也不會這麼昏干吧？

　　“老夫實在是想不通，這管之安想干什麼？挑釁大人的威儀？可這不是洗干淨了脖子，自個伸到大人的面前麼……就算找人頂罪，可那客棧不是他管之安的親戚？沒道理推自家人跳火坑啊！明明就是必栽的事兒，這麼做有什麼用處？”

　　張問也皺眉苦想，按著太陽穴道：“這兩天我也在想這件事，本來早就想動手了，可又怕這管之安設了什麼套兒讓我去鑽，就想等等看。要知道，本官一到這上虞縣，就被管之安來了個下馬威，此人經驗豐富，不得不防啊！黃先生認為是怎麼回事？”

　　黃仁直冷笑道：“什麼經驗豐富，老夫這麼些日子還沒看清楚他？不過就靠著懂點小地方規矩，會些雕蟲小技而已。能有什麼套？大人只管拿了人再說，他管之安不認帳，起碼客棧得頂罪。”

　　張問沉吟道：“我看再等幾天，不宜操之過急。輕敵冒進，兵家大忌也。”

　　張問心道：等再過幾天，銀子收得差不多了，起碼沒做賠本買賣不是。

　　黃仁直搖搖頭：“大人得盡快，要是拖下去，驚動了上邊，恐怕大人也脫不了干系。”

　　張問一拍大腿，瞪眼道：“對了，這廝不會是想用苦肉計，自割一塊肉，要把本官一起拖下水吧？娘的，老子和他有仇麼？”

　　第一折 乘醉聽風雨 段十九 突襲

　　臨考還有三日，一大清早，公門吏典、兵卒及里長人等，都置簿付承發典吏收掌，畫卯開始上班。

　　張問升大堂，這個時間是為早堂，卯時至辰時。清早升堂，並不審案，糧里長等各照都圖，挨次站立堂下，作揖聽發放出。

　　皂隸報門，陰陽報時，同僚揖，首領揖，六房揖，門庫參見，始將公座簿以次僉押。內外巡風、灑掃、提牢、管庫等各報無事，自吏房起先將一日行過公文，或申或帖或狀，依數逐一稟報點對，各房挨次僉押用印。然後放里老挨圖入見，比較里老，催辦公事。

　　張問十分嫻熟順暢地處理了這些雜務，召首領等官吏到堂，揚聲道：“本官獲報，縣前街上虞客棧冒名縣衙之名，收受縣考士子賄賂，此等行徑，簡直是無法無天！”

　　肥佬管之安一聽，迷惑不解，眼巴巴地看著張問，不知道怎麼回事。這姓張的怎麼現在就先動手了？

　　底下的人猜測，那客棧怕是管之安授意這樣干的，因為客棧老板是管之安的親戚。大伙這時見知縣要用武，都覺得是管之安太過分，太沒把知縣放在眼里了。

　　張問冷冷看了管之安一眼，心道：現在該老子讓大伙看看，誰給誰下馬威，和知縣作對是什麼下場。

　　當即一拍驚堂木，喝道：“馬捕頭！”

　　闊臉馬捕頭一臉正氣，奔於堂下輯道：“屬下在！”

　　“即刻差公人，押上虞客棧一干案犯到衙審問！”張問當即提筆用朱砂寫牌票，交於馬捕頭。因為是出了正式牌票，書吏立刻備案這次行動。

　　這時管之安站不住了，一臉恐慌道：“堂尊……這是……”

　　張問盯著管之安道：“怎麼？主薄認為不妥？”

　　管之安一臉苦相，左右無計可施，有滅門的把柄在張問手里，他還敢公然和張問唱反調不成，這時候上面還不知道這件事情，上虞縣知縣最大，管之安沒法攀咬張問。

　　管之安面上的肥肉不自覺地抽動，咬牙道：“是、是……哦，不是，不是，下官覺得十分妥當。”管之安就像嚼著一塊黃蓮一般難受，對門口的一個皂隸做了一個眼色，皂隸會意，跟著馬捕頭出了縣衙。

　　張問眼尖，將這個小動作看在眼里，但不點破。馬捕頭帶著一干皂隸快手，直奔過縣衙街西邊的丁字路口向南一轉，走一段平安坊，橫街就是縣前街，徑直衝向上虞客棧。

　　“閃開！”馬捕頭按刀馳馬，公然在鬧市橫衝直撞，將小攤小販搞得雞飛狗跳。只有在這種時候，他才找回了作為男人的威風。

　　馬捕頭在客棧門口勒住馬口，大吼一聲：“將老板、掌櫃、小二、廚娘、雜工一干人等，盡數捉拿！”

　　眾皂衣聽罷不問青紅皂白，衝將進去。一個臉上有大痔的瘦小老頭從樓上奔下來，見到眼前的陣仗，哼了一聲，“都給我站住！撒野也得看看這是什麼地兒！”這瘦小老頭便是管之安的姨父王四，人稱四爺。

　　皂隸等人都知道這上虞客棧是管之安的地方，雖然有知縣的命令，但條件反射地有些畏懼，便將門外的馬捕頭叫了進來。

　　馬捕頭冷臉拿出了牌票，心道這會兒還跟著管之安混，不是眼瞎了麼，將牌票舉到王四面前，冷冷道：“王老板看清楚了，這是縣衙的朱砂牌票，本差奉命拿人，王老板，和本差到縣衙走一趟吧。來人，給我綁了！”

　　“誰敢！”王四聲色俱厲地喝了一聲，皂隸等在管之安的積威下站在原地。這時眾士子都從樓上走到樓梯上，俯身看熱鬧，議論紛紛，人說這上虞客棧是冒名收錢，眾人憤憤然，嚷嚷著要求退錢。

　　馬捕頭冷笑一聲，厲道：“王老板，你想清楚了，敢拘捕，杖二十！打傷公人一指，斬！兄弟們，給我上！”

　　眾衙役聽罷正要撲上去，王四認為管之安在這一帶誰敢不買賬？不就是一個小小捕頭麼，還真橫起來了。後面的家丁奴仆靠上來，他便藏於人後。

　　這時先前站在大堂門口的皂隸，接了管之安眼色的人，忙走到中間，說道：“馬哥，大家都是熟人，讓小的勸四爺兩句如何？”

　　馬捕頭哼了一聲。

　　皂隸走上前，在王四耳邊低聲道：“主薄這次也護不住您老了，他讓小的給您帶句話，別亂說話，主薄自有辦法搭救您老。”

　　王四認識這皂隸，是管之安的人，這才對奴仆們說道：“你們都下去吧。”

　　馬捕頭冷冷道：“走哪里去？全部拿下，一個都不能少！”皂隸一擁而上，拿著繩子鏈條將客棧里的一干人盡數捉拿，馬捕頭又下令看管櫃台銀鋪，只待上邊下令清繳贓款，又發人封了王家宅院，所謂贓銀，恐怕很難分清。

　　押送縣衙的時候，張問正坐在大堂公座上，俯視眾官吏皂隸，眾人莫不敢言，公堂上靜悄悄的，只有麻雀在院子里嘰嘰喳喳。

　　張問看著門口，等著馬捕頭復命，一言不發，無人知道張問在想什麼。管之安渾身發冷，背心冰冷潮濕一片，這時候才隱隱感覺到，這個臉色蒼白的年輕人，並不是那麼容易看透的。

　　過了許久，馬捕頭走進大堂，輯道：“稟堂尊，案犯盡數捉拿，請堂尊示下。”

　　旁邊的黃仁直摸著胡須，一言不發，一臉得志。雖然是管之安自己送上門，張問順手辦事，但黃仁直覺得今天張問辦的事實在是干脆利落，十分漂亮。只說在縣衙里，黃仁直當然和知縣是站一條线的，這時候黃仁直也忍不住儼然自得，摸須很爽。

　　張問揚聲道：“來啊，帶主犯上堂！”

　　皂隸將上了枷鎖的王四押上大堂，王四一進來，就四處張望，終於見到了管之安，正站在公座一側，當下舒了口氣，只要有管之安在，王四自覺安心了不少。

　　大堂衙役擂響堂鼓，一衙役依例大喝一聲：“大膽刁民，跪下！”排列大堂兩側的皂隸跺著板子，長聲道：“威……武……”

　　王四本來是打算硬朗那麼一下，陡地被這種氣勢嚇了一跳，腿一軟，便跪倒在地上。“啪！”一聲驚堂木，王四嚇了一跳。張問拍完驚堂木，不問青紅皂白，也不管問罪張口便道：“大膽刁民，身無功名，見官不欲下跪，目無尊上，無法無天，來人，給我打！”

　　張問從簽筒里抓了幾根簽，丟到堂下，“用心了打！”班頭聽罷四字，是堂尊明白交代的，這時候連管之安都被制的悶屁不響，此種行勢下，下邊的人哪敢再和堂尊作對，班頭撿起竹簽，數了一遍，說道：“二十五板子，堂尊的話，都聽明白了？”

　　皂隸大喝一聲，將王四按在地上，一人揮起板子，打得噼啪作響，王四如殺豬一般嚎叫，大喊冤枉饒命，屁股大腿上血染一片，昏了過去。皂隸哪管死活，這等刁民打死了也不犯法，昏了依然繼續打滿二十五板子。

　　打完之後，一人提了半桶水上來，抓起王四的花白頭發，將冰冷的水“嘩”一下淋了他一頭一臉，王四幽幽醒了過來，哎呀呻吟不已。邊上的管之安臉色烏黑，見王四一副狼狽的慘樣，都不忍心再看了。

　　這時候張問才問道：“堂下之人，姓甚名誰，從實報來！”

　　王四只顧痛叫呻吟。張問一拍驚堂木，“還敢藐視公堂，來人……”

　　王四忙討饒道：“大人，求您別打了，草民招，什麼都招。”

　　“報上姓名！”

　　“草民王四。”

　　書吏提著筆飛快地記錄著對話。

　　張問又道：“來人，將應考士子等人，帶上公堂。”

　　來了四五個人，報了姓名，說了上虞客棧明目張膽索取錢財之事，並在證詞上畫押簽名。張問聽完，喝道：“王四，上虞客棧是你經營的嗎？”

　　“是，是草民經營的。”

　　“士子所言，你可認罪？”

　　王四幽幽道：“認，草民認罪！”

　　“很好。”張問道，“本官再問你，誰人指使的？”

　　旁邊的管之安頓