皇爺的事？你也摸著肚皮想想，咱們的本分是什麼，你倒好，拿著什麼王公公嚇唬老子？王體乾是你的親爹主子，你眼睛里連皇爺都沒有了？”

　　李朝欽一聽，頓時意識到不能乘口舌之快了，萬一這話傳到了皇帝的耳朵里，別說自己不好過，恐怕連王體乾也得連累。他想起了前些日子王體乾說的那件事：章照為什麼沒罪，還能封爵，委以重任，其中的玄機便是他那句皇上幾年前說的話。屁股正，一正掩百丑，態度沒拿對，干得再好都是白搭。

　　話說好漢不吃眼前虧，大太監能屈能伸，李朝欽急忙服軟道：“來也不打聲招呼，咱家怎麼知道您是得了皇爺的差事？再說選美這事還不是替皇爺辦差，王公公是得了皇爺的首肯，然後才把事兒交代下來讓咱家辦，咱家接了王公公的事，也就是為皇爺辦事。得了，既然是這樣，您隨便選，這些人選進來不就是侍候皇爺的麼？”

　　“哼！”李芳趁機找回面子道，“敬酒不吃吃罰酒，一只搖尾巴的狗還想上桌子？”

　　李朝欽聽罷臉色十分難看，但還是忍了，事兒到了這個地步，吵下去對自己沒有實質好處，何苦強要那股子閒氣？

　　二人把李朝欽丟在一旁，重新去看那些美女。莫名其妙地被氣了一頓，他們更沒啥審美的心思，那些女孩兒一個個都長得挺周正，他們也分不出來什麼是極品，什麼是普通貨色。

　　李芳回頭看了一眼李朝欽：“這是皇爺親口交代下來的事，辦砸了你也脫不了干系，看看，你這里哪幾個好的，挑出來。”

　　李朝欽冷笑道：“咱家要是一眼就能看出來哪些好，還費那麼多事兒從五六千人中慢慢篩選？”

　　一句話就是關老子屁事，但李芳也沒話說，確實是那麼個理兒，真那麼容易看出好壞，還費那勁作甚？

　　龐承平見其一籌莫展，靈機一動想出了個法子，在李芳的耳邊悄悄說道：“咱們各種類型的都選一個，總有一個是皇爺喜歡的吧？”

　　李芳道：“可你看她們，高矮都差不多，胖瘦也適中。”

　　龐承平回顧了一圈，低聲道：“有了，總有區別，您看她們的表現，有的皺著眉頭，有的笑嘻嘻的，有的很熱切。咱們就選三人，選一個高興的；選一個愁的，那個什麼‘西施效顰’是這麼說的吧，這種貨裝清高，也是一種口味……”

　　“蠢材，那叫東施效顰。”

　　“是，小的可比不上李公的才學，得李公指點……還有那種，拿眼睛盯著咱們看，熱切地希望咱們選中她的。從一笑一顰間就分出三種來，李公說小的聰明吧？”龐承平討好地笑著。

　　李芳拍了拍他的肩膀：“這個主意倒是不錯，不枉咱家栽培你這麼久。”

　　兩人便在花叢中穿梭，因為李芳“眼光更好”便負責看那種高興的和熱切的，龐承平看那種皺著眉頭的。

　　龐承平率先發現了目標，發現一個哭喪著臉的，頓時十分高興，指著那女子道：“你，過來。”

　　那女子捂著肚子，依然皺著眉頭無可奈何地走了過來，龐承平不禁問道：“你皺著個眉頭干啥，選進宮里不高興？”

　　女子忙搖頭道：“沒有，奴家這幾天身子不舒服，肚子疼。”

　　龐承平很快回過神來，說道：“晦氣，趕緊站回去。”

　　旁邊看戲的李朝欽哈哈大笑，樂得前仆後仰。

　　那邊李芳專門瞅准那些帶笑臉的看，但大部分人被他瞅了之後都不笑了，只有一個依舊笑嘻嘻地看著自己，李芳便點中了那女子。同樣，這些女子都是良家子，在禮教上哪里能和“男人”對視的，見著李芳的目光，一個個都低眉垂眼地看著自個的腳尖。總算看到了一個，李芳看她時，她沒有回避，反而用一對美目深情款款似的看著他，李芳大喜，遂叫她也出來。

　　三個人，貼身侍候張問起居應該夠了，本來養心殿也有當值的太監宮女，李芳選三個新人出來，為的就是想讓張問圖個新鮮。

　　選到了人，李芳和龐承平帶著人就走，他們來宮後苑倒不是專門來干涉李朝欽，李朝欽這時才松了一口氣。

　　一路上，李芳說道：“宮後苑那邊幾千個女子，最後只能剩下不到一百人入選，而且幾乎都見不著皇爺，你們仨今兒遇到咱家是走了大運，以後皇爺要是喜歡你們，喝水可別忘了挖井人。”

　　先前敢於迎著李芳的目光看的那女子說道：“還沒請教公公的尊姓大名呢，以後皇上問起奴家等怎麼來的，也好報上公公的大名，好讓皇上知道公公在實心辦事。”

　　“喲。”李芳的眼睛頓時一亮，“瞧這話說的，可真叫人愛聽。咱家是李芳，司禮監秉筆太監……剛進宮的人，你算腦子好使的，叫啥名兒？”

　　那女子道：“回李公公，奴家名喚陳沅。”

　　李芳點了點頭：“好生侍候皇爺，把他老人家侍候好了，咱家不會虧待你們。咱家說句不自謙的話，在這偌大的紫禁城里，除了上頭的主人，咱家還沒怕過誰。”

　　一行人一邊說，一邊向乾清宮西邊的養心殿走。到了養心殿，李芳把人交給一個女官，說道：“今晚上皇爺處理完國事就會到養心殿歇息，你們沒多少時間收拾，去沐浴後換身衣裳，女官給你們講規矩時一定要用心聽著。”

　　說罷，李芳又對那女官交待了幾句，比如一定要給她們穿時興的衣服，裝扮一定要漂亮之類的。

　　養心殿後殿東西耳房外面有幾間偏殿，內設有浴室，也有嬪妃等待招幸的值房。陳沅等三個少女就先被帶到了那里的偏殿沐浴更衣，里面的熱水已經准備好了，熱氣騰騰的，各種用度也有准備。

　　沐浴之後，宮女便在女官的吩咐下送來了李芳要求的“最時興的宮裝”，三個少女一看那衣服頓時都傻眼了。

　　她們原本以為宮廷穿的肯定都是大紅大紫的漂亮衣服，哪想到讓她們穿的衣服竟然是輕飄飄的透體白紗，那是一種海天霞色的白衫，輕薄如冰綃，白中略帶粉紫，半透明，朦朦朧朧，可謂雅中藏艷，穿在身上，隱隱能露出里面的抹胸。

　　陳沅一看心里就明白了，這種半露半遮的衣服是為了誘惑皇帝的，在她的想法里，皇帝應該是個老頭子，穿著這種衣服去誘惑一個老頭子還真有些尷尬，不過也是沒有辦法的事，你不去設法得到皇帝的歡心，總有人想方設法去做。

　　不過此時的天氣還不太暖和，穿這麼薄也夠受罪的，希望皇帝的寢宮里有炭火。

　　那女官說道：“女要俏，一身孝。這款式可是最近宮里頭最時興的，一般人還沒機會穿。”

　　第八折 新蘭滿長街 段七 畫具

　　養心殿在乾清宮的西側，從乾清宮前的月華門出去，為西一長街，過了門正對面的琉璃隨牆門“膳房門”便到了。養心殿分前殿和後殿，起居一般在後殿“涵春室”，李芳也專程來到後殿檢查陳設。這里的東西梢間為寢宮，皇帝可以隨意居住，現在李芳差人布置了一下，在西梢間鋪了床主要用來睡覺休息，在東梢間設了寶座，也放了張床為備用。

　　在太監們的布置下，這里雖然比不上乾清宮華麗，倒也像模像樣了。李芳對左右的人說道：“咱大乾朝立國，皇爺對咱們這幫奴婢夠厚待了，如果把咱們都趕出去，咱們這樣的閹人既不能回家又沒有生計，死了連祖墳都進不了，能干什麼？做人還得知道恩德不是，皇爺對咱們好，咱們心里也要想著侍候好皇爺不是。”

　　眾太監被說到了痛處，都淒然垂頭，李芳倒是說了句大實話，他們這些太監是明朝的太監，對張問這個篡位登極的人來說存在隱患，一句話就能把他們都攆出紫禁城，重新收靠得住的人，太監不要求文也要求武，朝廷缺什麼也不缺太監不是。

　　“皇爺喜歡什麼，咱們就想辦法弄什麼，明白麼？”李芳又說了一句。

　　這時龐承平說道：“對了，小的想起了，上回聽說皇爺喜歡畫畫兒，畫得可好了。”

　　李芳道：“那咱家怎麼從來沒見皇爺畫過？”

　　龐承平道：“皇爺每天忙朝事都忙成什麼樣了，肯定是沒時間。”

　　李芳聽罷回顧左右，見擺設用度的東西好像沒有畫畫用的東西，便說道：“那還愣著干什麼，皇爺喜歡畫畫，那快去弄些畫畫用的物什放在屋子里啊，瞧瞧，連枝畫筆都沒有。”

　　就在這時，後邊一個小太監說道：“李公公要放畫筆，得找紫毫筆才行。”

　　李芳聽那小太監的口氣，便說道：“咦，你還挺內行？”

　　那小太監說道：“小的在太監學堂讀過書，本來是要進司禮監的，可王公公說小的的面相不好，就沒能進司禮監，只好到宮里做些雜活。”

　　也不知這小太監說的是不是實話，很有可能是投李芳所好故意搬出王體乾來的，因為李芳和王體乾不和，宮里的太監幾乎都知道。他這般說王體乾看不上他的面相，也就是暗指王體乾有眼無珠的意思，希望能在李芳這里得到賞識，敵人的敵人就是朋友，好像就是這麼個理兒。

　　“哦？”果然李芳來了興趣，揮了揮手，讓擋住他視线的兩個太監讓開，看向說話的那個小太監。那太監聲音倒是嫩氣，細聲細氣的，看到了模樣才知道大概有二三十歲的樣子了，長得是又矮又胖，一張臉白得跟面團似的，確實是不怎麼耐看。

　　“胖點好，心寬才能體胖。”李芳倒是不嫌棄他，問道，“叫啥名兒？”

　　矮太監躬身道：“回二祖宗的話，小的叫馮西樓。”

　　“哈，倒是個雅名兒……二祖宗？”

　　馮西樓道：“謝二祖宗夸獎。那些個奴婢都叫司禮監掌印王公公老祖宗呢，您是司禮監秉筆，二祖宗的名頭當然能擔當了。”

　　李芳呵呵笑道：“你這只嘴倒是挺會說話，馮西樓，你懂畫畫兒？”

　　“回二祖宗，小的在太監學堂呆了十余載，琴棋書畫都有所涉獵。”

　　李芳一聽高興道：“得，你以前干的什麼差事就不用干了，以後跟咱家，現在就有件事兒讓你去辦，這梢間里缺畫畫的用具，你負責在宮中尋最好的拿過來擺上，誰要是敢阻攔你，就說是咱家叫你辦的，咱家是奉皇爺口諭辦事，誰敢使絆子就是和皇爺過意不去，不想讓皇爺舒坦，明白嗎？”

　　“是，小的明白。”

　　……

　　待得張問晚上處理完政務，乘轎來到養心殿休息的時候，這里已經收拾一新。他從養心殿正間的穿堂來到後殿，便是“涵春室”寢宮所在。一進梢間，頓時有三個穿著半透明白紗的宮女跪倒在地請安。

　　張問愣了愣，只見她們的手臂、脖頸、大腿等身上大部分地方都在半透明的白紗下若隱若現，屋子里頓時充滿綺麗的氣氛。張問很快會意，這是李芳干的好事，因為陳沅等三個宮女身上穿得白紗看似簡單，實則只有得寵的嬪妃才會穿……宮女穿這種衣服是要故意引誘皇上？那其他後宮妃子能放過這種無權無勢眼高手低的宮女麼。

　　當然陳沅等三人是例外，她們是奉了李芳的意思才穿的，要算帳也算不到她們頭上。

　　“是李芳讓你們到這里的吧？”張問笑了笑。

　　三個宮女臉上都是潮紅一片，就是那個李芳故意挑的愁眉苦臉的女子都變得羞澀非常。她們實在沒想到當今皇上竟然是一個英氣逼人的年輕人，雖然張問已到而立之年，但本身不顯老，年齡反倒增加了他的厚重氣質，他這副皮囊，豈是一般的春心萌動的小女孩能抵擋住的？

　　她們都低著頭看腳，竟然忘記了回答張問的話，這可是有大不敬的嫌疑。新來的宮女一般會犯這樣那樣的錯，便會被“教規矩”，對待宮女一般很少用棍打，另有一種法子便是每晚讓她們跟在“提鈴者”後面走。

　　“提鈴者”是宮里的一種差事，根據明朝劉若愚的記載：提鈴者，每日申時正一刻，並天晚宮門下鎖時，及每夜起更至二更三更四更之交；五更則自乾清宮門里提至日精門，回至月華殿門，仍至乾清宮門里，其聲方止。提者徐行正步，大風大雨不敢避，而令聲若四字一句，“天下太平”雲雲。

　　如果宮女犯了錯的話，受罰的宮女就得每夜跟著提鈴者自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後再回到乾清宮前。一樣也要徐行正步，風雨無阻，高唱“天下太平”，聲緩而長，且得與鈴聲相應。白天要干苦役的宮女，經這樣晝夜折騰一遭，其痛苦可想而知。

　　陳沅等三人剛才因為一個小的疏忽就應該被罰去提鈴，好在張問並不計較，再說張問自己對宮里的這些規矩也弄不太懂。

　　張問見她們那副窘態，也猜到了這是李芳挑選出來的良家女子，便搖搖頭道：“這個李芳……”便不再管她們。張問每天都身處在後宮花叢之中，見到女人露點肉就上的話身體也受不了，他也慢慢地習慣了，並不是這三個宮女隨便能讓他獸性大發的。

　　“去打盆熱水來，朕有些累了，燙燙腳睡覺。”張問走到案前坐下，回頭說道。

　　三人當中，陳沅膽子比較大一點，在其他兩人的腿都動彈不得的時候，她鼓起勇氣應道：“奴婢遵旨。”說罷走出去打熱水去了。