住在外面。

　　張問見案桌上放著一根橫笛，在不經意間想起了笛姑，便將橫笛拿了起來，徐徐吹奏了一曲。

　　良久之後，張問放下笛子，聽得堂外一人道：“時而蒼勁嗚咽，時而清幽雅致，時而好似有說不盡的柔情，時而又好像激叫入青雲慷慨切窮士。妙！妙！”

　　自然是管之安的聲音，不出張問所料，叫曹安去一說“閨苑圖說”四字的玄妙，管之安就連夜趕回來了。而且張口就是馬屁，一切盡在張問預料之中。

　　管之安走進三堂，躬著身體滿面帶笑道：“堂尊高雅，高雅！”

　　張問看了一眼那肥佬，呵呵一笑，心說你懂個屁，又半咪著眼睛吟道：“芳林皓，有奇寶兮；博人通明，樂斯道兮。般衍瀾漫，終不老兮；雙枝閒麗，貌甚好兮。八音和調，成稟受兮；善善不衰，為世保兮。絕鄭之遺，離南楚兮；美風洋洋，而暢茂兮。嘉樂悠長，俟賢士兮；鹿鳴萋萋，思我友兮。安心隱志，可長久兮。”

　　吟完還“哈”了一聲，好似喝了一碗美酒一般回味無窮，反復念了兩遍“安心隱志，可長久兮”。

　　這時張問好像剛發現管之安一般，哦了一聲，指著旁邊的椅子道：“原來是管主薄，坐下說話。”

　　管之安一臉恭敬道：“堂尊在此，下官豈敢坐下。”

　　張問心道這廝的態度變得很快嘛，倒是個能屈能伸的主。

　　“啊……那個閨苑圖說……”

　　“堂尊……”管之安臉色一變，急忙打斷張問的話，回頭看了一眼門口的皂衣，吩咐道，“你們先下去，非招不得靠近。”

　　皂隸關上堂門，管之安撲通一聲跪倒在地上，哭訴道：“堂尊，下官上有老下有小，您大人大量可別將事兒說出去。下官不過就是堂尊的一條狗，汪汪汪……堂尊叫下官向東，下官絕不敢向西……”

　　張問愕然道：“管主薄，你在心里都罵我上萬遍了吧？”

　　管之安忙道：“下官心服口服，心服口服……下官就算敢罵自己的爹娘，也不敢罵堂尊啊，堂尊……”

　　“真的？”

　　“可不是，如果有半句假話，就讓下官五雷轟頂……”

　　這時，“啪啪……”突然想起幾聲聲音，管之安渾身一顫。片刻之後，才明白是敲更的聲音。

　　張問皺眉一拍額頭道：“本官原本想，你處處和本官過意不去，這次總算抓了你的把柄，只要交上去，本官這口惡氣總算出了。”

　　管之安急忙通通直磕頭，“堂尊，下官如何敢和您過意不去啊……都是、對，都是那梁縣丞指使下官這麼辦的，以後下官再不聽那狗屁縣丞的，下官惟堂尊馬首是瞻，堂尊、堂尊……”

　　張問踱了幾步，故作猶豫狀，沉吟道：“你是說放過你？也對，就算弄翻你一個，打草驚蛇，還有那麼些人，就不好弄了……你們把銀子都獨吞了，本官想去風月樓玩玩也捉襟見肘，這可怎麼辦才好。”

　　管之安急忙把身上所有的銀子銀票都掏了出來，雙手呈了上來，“堂尊，一點小意思，不成敬意，請堂尊笑納。”

　　張問一把抓了起來，數了數，有一兩百兩，笑道：“果然是小意思……啊，人家寒煙掛牌一次就是三十兩，也夠會她幾天了。”

　　管之安額頭上冒出幾根黑线，要是天天去玩青樓頭牌，就是金山銀山也不夠這知縣大人揮霍的。

　　張問看了一眼管之安的神情，一本正經道：“這麼著也不是辦法，對了，管之安，你知道為寒煙贖身要多少銀子麼？”

　　管之安的臉更黑，低聲道：“大概幾萬兩銀子……堂尊，這……就是把下官整個賣了也沒那麼多銀子啊！”

　　張問點點頭，說道：“既然你是本官的人了，本官也不能太虧待你了不是。”

　　管之安聽罷舒了一口氣，急忙如雞啄米一般點頭道：“是，是，謝堂尊體諒下屬，謝堂尊。”

　　張問沉思許久，一拍大腿，高興道：“本官有個好辦法！”說罷勾了勾手指，管之安急忙將頭靠過去。兩人就是一副狼狽為奸的樣子。

　　張問在管之安耳邊低聲道：“不久就是今年的縣試，管之安你在上虞的路子熟，找家客棧，入住者一人收八九兩，住滿給定金掛名號，都收應考士子的……明白我的意思了嗎？”

　　縣試就是考秀才的“小試三部曲”的第一次考試。先由各地知縣出題考，叫縣試；然後是府里出題，叫府試；通過前兩次考試的士子就是童生資格了，然後參加省里派來的學道主持的院試，通過院試，就是秀才了。秀才就是有功名的人，只有中了秀才，才正式踏入了科舉的正路。

　　管之安聽罷心里吃了一驚，他當然明白知縣的意思，就是找個中介，收受士子的賄賂。士子們寒窗十載，自然不會為了幾兩銀子就影響科考，一般都會低頭給錢。幾兩銀子不多，但是每年應縣試的士子有一兩千人，一人幾兩，就是一兩萬兩銀子！

　　但是這種事一般沒人敢做，明代文官治國，尤重科舉，當官的為了銀子什麼都敢亂來，就是科考不敢亂來，抓住就是重刑。這樣大肆收受賄賂，要是有激起士子的憤怒，只要有幾個人告將上去，一應人等就得玩完。

　　管之安暗暗捏了一把汗，這知縣大人是不是官當得不耐煩了？忙提醒道：“堂尊，在科考上動手腳，可嚇人，堂尊三思。”

　　張問瞪眼道：“怕什麼？不是叫你找家客棧嗎？萬一查將下來，找人頂罪就是。”

　　“這……”管之安這時陡然意識到這是用陰招對付張問的好機會，被張問抓著極可能被滿門抄斬的小辮子，就如頭上懸著一柄利劍，管之安當然想把那把劍搞下來。

　　想到這里，管之安立刻改變口氣道：“那下官試試看。”

　　張問似笑非笑地看著管之安，說道：“你可別想著耍什麼花招。”

　　管之安急忙點頭哈腰道：“下官就是想著對爹娘耍花招，也不敢在堂尊面前賣弄啊。辦事的進展，下官隨時知會堂尊，堂尊放心，下官一定小心翼翼，把事情辦得滴水不漏。”

　　“很好。”張問端起茶杯，放在空中不飲。

　　大伙喜歡虛套客套，不想再說話要送客了，又不好意思明說，總是有一些瑣碎的小規矩。端著茶杯不飲，就是要送客的意思。

　　管之安見罷便躬身道：“下官告辭。”

　　張問不忘囑咐了一句：“一定要小心，專心辦事，別想歪的，把事兒辦好了是正事。”

　　“下官明白。”

　　管之安回到家里，叫人關了院子各進的大門，其堂弟管之平迫不及待地問道：“怎麼樣，堂兄拿回那副字了麼？”

　　“拿回個屁！”管之安沒好氣地罵了一句，挺了挺胸，“姓張的會把這樣的把柄還我？你也不用腦子想想。”

　　管之安憋了一肚子氣，將堂弟幻想成張問，罵了足足一炷香功夫。堂弟管之平愕然道：“我奶奶也是你奶奶，你罵她老家人作甚？”

　　“我罵那狗日的張問。”管之安打開門左右看了看，又忙關上房門，說道，“那狗日的要咱們找個中間人，收縣考士子們的錢。”

　　堂弟愕然道：“知縣想在縣考中舞弊？”

　　“也不算舞弊，就是威脅士子們，不住或者不下訂，就可能落榜。”

　　堂弟皺眉道：“就算是這樣，也不是好玩的事，這些士子，指不准有人憤而上告，考場舞弊那是殺頭的大罪！”

　　管之安摸了摸肥厚的肚皮，低聲道：“叫人一口咬死是他張問指使客棧干的，和咱們何干？”

　　堂弟管之平踱了幾步，沉思許久，沉聲道：“可咱們有把柄在知縣手里，到時候栽贓在知縣身上，咱們卻沒事，他定會懷疑是我們做下的手腳，一氣之下魚死網破，將那副字拿出來見光，可不是兩敗俱傷？”

　　“這倒不得不防……”管之安猛灌了一口茶，呸呸吐掉口里的茶葉，一拍額頭，說道，“他娘的，舍不得孩子套不著狼，弄死那狗日的張問才是大事！到時候便叫人供詞我也有關便是。一同獲罪，他張問是知縣長官，大罪得他扛著，老子不過是下邊的人，大不了就是杖刑迦示，還能繼續在這上虞縣混下去，怕他作甚？”

　　堂弟皺眉道：“我瞧著，這張問既然願意叫堂兄辦事，定是無人可用，以為有了堂兄的把柄，就把堂兄當自己人了。咱們何不退一步，幫襯著他，大伙都安穩一些。這事要是案發，叫客棧頂罪，將贓銀拿出來便是。”

　　“你知道個屁！”管之安怒道，“這就是對整個上虞縣說，我管之安失勢了，不過是知縣的一條狗，以後還有多少油水？”

　　堂弟搖搖頭道：“我總覺得不太對勁，堂兄別太小看知縣了。”

　　管之安道：“他？不過就是肚子里有點墨水的青皮小子，老子這次就是栽在墨水上邊。玩其他的，他毛還沒長齊。姓張的有多少斤兩，我早就掂量好了，放心去辦就是。”

　　堂弟道：“那可得找信得過的人，以後供詞才好做，三姨家的客棧如何？”

　　第一折 乘醉聽風雨 段十八 客棧

　　縣考本來是三月間舉行，但因皇帝已幾十年不上朝，許多事情運轉不靈，萬歷四十五年上虞縣缺長官竟缺了一年之久，今年三月的縣考也擱置了，上邊便下了公文，叫新任知縣張問在九月間補試一場。

　　距縣試還有十日，張問在二堂中翻看著四書五經，在心里構思題目。縣考第一場匯試有幾道題，包括：寫一首五言六韻；四書兩道；首議分題，已冠未冠不一樣，十六歲的就是已冠。

　　張問也是從科班里混出來，對這些規則很熟悉。他拿起《孟子》的時候，頓時想起一句話“禹惡旨酒，而好善言”。認為這句話可以作為題目，不過要去掉後半句，題目只要四個字就行了：禹惡旨酒。

　　字面意思就是，禹這個人不喜歡美酒。然後寫篇八股文。

　　沒讀通《孟子》，恐怕記不清後半句，這個題目可以考士子是否讀通了典籍。

　　這時候鍾聲響起了，酉時已到，眾官吏紛紛進來交代工作，然後去畫酉，就告散，等明天一早又到縣衙點卯，在縣衙工作就是這樣日出而作，日落而息。

　　張問大咧咧地伸了個懶腰，走出二堂，皂衣見罷忙打了三下點，表示堂尊要進三堂了，閒雜人等回避。屋檐下兩個衙役正在說著什麼，聽到打點，向這邊看過來，看到張問，急忙回避。

　　張問心道管之安那個什麼親戚開的客棧，公然收錢的消息，恐怕縣衙里很多人都知道了吧。

　　大伙暫時還看不懂這事到底是怎麼回事，不過又有熱鬧看了，何樂而不看。張問一副松垮垮的姿勢走路，准備回去換衣服，他也想出去看看這事熱鬧。

　　不得不說，人的心境，很容易受到身體的暗示。比如你渾身松垮垮了，心情也就仿佛輕松起來。

　　張問想起了笛姑，這個女人平時坐沒坐像，站沒站像，總是松垮垮的，行動起來卻動如突兔。張問猛然想到，自己這副樣子，是不是因為受了笛姑的影響？

　　他發現自己常常想起笛姑。

　　張問換好衣服，叫來曹安同往，幾個皂隸跟班在後面跟著，出了縣衙，徑直來到縣前街上的“上虞客棧”，這客棧就是管之安那個親戚開的客棧，平日沒少收中介費。

　　比較大筆的陋規，要做得隱蔽，一般都是通過官吏的親戚朋友開的客棧收受，也就是中介。百姓不得已要和官府打交道的時候，要先摸准門路，到相應的客棧納錢，給了錢，辦事就很順利了，如果沒有通過中介，對不起，事兒就有點麻煩了。

　　這時候應考士子涌進城里，家境殷實的，有書童奴仆親屬相隨，城里的客棧簡直爆滿，而“上虞客棧”更是人滿為患，依然後士子進去，大概是在交定錢。

　　“你們幾個，跟遠點。”張問回頭對高升說道。前呼後擁走過去，恐怕太引入注意了。

　　張問和曹安走近客棧，見著一個年輕人背著書從客棧門口經過，這時一個身寬體胖的人走到年輕人旁邊，搭訕道：“這位公子，一定是進城考縣試的士子吧？”

　　那搭訕的人長了一張和善的彌勒臉，看起來十分面善。張問便走到一個地攤旁邊裝作看貨，想聽聽他們要說什麼。

　　那年輕人顯然不認識彌勒臉，說道：“您是……”

　　彌勒臉道：“公子不用問老夫是何人，老夫只想給公子指個去路。”彌勒臉指了指橫街的那家客棧，說道，“公子可以去上虞客棧住宿……不過這會兒怕是早滿了，公子住不了，交六兩定金便可。”

　　“六兩？”那年輕人一臉驚訝。

　　彌勒臉笑道：“咱也不打機鋒，上虞客棧現在住的全部是考縣試的士子，您可以去應考的士子那里問問，他們為啥要住上虞客棧。就是不住上虞客棧的，也在里面交了住宿定金掛了名號。”

　　“哦？我看這家客棧裝潢一般，一般的客棧一天一晚也就不過一百文，他們定金就要收六兩，何以貴了如此多倍？”

　　彌勒臉神秘兮兮地說道：“不掛名號的，文章寫得又一般，恐怕就……”

　　年輕人有些怒氣道：