一會，水里的溫度開始不斷攀升，那些黃鱔到處亂鑽，爬得李廚娘渾身都是，身上有洞得地方都被黃鱔鑽進去。隨著水溫升高，黃鱔忍耐不住，在李廚娘身上亂咬，她身上被咬得鮮血淋漓，水都被染成了淡紅。幾個女子夾住李廚娘的胳膊，按住她的腦袋，不讓她掙扎，李廚娘亂蹬亂撐，眼睛里全是驚恐。

　　屋子外面冷風慘慘，里面有女人的悶聲哭喊，猶如鬼魅一般。幾個玄衣女子都默然觀看，說不出一句話來。

　　黃鱔就如水蛇一般的形狀，許多女人都怕蛇，李廚娘也不例外，痛苦和恐懼、惡心一起折磨著她的身心，她終於忍受不住，像雞啄米一般拼命點頭。

　　玄月見狀，說道：“把她嘴上的東西拔開。”

　　李廚娘可以說話之後，不住討饒：“我招了，快把這些東西弄走，我招……”

　　“誰指示你來的？”

　　李廚娘哭喪著臉道：“好像是都察院里邊的人，是誰我也不知道……我真的不知道，我只不過拿了一錠銀子，您就大恩大德放我一馬吧，我知罪了。”

　　玄月對旁邊的女子遞了個神色，那女子便從柴火里抽出一把燒紅的鐵鉗出來，李廚娘一看頓時臉色像紙一般白，她還沒來得及尖叫，嘴就被人捂住，然後聽見“茲”地一聲，胸前的一粒紐扣被火鉗夾住，空氣中頓時騰起一股燒豬毛一樣的糊焦味。

　　李廚娘暈了過去。兩個女子將她從缸里提將出來，扔到地上。只見她身上傷痕如鱗，腿間的兩個洞被黃鱔鑽得滿滿的，還有一些黃鱔只鑽進去了半截，另外半截吊在腿上，看起來十分恐怖詭異。

　　這時一個提著水桶的人，將水“嘩”地一聲倒在李廚娘的的身上，李廚娘幽幽醒了過來，已被折磨得半死不活、不斷呻吟。她剛醒過來，又看見了一根燒紅的鐵鉗，頓時大呼道：“饒命、饒命啊，我只知道是都察院的人，真的不知道是誰啊……”

　　“你是怎麼和上峰聯系的？”玄月冷冷問道。

　　李廚娘哭喪著說道：“他們認識我，我只要去棋盤街的袁記雜貨鋪走走，自然就有人找我。”

　　玄月沉默了片刻，說道：“她沒有用了，和若花一起化掉。”

　　旁邊的女子拱手道：“是。”

　　玄月轉身欲走，又回頭道：“東家待你們一向不薄，凡事都好說，但是忠心有問題，就對不起了。”

　　門口和屋里的女子煞白著臉道：“屬下等明白。”

　　玄月忙乎了一陣，又回到內院，走到張問的門前，她也不急著敲門，只站著聽一陣里面的說話聲。

　　只聽得張問的聲音道：“好的畫需要時間醞釀，今晚時間太短……此副依然不是很好，但比起以前作的，卻是要好上許多。”

　　楊選侍的聲音道：“張大人造詣非淺，此畫神形具備，功底扎實，不過缺乏一種東西。”

　　“哦？請楊姑娘指教，缺少什麼東西？”

　　楊選侍道：“或神女無恙，或狐仙鬼魅，都能表達一種情緒。恕妾身直言，大人雖畫技超群，卻只是畫了一副肖像。”

　　張問突然呵呵一笑：“沒想到今日聞道……不枉今夜，在下佩服佩服。”

　　然後就聽見楊選侍驚嘆道：“大人怎麼燒了？”

　　張問笑道：“以前我畫女子，多出於好色之心，或只是想表現女子的美貌，卻忽略了內在，故二十年所有畫品，皆是凡品、俗品……”

　　玄月聽到這里，這才走到門口，輕輕敲了敲門，說道：“東家，玄月有事稟報。”

　　先前若花攪了張問的心情，張問就把門閂住了，這時他便來開門。玄月向屋里看了一眼，張問會意，回頭說道：“楊姑娘稍侯。”

　　張問走出門來，玄月才低聲說道：“家里有都察院的奸細，假扮成廚娘，已被我處理了。恐還有其他奸細，玄月想把一些來路靠不住的人全部送出去，東家以為如何？”

　　“都察院的密探？”張問沉吟片刻，冷冷道，“你看著辦，現在這個時候要謹慎一些，別把真憑實據落到別人手里。”

　　玄月拱手道：“是。”

　　張問看了看天色，說道：“等會你親自把楊姑娘護送回去。卯時之前有御膳房的太監出來辦事，你按照楊姑娘說的辦就是了。”

　　“是。”

　　張問說罷回身進屋，收住面上的殺氣和郁色，微笑著說道：“人生難得一知己，在下有楊姑娘這樣一個紅顏知己，實乃人生一大快事。”

　　楊選侍輕咬了一下嘴唇，面有戚戚之色，低聲道：“卻不知何時再能相見。”

　　張問忙道：“楊姑娘切不可再輕易冒險，兩情若在長久時，又豈在朝朝暮暮。皇後娘娘那里，還請楊姑娘多多照顧，關系處好了，以後皇後娘娘要回娘家省親，就可以讓娘娘帶上楊姑娘，我們不是又能見面了？”

　　張問心道：楊選侍是客氏的心腹，只要她和皇後相處得好，以後皇後的日子定會好過一些。張問作為皇後張嫣的親戚，一榮俱榮、一損俱損，雖然很難說上一句話，但是關系在那里擺著，牽連甚大。

　　楊選侍喃喃道：“要是我有一個家，能有這麼一個小院子，和心愛的人長廂廝守，該是多好的事……”

　　張問聽罷楊選侍真摯的感情流露，頓時心里發怔，從那俗事權謀之中回過神來。他猶豫了一會兒，說道：“這是不可能的事，楊姑娘趁早打消這個念頭，我們倆的事，就當是逢場作戲、尋歡作樂，最好不過……楊姑娘可以把我當成一個朋友，有什麼需要我做的事，我可以盡力聲援效勞。”

　　“你……”楊選侍看著張問的臉，見他的劍眉間隱隱有了蕭殺之意，楊選侍怔怔道，“你是真心對我麼？”

　　張問沉聲道：“不是，我沒法真心對任何女人。但是楊姑娘清麗脫俗，美貌玉潤，又深得雅趣，我把你當成紅顏知己是可以的。”

　　“哦。”楊選侍的目光黯淡下來，仿佛老了兩歲，“我想回去了，就此告辭吧。”

　　欺騙感情，利用楊選侍，對張問有不小的好處，他被誘惑著，最後還是作罷，喃喃沉吟道：“我知道愛應該是一件很珍貴的東西。”隨即站起身說道：“我送送你。”

　　兩人出得門來，走向外院。方出洞門，楊選侍突然回頭眨巴著美目問道：“張大人是如何知道那是很珍貴的東西？”

　　驀然之間，張問又看見了院子里那塊慘白的井蓋石頭，心里一陣傷感，遂拉住楊選侍的手，一邊走向枯井一邊說道：“我給你講個故事。”

　　院子里的草木，在張問發達之後，被修剪整理過，這冷清的祖宅也因為張問的勢力提升，變得熱鬧起來，不過這淒清的夜晚，它照樣寂寞著。

　　張問將埋藏在心底、快要發霉的陳年往事，一件件細述著。那些憂傷的回憶，通過波瀾不驚的語言從張問嘴里流淌出來，照樣讓張問沉迷，仿佛就發生在昨日。楊選侍已是淚眼婆娑，濕了衣襟。

　　張問用簡潔的語調說了一遍，心里頓時好受了許多，傾述對於人確是有好處的。楊選侍一字不漏地聽完，摸著枯井上的石頭說道：“小綰，如果你泉下有知，就放過張大人吧。”

　　張問聽罷笑了笑，他對鬼神這類東西壓根就不信，一切問題都出自自己，或者環境。如果換一個時代，張問或許還能成為一個畫家、藝術家，但是現在去搞那一套，顯然不合時宜。

　　現在宮里被客氏魏忠賢一黨把持，送走了楊選侍，張問本以為就沒什麼事了。卻不料未到中午，門口就出了事。

　　外面鬧哄哄一片，家里的侍衛家丁都操起兵器嚴陣以待。張問忙尋來曹安，問出了什麼事。曹安道：“有一家子跑到門口鬧事，說咱們害死了他們家的小女。”

　　“他們的小女叫啥名字，可是府上的奴婢？”張問道。

　　“姓李，小名胖妞、沒有大名，是個廚娘。確是在我們府上，但是這會兒卻找不到了。”

　　張問想了片刻，說道：“去把玄月給我找來。”他猜測這個李廚娘就是昨晚玄月說的奸細，但是不明白的是：玄月做事一向細心，已經半天了，怎麼沒把奸細的家人處置妥當？

　　第四折 眾里尋它千百度 段十一 閹黨

　　天氣晴朗，剛吃過午飯，張問家門口就有一群鬧事的百姓，當事者稱是來找他們家女兒李廚娘的。張問府上確實有這麼一個廚娘，但是昨晚已被玄月給殺掉了。

　　張問叫人去喚玄月。不一會玄月就來到前院，在張問前面拱手喊了聲東家。玄月的身高比普通女子要高上半個頭，穿著黑色的緊身武服，雖然初春的天氣依舊寒冷，穿得衣服很厚，但是依然掩蓋不了她的凹凸有致的身姿，特別是豐滿的胸部。

　　“那個廚娘的家人，怎麼找到這里來了？”張問問道。

　　玄月道：“府里買進李廚娘的時候，屬下就查過她的底細，父母雙亡、沒有兄弟姊妹，自小被賣入一家青樓，在廚房里做工。不曾聽說她有什麼親戚、更別說父母了。”

　　“哦。”張問低頭沉思，來回踱了幾步。這時玄月又說道：“是否要屬下將那些鬧事的人趕走？”

　　“慢著。”張問抬起頭來，“幕後的那些人沒拿到我的真憑實據，沒什麼大事，不必緊張。我猜測、定是東林存心找麻煩，制造輿情、給人添堵……順天府尹倪文煥以前是浙黨的人，現在東林執政都快半年了，他還坐在順天府的椅子上，恐怕是投了魏忠賢。你派人拿我的帖子去應天府，知會一聲，讓他簽押一隊皂役來，把門口那自稱李廚娘父母的人拿了拷問便是。”

　　“是，東家。”

　　張問處理完這事，便回身走進堂中，又叫人喚曹安過來。外邊那些鬧事的人，雖說沒什麼要緊，但是張問已經嗅到了彈劾自己的信號。朝廷里搞人那一套玩法，幾十年都沒變過，無非就是找個由頭，讓小官打頭陣彈劾官員，先扣一通說不清楚的屎盆子，然後再扯到其他事上去。

　　張問和劉朝接觸、拒絕左光斗的拉攏，已經讓東林明白，張問一門心思要干閹黨，所以東林就開始趁早准備打壓張問。張問細想了一遍其中關系，對東林接下來的招式已然猜到了幾分。

　　一般情況下，被東林黨盯上絕不會輕松，什麼亂倫、狎妓、搶占民田、霸占民女之類的事，不管有沒有，只要存在可能，就會一股腦兒給扣在頭上。然後就制造輿情，把敵人弄成一個十惡不赦的小人。

　　所以干閹黨確實不是那麼痛快，名聲上肯定要受損。你生氣也罷、惱怒也好，都無濟於事，他們會像滿頭的蒼蠅一樣“嗡嗡……”圍著你，把你弄得渾身不舒坦。最好別去管，才是明智之舉。張問細想了一下應對之策，想出的辦法就是不搭理他東林，只顧著干一件事就是：攀上魏忠賢。成了閹黨，怎麼對付東林就不用張問過多操心了。

　　張問打定主意要干閹黨，按照他的預測，東林大員扛不住皇權，大員們都得倒霉，張問犯不著自己往刑場上送。

　　這時曹安走進了張問所在的前院客廳，張問命他寫個禮單，將銀子准備好。銀子自然是去賄賂魏忠賢的，張問也顧不得許多，准備大白天就去見魏忠賢。反正東林也要彈劾，就讓他們彈劾好了，老子就是去賄賂，但是沒有證據、他們還能帶著人去東廠街搜查魏府？

　　准備妥當，張問就帶著曹安和一眾跟班和侍衛，坐嬌出門。前院的角門剛一打開，張問就聽見外面有嘈雜聲，然後轎子停了下來。應天府的皂隸還沒有來，這些鬧事的百姓也沒有散開。

　　張問在轎子里聽到曹安的呵斥：“大膽刁民，散開！”

　　“咱們要見胖妞，賠我家小女來。”

　　曹安道：“人既已賣入，豈是你想見就見的？”

　　張問挑開轎簾，從里面走下來，旁邊的侍衛都躬身執禮。眾鬧事者見張問穿著紅色官袍，這可是大員，鬧事者本能性地有些畏懼，看著張問安靜下來。

　　“你們到這里鬧事，收了別人多少銀子？”張問冷冷道。

　　前面一個穿著草鞋的老頭說道：“我只來找小女胖妞。”

　　張問看向那老頭，劍眉之間的蕭殺之意讓那老頭倒退了兩步。只聽張問說道：“別忘了這里是什麼地兒，誰是你的女兒，誰不是你的女兒，戶冊都有據可查。你想清楚了，為了那點銀子搭上性命，究竟值不值得。”

　　趁眾人怔怔害怕的當口，張問已上了轎，轎夫抬著轎子長揚而去。那些鬧事者沒怎麼樣，但仍然圍在門口不散。只能等應天府的捕快來拿人了。

　　一隊人馬護著張問的轎子出得胡同，向東而行。東廠胡同就在東安門外，東廠和錦衣衛的衙門都設在這條街。魏忠賢的住宅就在東廠胡同口，靠近翠花胡同的地方。這棟院子是新建起來的，看樣子其耗費起碼是幾萬兩銀子，並且還有擴建的余地。可見魏忠賢自朱由校登基之後，收了許多賄賂，不到一年時間就肥了。

　　如果是那些肥得流油的大臣，關系太深，皇帝想宰不容易，不慎就會動搖統治；但是魏忠賢這樣的宦官，要是沒有皇帝的寵信，什麼也不是，要宰的話較容易。

　　魏府前的門樓氣勢不凡，有四根大柱子撐著，門